— Хм? Белый хомячок вдруг огляделся. «Старший брат, смотри! Должно быть, это источник Эссенции Жизни, которая ускорила наше рождение на прошлой неделе. Кажется, это часть Святой Арки!»
Белые глазки черношерстного хомяка очаровательно моргнули от изумления, однако он быстро успокоился. «Этот предмет просто из кусочка мебели. Вот если бы он был из корпуса корабля, это было бы действительно что-то экстраординарное. Даже если бы он был сотой доли размера визора, он был бы в тысячи раз более ценным».
«Подумать только, что в простом предмете мебели может храниться такая чистая энергия. Неудивительно… — заговорила младшая сестричка-хомяк.
— Эй, ты, — вдруг повернулся хомяк Старшего Брата к Дайону, который все еще был сосредоточен на них. — Мы все это время говорили на вашем языке из вежливости. Вам нечего нам сказать?
«Жгучие вопросы? Устранение недоразумений? Умоляешь нас стать твоими спутниками? Подойдет все, кроме этого сосредоточенного выражения».
Дион улыбнулся: «Зачем мне прерывать знакомство двух младенцев с миром в первый раз? Это было бы грубо с моей стороны».
«Хм, кого ты называешь детьми?! Мое сознание пробудилось уже миллионы лет. То, что у меня не хватило сил вырваться из нашей скорлупы, не значит, что я мокрый за ушами».
В ответ Дайон только положил обоих хомячков к себе на колени и погладил их. «Я знаю старика, которому по крайней мере десятки миллионов лет, и все же я не обращаюсь с ним так уж особенно. Зачем мне лучше обращаться с двумя новорожденными?»
Белошерстный хомяк захихикал. «Он забавный старший брат. Он не стал просить милостыню, как вы предполагали.
«Хмф. Сейчас мы проверим вас, чтобы узнать, достойны ли вы того, чтобы мы некоторое время следили за вами. Считайте эту возможность благодарностью за ускорение процесса родов. После того, как наша мама ушла, мы не думали, что родимся так скоро».
«Разве не поэтому такой тест бесполезен?» Дион ответил с улыбкой.
«Бесполезный?»
«Конечно. Вам двоим нужна Первобытная Энергия, чтобы полностью созреть, а у меня сейчас самый плотный ее источник. Разве тест, добавленный поверх этого, не бесполезен?»
«То, что ты говоришь, имеет смысл, брат-гигант». — вмешался белошерстный хомяк. «Но у нас есть традиция находить достойных мастеров, прежде чем остепениться. Выбор, основанный на преимуществах, противоречит нашим древним кодексам.
«В то время как древние драконы были воплощением суверенитета, а древние небесные олени были воплощением чистоты, а древние кицунэ воплощали стихии и их озорство, мы, небесные хомяки, являемся воплощением знаний и стремления к ним. Цель нашего существования не в том, чтобы править миром, а в том, чтобы воспитать тех, кто правит им!»
«Ой? Это так?» — с улыбкой сказал Дион. Он не казался слишком обеспокоенным видом этих очаровательных маленьких хомяков. Он не был человеком, которого так легко поколебать такими вещами.
— Ты примешь наш тест? Заговорил черный мохнатый небесный хомяк.
— Честно говоря, меня такие вещи не слишком интересуют. Впервые взгляд Дайона потерял фокус на пушистых хомячках, отдыхавших у него на коленях.
— Ты не хочешь править миром? Белый пушистый хомяк прыгнул внутрь.
«Нет. Настанет день, когда я буду править миром. Я просто предпочел бы, чтобы заслуга в том, что я это сделал, не досталась каким-то новорожденным».
«Как высокомерно! Ты думаешь, что сможешь править миром в одиночку?! Было ясно, что хомяк с черной шерстью пришел в ярость. Брат и сестра-близнец даже не заметили, что при желании они могут исчезнуть прямо сейчас, и Дайон никогда не сможет их найти.
«Неправильный. Я сильно полагаюсь на своих товарищей. Мои друзья. Моя семья. Мои женщины. А в будущем мои дети. Но кто вы двое для меня, чтобы я делил с вами свою славу?
«Вы испытываете меня, чтобы узнать, имею ли я право на вашу помощь? Ты слишком наивен!» Острый взгляд Дайона снова обратился к новорождённым близнецам. Никакого Присутствия он не выпускал, он знал, что атаки ауры на них совершенно бесполезны, особенно на его уровне. Но это не означало, что на них не могла повлиять его безудержная самоуверенность. «Это я должен проверить тебя, чтобы увидеть, достоин ли ты быть рядом со мной!»
«Ты…» Близнецы потеряли дар речи. Они были Небесной Расой, они давно перестали считать, сколько Трансцендентов воспитали за время своего существования. Может быть, они не делали этого лично, но наследие, протекавшее через их кровь, несло знания каждого Небесного Хомяка до них. Назвать их самыми знающими существами в современном космосе вовсе не будет преувеличением. Не говоря уже о том, что оба они происходили из королевской линии своего вида.
Хуже всего было то, что, возможно, этот ответ был бы приемлемым, если бы Дайон не знал, кто они и что они такое. Но они были слишком умны, чтобы обманывать себя таким образом. Они могли очень четко сказать, что Дайону просто все равно!
Это не было ни уверенностью, которую можно было подделать, ни аурой другого человека. В конце концов, сколько бы лет ни бодрствовало их сознание, они все равно были новорожденными. У них были знания, превосходящие кого-либо или что-либо в существовании, но их практический опыт был близок к нулю. Увидев такую доблестную ауру в первый раз, они уже знали, что этот день навсегда останется в их сердцах.
Взгляд Дайона смягчился, он знал, что был слишком резок. Они были всего лишь парой младенцев, независимо от того, насколько могущественным было их происхождение.
— Дело не в том, что я не вижу ценности для вас двоих. Я делаю.» Дайон погладил их маленькие головы. «Но что мне нужно, так это друзья, люди, которые останутся со мной, несмотря ни на что. Я не человек, который без последствий ищет выгоды, и я не ослеплен своей погоней за властью.
«Несмотря на то, что я знаю, насколько срочными являются мои планы, я без колебаний выделяю месяцы, чтобы быть со своими женами. Несмотря на то, что я знаю, что любая существующая секта или клан примут меня с оружием в руках, просто назвав им мое имя, я не ищу их. Несмотря на то, что я знаю, что мой путь будет более трудным, жестоким и гораздо более обремененным борьбой, чем любой другой, я буду продолжать следовать по пути, проложенному моим собственным сердцем».
«Но…» Голоса небесных хомяков значительно смягчились, как будто они чувствовали себя невероятно обиженными.
«Если настанет день, когда мои принципы диктуют, что я должен убить кого-то из твоего вида, ты будешь на моей стороне?»
«Этот…»
«У меня есть побратим. Его зовут Забия. Было время, когда я угрожал жизни и его ребенка, и его женщины. Сегодня у нас есть взаимопонимание, которое трудно найти, даже если поискать в тысяче вселенных.
«У меня есть жена. Ее зовут Мадлен. Даже если бы я счел целесообразным уничтожить ее клан, она бы и глазом не моргнула.
«У меня есть младший брат. Его зовут Заир. Я несу ответственность за смерть не одной, а двух последних нитей души его матери, но он все еще называет меня старшим братом.
«У меня есть еще один побратим. Его зовут Эли. Я несу ответственность за то, что вся его семья была схвачена и подвергнута пыткам как рабыня таблеток. Тем не менее, он все еще называет меня братом.
«У меня есть другая жена. Ее зовут Клара. Я несу ответственность за уничтожение всего нашего клана людей. Миллиарды ушли в мгновение ока, а она все еще называет меня мужем.
«Если ты не видишь во мне брата, члена своей семьи, мне нечего искать твоей помощи. Кроме того, нет смысла и в том, чтобы ты воспитывал меня, чтобы я стал правителем мира.
«Со знанием своего народа вам действительно нужно выбирать самых выдающихся кандидатов, чтобы вы могли их поднять? С тем наследием, которым вы обладаете, даже человек среднего таланта может подняться и стать драконом среди людей.
«Так почему же тогда вы выбираете, основываясь на таких поверхностных данных? Разве вам не безразлично сердце человека? Воздвигаете ли вы зло так же легко, как и добро? Вы питаете ненависть так же легко, как и любовь?
«Если вы хотите выбрать меня исключительно на основании моего интеллекта, я не хочу вас двоих».
