Арнольд попытался осознать то, что только что услышал.
— Я и… — он посмотрел на кого-то.
Что кто-то смотрел на него укоризненными глазами.
«Какого черта ты выглядишь разочарованным!?»
Стелла внезапно взмахнула волосами и хмыкнула. Она встала и пошла вперед.
Арнольд тоже встал. Его внезапно схватили.
— Можем ли мы закончить этот разговор, когда ты вернешься?
«…» Арнольд кивнул.
Он также хотел знать, как Грейс связана с Серцем. Кто знает? Возможно, они могли бы поделиться ресурсами.
Хотя менять партнера было запрещено, заключать союзы разрешалось.
Грейс встала и вышла из класса. В задней части класса была еще одна дверь, через которую она обычно выходила.
«Как и ожидалось, она пришла сюда только для того, чтобы поговорить со мной».
Она все равно заинтересовала его.
Лизиар похлопал Арнольда по спине, прежде чем тот вышел из класса. На ее лице было обеспокоенное выражение, как будто она была мамой, видящей, как ее сын идет в первый день в школу.
◇
Арнольд оглядел территорию академии. Он мог видеть множество студентов, собравшихся вокруг друг друга, скорее всего, назначенных команд.
Они должны были маршировать группой за пределы империи, но Арнольд и Стелла решили не следовать за ними. Дело пошло бы быстрее, если бы их группа маршировала в одиночку.
Вместо этого они ждали других своих товарищей по команде у ворот академии. Времени на болтовню не было. У них было всего три дня на сдачу экзамена, поэтому им пришлось уйти раньше, чтобы подготовиться. Первая ночь во время рейда в подземелье была самым важным временем.
Никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть монстры или паразиты, которые пожирают твои органы изнутри, пока не поглотят все твое тело.
Это беспокоило большинство игроков в игре, особенно игроков низкого ранга.
Арнольд не был лидером, поэтому он не мог просто указывать всем, что делать. Скорее всего, лидером был кто-то из трех шестикурсников.
Но он воспользуется тем, что узнал, когда попадет в Подземелье Небесного Бога.
Глядя на Стеллу, он не мог увидеть в ней лидера. Возможно, с его стороны было грубо так думать, но она больше походила на собаку, которую нужно держать на поводке.
«Эта девушка бежит к нам?» Стелла внезапно заговорила, указывая куда-то.
Арнольд проследил за ее пальцем и не мог не застонать.
«Старшая!!»
«Почему ты…» Арнольду хотелось убежать отсюда.
Человек, который позвал его, пока ее сиськи покачивались, как воздушные шары, был не кем иным, как девушкой, которая призналась ему в их первый день.
— Рурия?
Девушка остановилась, по ее шее и подбородку стекал пот. В руках у нее был башенный ланч-бокс.
— Да, ты помнишь! Она радостно щебетала с сияющей улыбкой.
— Ты знаешь эту девушку? Стелла посмотрела на Арнольда прищуренными глазами.
«Ну, вроде того», — он повернулся к Рурии, — «Почему ты здесь?»
Вместо того, чтобы дать ему ответ, она с красным лицом протянула ему коробку с завтраком.
«Я сделал это для тебя! Я не мог позволить своему любимому старшему уйти, не попрощавшись и пожелав удачи!»
Арнольд не знал, что сказать: «В этом не было необходимости…»
«Почему ты все еще тужишься?! На днях это явно был отказ!
Он сказал, что хотел бы дать ей ответ позже, но на самом деле это не значит, что он примет ее. Черт возьми, он даже не хотел ей отвечать.
«Эта девчонка просто легкомысленная, которая не может понять ситуацию?»
Арнольд с благодарностью
принял коробку с натянутой улыбкой: «Она довольно тяжелая…»
«Я заработал достаточно, чтобы продержаться два дня! Я приготовила всякие вкусняшки, особенно потому, что люблю тебя!» она внезапно обняла его за руку и посмотрела на него щенячьими глазами.
Арнольд хотел оттолкнуть ее. То, как она называла его «Старшим», также заставило его вспомнить ту старшеклассницу, которую он когда-то наставлял. Но, конечно, он не мог просто сказать девушке, чтобы она ушла.
Он заметил, что на лице Стеллы появилась ухмылка, и она хихикнула, спрятав руку.
— Э-э, спасибо за коробку для завтрака… Рурия.
— В любое время, старший! она еще крепче обняла его за руку: «Я люблю тебя! Ты знаешь, что это правильно?»
«Мм».
При этом улыбка Стеллы стала шире.
Арнольд вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом с собой.
Голос заговорил, чтобы убедиться, что присутствие здесь: «Теперь, сестренка, ты не должна беспокоить Арнольда».
Это был голос молодого человека. Нет, он говорил более зрело, так что он определенно был старше Арнольда.
Рурия мгновенно отпустила Арнольда, как будто ее потрясло.
— Э-хм, старший брат…
Там стоял мужчина с зачесанными назад каштановыми волосами и в очках. Он был высоким и имел подтянутое телосложение, поэтому Арнольд считал его довольно спортивным. Однако самым заметным была булавка на его левой груди.
Фракция простолюдинов.
«Подожди, этот парень совсем не похож на простолюдина. Она только что назвала его старшим братом?
Арнольд недоумевал, кем был этот красивый молодой человек, которого Рурия называла своим братом.
Его не просто озадачила принадлежность молодого человека. Молодой человек также был сильным, глядя на него одного.
Только он стоял там, излучая настолько мощную ауру, что заставило тело Арнольда слегка дрожать. Этот человек не обязательно выражал какое-либо намерение убить, но Арнольд мог сказать, что по силе он был почти рядом с этим диким драконом.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Конечно, была вероятность, что он сильнее. Вероятно, на уровне 6-й звезды.
«Кроме того, почему я не мог почувствовать его, пока он не оказался рядом с нами…» он взглянул на Стеллу и заметил, что она держит голову опущенной. Все ее тело дрожало.
«Значит, ты, должно быть, тот, о ком моя младшая сестра постоянно суетится», — молодой человек протянул руку. «Ты из Дома Беркли, верно?»
«Да, ты можешь звать меня Арнольд».
Арнольд пожал мужчине руку.
«Моя младшая сестра, должно быть, доставляет тебе неприятности. Я все равно искал ее, чтобы обсудить один вопрос, которым нам нужно заняться. Верно, Рурия?
— Д-да… — Рурия взглянула на Арнольда, — У-увидимся, когда вы вернетесь, сэр Арнольд…
Она изменила форму обращения к нему вместо того, чтобы ласково называть его «Старший».
— Пойдем, Рурия. Молодой человек положил руку сестре на плечо и слегка подтолкнул ее вперед.
Она последовала за ним, оглядываясь на Арнольда и махая рукой на прощание.
Арнольд услышал, как Стелла задохнулась.
— Н-как… черт возьми, ты можешь сохранять спокойствие… вот так…!? Стелла кричала между вздохами.
«Что ты имеешь в виду?» Арнольд растерянно наклонил голову.
«Т-ты не понял, кто этот парень!?»
«….?»
Стелла недоверчиво посмотрела на Арнольда: «Этот парень мог сразиться с любым человеком в этой школе и победить, даже если бы он использовал палку».
«Я понимаю. Он могущественный, но почему меня это должно волновать?»
«Он Каин! Чудовищный копейщик 6-й звезды из благородной семьи!»
«Каин? Какая у него фамилия?»
«Ну, я думаю, это был Бастер или что-то в этом роде».
‘Странно. Я никогда раньше не слышал об этом имени. На нем был сине-серый пиджак семикурсников, так что к этому моменту он уже должен быть хорошо известен».
«Подожди, если он из благородной семьи, то почему он работает с фракцией простолюдинов?»
«Фракция простолюдинов не питает откровенной ненависти к дворянам, особенно если они такие влиятельные и могущественные, как этот парень. Его окружает множество загадок. Все, что мы действительно знаем, это то, что он из чужой страны. Как и его сестра, которая поступила в этом году.
«Хм…» Арнольд вспомнил человека, которого видели ранее.
— Каин, да… Интересно, кто из нас двоих сильнее.
У него была бы сила повелителя демонов, если бы он когда-либо сражался с противником, который мог бы соответствовать его ауре в полную силу. С другой стороны, неизвестно, были ли у Каина в рукаве какие-нибудь личные карты.
«Ну, у нас нет причин ссориться, так что, думаю, бессмысленно задавать такие вопросы».
«Ой? Ребята, вы все это время были здесь? раздался голос позади них.
Там стояли три человека. Одна из них была женщиной, которая шла впереди группы, а двое других мужчин стояли позади нее.
У того, что справа, были длинные уши — его уши были даже длиннее, чем у Сильфиалы, и более висячими.
«Горный эльф».
Из-за того, что лесные и горные эльфы были разделены как одна раса на протяжении тысячелетий, они различались как по внешнему виду, так и по своим расовым навыкам.
Лесные эльфы были едины с природой и могли использовать магию стихий. Горные эльфы могли выжить в суровых условиях и были лучшими охотниками. Их основным оружием был лук.
У эльфа сзади тоже был лук. На самом деле очень большой.
Арнольд посмотрел на черноволосую женщину, которая разговаривала с ними: «Вы…» он заметил зеленую повязку вокруг ее руки, «…наши товарищи по команде?»
«Ага, — улыбнулась она, — это двое моих друзей. Крупный парень с грубым лицом — Барсук, а парень с длинными ушами — Длинноухий».
«Пожалуйста, не представляй нас так, будто мы дикари, Мейлим». Эльф закатил глаза и шагнул вперед: «Меня зовут Эклес Аперти Уодлин. Мои товарищи — Мейлим Клервин Аштунг, а другой парень — Рэймон».
Арнольд взглянул на Рэймона. Он тихо кивнул головой в знак приветствия.
«Он молчаливый парень, поэтому, пожалуйста, не обижайтесь, если он не ответит на вопрос», — затем эльф посмотрел на Мейлима: «Видите? Это было приветствие, которое вы даете людям, которых только что встретили. Эсклезе находит странным, что член племени, живший в горах, имеет лучшие манеры, чем благородная девушка, за которой ухаживали с детства».
«Ух, что угодно. И не говорите в третьем лице. Это жутко». — с рычанием сказала Мейлим.
— Кхм, ну что ж. Кто вы, джентльмен и юная леди?
— Подождите, ребята, вам тоже не сказали, с кем вы равняетесь? — спросил Арнольд.
«Неа. Я думаю, то же самое происходит и с классами, которые должны смешиваться. Мы только слышали, что объединимся с двумя очень уважаемыми фехтовальщиками из класса А четвертого года обучения.
«Я понимаю. Это моя одноклассница Стелла Эйрид, а я Арнольд из семьи Беркли».
«Ты Арнольд? Подожди, ты тот парень, который чуть не снес весь двор? Глаза Мейлим сверкнули, когда она наклонилась вперед.
«Ах, да, это был я». Арнольд мог только признать это, поскольку это действительно почти произошло.
Если бы Фрейя не остановила его, многие из его одноклассников, включая его и Родрика, погибли бы.
«Да! Мы очень рады, что в нашей команде есть такой парень, как ты!» Мэйлим взволнованно подпрыгнула: «У нас обязательно будут самые высокие баллы! Эти интеллектуальные отличники нашего курса могут отправиться к черту!»
«Она действительно ведет себя как маленький ребенок». Арнольд заметил, как Эклез криво улыбается.
Казалось, Эклес знал, о чем думает Арнольд, и, похоже, согласился.
«Так вы, ребята, уже исследовали подземелья?» – спросила Эклесе, когда они вышли за ворота.
«Не совсем. Это мой первый раз», — сказала Стелла.
— Первый раз всегда самый трудный, — мягко сказала Эклезе. — Это наше третье подземелье с тех пор, как нам было четверокурсников. Причина, по которой академия делает это каждый год, заключается в том, чтобы подготовить нас к трудностям последнего года обучения. Мой брат окончил школу в прошлом году, и позвольте мне сказать, что он совсем не был похож на себя в прошлом».
«Представьте себе те ужасы, которые он, должно быть, видел тогда».
Практический экзамен был не единственной трудной частью седьмого курса. Был также письменный экзамен, который проверит вашу выносливость. Студентам придется писать целых два месяца без перерыва с двухдневными перерывами между разными предметами.
Это было только после того, как они закончили экзамены в подземелье.
Академия предлагала 50 предметов. Магическая наука, Божественная магия судьбы, алхимия и тайная теория были самыми трудными предметами во всей империи. Именно из-за этих предметов так много студентов бросили учебу.
Арнольд не мог не восхищаться братом Эклеза.
Внезапно подъехала карета, и карета окликнула их.
«Все это наша поездка! Прыгай!» Мейлим схватила Стеллу за руку и побежала к карете.
Арнольд позвал Эклесе: «Могу я поговорить с тобой минутку?»
«…» Эклес кивнул Рэймону. Рэймон кивнул в ответ и оставил их двоих наедине.
«Пожалуйста, продолжайте.»
«Спасибо. Я хотел бы знать, кто будет руководить группой».
«А, наш лидер? Изначально она была нашим лидером». Он указал на Мейлим.
«Ее?»
«Хахаха, ты выглядишь удивленным. Не будь. Она действительно наш лидер, даже если ведет себя как… Эклес вздохнул, посмотрев на Мейлим, чьи ножны зацепились за дверь фургона. Подул ветер, и из-под юбки было видно ее нижнее белье. Ей было все равно, когда она попыталась вытащить ножны. «…как это.»
«…Я слышал, внешность может быть обманчивой».
Эклесе улыбнулась: «Это правда. Простите за вопрос, но планируете ли вы сотрудничать с нами, если ситуация потребует этого?
«Почему ты спрашиваешь?»
— Ну… я много слышал о тебе. Какой ты… хм… гордый и высокомерный. – нерешительно сказала Эклесе.
«Всегда есть время для перемен».
«Измениться, да…» Эклесе кивнула: «Я была ошеломлена вашим вежливым отношением к нам. Особенно учитывая слухи».
Арнольд решил сменить тему. На самом деле ему не хотелось вести себя как подонок только для того, чтобы удовлетворить любопытство этого человека.
«Я не вижу никакого мага. Не могли бы вы объяснить, о чем идет речь?
Они вдвоем забрались в повозку. Остальные трое с ними не разговаривали, вероятно, чтобы не прерывать их разговор.
«Ну… всех магов забрали другие команды. Я надеялся, что, возможно, другие наши товарищи по команде будут магами.
— Жаль, что разочаровал вас. Арнольд пожал плечами: «Мы не можем брать волшебные листы. У нас даже нет целителя. Как нам тактично сражаться?»
«Так уж получилось, что я могу исполнять обе эти роли», — уверенно улыбнулась Эклезе.
«Вы серьезно?» Арнольд сомневался. Эклесе был лучником-одиночкой. Как он мог сражаться как маг и целитель?
«Эклезе является частью алхимической программы академии, — вмешался Мейлим, — его навыки не имеют себе равных в медицине и травах».
«Старый традиционный способ исцеления, да…»
— Что ж, этого достаточно.
Весьма вероятно, что в подземелье найдутся все травы и растения, необходимые для изготовления лекарств для лечения не слишком серьезных травм.
— Тогда как насчет роли мага?
Вместо ответа Арнольду Эклес вытащил стрелу из колчана.
«Это то, что позволит мне действовать как лучник и маг».
Заметив вопросительные взгляды, которые он получал, Эклесе уточнил: «Эта стрела не похожа на обычные стрелы, которые вы видели раньше, не так ли?»
Истинный. Корпус стрелы был не деревянным, а неизвестным материалом, который казался гораздо более отполированным и прочным. Цвет основного корпуса был коричневым, а наконечник стрелы — серебряным. Он не был уверен, сталь это или какой-то другой металл, поскольку сама текстура отличалась от серебра, которое он видел раньше.
Арнольд заметил странные отметки на наконечнике стрелы. Почти сразу он смог догадаться, что это зачарованная стрела.
«Что за…» Арнольд взял стрелу в руку и внимательно посмотрел на нее.
«Это одна из стрел, которую я купил несколько недель назад у странствующего торговца. Стрела была зачарована различными видами магии. В частности, этот может заморозить цель после попадания.
«Зачарованная стрела с дебаффом, да? Знаешь ли ты мастера, который это сделал?
«Нет. Но я точно знаю, что человек, который это сделал, такой же эльф, как и я. Торговец рассказал мне, что она продала это ему всего за несколько серебряных монет за штуку, хотя стоила она гораздо дороже. Будем надеяться, что она не из племени Лесов, иначе мои люди взбесятся, если увидят меня с этим, ха-ха-ха.
— Верно… — Арнольд вернул стрелу Эклесе.
«Какой мастер способен наделить стрелы магией с помощью волшебных техник?»
Арнольд мог сказать, что стрела не была зачарована новым методом — заклинаниями тайной магии. Скорее казалось, что стрела была зачарована традиционными средствами. Более того, на наконечнике стрелы были еще эти буквы.
«Хм… Этот человек звучит интересно».
Достаточно интересно, что он хотел, чтобы этот человек работал на него. Причина? Ну и сделать оружие, чтобы он мог продать его авантюристам. Таланты этого человека, вероятно, не ограничивались изготовлением ярких стрел.
— В любом случае, — сказал Эклесе, глядя на Мейлима, — вы сказали курьеру, чтобы он сегодня доставил наши припасы на пост Городского дозора?
«…» Ее глаза расширились от ужаса: «Я совсем забыла…»
Эклес издал самый громкий вздох, который Арнольд когда-либо слышал.
«Нам просто придется пойти прямо в магазин и купить его самим. Водитель, отвези нас в торговый район.
«Ты получил это.»
