«—Я не знаю, какое желание было сильнее: убить Прометея или защитить от него моего будущего ребенка».
«Вы были… в то время…»
«Да, я была беременна, но с приближением войны он, возможно, забыл об этом, поэтому никогда не спрашивал о ребенке. Я не знала, должна ли была чувствовать облегчение или страх. Я хотела сбежать из этого замка, но его приказ — готовить для него собственных детей — оставил меня там. Мне пришлось терпеть это всего один день… слава богу…»
"Что?"
«Демоны ворвались в замок посреди ночи. Он находился недалеко от границы империи — ближе к границе, чем к стране лесных эльфов, так что мы, вероятно, были их первой целью. Я проснулся от криков моих детей. Они все еще были заперты в подвале, в клетках. Они… не пережили ночь. Даже старшие… Демоны были как муравьи — их легко убить, но их было слишком много. Я не смог успеть в подвал».
Гвиневра наконец посмотрела на Арнольда. «Ты, должно быть, думаешь, что мое желание спасти их было бессмысленным…»
«…»
«Они бы все равно умерли. Но если бы я знал, что им придется выбирать между тем, чтобы их разорвали на части демоны, или тем, чтобы их поглотила бездна, я бы сам убил их — с честью».
«Ты винишь себя?»
«…Я виню богов за то, что они принимают решения за меня. Если бы валькирии давно отделились от божественного царства и жили независимо, как сейчас, нам не пришлось бы служить богам. Я бы не выдержала тот период своей жизни. Буду честен — я хочу убить их всех. Я узнала, что они несправедливы и не добры. У них есть желания и даже некоторая доля эгоизма».
«Зефирос имеет наибольший авторитет в божественном царстве. Разве вы не думаете, что это он все это начал? Одно его слово должно заставить богов последовать за ним, верно?»
«Действительно… ты прав. И все же, Мелис была единственной, кто бросил вызов своему отцу… Почему? Почему она так ненавидела Прометия?»
Она прошептала себе под нос: «Если бы у меня было время это выяснить…», прежде чем продолжить.
«Мы с Прометием направились к границе империи. По пути мы увидели несколько порталов, извергавших орды демонов. Учитывая их количество, было очевидно, что в мир вместе с их армией вошел повелитель демонов. Времени на то, чтобы попытаться закрыть порталы, не было, поэтому мы встретились с императором, который лично наблюдал за войной со своей имперской армией. Они получили сведения о том, что между демонами произошла какая-то внутренняя борьба, из-за которой армия была так дезорганизована. Естественно, это облегчило их отражение на первых порах, без необходимости для Прометия выходить на поле битвы. Теократия и другие нации присоединились к империи на поле битвы на день позже. Учитывая, насколько все было занято, это дало мне возможность ускользнуть. Я хотел посмотреть, хорошо ли растет Гардтри. То, что я обнаружила, просто поразило меня… — она снова посмотрела на поддельное божественное дерево. — Гигант, пронзающий облака, способный расти даже при самом слабом свете, падающем на его листья… Глядя на такое великолепное зрелище, можно было бы подумать, что оно могло бы заменить Нарваэля, если бы тот когда-нибудь вымер.
«Nárvhael… Я впервые слышу, чтобы кто-то называл Мировое Древо его настоящим именем. Думаю, ты был прав, когда говорил, что люди забывают вещи после того, как записи об этих вещах уничтожаются».
«Ты знаешь довольно много для человека… Хотя Гарддрево было зрелищем, я не могу себе представить, чтобы оно стало столпом всех девяти миров, так что я просто переоценил его, когда сравнил с божественным деревом эльфов. Они также являются полярными противоположностями. Один потребляет все и вся, другой обеспечивает, дает и питает все».
Если Нарваэль — столп Девяти Царств, то Древо Гарда — его тень.
«Разве это не дало тебе этого благословения?»
«Одолжить — вот правильное слово… Мне все равно придется заплатить цену, ведь богиня Мелис не смогла его содержать после того, как ее отец узнал о ее плане… Это хорошо, потому что я сохранял его насыщенным на протяжении всех этих долгих лет».
Арнольд вспомнил золотые лозы, которые раньше собирались в дыре в ее груди.
Эта цена определенно была «жизненной силой». Но как она выжила так долго, несмотря на то, что ее использовали в качестве питательных веществ для таинственной сущности, известной как Гардтри? Полубоги — в отличие от смертных — получают свою жизненную силу обратно через некоторое время? Это никогда не упоминалось в игре, но это могло быть возможно.
«А что, если бы ты не вернулся и умер где-нибудь от эрозии благословения? Что бы случилось с деревом?»
На ее лице появилась тень: «…Я видела видения апокалипсиса, версию Рагнарока, которую на самом деле можно остановить, просто пожертвовав собой после того, как я достигну своей цели и стану чемпионом Мелис».
Апокалипсис…?
Внезапно он вспомнил свое видение короля Арнольда, который в одиночку уничтожил целую армию. Его взгляд переместился на империю в этом видении, которая находилась к западу от того поля битвы.
Видение резко прекратилось, прежде чем он успел вспомнить, что он видел в империи. Как по команде, страх, который он чувствовал от Гардтри, стал сильнее.
«Зная это, это было самым логичным поступком. Я бы чувствовал себя отчасти ответственным, если бы не остановил его. Было глупо думать, что это дерево было благословением в то время, но я пришел к выводу, что для него естественно следовать своим инстинктам и потреблять… Итак, где я остановился…» она отвернулась от дерева и снова посмотрела на Арнольда, «Мне нужно было найти способ заманить этого человека к дереву, чтобы он мог забрать его благословение. Война в тот момент была в самом разгаре, поэтому было трудно найти способ отвести его туда. К счастью, Король Демонов появился через портал вскоре после моего возвращения, так что война приближалась к своему завершению. Прометей наконец вышел на поле битвы и сразился с ней и ее повелителями демонов вместе с помощью Оракула и Архимага. Достаточно скоро стало очевидно, что эта помощь ему не нужна».
«Уровень 101…»
«?» Услышав его бормотание, Гвиневра наклонила голову.
«Это… ничего. Он достиг своей цели, да?»
Метод сейчас не волновал Арнольда. Если уж на то пошло, он не хотел об этом думать. Пожирать собственную плоть и кровь ради силы? Безнравственно. Даже драконы так не поступают, когда хотят украсть силы у своих сородичей. Они поглощают только души, которые также дают им способности.
Но Прометей определенно не был драконорождённым, как таэлиты, так что это было невозможно сделать.
«В самом деле… Он был словно бы существом, стоящим выше богов и даже Чистых Ангелов. Ничто не могло остановить его, даже Король Демонов, которого боятся даже боги. Сотни тысяч демонов умирали, как муравьи, на которых наступили. Человеческие жертвы прекратились, как только он пробудил эту силу, и казалось, что мы победим. Мощная магия Арснории была бесполезна против грубой силы его Золотой Ауры. Видя перед собой столько силы, мне казалось, что моя цель будет недостижима. Но я знала, что если я хочу, чтобы мой нерожденный ребенок прожил долгую жизнь, мне нужно было добиться успеха. Я… я думала, что мне нужно увести его, но его сила… она сломала его… В тот момент, когда он собирался отрубить голову Арснории, он упал на колени, вся сила покинула его тело всего за секунду и сделала его таким же хрупким, как дешевое стекло.
На поле битвы не было никого, кроме меня, Прометия и Арснории. Я был единственным, кто мог стоять. Сквозь свое окровавленное лицо он посмотрел на меня и сквозь свое кровоточащее горло приказал: Убить Арснорию. [Песня и Свет] появились в моей руке прежде, чем я заметил. Я вспомнил страх в глазах этой женщины. Она, которую боятся боги, дрожала и умоляла сохранить ей жизнь. Несмотря на то, что спасение человечества было в пределах досягаемости, если бы я слушал, я колебался. Моей целью была не Арснория. Это никогда не был Король Демонов, хотя она и представляет угрозу для богов. Я держал [Песню и Свет] над шеей Прометия. Никогда за столетие моего заключения под его правлением я не видел его таким жалким. Он обмочился, сопли и слезы текли по его лицу. Я подумал про себя: действительно ли я боялся этого человека или его силы? Весь мой страх исчез, когда я услышал его оскорбления и насмешки, лай беспомощного волка, попавшего в капкан перед медведем. В тот момент я почувствовал, как сила моего будущего ребенка течет по моему телу, что позволило мне использовать священный меч в полную силу.
Может, это мой страх послужил затычкой в раковине, не давая этой силе добраться до меня? Если бы мой страх исчез до той войны, почувствовал бы я силу своих детей и превзошел бы этого человека? Не знаю…
Хотя я хотел убить его в тот момент, я знал свою цель, поэтому я отрубил все его конечности и вырезал его язык. Мы с Арнорией посмотрели друг на друга, когда я собирался направиться к Гардтри, чтобы выполнить свою цель. Мне стыдно говорить, что я не убил ее, причину, по которой все это вообще происходило. Прежде чем я успел уйти, она задала мне вопрос: «Зачем ты это делаешь?». Я ответил, что даже боги могут ошибаться и выбирать не того человека, чтобы спасти человечество».
Арнольд должен был осудить Гвиневру за то, что она оставила Короля Демонов в живых. Если бы она убила Арснорию, то основная история, нет, весь DLC никогда бы не случились. Ему не пришлось бы проходить через будущие арки и страдания, которые его ждут.
Но в этот момент ему было все равно.
«Я продолжил: боги в конце концов заплатят за свои деяния и бездействие. Независимо от того, преуспеете ли вы или потерпите неудачу в своем вмешательстве, их конец уже приведен в действие другим грандиозным планом свержения богов».
«…Она знает о Ладиате?»
Нет, возможно, она имела в виду Внешних Богов в целом, поскольку они представляют наибольшую угрозу для богов в данный момент. Что ж, с барьерами, которые Аэдри воздвигли вокруг божественного царства, это повод для беспокойства на будущее. Но что насчет этого таинственного Прародителя, о котором он слышал в последнее время? Будет ли он или она также представлять угрозу в будущем?
«Арснория сказала в ответ: Пока ты в Мидорне (Царстве Смертных), я не буду пытаться снова вторгнуться в этот мир».
«То есть, по сути, перемирие…? Она была очень высокомерной, да. Думала, что может просить о чем-то, что предназначено только для равных».
«Ну… я видела в этом ее способ выразить благодарность за то, что она не убила ее, поэтому я в конце концов отпустила ее. Это то, в чем я никогда не могла признаться перед богиней Мелис или Йормом. Они наверняка усомнятся в моей верности и преданности как валькирии».
«Знаешь Йорма, последнего великана…?»
«…Она была моей названой сестрой до того, как я стала Верховной Валькирией. После коронации мы виделись все реже и реже, прежде чем прервать связь, поскольку у нас обоих были свои обязанности… Откуда ты ее знаешь…? Она еще жива?»
Арнольд поднял свою изуродованную руку: «Это кольцо… Она дала его мне. С его помощью я телепортировался обратно в этот мир».
«Ах… Ах… Йорм…» Руки Гвиневры дрожали, когда они обнимали руку Арнольда, но она не смела прикоснуться к нему, словно боялась причинить ему еще большую боль. «Прости, Йорм… У меня не хватило смелости встретиться с тобой лицом к лицу после всего этого времени… И до сих пор не хватает, но… Я все равно хотела бы увидеть тебя в последний раз…»
Ее руки снова опустились.
Арнольд молча поднялся, хотя и с некоторым трудом. Он прислонился к дереву. Глядя вниз на Гвиневру, он спросил ее:
«Можешь достать свитки из моей волшебной сумки? Мои руки сейчас бесполезны».
«…» — она встала и сделала так, как он просил, «Я чувствую довольно много свитков. Мне следует вытащить их все?»
"Ага."
«…» Она достала пачку свитков и протянула ее Арнольду.
'Хм?'
Среди белых свитков был один пепельно-черный, испускавший мощные миазмы.
«Это зачарованный жизненной силой свиток Танаэры, который она мне дала».
Арнольд посмотрел в глаза Гвиневеры, вспомнив, для чего нужен этот свиток.
«Гвиневра… Если бы ты могла вернуть себе ту жизнь, которая была у тебя до встречи с Прометеем, что бы ты сделала, чтобы ее получить?»
Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она посмотрела на пустошь, но Арнольд мог сказать, что эти глаза смотрели дальше, чем просто на этот разрушенный мир. Возможно, она вспоминала свое прошлое в эти несколько секунд тишины.
«Я не знаю… Трудно ответить, когда до сих пор так много вещей было вне моего контроля».
"Хм…"
Арнольд пропел заклинания исцеления, услышав ее ответ. Его руки наконец-то снова смогли двигаться, и большинство его травм зажили в одно мгновение.
Эти свитки, конечно, удобны, даже больше, чем магические листы, которые требуют реального контроля над магией и выделенной характеристики интеллекта или класса вроде Магического манипулятора. Ему нужно выяснить, как этот хитрый торговец делает их. Они будут продаваться как горячие пирожки, как и его идея с вратами телепортации.
«Если бы зло, которое ты поклялся уничтожить, предложило тебе вернуть твою жизнь», — он крепко сжал черный свиток в одной руке, а [Кардинал Гекаты] в другой, — «ты бы принял предложение? Просто да или нет. Твой ответ на мой первый вопрос может подождать».
«…» она тупо посмотрела на артефакт, который когда-то принадлежал [Кардиналу].
«Я не буду ходить вокруг да около, — он протянул ей артефакт, — есть способ сохранить твое благословение, пока ты не найдешь способ навсегда лишить его его, не жертвуя своей жизнью».
«Для этого требуется вмешательство бога, и я уверена, что никто не рискнет поддерживать его в нынешнем состоянии…» — в ее голосе явно слышалось уныние.
«А что, если бы этот бог стоял прямо перед тобой?»
«…?»
**
Имя: Арнольд фон Беркли
Раса: Бог Войны
(временный), полудракон, получеловек
Класс(ы): Мастер боевых искусств, Рыцарь
Уровень: 100
*Эффект внутренней энергии [Пилюли Вознесения] все еще циркулирует в вашем теле, предоставляя вам неуязвимость к болезням, бесконечную выносливость, повышение мастерства во всех навыках и оружии (применимо только к Оружию Души, являющемуся частью вашего тела), улучшенный контроль над Эфиром, улучшенную проработку тела и т. д.
**
«Боевой дух, который Гедерик даровал мне, позволил мне подняться до этой формы — этой божественной формы». Взгляд Арнольда скользнул к его правой руке, чувствуя, как через нее течет грубая сила. Эта рука обладала силой противостоять полубогу, сражаться на равных. Гвиневра могла быть все еще сильнее, но теперь он верил, что сможет победить Гедерика в этой форме. Возможно, это было высокомерие, возможно, эго. Действительно ли самый сильный смертный был достаточно силен, чтобы одержать победу над богом?
Сила Гвиневеры — и даже его собственная — была заимствована, искусственный дар. Одна из-за благословения, другая — духа. Но Гедерик? Его сила была заслужена, это правда.
«С этой силой я смогу подняться выше», — пробормотал он, больше себе под нос. «А со стигматами артефакта Кардинала я смогу сохранить благословение… если для этого нужно будет использовать правильный инструмент». Его терзал непрекращающийся стыд от того, что он полагался на заимствованную силу, но его глаза не отрывались от Гвиневеры.
Она стояла там, молчаливая, неподвижная, с широко открытыми и немигающими глазами.
«Зло, которое ты пытался уничтожить, сейчас стоит прямо перед тобой», — продолжил Арнольд, его голос был ровным, почти насмешливым. «Потому что ты позволил ему жить. И теперь это же самое зло предлагает тебе второй шанс. Разве это не поэтично? Легенды, которые они пели о тебе… теперь они, вероятно, написали бы роман о нас. Он бы разошелся со скоростью лесного пожара среди твоих поклонников, не так ли?» Его тон был небрежным, дразнящим, намеренно легким, чтобы снять напряжение.
Ее рот слегка приоткрылся, но слова не прозвучали. Выражение ее лица слегка изменилось, в глазах мелькнула смесь эмоций, но Арнольд не мог прочитать ее мысли.
«Ну… об этом ты подумаешь позже. После того, как встретишься с Йормом».
«Й… Ёрм…?» — её голос, слабый и неуверенный, наконец нарушил тишину.
«Ты все еще хочешь снова увидеть Йорма, не так ли?»
Он протянул ей руку. «Чтобы возродить эту дружбу, тебе нужно будет прожить немного дольше. Вот почему я стану твоим богом. И в этой новой жизни ты найдешь способ отплатить мне. До тех пор тебе придется держать свой меч подальше от моей шеи».
На мгновение ее глаза заблестели от эмоций, слезы навернулись, когда они встретились с его глазами. Затем она кивнула, сначала медленно, потом более пылко, прежде чем потянуться, чтобы взять его за руку.
Эта рука обладала значительной силой, силой, присущей разрушающемуся кораблю.
Нравится эта история? Найдите подлинную версию на предпочитаемой автором платформе и поддержите его работу!
«По крайней мере, — подумал Арнольд, когда они начали исчезать со сцены, — я обрел что-то стоящее после всего, что мне пришлось пережить».
Лицо Артура возникло в его сознании, вызвав в глубинах его души жажду убийства и гнев, которые он быстро подавил.
…
..
Ощущение телепортации смыло его за считанные секунды после того, как он телепортировался обратно в дом Йорма. К счастью, ее дом все еще был там, так что с самим артефактом все было в порядке.
«Интересно, что вызвало смену местоположения и как портал оказался в этом месте…» — вспомнил он момент, когда он снова приземлился в 100-м мире, оказавшись в совершенно новом месте.
Женщина с телом, которому позавидовали бы многие, облаченная в белое платье, обнажающее ее голые плечи и пышное декольте, ухаживала за цветами снаружи. Ее волосы танцевали, когда он повернул ее голову на внезапный звук посетителей, идущих по ее мощеной дорожке. Она была в своем человеческом облике.
Арнольд краем глаза заметил ящик, стоящий возле входной двери и заполненный молочными бутылками.
«…Арнольд?» — раздался знакомый голос, узнавший Арнольда, хотя он выглядел совсем иначе, чем прежде. «Кто…»
В тот момент, когда Гвиневра отпустила его, а Йорм собирался спросить, кто это, она замолчала, ее глаза дрожали, когда она уставилась на лицо Гвиневеры.
«Йорм…» Гвиневра отвела глаза и сжала кулаки. «…рада видеть т…» Гвиневра не смогла закончить предложение, так как Йорм подбежал к ней и обнял, выкрикивая ее имя, словно она забыла о нем после всего этого времени, что они были в разлуке.
…
«Твои меридианы повреждены», — сказал Йорм Арнольду, пока ее руки, покрытые зеленым светом, двигались по его спине. Они оба сидели снаружи, а Гвиневра была внутри дома. «Что-то мощное вызвало эти раны. Что ты сделал?»
«Сгорание эфира…»
«Добровольно…?» — она недоверчиво посмотрела на него. «Это то, что навязывают рабам на войне. Это не то, что следует использовать, когда на твоей шее нет поводка, который заставит тебя это сделать».
«…»
Йорм тихо вздохнул, услышав его молчание: «Ты останешься здесь на один день, прежде чем продолжишь свое путешествие. Сегодня вечером я сделаю все необходимое, чтобы исцелить тебя».
«Что? Но у меня кончается…»
«Я не буду слушать никаких жалоб. Ты будешь возвращаться сюда только для того, чтобы каждый раз исцеляться? Одного раза было достаточно». Она потянула его за ухо, словно он был ребенком, который разбил тарелку, а она ругала его мать.
«…Я понял».
Йорм широко улыбнулся.
Ее взгляд метнулся в сторону входной двери, когда она открылась.
Гвиневра вышла из дома, прикрытая только полотенцем, с кроваво-красными волосами, завязанными и перекинутыми через плечо. От ее мокрой кожи поднимался пар, так что было очевидно, что она только что закончила ванну. Она прислонилась к входной двери. Казалось, что ее раны все еще нуждаются в заживлении.
Эрозия благословения, казалось, остановилась в тот момент, когда они вошли в божественное царство. Конечно, это нехорошо, так как Гвиневра будет заперта в одном царстве, если она отклонит его предложение сохранить благословение и дальше. Есть шанс, что какой-то бог предложит сохранить благословение, но он посчитал это маловероятным, так как это означало бы помощь тому, кто убил «бога-чемпиона».
Гвиневра также ценит жизни смертных, поэтому нет сомнений, что она захочет попутешествовать, чтобы посмотреть, кому она может помочь.
В любом случае, как Гвиневра решит справиться с гневом богов, когда они узнают о ее присутствии, это ее дело.
«Я готова… Арнольд», — тихо сказала она, избегая пронзительного взгляда Йорма.
«Гвиневра», — окликнул ее Йорм, — «Я пока не буду спрашивать, что произошло между вами двумя, или что происходит с тобой, или почему в твоей груди огромная дыра. Но что бы тебе ни пришлось делать, думай о своем будущем и о том, чего ты хочешь, а не о людях, которых ты поклялась спасти».
Короче говоря, сделайте это ради нее самой, а не ради других. «Если я умру, кто заступится даже за самых злых, но искупительных смертных» — это худший настрой, который можно иметь сейчас.
«…Я принял решение, но… Я не уверен, для кого я это делаю. Для тебя, моей названой сестры? Моего ребенка, который все еще где-то там? Смертных, которых я могу встретить на своем пути и которых нужно спасти? Или божественного царства? Или даже Геде — нет, я не знаю…»
Арнольд прошел мимо нее и вошел в дом, не глядя на нее. Сказав ей: «Теперь, когда ты со мной, все будет хорошо», Йорм провел Гвиневру внутрь.
«Знаешь, что такое стигма?» — спросил Арнольд, выдвигая стул из-за обеденного стола и поворачивая его к себе. Он сказал Гвиневере сесть.
«… знак позора?» Гвиневра молча села и произнесла эти слова.
«Ну, ты наполовину права», — продолжил он, сказав ей ослабить полотенце.
Хотя и колебалась, Гвиневра сделала так, как он сказал. Она положила руки на колени и ничего не скрыла. Из-за эрозии благословения ее левая грудь все еще отсутствовала, оставив ее изуродованной. Смущение было бы наименьшей из ее проблем в этой ситуации.
Арнольд достал артефакт-ожерелье — Кардинал Гекаты — и развернул черный свиток.
«Клеймо — это знак чего-либо, символ вашего стремления к власти или какой-либо другой потребности. Вы бы отказались от своего достоинства ради этого знака как расы, известной своей гордостью?»
«Гвиневра?» Йорм посмотрел на нее сверху вниз, поскольку она молчала.
«…Мне нужно знать цену этой силы. И… что это за штука такая», — наконец заговорила Гвиневра.
«Это артефакт, созданный Главными Богами», — он протянул его Йорму и Гвиневре. «В обмен на большую силу или богатство он отравит вашу душу и тело тем, что известно как клеймо».
«Творение изгнанных богов…» — прошептал Йорм.
Арнольд посмотрел на Йорма с легким удивлением: «Ты не собираешься забрать это у меня и уничтожить? Я думал, что артефакты Кардиналов в этом мире считаются табу».
«Я узнал, что мой народ многое от нас скрывает. Возможно, они даже лгали о многом. Мне пришлось услышать из уст матери Гвиневеры, что на нее напал этот человек». Йорм положила руку на плечо Гвиневеры. «Когда-то я думала, что моя названая сестра сможет прожить жизнь, подобную сну, как предсказанная супруга чемпиона. Мне стыдно признаться, что я забыла ее лицо за последние несколько столетий, но где-то в глубине души я молилась, чтобы она была в безопасности… но она была совсем не такой. Я больше не буду злиться за людей, с которыми я когда-то пила и ела в Элизианском Шпиле, которые оказались эгоистичными и жадными богами».
«Итак, это правда, что ее изгнали из Элизианского шпиля после того, как ей было приказано охранять врата этого царства до конца ее жизни».
Кто-то такой добросердечный, как Йорм, попытался бы сразиться с Прометеем, если бы увидел, что произошло в тот день, когда его официально представили богам. Она бы разрушила их планы сделать Прометея преданным псом. Сколько богов были действительно гнилыми и сколько из них были просто слишком напуганы, чтобы отреагировать на то, что произошло прямо у них на глазах?
«Что вы подразумеваете под жадностью…?»
Он не ожидал услышать подобное из уст бога.
«Почему, по-вашему, они вкладывают средства в чемпиона, как только он рождается? Это контроль. Так было всегда. Контролируйте девять миров, используя спасителя. Объедините всех под одной верой».
«У меня было чувство, что это было причиной, так как никто из них не противостоял ему. Они позволили ему вести себя как избалованному ребенку с большой властью. В конце концов, он использовал их, а они использовали его в ответ, теперь 80% населения моего мира поклоняются Мелис…»
«…даруя богам еще больше силы посредством молитв», — закончила предложение Гвиневра.
Бог без почитателей — не истинный бог. Без молитв, без веры титул становится пустым. Верующие предлагают больше, чем просто преданность — они дают силу. Благодаря вере боги обретают способность формировать жизни, подчиняя судьбу своей воле. Однако только Богиня Судьбы обладает влиянием на всех существ, независимо от последователей. Остальные должны полагаться на веру смертных, чтобы поддерживать свою силу. В обмен на дарование благословений и удачи боги питаются самой божественностью. Этот тонкий баланс — вот почему во времена кризиса люди обращаются к небесам, надеясь, что их молитвы склонят чашу весов в их пользу.
«Ты видишь в них союзников, Йорм?» Арнольд развернул свиток и положил на него артефакт.
«То, что я думаю о них, не имеет значения, если я не могу ничего сделать, чтобы исправить положение в божественном мире».
Арнольд прищурился: «Ты имеешь в виду… избавиться от плохих яблок?»
Он явно намекал и на Зефироса.
«Надеюсь, у меня никогда не возникнет такого желания. Пожалуйста, продолжайте делать то, что вам нужно. Я буду в той комнате, готовясь к вашему лечению. Идите туда, как только закончите».
"Хорошо."
Йорм закрыл за ней дверь, когда она вошла в комнату. Тяжелая атмосфера исчезла вместе с ней.
«Похоже, Ладиату предстоит многое убрать», — мелькнула у него эта мысль.
«Поскольку ты уже знаешь, что это такое, ты все еще хочешь прожить новую жизнь?»
Она кивнула.
«Цена за клеймо варьируется в зависимости от того, что вы желаете. В этой ситуации это дарование мне божественности для поддержания связи, поэтому наказания, которые часто сопутствуют силе желания, здесь не применяются. Цена не будет слишком суровой».
Хотя он определенно был богом в этом ассимилированном состоянии с боевым духом, ему все еще не хватало божественной силы, которая требуется для поддержания благословений. Артефакт не просто даст ему это, но и сохранит благословение нетронутым, используя его как сосуд.
Учитывая все это, это может показаться легким, не так ли? Он тоже так думал. Он использовал эксплойты из игры, даже не зная о связанных с этим рисках.
Ну, какие бы риски ни были, они, вероятно, будут устранены клеймом, которое возникло после этого.
Когда он уже собирался затронуть тему стигмы, заговорила Гвиневра.
«Я буду нести клеймо. Это своего рода знак, да?»
«…Правильно. Но почему…?»
«Эта метка ляжет бременем на того, кто ее носит, не так ли? Я полагаюсь на того, кого пыталась убить, чтобы спасти свою жизнь. Драка также была спровоцирована мной, потому что я была настолько подавлена своими обязанностями, что не могла мыслить рационально. Возможно, я была высокомерна, думая, что нет мыслимого способа, которым меня можно было бы подтолкнуть к… этому состоянию…» — ее палец провел вдоль дыры в груди.
«Вы ведь не сражались в полную силу, не так ли?»
«…»
«Ну, это уже не имеет значения. Ты бы, наверное, не смог меня убить и все равно был бы в таком состоянии».
Благословение — это «заимствованная сила», поэтому существовала вероятность того, что эрозия произошла бы в любом случае.
«Правда?.. Я не знала этого… Тогда, возможно, это к лучшему…» — последние слова она произнесла с горькой улыбкой, глядя вниз.
Независимо от того, что привело к этому, Арнольд не мог спорить с ней, говоря, что ее нынешнее состояние было ее собственной ошибкой. Если бы эти двое просто пошли своими путями, то ничего бы этого не произошло. Арнольд также частично виноват в этом, так как он так сильно полагался на силу Ориэля, что она отравила его душу и начала разрушать его первоначальное тело.
Но он держал это при себе.
«Я понимаю». Это было все, что он сказал, прежде чем он посмотрел на артефакт, лежащий поверх свитка. Свиток излучал сырую ману и жизненную силу Танаэры.
Держа над ним руку, он произнес заклинание Годорина, чтобы пробудить артефакт:
«Рил'тар каретас вун'ток, шидар три век'лан. Валь'горат аска нефрил, калар нокс ве'тар, суртак нер виат да'нор.
Драгоценный камень на ожерелье светился зеленым, а вены похожего цвета пульсировали вдоль цепи. Черное облако силы, вырвавшееся из свитка, всосалось в ожерелье, вернув некогда черный свиток к своему первоначальному цвету. Вскоре раздался низкий гул, и ослепительный свет исходил от большого драгоценного камня на ожерелье.
Арнольд мог чувствовать таинственную силу, исходящую от этого камня, когда он поднял его. Не тратя времени, он протянул его Гвиневере: «Положи свою руку поверх моей. Артефакт будет слушать то, чего мы желаем в наших сердцах, так что нет необходимости что-либо говорить».
«Да», — Гвиневра положила свою руку поверх его руки.
«Поскольку ты добровольно вызвался нести клеймо, моей ролью как бога будет всегда носить ожерелье на себе, чтобы печать оставалась сильной, тем самым поддерживая благословение. Если твое желание жить исчезнет, исчезнет и это клеймо. Если я откажусь от артефакта или использую его для создания нового клейма, произойдет то же самое. Я — сосуд, а ты — носитель знака. Я поддерживаю благословение; ты получаешь его силу — взаимную связь между благословляющим и благословляемым».
«Хн!» — таинственная сила внутри драгоценного камня обвилась вокруг тела Гвиневры. В одно мгновение она образовала странный символ на ее шее, который можно было бы принять за метку раба, если бы не замечать руны, составляющие метку. Почти сразу после того, как метка была завершена, тело Гвиневры начало меняться — через отверстие в ее груди Арнольд мог видеть гротескное изображение органов, мышечной ткани, вен и костей, которые регенерировались. Как только это произошло, ее кожа начала обволакивать эту открытую мышечную ткань слоями, и ее грудь обрела свою полноту и форму.
Ее окутал ослепительный свет, и сквозь него Арнольд смог подтвердить статус, что «Эрозия Благословения» полностью остановлена.
Внезапно давление в доме достигло точки, когда даже Арнольд начал поддаваться ему.
Тело Гвиневеры пульсировало сырой, неукротимой энергией. Она текла из нее, как ревущий поток, достаточно мягкий, чтобы не разрушить их окружение, но достаточно жестокий, чтобы уничтожить любого, кто встанет на ее пути.
Когда свет померк, Арнольд стоял перед преображенной женщиной. Она больше не была той сломленной душой, какой была несколько мгновений назад. Возвышаясь над ним в сверкающих золотых доспехах Валькирии, она расправила крылья, величественные и мощные, сверкая на свету. Знакомый, изношенный в бою шлем сидел на ее голове — тот самый разбитый шлем, который она носила во время их первой встречи, теперь перекованный и снова целый.
Сила, исходившая не только от этой брони, но и от ее тела, была почти бесконечной.
Если бы она использовала эту силу раньше… Что ж, бой окончен, так что нет смысла сейчас об этом размышлять.
Гвиневра сняла шлем, ее прекрасные рыжие волосы упали на ее широкие плечи и спину. Она открыла глаза, открыв два золотых зрачка, излучающих божественность.
Доспехи Гвиневры лязгнули, когда она опустилась на колени перед ним, ее крылья сложились за ее спиной в знак почтения. Она ударила кулаком по груди, и звук разнесся эхом, как гром. «Клянусь своей душой и своей гордостью Валькирии», — заявила она, ее голос был яростным и решительным, — «что я найду способ отплатить за эту доброту, хотя всего несколько мгновений назад мы были врагами».
Ее глаза, когда-то тусклые и лишенные надежды, теперь горели страстью и решимостью. Она смотрела на него не как на супругу героя, не как на жертву обстоятельств, а как на сильнейшую валькирию из всех существующих.
◊◊
· Система обновлена!
· Интерфейс обновлен! Открыты новые награды и испытания.
· Вы покорили [Героиню]
◊◊
[Горы Плача]
Это был огромный и внушительный регион, не просто дом кошмарных монстров, но и последнее пристанище древних цивилизаций. Их рушащиеся руины, остатки забытой эпохи, оставались нетронутыми на протяжении тысячелетий. Истории о сокровищах и секретах, погребенных глубоко в этих руинах, соблазняли самых смелых искателей приключений. Однако никто не осмеливался ступить на эту проклятую землю, ибо горы были не просто кладбищем истории — они были логовом монстров, настолько страшных, что мало кто выживал, чтобы рассказать об этом. Единственный способ вернуть то, что было утрачено, — избавить землю от этих мерзостей, подвиг, который казался невозможным даже для самых сильных воинов.
Ходили слухи о таинственном племени, которое обитало в самом сердце этого дикого региона, о людях, которые никогда не контактировали с внешним миром. По словам путешественников и охотников, которые подходили слишком близко к краю горы, странные явления происходили глубокой ночью: громкое, ритмичное песнопение разносилось по воздуху, а ослепительные огни освещали далекий горизонт. Голоса были настолько мощными, что они разносились до самых ближайших портовых городов, сбивая с толку и нервируя местных жителей. Некоторые предполагали, что эти звуки и огни были делом рук самого племени, проводящего древние, запрещенные ритуалы под звездами. Другие, более суеверные, утверждали, что эти жуткие представления были делом рук существ — существ с интеллектом, намного превосходящим человеческий, — которые стремились заманить ничего не подозревающих в смертельные объятия леса.
"~~"
Молодой человек уверенно шел по лесной тропе, насвистывая неуместную веселую мелодию для такого опасного места. Его шаги были легкими, его поведение безмятежным, как будто он прогуливался по мирному лугу, а не по одному из самых опасных регионов, известных человечеству. За его спиной тропа была усеяна трупами убитых зверей. Он остановился на мгновение, оглядываясь на бойню, которую он оставил после себя — титанических монстров, их обугленные останки все еще тлели от магии, которая их свалила. Это были не просто гоблины или орки; это были звери размером с диких драконов, монстры, одно присутствие которых означало гибель для любого обычного искателя приключений. И все же этот человек с легкостью их сразил.
Это были существа класса SS — ужасающе сильные существа, с которыми даже отряды ранга SS не решались бы столкнуться без тщательной подготовки. Каждый из них был способен уничтожить целые деревни, но один маг без труда справился с ними. Его сила была неоспорима, и следы ожогов на земле были свидетельством подавляющей магии, которой он владел.
Его мантии слегка развевались на ветру, что было свидетельством их прекрасного мастерства. Ткань мерцала в тусклом лесном свете, искусно сотканная из чар, которые слабо пульсировали. Это были не мантии, которые можно было купить в обычном магическом магазине, и не те, которые мог просто заказать дворянин. Нет, мантии, которые носил молодой маг, несомненно, были артефактами огромной ценности. Были ли они украдены из королевской сокровищницы или извлечены из руин какой-то затерянной цивилизации, их ценность была неисчислима, а их происхождение, возможно, столь же загадочно, как и сам молодой человек.
«О?» — молодой человек остановился, когда его магия обнаружения поймала множество сигнатур поблизости. Он был довольно глубоко в этом огромном лесу, так что ощущение стольких присутствий не было бы сюрпризом, но эти конкретные сигнатуры были человеческими.
«Могу ли я найти то племя, о котором слышал по слухам…» — как раз когда он собирался закончить эту мысль, его магия обнаружения уловила сотни высокоуровневых сигнатур, две из которых были максимального уровня.
«Хахахаха! Я иду за тобой!» — игнорируя любые меры предосторожности, он взмыл в небо и устремился к тому месту, где нашел эти мощные сигнатуры.
Будут ли они дружелюбны или нет? Ему было все равно. Он пришел в этот лес, чтобы проверить свою силу, а это значит, что он будет атаковать все, что обладает силой.
«Хм? Дыра в горе?» — вдалеке он увидел леса прямо рядом с горой, в которой была дыра. Казалось, что там что-то строилось, и была сделана дыра.
Кто в здравом уме додумается построить что-то прямо посреди этого опасного леса, кишащего монстрами?
«!» — внезапно снизу к нему метнулось копье, которое он поспешно поймал невидимой магической рукой. Посмотрев вниз, он заметил одну из подписей предела уровня, угрожающе уставившуюся на него.
Ухмыльнувшись, он медленно спустился.
«О? Получеловек-оборотень. Все его тело похоже на гуманоидное, но у него везде мех».
В тот момент, когда он приземлился на землю…
«Я — Жорат!» — сказал огромный оборотень, его золотые клыки и доспехи сияли на полуденном солнце. «Раскрой свои намерения прийти сюда, или ты пожалеешь, что нагло выплеснул свое намерение убить на нашей территории!»
«Статус».
Проигнорировав его, Луфулур озвучил статус: «А? Подчиненный, связанный с гильдией?»
Воин-оборотень зарычал, поскольку его проигнорировали.
«Это должно означать, что здесь есть игрок… Кекеке. Эй, собака, твой хозяин — игрок, да?»
«…»
«Я приму это как «да». Ну что ж, нам с тобой нечего обсуждать, так что я просто буду…» — прежде чем он успел закончить предложение, зловещая тень накрыла его всего за секунду — нет, она закрыла солнце, так что ее тень упала на него.
Быстрый!
В одно мгновение перед ним возник Жорат, размахивая рукой с намерением убить.
«О, я еще не представился», — перед юношей возник барьер, полностью остановив атаку Жората. «Но тому, кто вот-вот умрет, об этом знать не обязательно, верно?»
В одно мгновение в его руке появилось фиолетовое пламя. Оно могло показаться маленьким, но инстинкты Жората подсказали ему, что это то, с чем он не сможет справиться напрямую.
«Уйди с глаз моих, собака». Он небрежно взмахнул рукой; все вокруг залилось фиолетовым светом. «Я поиграю с тобой немного, куку».
**
Глубоко внутри искусственного подземелья, построенного в основном для хранения сокровищ гильдии, находился тронный зал. Он не проигрывал тронному залу императора в сиянии и великолепии. Вместо полов из золота он состоял из мраморного узора, который отражал все в этой комнате, как зеркало. Потолок над ним изображал фан-арт и даже официальные иллюстрации из игры, которые Бринхильда Селия Бладфорт лично купила в Star Shop, когда игра еще была онлайн.
Теперь их можно использовать только для украшения стен, поскольку в новом мире они ничего не значат.
Селия сидела на своем троне, ее глаза тупо смотрели на системные окна, которые плавали вокруг нее. Одна вкладка показывала ей [Список друзей], никто из которых не был в сети.
Селия не была в своем первоначальном теле, но в той же трансформации, которую она использовала на аукционе в Berthlaith House. Ее белые волосы лежали на плечах и между ее большими грудями, которые едва удерживались в ее обтягивающем полуночно-черном платье.
Внезапно в тронном зале раздался стук обуви, заставив ее поднять глаза.
Селия, которая хотела только расслабиться, использовала заклинание, чтобы притупить свои чувства. Будучи вампиром, она стала чувствительна ко многим вещам, включая ощущение намерения убить монстров, находящихся далеко от нее. Это много раз мешало ее работе и отдыху, поэтому она решила использовать простое заклинание, которое даже студенты академии используют, чтобы успокоить свои чувства, либо для отдыха, либо для учебы.
Пока заклинание было активно, Селия не могла почувствовать опасность. Она была уверена, что ничто не сможет навредить младшему брату Бердарка, Жорату, поскольку он был одним из ее сильнейших бойцов.
В этом она ошибалась.
У подножия ступеней, ведущих к ее трону, стоял молодой человек, облаченный в белую мантию и маску.
«…Ты кого-нибудь убил?» — спокойно спросила Селия.
«Что вы думаете?» — ответил неизвестный.
Селия сузила глаза, когда заметила, что ее намерение убить ничего не дало. Этот человек определенно не был низкоуровневым.
«Я вижу всех своих подчиненных как свою большую семью. То немногое милосердие, которое я мог бы оказать вам, уже потеряно…»
«Боже мой, что с твоим телом!?» — прервав ее, молодой человек подошел к ней и посмотрел на ее тело, пока она все еще сидела, «А, вампир? Откуда крови хватает, чтобы поддерживать такие огромные сиськи?»
«…Ты довольно наглый, что пришел сюда, убил моих монстров и стражников, а затем ввалился в мой тронный зал. А теперь ты нагло игнорируешь…»
Снова перебив ее, он продолжил.
«Как насчет того, чтобы ты стала моей рабыней, тогда мне не придется причинять тебе боль, карга. Было бы стыдно не повеселиться с этим телом». Молодой человек стоял рядом с Селией, непристойно потирая свою промежность, как будто он вообще ее не боялся. Он был прямо на расстоянии удара. Селия могла вырвать ему позвоночник, сломать ему ребра ударом, оторвать ему голову от тела и оторвать ему лицо всего за секунду…
«Ну, если я собираюсь стать твоим хозяином, то я должен назвать тебе свое имя, верно?» — с преувеличенным поклоном представился он. — «Я самый могущественный заклинатель магии во всех девяти мирах, единственный маг, когда-либо получивший Уникальный класс — Верховный Чародей Луфулур!»
Рот Селии открылся, когда она услышала это имя. Она медленно поднялась, возвышаясь над молодым человеком. Его глаза не отрывались от ее груди, и он сглотнул, когда тень ее груди нависла над его лицом.
Без предупреждения Селия ударила его, намереваясь оторвать ему голову. Однако она ударила воздух, и мужчина телепортировался на несколько метров.
Холодным голосом Селия приказала:
«Иди ко мне, Свалахейм». Тень под ее каблуками начала двигаться и выплюнула темное облако, которое превратилось в черный меч. Селия схватила меч и направила его вперед.
Селия тихим голосом обратилась к нападавшему, назвавшему себя «Луфулур»:
«Как ты смеешь…» — кроваво-красная аура окружила Селию, а вокруг ее глаз появились кровавые вены, — «украсть имя такого великого человека?»
[Конец тома]
