Следующее утро наступило довольно быстро, поскольку Арнольда беспокоило множество вещей. У него было слишком мало времени, но много дел.
Первое, что он хотел сделать, прежде чем услышать об экспедиции в подземелья, которая продолжалась в последние годы, — это отправиться в Лес Мирового Древа, найти Старейшину Хииси и убедить его отдать ему свое кольцо.
Старейшине Хийси, вероятно, это даже не было нужно. Зачем ему такой волшебный предмет, если он может контролировать саму природу. Хотя это помогало повысить близость к магии, Арнольд не был уверен, было ли то же самое и с магией стихий. Все существа, рожденные в Лесу Мирового Древа, могли использовать только магию стихий и не более того.
В «Артефактах кардинала», упомянутых в «Артефактах древности и монстрах во времени», говорится, что кувшин, кольцо, ожерелье и корона кардинала были созданы только для пользователей тайной магии.
Вот почему старейшине Хииси кольцо не понадобилось.
Арнольд мог бы взять кольцо прямо сейчас, но сначала ему пришлось разобраться с инцидентом в подземелье. Теперь, когда он услышал, что Оно умирает, в его интересах как можно скорее найти книгу чистых боевых навыков.
Арнольд чувствовал это раньше… Как будто в самом мире было слишком много проблем, с которыми он не мог справиться в одиночку. Не только его личные проблемы, но и вещи, которые могут повлиять на окружающих его людей.
Судный день был не за горами, если только он не смог контролировать ситуацию, выпустив фиктивных монстров из подземелий.
Изначально предполагалось, что подземелье появится в середине истории — другими словами, когда Люк и Арнольд были на пике своей силы.
Люк уже был лидером Партии героев, и Арнольд построил для себя владения, которые служили крепостью. В 20 и 23 года соответственно. Арнольд также собрал влиятельных подчиненных, которые могли даже стоять на равных с Флорой или любым другим основным членом Партии Героев.
Их силы были равны, если не больше, чем у двух самых могущественных организаций на всем континенте — Серз и Муримского боевого союза (ММА).
Конечно, они смогли остановить вторжение отпрысков Звездного Зверя. Но не обошлось без жертв. У Люка еще не было своего святого меча, поэтому он не мог сражаться в полную силу. Он не смог защитить всех, но смог спасти миллионы.
В этом мире не существовало никакой Партии Героев, и у Арнольда вообще не было таких подчиненных.
Представьте себе катастрофу, которая постигнет эту империю.
Именно эту ситуацию пришлось решать Арнольду. Он не мог сделать все самостоятельно, поэтому обратился к Селии — повелителю монстров максимального уровня.
«…» Арнольд рассеянно осматривал империю из окна второго этажа.
Первым уроком, который они посещали, было фехтование. Родрик должен был научить их всей силе Эфира.
Арнольд признался, что ему было любопытно, но он все равно не хотел идти. Как упоминалось ранее, у него было слишком много забот.
«Раньше я проходил мимо Селесты в коридоре… — вспоминал он, выходя из комнаты, — она даже не признавала моего существования. Ей нравилось проводить время с руководителем дисциплинарного комитета».
Эти двое выглядели идеальной парой. Мысль «разве они не подходят друг другу лучше» пришла ему в голову, но он знал, что с его стороны было неправильно так думать.
Селеста фон Пенстон была влюблена в Арнольда с тех пор, как они были детьми, и это была истина, которую ему пришлось усвоить среди других проблем, с которыми он столкнулся.
О браке он вообще не думал. Особенно, если оно не имело никакой ценности и имело больше минусов, чем плюсов.
«Вот и ты», — неожиданно появился Родрик позади Арнольда, ошеломленный, — «Почему ты стоишь здесь? Все уже должны быть на тренировочной площадке.
Он обернулся: «Мне не хочется идти…»
«Тебе следует прийти, потому что ты сыграешь важную роль на сегодняшнем уроке».
«Хм? Важная роль?»
«Ты хочешь знать, каково это — обладать бесконечной силой, верно?»
Это определенно было то, чего он хотел. Сила, которая была бесконечной.
Сила, которая могла сделать любого смертного богом.
«Мне нужна как можно большая помощь для больших боев, которые состоятся в конце семестра».
Его разум внезапно изменился, когда он услышал «бесконечная сила».
Арнольд кивнул своему профессору.
«Тогда вперед.»
◇
◇
Стелла родилась в семье герцога Дракана Эйрида и его кузины Руэллы Эйрид.
Мать Стеллы была из ответвленной семьи Дома Эйрид. Она унаследовала длинные рыжие волосы своей матери и свирепые глаза отца, которые, кажется, смотрят на весь мир с убийственным намерением.
Она выросла, почти никогда не видясь со своим отцом, за исключением дней рождения и церемонии совершеннолетия.
Она знала только, что он был одним из лучших инструкторов по фехтованию на всем континенте. Сам он не был мастером меча, но мог научить любого обращаться с мечом, независимо от того, какой класс он предпочитал изучать.
Многие хвалили его за строгие, но полезные методы обучения, которые могли превратить даже самого ленивого человека в преданного солдата.
Стелла слышала то и это о своем отце, но сама она никогда не училась лично от него.
Как будто он не хотел учить собственную дочь.
Стелла поделилась этим беспокойством со своей матерью, которая ответила:
«Твой отец не хочет, чтобы ты стал сильным легким путем. Если бы ты тренировался под его руководством, ты бы не стремился стать сильнее. Вы даже не будете заботиться о своем совершенствовании, даже если встретите кого-то сильнее. Ты знаешь почему? Потому что ты будешь знать, что твой отец всегда будет рядом, чтобы помочь тебе».
Целью Стеллы было превзойти Первого Героя. Будь то фехтование или сила; она хотела стать сильной без благословения богов.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
В любом случае семья Эйрид не проповедовала конкретному богу, поэтому не было никакой возможности, чтобы кто-то из их семьи родился с благословением.
Стелла была одержима желанием стать сильнее. Лучше. Слова ее матери всегда звучали в ее голове, когда она тренировалась каждый день.
— Все, начнем, — ответил профессор Родрик, пока Стелла погрузилась в свои мысли.
Она перевела взгляд на его левую сторону.
Там стоял некий молодой человек.
Тот, кого она хотела раздавить больше всего на свете:
Арнольд.
◇
Стелла глубоко вздохнула, прежде чем взять меч.
Ее ритуалом, когда она тренировалась, было избавление от ненужных мыслей. Конечно, это никогда не приводило к успеху, если только она не была одна.
Если бы она была сосредоточена, то смогла бы эффективно использовать всю свою силу и не потерять контроль.
«Арнольд будет помогать на сегодняшнем уроке, поскольку только он способен использовать вторую стадию — Намерение Меча в полной мере».
«Фу…»
«Проклятие…»
Студенты недовольно застонали.
Родрик криво улыбнулся: — Сейчас, сейчас. Я уже говорил, что лишь немногие из вас могут ею пользоваться, но можете ли вы использовать ее, как если бы это была отдельная конечность?
Он посмотрел на Арнольда. Оба кивнули друг другу.
Арнольд подошел к манекену, стоявшему посреди двора.
«Просто посмотрите, как Арнольд материализует свое оружие из небытия».
«Из небытия…?» Стелла пристально посмотрела на Арнольда, который указывал рукой на грудь манекена.
Раздался визг, когда белая энергия поглотила руку Арнольда.
У Стеллы открылся рот.
Арнольд замахнулся рукой на голову манекена, полностью отрубив ее.
Это был чистый разрез.
«Ч-что…»
«Как он это сделал!?»
— Т-так это намерение Меча…
«Намерение меча известно как продолжение вашего собственного тела, когда оно используется в качестве оружия», — Арнольд заставил энергию исчезнуть, пока он говорил. «То, чему вы только что стали свидетелями, — это то, чему вас всех научит профессор».
— Но сначала, — снова заговорил Родрик, — ты должен выполнить первый шаг: аккуратно разрезать дерево на две части. Вы можете ударить его только один раз. Арнольд покажет вам, что я имею в виду.
Родрик бросил в Арнольда медный меч. На первый взгляд он казался ржавым, а ручка вот-вот отвалилась.
— Разве этот меч не сломается? Лезвие выглядит таким хрупким…
Арнольд накрыл меч той же энергией, что и раньше.
Стелла заметила, что его поза изменилась. Он не особо отличался, когда раньше у него не было меча, но теперь он был.
Его форма была идеальной, как будто он делал это сотни раз до совершенства.
Однократное выхватывание меча, чтобы сразить противника (в данном случае его противник — дерево).
Арнольд держал меч так, словно собирался вытащить его из ножен.
Он выдохнул и закрыл глаза.
Весь класс молча смотрел. Все ждали, чтобы увидеть, насколько эффективным было покрытие лезвия мечом.
Арнольд поднял голову и сосредоточился на дереве, лежащем на столе.
Он взмахнул мечом, и за ним осталась великолепная дуга белой энергии.
Стеллу и остальных ее одноклассников ударил мощный порыв ветра.
Из-за ветра они на секунду закрыли глаза, чтобы не видеть, как он рубил дерево.
Но…
— Э-это безумие… Он распилил дерево…
«Поверхность разрезов такая чистая и гладкая…»
«Как вы только что видели, самая полезная способность Sword Intent — заточить любой предмет, будь то палка или даже тупой меч. Первая демонстрация — это то, чего я хочу, чтобы вы все достигли сегодня, но это первый шаг». Он поднял один палец: «Но помните, что вы должны проявлять творческий подход при использовании этой силы, поскольку она сильно влияет на долговечность меча. Видеть?»
Он указал на меч, который использовал Арнольд.
Белое пламя превратило лезвие меча в пепел, и он развеялся по ветру.
«Хороший меч, вероятно, выдержит около пяти взмахов. Мечи высочайшего качества прослужат еще дольше. Будьте осторожны, используя его на домашних мечах. Цель Sword Intent — сделать себе оружие, когда у вас его нет, и заточить любой предмет, чтобы использовать его в качестве меча. Так что использовать его на собственном оружии — идиотизм».
«Значит, профессор говорит, что мне тоже не следует использовать его в этом случае…» Стелла коснулась рукояти семейной реликвии своего дома.
Если бы она использовала Огненную Лилию, чтобы увеличить ее силу, то был шанс, что это привело бы к распаду меча, как и ржавый медный меч, который использовал Арнольд.
«Это означает, что использовать эту силу — рискованный шаг».
Может быть, это и так, но это была полезная сила всякий раз, когда запасы ее ауры были пусты. Она сможет продолжать сражаться, даже если не в полную силу.
Воинам, особенно фехтовальщикам, требовалось много козырей в рукавах.
У магов были магические листы, зелья и призывы для боя, а у мечников была аура и намерение меча. Между двумя классами должен быть какой-то баланс, даже если их характеристики бесконечно различаются.
Стелла подняла руку.
«Что бы вы хотели узнать?» — спросил ее профессор.
«Является ли эфир силой, способной противостоять магам и их магии?»
«Это хороший вопрос. К сожалению, я сам не уверен, так как сила ненадежна в борьбе с магом, — он показал забинтованный палец, — Это все, что я могу сделать. Возможно, мне удастся победить профессора, использующего магию. Но это если мне вообще удастся поразить их с первой попытки».
«Но все тело профессора было наполнено этой силой. Как это работает?» — спросил другой одноклассник.
«Нет, это был не весь эфир. Я фокусировал эфир только на кончике пальца. Энергия, окружающая мое тело, была первой стадией техники — Бриз».
— Я понимаю… — студент, задавший вопрос, выглядел еще более растерянным.
Арнольд делал записи, стоя позади Родрика. Стелла не могла этого не заметить.
‘Хм. Даже если он уже освоил «Намерение меча», это не значит, что я не могу его превзойти.
Ее конечной целью было стать сильнее Прометия, но Арнольд был ее первой целью, которую она превзошла.
Арнольд внезапно поднял голову и посмотрел в ее сторону.
Он посмотрел на нее в замешательстве.
**
«Почему Стелла так смотрит на меня? Она затаила обиду на то, что я сказал вчера?
Как по-детски
«, — подумал он, покачивая головой.
Но все же в ее глазах горела какая-то страсть и решимость.
Арнольд вообще никогда не узнает, о чем она думает.
«Начнем с первого урока!» Родрик сказал после того, как все взяли в руки свое оружие: «Этой технике нетрудно научиться, но овладеть ею — это совсем другая гора, которую нужно преодолеть. Поэтому сначала я попрошу вас всех нарисовать эту руну на своих мечах.
Он поднял листок бумаги. На нем был символ рунического языка. Это означало намерение меча.
«Ха, так теперь легко научиться Намерению Меча. Арнольду пришлось пройти годы адских тренировок, чтобы достичь такого уровня».
Но с течением времени изменились и старые методы тренировок. В настоящее время любой может использовать магию, просто купив магический лист или наполнив свои посохи заклинаниями; нечто подобное было невозможно еще сто лет назад.
«Руна называется [Вечная]. Я попросил леди Мелиссу изменить руну, которая будет использоваться для этого обучения.
«Вечный…»
Это означает, что она никогда не исчезнет, если руна не будет подделана.
Арнольду пришлось признать, что для студентов это был отличный способ изучить силу без каких-либо ограничений. Они могли включить или выключить его в любое время. Источник силы исходил не из их тел, а из руны. Но их единственная цель – контролировать власть.
«Почему Себас просто не позволил Арнольду научиться этому вот так…»
Учитывая, что Арнольд был гораздо сильнее их всех, он мог отчасти понять, почему. Возможно, для некоторых людей старые методы были лучше новых.
«Нарисуй руну на лезвии меча. Когда вы закончите, я хочу, чтобы вы держали мечи перед собой. Ощущение от первого использования Sword Intent будет не из приятных.
Сказать, что это будет неприятно, было приукрашиванием. Их внутренности кричали о незнакомой силе.
Поскольку у всех них был какой-то вариант ауры — как у Арнольда (темно-синий) и Стеллы (красный) — это означало, что две разные силы будут сражаться за то, кто из них останется, а кто уйдет.
Однако этот процесс заставит пользователя испытывать ненормальную боль. Каждый человек, способный использовать Намерение Меча, испытывал то же самое, если только у него не было ауры.
— По какой-то причине Родрик исключил это из своего объяснения. Арнольд не мог не пожалеть своих одноклассников.
«Эфир — или просто Бриз в целом — это сила, исходящая из души, поэтому она известна как Сила души», Родрик прикрыл свой меч Намерением Меча. «Я хочу, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем произнести имя руны. Вы хотите эту силу? Насколько сильно ты этого хочешь? Подумай об этом.»
Если бы Родрик сказал, что сила причинит им невыносимую боль, многие бы сдались. Именно поэтому он, вероятно, изменил свою манеру говорить.
«Сила души. Я впервые об этом слышу. В этой книге – что-то во времени или где-то еще – никогда не упоминалось о чем-то подобном».
Арнольд услышал что-то похожее на скрежет стали друг о друга.
Он повернул голову и увидел зверя, кусающего свои клыки. Конечно, это был не зверь, а Стелла Эйрид, стиснувшая зубы.
— Это должно быть интересно. – с ухмылкой подумал Арнольд.
Стелла была единственной, кто, казалось, был полон решимости использовать эту силу.
Она глубоко вздохнула, прежде чем произнести: «Веалис…»
Это было руническое слово, обозначающее «Намерение Меча».
Почти сразу после того, как из ее горла вырвался оглушительный крик, из ее меча вырвалось белое пламя. Глаза Стеллы обернулись, и из них потекла кровь.
Она собиралась упасть вперед, но выставила вперед одну ногу и сумела удержаться в вертикальном положении.
‘Какого черта. Что ты за монстр?
Арнольд мог сказать это по тому, как все ее тело излучало густую белую энергию.
«Однажды она определенно станет главной силой в этой империи».
Она была известна как не кто иной, как [Красный Демон] Партии Героев.
