«Тогда я пойду».
Только убедившись, что все его люди правильно разместились в гостинице и все знают потенциальный путь побега, Фен даже осмелился подумать о переходе к следующему шагу своего нынешнего плана.
«Не волнуйтесь, сэр. С нами все будет в порядке. В конце концов, они не смогут справиться со всеми нами, пока вы не вернетесь».
Добавив почетное обращение только ради того, чтобы увидеть раздраженную реакцию на лице молодого наемника, коллега Фена улыбнулся. Учитывая то, что каждый человек в отряде молодых арканистов был закаленным в боях ветераном, то, как Фен обращался с ними как с хрупкими детьми, было настолько же забавным, насколько иногда и раздражающим.
В конце концов, никому не нравилось лишаться доверия своего командира.
Кивнув головой подчиненному, провожавшему его в последний раз, Фен быстро поднялся на небольшое расстояние от балкона гостиницы до подножия стены. Несмотря на то, что здесь и там были охранники, не было никакой возможности приблизиться к этому городу, не предупредив местный аванпост, поэтому не было смысла держать начеку огромные силы.
И это было именно то, на что надеялся Фен.
Материализовав свой катализатор, молодой фениксианец позаботился о том, чтобы он оставался холодным, чтобы он не давал много света. Из-за множества фонарей, используемых владельцами все еще открытого бизнеса за спиной молодого человека, охранник не мог ничего заметить.
Продвигаясь несколько мгновений в тени, Фен быстро нашел место, соответствующее его желаниям. Медленно посмотрев в обе стороны, он убедился, что ни один охранник не смотрит прямо на него…
А потом он нырнул.
Учитывая то, насколько слабым было пламя его катализатора, крылья молодого человека едва обеспечивали ему подъемную силу. Только благодаря прыжку со значительной высоты Фену удалось выровнять свой полет до того, как набранный им импульс унес его обратно в небо.
Как только город скрылся во тьме ночи, Фен увеличил интенсивность своего пламени, быстро ускорив темп, с которым он ускорялся. Достаточно скоро, получив достаточную высоту над землей, Фен пересек точку, где его пламя просто сожгло бы воздух.
Позволив своим крыльям поглотить воздух в качестве топлива, молодой человек снова почувствовал сильное напряжение в позвоночнике, как будто кто-то пытался оторвать крылья от его тела. К счастью, вскоре это чувство утихло, сменившись безумной свободой прорываясь в небеса, окруженной защитным барьером пламени, окружающим его.
К сожалению, каким бы прекрасным это ни было чувство, скорость, с которой Фен преодолел расстояние позади него, была просто слишком велика. Вынужденный остановить свой полет всего через несколько секунд после входа в этот эйфорический мир, Фен быстро нашел несколько точек ориентации, прежде чем подтвердить свою догадку положением звезд. Рассчитав более прямой путь к месту назначения, молодой человек еще несколько раз потряс крыльями, слегка наклоняя траекторию своего путешествия по сравнению с первоначальным маршрутом.
Крушение.
Вскоре листья и маленькие палочки затрещали под его ногами, когда Фен спустился на землю. Последние три дня, проведенные почти полностью в седле, молодой арканист на мгновение пожалел, что так быстро справился с этим путешествием.
«Думаю, мне нужно вернуться только до рассвета…»
Решив провести все оставшееся время в небе, Фен быстро сел на скамейку, которая случайно оказалась возле небольшой деревни, рядом с которой он приземлился. К сожалению, с этого момента его друзья должны были поторопиться и появиться.
Орша приехал первым. Когда поспешный шаг ее лошади насторожил молодого человека, он мог видеть, как девушка спрыгнула с лошади, прежде чем пробежать последние несколько шагов, но сразу же упала в объятия молодого человека.
«Прошло много времени.»
Убедившись, что с ними обоими все в порядке физически, Фен хотел сказать что-то определенно не связанное с их текущим планом, но позднее появление Виктора заставило эти планы провалиться.
«Извините, что опоздал. Некоторую задержку на границе».
Учитывая, что ему пришлось прибыть сюда с земли, уже контролируемой их силами, неудивительно, что старый командир Фена не торопился с этим. В конце концов, если бы он ушел достаточно рано, чтобы успеть вовремя, он бы потерял знание о том, как далеко зашли их приготовления еще на один день.
«Это не проблема. Но прежде чем мы начнем, небольшое предложение».
Потянувшись к своей сумке, Фен вытащил три маленьких листка бумаги и передал их своим друзьям.
«Прежде чем мы обсудим то, что мы узнали и что произошло, я бы предложил записать, какие идеи у нас есть на будущее. Основываясь только на том, что каждый из нас уже знает».
Это не было чем-то, что Фен вытащил из своей задницы. Фактически, этот метод сравнения результатов с учетом наблюдения с разных точек зрения был тем, чему Фен научился у своего старшего как в академии, так и теперь в группе наемников.
Вместо того, чтобы тратить время на разговоры, каждый из троицы взял по небольшому кусочку угля, который юный арканист заботливо приготовил заранее, прежде чем они быстро записали несколько слов на данных бумажках.
«Хорошо, я готов».
Как ни странно, первой удостоилась чести финишировать именно Орша. Положив свои бумаги на стол, она подождала несколько минут, пока ее друзья тоже закончат.
«Хорошо, теперь, прежде чем мы заглянем внутрь, давайте объясним друг другу выводы. Начнём с меня…»
То, что сделал Фен, было не драматической паузой, призванной усилить напряжение, а возможностью подышать воздухом, прежде чем объяснить, чего он хочет.
«…пройдя мимо Тлинры, мы ночевали в Астирране, где нас на удивление встретили. Губернатор того места явно намекал, что будущее своих земель он видит ближе к нам, а не к непостоянному королю».
Это было самое первое, что позволило Фену осознать, что у них действительно есть шанс развалить целую страну с помощью всего двух групп наемников. С тех пор молодому человеку удавалось подготовить краткий отчет о каждой произошедшей ситуации только для того, чтобы представить его сегодня.
«Что касается Офмасе, мы решили избежать этого только для того, чтобы позже узнать, что местная власть действительно была против нас. Что ж, учитывая положение города в наших планах, вполне естественно, что герцог провинции чувствует угрозу. Но удивительно, когда мы достигли этот древний город… Иу? Лу? Ты? Июэтэй? Да, кажется, я правильно понял в прошлый раз. Когда мы добрались до этого места, надеясь переночевать, мы узнали, что город посетил сам король. Все в общем, у меня небольшая задержка, потому что аудиенция была назначена на завтрашний день».
Закончив свою часть работы, Фен подобрал записи, оставленные друзьями.
— Хорошо, теперь моя очередь.
Подойдя ближе, Виктор вытащил небольшую карту, казалось бы, из ниоткуда, прежде чем положить ее на стол.
«Как и планировалось, я собираю войска в южной части границы. Судя по тому, что я узнал от своих разведчиков, эффективность распространения слухов более чем удовлетворительна, поскольку все уже нас ищут».
Это был единственный способ, которым такой муравей, как они, мог свергнуть слона, которым была Кинзарская Гептархия. Вместо того, чтобы полагаться на огромные силы, чтобы просто выиграть битвы и завоевать землю, эти трое друзей попытались просто направить события так, чтобы это было наиболее выгодно для них. И учитывая, что одна выгода является другой потерей, Гептархия падет не из-за ее большого поражения от рук Фена и других наемников, а из-за нагрузки, которую новый режим молодого человека может наложить на их главный экономический актив — имперскую дорогу. .
«С нашей стороны все выглядит великолепно. Хотя нам удалось сохранить большую часть информации, нескольким шпионам удалось проскользнуть мимо нас. Поэтому мы помогли распространить преувеличенную версию того, что произошло с определенной группой, прежде чем тайно помочь им перебраться Дальше. Это также может быть причиной того, что вас, ребята, не приветствовали в Ofmase.
Пьеса Орши, какой бы эффективной она ни могла оказаться в ближайшее время, в конечном итоге стала причиной бедственного положения некоего посланника. Но это также позволило молодому человеку изобразить одно – то, как их действия уже влияют на всю страну в целом. На самом деле, было бы не так уж удивительно, если бы визит короля в город с невыразимым названием оказался всего лишь побочным эффектом некоторых уловок Фена!
«Так что картина довольно очевидна. Мы доведем дело до конца».
Насколько Фен удалось извлечь уроки из этой быстрой встречи, ее результат, скорее всего, останется без изменений в плане. Пока что единственной ценой их небольшой несогласованности было небольшое неудобство. В остальном все шло по плану. Какая может быть причина отступить прямо сейчас?
Увидев, как двое его друзей кивают, Фен заметил в их глазах что-то еще.
Это было истощение.
С того момента, как Фен выдвинул идею брать землю в качестве платы, их жизнь стала беспокойной. От завоевания места, его организации и теперь обратно в игру, на этот раз с еще более крупным игроком, выступающим против них.
Была ли сама дорога, по которой они следовали, заставляла их постоянно наращивать усилия и ставки на алтаре или просто оставаться на плаву? Но этот тезис можно было игнорировать одним лишь взглядом. Бросив взгляд на лица своих друзей, когда они оба кивнули, подтверждая предыдущую догадку Фена, молодой человек не мог не заметить одну вещь.
«Это дорога… или жажда крови, которую я вижу в их глазах?»
