В Академии царил шум, поскольку занятия еще не начались. Студентам было приказано оставаться в своих общежитиях, но они, очевидно, не слушали. Из-за этого в зданиях общежития царила суматоха.
Здание первого года обучения было самым шумным из всех. Это произошло потому, что старшеклассники навещали первокурсниц, пытаясь наладить отношения. Хотя это не дружеские отношения.
Академия была местом, где мужчина и женщина могли найти своих будущих любовников, поэтому не было неожиданностью, что они будут искать потенциальных партнеров. Ну, большинство из них, особенно мальчики, просто хотели перекусить, прежде чем оставить бедных девочек в покое.
Оливия хотела избежать встречи с такими мужчинами, поэтому решила пойти в сад, который находился рядом со зданиями женского общежития. Его называли Высокие сады. Она пригласила Лорана пойти с ней, но Лорану пришлось срочно уйти.
Поэтому Оливия пригласила своего рыцаря Элну присоединиться к ней.
Конечно, Элна, привыкшая быть служанкой, не была очень хорошим собеседником.
Оливия молча посмотрела на драгоценный камень своего красного ожерелья. Она сама вырезала форму и сделала ожерелье. «Драгоценный камень» в данном случае относился к кристаллу, который она получила от Люка еще в городе Локиндж.
Она влюбилась в уникальный цвет кристалла и блеск, который он излучает на солнце. Он отражал даже больше, чем любой бриллиант, который ей попался в руки, хотя он был гораздо более деликатным.
Несмотря на то, что Оливия была очень неопытным ювелиром, только по своим глазам она могла сказать, что этот минерал очень ценный. Даже ремесленники и местные ювелирные магазины сказали ей, что оно очень ценное и что ей не следует его продавать.
Это был неизвестный минерал, которого она никогда раньше не видела.
«Какое красивое ожерелье на тебе, Ливия». Голос раздался у входа в оранжерею.
Элна встала перед этим человеком: «Изложи свое дело».
«Если бы это было за пределами академии, собака, то тебе бы отрезали язык за то, что ты так со мной разговаривал», — женщина взмахнула волосами.
— Пропусти ее, Элна, — сказала Оливия, все еще глядя на ожерелье.
— Чего ты хочешь, Селеста?
Оливия обратилась к желтоволосой женщине. Она была немного выше Оливии и более обеспеченной. Между ними была разница в несколько лет, поэтому Селеста была немного более развитой и уже имела тело зрелой женщины.
«Мне не нужен повод, чтобы навестить друга, верно?» Селеста села без разрешения.
«Тебе не нужно притворяться, что мы друзья перед Элной. Она не стала бы обнародовать это, поскольку это разрушило бы картину, которую мы хотим нарисовать как деловые партнеры. Ее раскрытие этого повлияет и на меня».
«Я понимаю. Что ж, тогда мне не нужно притворяться. Селеста тепло улыбнулась. Ее тон был таким же, как когда она разговаривала с другими, но Оливия чувствовала в ее голосе какую-то яд.
«Поэтому я спрашиваю вас еще раз: чего вы хотите?»
Селеста громко вздохнула: «Почему ты всегда думаешь, что я чего-то хочу, когда я подхожу к тебе?»
«Потому что ты змея, которая прячет свои клыки под нежной натурой, которой ты подражала своей матери. Ты даже Арнольда обманывал этим все эти годы.
«Мой собственный друг, называющий меня змеей, очень грустен. Это разбивает мне сердце, — Селеста притворилась, что плачет.
— Что такое, Селеста? Оливия хотела пожаловаться на то, что ее побеспокоили, но решила проглотить гнев.
«Тогда я начну. Как вы знаете, я являюсь частью фракции Короны, которая поддерживает восхождение на трон старшего брата Юлия, — начала Селеста, — Беспорядки начинают распространяться среди остальных членов фракции. Особенно старшие дворяне.
«Беспорядки? Почему именно?»
Селеста недоверчиво посмотрела на Оливию: «Из-за тебя. Почему дочь императрицы не поддерживает ни одну из фракций. Ты должен знать, что я не буду злиться на тебя, если ты не захочешь поддержать своего брата».
«Меня не волнует, кто займет трон. Отец не уйдет в отставку в ближайшее время, так что это не та тема, которую нужно обсуждать прямо сейчас».
«При выборе наследника важно то, какое влияние наследник имеет на людей и знать вашей империи. Время важно при сборе сил для борьбы с противостоящей фракцией. У вас будет достаточно времени, чтобы укрепить свое влияние и завести связи, которые помогут вам стать Императором. Я уверен, что и твоя старшая сестра, и старший брат приняли это во внимание».
Слова Селесты подразумевали, что у Юлиуса и Ронии (старшей сестры) есть достаточно времени, чтобы усилить каждую из своих фракций. Другие принцы и принцессы уже проиграли в битве за наследство, поскольку Юлий был первенцем.
Но Роня осложнила его восхождение. Она выразила желание своему отцу вознестись вместо брата. Из-за этого две очень могущественные фракции возникли более десяти лет назад и существуют до сих пор. Со времен основания империи было нормой выбирать наследником старшего.
Но если появится способный кандидат на трон, все изменится. Фаворитизм по отношению к возрасту больше не был главным фактором. Старший мог родиться идиотом, а самый младший мог оказаться гением, рождавшимся только раз в 100 лет.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Если гражданская война и научила нас чему-то, так это тому, что нельзя ускорять процесс вознесения. Посмотрите, что произошло, когда ваша сестра начала распространять слухи о смерти вашего брата. Из-за этого ее репутация резко упала. Нетерпение может укусить вас за задницу. Фракции Империи и Короны в свое время были на равных, но последняя с тех пор догнала их и даже сделала более широкий скачок.
Поскольку старший брат Юлиус сейчас обладает такой властью над империей, люди, включая других ваших братьев и сестер, решили присоединиться к его фракции, оставив Ронию только с ее верными последователями. Но что произойдет, если Юлий не сможет защитить границу, которую ему было поручено охранять?»
Юлиусу было поручено защитить границу, которая отделяет человеческий континент от кошмарных монстров, предположительно пришедших из измерения Интермид. Его работа заключалась в том, чтобы возглавлять Имперскую армию до тех пор, пока не будет назначен новый верховный главнокомандующий. Конечно, это само по себе было непростой задачей, поскольку опыт и талант в тактике были не у каждого чертового дворянина.
«Люди потеряют к нему доверие». Оливия ответила на ее вопрос.
«Именно, Ливия. Он словно идет по тонкой веревке. Люди будут тысячами мечей под этой веревкой. Их доверие и убеждения исчезнут, как только он проявит слабость. Разве не грустно, что их мнение могло так быстро измениться?» Селеста положила руки под подбородок, наклонилась вперед и посмотрела Оливии в глаза.
«Граница — важное место, которое отделяет нас от вторжения потусторонних монстров и вражеских наций. Если мой брат не поведет свой народ на его защиту, он совершит измену империи. Это ответственность, которую он несет как человек, у которого больше всего шансов унаследовать трон».
«Даже другие страны, которые помогали нам защищать границу, восстали бы. Если это произойдет, то между нами и нашими врагами встанет только Великая знать».
«Кто на самом деле знает», — Селеста снова пожала плечами, — «Но то, что вы говорите, было бы правдой только в том случае, если бы он решил не защищать границу. Другими словами, это чисто гипотетически».
«…»
«Нам нужен только командир на передовой, тогда наследный принц сможет вернуться домой. Разве предыдущий командир не погиб по неясным обстоятельствам?»
— Что ты хочешь сказать, Селеста?
Оливия не могла понять, почему Селеста подняла этот вопрос. Это был инцидент десятилетней давности. Верховным главнокомандующим был двоюродный дедушка герцога Маркуса фон Беркли, который был превосходным полководцем, даже более великим, чем Маркус в расцвете сил.
За 60 лет своей жизни он участвовал в сотнях сражений. Можно даже сказать, что поле битвы было его домом, поскольку он всегда шел туда, даже если это были небольшие стычки или крупномасштабные военные действия.
«Я говорю, что если вы присоединитесь к фракции и поможете Юлиусу, мы сможем выиграть эту битву».
— Что дает тебе такую уверенность?
«Тебе больше не придется это скрывать. Я знаю, что ты помог ему выиграть ту войну в его первой кампании».
Оливия посмотрела в угол и заметила, что глаза Элны расширились.
‘Я был прав. Она действительно змея.
Она намеренно упомянула об этом при Элне, чтобы посмотреть, какой будет ее реакция. Но Оливия верила, что ее рыцарь не выболтает что-то подобное.
Проблема, однако, заключалась в ведьме, стоящей перед ней.
«Ты действительно хочешь знать, почему я не хочу сейчас присоединяться ни к кому из вас, Селеста?»
«Конечно, я делаю. Зачем еще мне поднимать этот вопрос? Но подумайте об этом. Разве не странно, что полководец, который вел солдат и рыцарей на защиту границы, погиб незадолго до гражданской войны?»
«Тебе следует быть осторожной в своих словах, Селеста. Даже если я ненавижу свою сестру, я не позволю твоим глупым обвинениям остаться безнаказанными. Ваши слова могут навредить репутации императорской семьи».
«Успокойся, дорогая. Я ни на что не намекаю».
Хотя она сказала это, Селеста посмотрела на Оливию с выражением лица, говорящим: «Или я».
«Но, тем не менее, сейчас идеальное время для твоей сестры, чтобы получить преимущество перед братом. Она умная, я ей это отдам».
— Ты все еще говоришь об этом?
«Прости, прости~. В любом случае, мне пора идти. Президент студенческого совета не должен расслабляться в тот момент, когда я занят больше всего. Чао.» Селеста встала и вышла из-за стола. Она сказала, подходя к двери оранжереи: «Подумай, на какой стороне ты будешь. Если вы будете нейтральным членом королевской семьи, это только принесет неприятности к вашему порогу».
Другими словами, ей придется выбирать, даже если она этого не хочет.
Оливия почувствовала приближающуюся головную боль. Вот почему она ненавидела политику. Зачем ей нужно было вмешиваться, если ее не интересовало, кто станет Императором?
Будь то ее сестра или брат, Оливия попросила бы любого из них построить ей особняк вдали от столицы, где она могла бы мирно изучить военное искусство и вернуться в империю, чтобы возглавить свою собственную армию. Конечно, чтобы возглавить армию, ей понадобится
армия.
Однако сейчас Оливия не стала бы беспокоиться об этом. Ей не нужно было завоевывать сердца людей, чтобы собрать армию. Все, что ей было нужно, это деньги, чтобы она могла купить себе солдат.
Именно поэтому она так заботилась о том, чтобы ее бизнес процветал.
— Ваше Высочество… — Элна заговорила тоном, отличным от того, каким она обычно говорила с Оливией, — Д… Вы помогли выиграть… битву, которая навсегда запомнится в наших учебниках по истории…
«…Я всего лишь давала инструкции брату, Элна», — говорила Оливия, глядя в свою чашку с чаем, — «Я уверена, что мой отец смог бы сделать то же самое. Мой брат — упрямый человек, поэтому он бы не принял помощь, если бы не оказался в ситуации, которая могла бы положить конец его жизни. Особенно от молодой девушки. Он позвал отца, но ответил я. Был ли он разочарован? Я думаю, что он был. Но с того дня его мнение обо мне изменилось. Я больше не была его глупой младшей сестрой, а была женщиной, которую он считал равной себе».
Оливия поняла, что сказала слишком много: «Прости меня. Я никогда не говорю так много в твоем присутствии.
«Нет нет. Во всяком случае, для меня большая честь служить вам все эти годы. Я не знал, что ты такой вундеркинд».
Оливия тонко улыбнулась: «В этой империи Prodigy используют для бойцов».
— Тогда гений. Элна улыбнулась.
Оливия усмехнулась: «Да, действительно так».
Ей хотелось прыгнуть в яму от своего самовосхваления.
Юлиус, вероятно, сказал бы то же самое, если бы был здесь. Почему бы ему не увидеть свою сестру такой? Именно она привела целую армию к победе во время войны и кровопролития, дав ему всего лишь несколько указаний.
Благодаря ее помощи наследный принц смог вернуться домой и остановить гражданскую войну между своей фракцией и фракцией своей сестры.
«Если мне придется выбирать, то не имеет значения, кого из них я ненавижу или люблю больше всего. Мое решение должно основываться на том, смогут ли они помочь мне с моей мечтой».
Она хотела править на поле боя как первая женщина-генерал в истории империи. Если бы хотя бы один из них мог воплотить ее мечту в реальность, она бы без колебаний выбрала сторону.
Юлиус был старшим братом, которого она очень любила, но Ронию она считала ведьмой, которая разрушает жизни, даже если она сидит в своей башне весь день каждый день.
Фаворитизм между двумя ее братьями и сестрами не был тем, что определило ее решение.
Потому что, когда ты член Империи, семья не на первом месте. Заслуги, полученные от решений, являются наиболее важными.
Если Юлиус вернется после успешного отражения врагов империи и защиты границ, то Оливия встанет на его сторону. Но если бы он позволил нарушить границу между человеком и зверем, Оливия встала бы на сторону Ронии.
Оливия знала, что многие люди возненавидят ее, если узнают о ее условиях присоединения к любой из фракций. Ветераны прошлой войны даже убили бы ее, поскольку существовала вероятность того, что она станет их врагом.
Но.
Селеста сейчас была ее самой большой тревогой. Что сделает Селеста, если когда-нибудь узнает о состоянии Оливии?
А еще Оливия не поверила Селесте, когда она сказала:
Ты должен знать, что я не буду злиться на тебя, если ты не захочешь поддержать своего брата.
— Давай вернемся к уроку, Элна.
«Да ваше высочество.»
Проблема не решится сама по себе, поэтому Оливии пришлось думать о том, как не быть «убитой» своим бывшим лучшим другом, если она присоединится к Имперской фракции.
