Напряжение на стадионе нарастало.
Пронизывал запах крови и пота, создавая удушающую атмосферу, в которой толпа не могла заставить себя развеселиться. Однако медленный грохот топающих ног заменил все это, посылая вибрации повсюду.
Возбуждение. Ожидание. Слава.
«Это финальный раунд. То, чего вы все ждали». Голос старейшины Дэна превратился в топот ног. Даже он начал воздействовать. Дни сражений, тысячи убийств, сотни смертей — все это привело к этому моменту.
«Ты в первой десятке». — сказал он, бросив тяжелый взгляд на последнюю десятку. «Вы — будущее этой вселенной. Люди будут говорить о вас в легендах на протяжении десятилетий, и если вы оправдаете свой потенциал, вы можете быть вписаны в анналы истории грядущих тысячелетий.
«Приготовьтесь».
Старейшине Дену не нужно было ничего объяснять. Правила знали все. Остальные десять сразятся друг с другом по одному разу, всего девять боев каждый. Тот, у кого в итоге окажется самый высокий рейтинг, будет коронован как лучший.
Каждый матч выбирался наблюдателями совершенно случайным образом для всеобщего обозрения.
«Первый матч!» Старейшина Ден сделал паузу, глядя на монитор и заставляя толпу наклониться вперед в ожидании.
«Видар Рагнор против…».
Видар предвкушающе ухмыльнулся, увидев, что имя появилось до того, как голос Старейшины Дена замолк. — Десять ходов, хм? Посмотрим! Думаешь, я приложил все усилия против ничтожного седьмого места?!»
«Демон Са…»
Дион замер, его уши наполнились голосом, который он сразу же узнал. «Дион, помоги!»
Без малейшего колебания две пары крыльев Дайона сорвали с него рубашку, вызвав такой сильный порыв ветра, что земля под его ногами полностью раскололась.
Стоявшие вокруг Дайона члены первой десятки в шоке посмотрели на него, но у него не было времени объясняться. Только он точно знал, что происходит, и если он задержится хотя бы на мгновение, она умрет! Он не мог нести эту вину на своих плечах.
Он еще не был экспертом по сбору сущности, поэтому не мог отправлять сообщения с гораздо более эффективной энергией сущности. Все, на что он мог положиться, была его воля ветра, чтобы сделать это, но на большом расстоянии, особенно когда он двигался так быстро, было несбыточной мечтой передать сообщение его матери и тестю.
Тем не менее, они не могли показать себя. Еще нет.
Дион взмыл в воздух со скоростью, с которой мог сравниться только святой. Шок, который вызвали его действия, нельзя было преуменьшить.
— Он бежал?.. Нет. Не может быть такого позора…
У Диона не было времени заботиться. Мадлен и Ри могли только смотреть встревоженными глазами, понятия не имея, что происходит, пока Дайон исчезал вдали.
Видар был ошеломлен, прежде чем он вдруг начал смеяться так сильно, что сжал желудок, не в силах контролировать себя. «В свое время я видел трусов, — сказал он, тяжело дыша, — но это просто новый уровень».
Никто не понял, как реагировать. Он действительно просто сжался?… Но это не имело смысла… Даже если бы он проиграл, это не должно было быть с большим отрывом…
Что происходило?…
Однако, несмотря на то, как много они хотели узнать, смех Видара был единственным ответом, который они получили.
**
Бай Мэйин бежала со всей скоростью, которую позволяло ей развитие Меридианной формации, спотыкаясь по пути с некачественной маскировкой, практически разваливающейся вокруг нее.
Она могла продолжать тренироваться в заточении, но у Дайю практически не было ресурсов для совершенствования. Как и сокрушался отец Чэнлея, им нужно было использовать все оставшиеся фигуры, чтобы маневрировать и собирать союзников. Они просто не могли позволить себе перенаправить что-то молодому поколению.
В небе трое экспертов просканировали пустой город. Они не могли понять, почему они до сих пор не нашли ее, улицы были настолько пустынны, что одну бегущую одинокую девушку было бы легко заметить. Даже если она войдет в одно из зданий, как эксперты, они должны были ее почувствовать.
Они продолжали рассылать беглые сканы.
Бай Мэйин действительно волновалась. Она уже использовала телепортационный массив Дайона, чтобы пересечь естественный ров вокруг Святой Земли Бельмонт, в конце концов, она не могла летать и не очень хорошо плавала — это было бы слишком медленно! Но это означало, что если ее найдут сейчас, у нее не будет шанса сбежать.
Все это время она отправляла сигналы о помощи, используя коммуникационную сеть Дайона, но понятия не имела, каков радиус действия. Судя по другим массивам Дайона и состоянию, в котором он был, когда дал ей эти вещи, это не могло быть так далеко. Но Дион должен был быть в этом городе! Мировой турнир проходил, он не мог его пропустить, учитывая его характер!
Внезапно один из экспертов по небу усмехнулся. «Откуда же она взяла такую штуку в руки…»
— Ты нашел ее?
«Ха-ха, вы никогда не догадаетесь. Я понятия не имею, как ей это удалось, но, вероятно, она украла одну из наших маскирующих пластин. Неудивительно, что мы не обнаружили ее сразу. Жаль, что система маскировки слишком слаба, чтобы помешать моим чувствам. Сюда.»
— Тебе не кажется, что посылать нас за одной маленькой девочкой — это чересчур?
«Думаю об этом.» Выступил эксперт, нашедший позицию Мэйин. «Как она могла сбежать прямо у нас под носом? Явно кто-то ей помогает!»
Внезапное осознание поразило двух других, прежде чем на их лицах появилось серьезное выражение. В самом деле, как она вообще могла прийти в сознание без помощи кого-то с чрезвычайно мощной алхимией массива? Кто-то способный помог ей, это точно.
В одно мгновение они появились над Мейин, которая пыталась оставаться как можно более неподвижной, надеясь, что они не заметили ее в маскировке.
— Маленькая девочка, я думаю, ты уже перестала прятаться, — усмехнулся эксперт, обнажая свои кривые и пожелтевшие зубы.
Сердце Мэйин сжалось, когда ее голова медленно повернулась к небу.
«Все кончено…» Слезы потекли из ее глаз, когда она посмотрела на коробку, которую держала у себя на груди, «Прости…»
