«Предательство… Помогите мне, братья… Великое предательство…»
С лицом, покрытым пеплом, и с полусгоревшей одеждой Фену вообще не нужно было ничего говорить. Сам его внешний вид говорил о чудесах о том, что случилось с патрулем, приближающимся с севера.
Лишь способный произнести еще один набор клише, которые человек в ситуации, которую Фэн хотел продать, скорее всего, закричал бы или прошептал, поскольку, прежде чем он смог хотя бы еще раз открыть рот, молодого человека уже поддерживали сильные руки Шалянский солдат.
«Что случилось?»
Не удосуживаясь задавать лишние вопросы, мужчина посмотрел на лицо Фена, сосредоточив все свое внимание на глазах молодого человека.
«Черт, им действительно пришлось послать кого-то способного…»
Выражение лица человека может быть поддельным. Это даже не было таким вызовом из-за трюка. Но этого нельзя было сказать о глазах. Единственная хорошая вещь в этом заключалась в том, что лишь несколько человек во всем мире были способны интуитивно узнать, честен ли другой человек, только по их глазам.
Но независимо от того, насколько мала была вероятность того, что такое произойдет, Фен каким-то образом почувствовал, как пронзительный крик пробежал по его позвоночнику.
«Измена… Мы возвращались с торговых переговоров с семьей Ласка… На нас напали… Подождите, вы сами не видели пожары?»
Вместо того, чтобы продолжать действовать, я решил перейти в наступление. В дискуссии тот, кто задавал вопрос, управлял потоком. И было много способов взять на себя такое руководство, не выглядя при этом странным или подозрительным.
«Кто вы, ребята…»
Спустившись на несколько шагов, Фен положил руку на то место, где на поясе висел меч… Только для того, чтобы сделать вид, будто он только что понял, что ему не хватает оружия!
Мгновенно сотворив гримасу раздражения и страха, перешедших в решимость, Фен поднял глаза и опустил центр тяжести, ожидая ответа другой стороны.
«Мы их видели, мы их видели. С нами вам не нужно настороживаться…»
Заметив странное поведение незнакомца, которого он только что встретил, командир патруля тоже отступил, словно пытаясь вернуть мужчине уверенность в себе.
«Я понимаю, что вы обеспокоены. Мы — передовой отряд пограничной обороны. Не могли бы вы рассказать нам, что произошло?»
Как и ожидал Фен, жители Шаллии чрезвычайно интересовались всем, что происходило в непосредственной близости от границы. Вот почему вместо того, чтобы задавать вопросы медленно, чтобы получить как можно больше и точной информации, они явно выбирали более быстрый, хотя и менее точный вариант.
«Я не знаю… мы ехали из Харба… Подождите, мы? Где мои друзья? Где мои люди?!»
Внезапно вспыхнув, Фен испытал приступ паники, смешанный с крайней печалью. Играя с выражением лица, как если бы он был просто актером в каком-то большом театре, Фен хотел еще немного поднять ставки, когда внезапная пощечина заставила его понять, что не каждый поймет такую ситуацию.
«Послушай, я знаю, что ты расстроен, но сейчас ставки намного выше, чем ты можешь себе представить. Расскажи. Нам. Что. Случилось».
Теперь Фен мог быть уверен, что его догадка верна. Мало того, что шаллианские войска в основном приглашали на земли Кинар, но вместо того, чтобы помочь кому-то, кого они считали своим собратьем-шаллианцем, они вместо этого были готовы оказать на него давление, просто ради получения быстрой информации!
«Пожар… Как только строительная площадка исчезла из нашего поля зрения… Всего через несколько мгновений после того, как мы покинули этот район, повсюду возник пожар… Он убил моих друзей, моих людей… Это… Это…. ОНО УБИЛО МОЕГО БРАТЯ!»
Как бы шаллианские войска ни хотели, чтобы Фен заговорил, настолько же Фен должен был удержаться от того, чтобы кормить их чушью. Чем меньше информации он им предоставит, тем большую ценность она будет иметь. Какой бы простой тактикой манипулирования она ни была, она все же поразила одну из основных частей человеческой психологии, которую Фен проверил на себе.
Люди желали больше всего того, чего не могли получить. Вот почему, чем труднее была задача, тем больше становилось внутреннее удовольствие от ее достижения. И в ситуации, когда их задачей было узнать, что произошло, Фен должен был быть осторожен и направлять свои ожидания таким образом, чтобы открытие республики Кинар, строящей форт по дороге, совпало с их осознанием того, что они прикоснулись к тайне, которую они не должны были.
«Я знаю. Поверь мне, я знаю, каково это потерять того, кого любишь».
В очередной раз осмелившись приблизиться к Фену на дороге, командир патрульной части положил руку на его трясущееся плечо, как бы пытаясь его успокоить, чтобы выполнить собственную задачу. В конце концов, если давление не сработало, этому человеку пришлось найти другие способы добиться того, чего он хотел.
«Но мне действительно нужно, чтобы ты рассказал мне, что ты видел тогда. Забудь о пожаре, тебе пока не нужно об этом думать. Позже у тебя будет достаточно времени, чтобы оплакать своих павших товарищей. Но сейчас, Чтобы предотвратить новые жертвы, трагедии и отчаяние, пожалуйста, расскажите мне, что вы видели перед нападением».
Позволив телу Фена упасть на колени, человек, поддерживавший его, опустил вместе с ним и свой центр масс. Если целью Фена было убить его, то сейчас будет лучшая возможность. Всего лишь одним кулаком прямо в живот молодой человек мог сразу нанести более чем серьезные травмы, моментально повергнув мужчину в состояние растерянности, а потом довершив это ударом по голове.
Но это было совсем не то, чего хотел достичь молодой фениксианец. В конце концов, какой был бы смысл так активно действовать, если бы все, что он хотел сделать, ограничилось бы убийством этих людей? Было бы гораздо проще просто сокрушить их всех с неба, вместо того, чтобы позволить им встретиться с ним на земле, где его способности были сильно ограничены!
«До… Крепости».
Словно понимая, что хотел узнать офицер, Фен схватился за плечи, прежде чем свернуться калачиком прямо на дороге и притвориться, что пытается подавить собственные конвульсии.
«Еще рано… Но они строят великий замок, великую крепость… Мы должны были отправиться на запад, пройти через ту провинцию, оккупированную наемниками. Пока мы хотели поехать в Шабинар, мы услышали, что можем не платить налоги на наших… сувениры… Но нас заставили идти на север… А теперь нет даже дороги, по которой я мог бы вернуться!»
Как только молодой человек упомянул о происходившем на самом деле строительном проекте — единственном элементе истины во всем его рассказе, — его слова уже перешли к следующей теме. Однако на этот раз, вместо того, чтобы мешать шаллианским войскам расспрашивать больше о крепости, Фен просто хотел создать впечатление, будто он не осознает важности этой конкретной части новостей, которые он принес.
«Подожди, а где они ее строят? Что значит, дорога исчезла?»
В этот момент Фену пришлось закусить собственную губу, чтобы не засмеяться. Эти люди были просто слишком доверчивы. Они глотали всю ту чушь, которую Фен скармливал им прямо в рот. Они слушали его слова, как будто он был своего рода пророком. Не проверив, говорит ли он правду или что-то в этом роде, они просто приняли все его слова как слова, данные небесами.
Но даже если бы они попытались проверить его историю, все, что они смогли бы сделать, — это самостоятельно добраться до строящейся крепости и увидеть ее. Не потому, что это была самая важная часть истории. Любой, кто когда-либо участвовал в теневых делах тайных махинаций, знал, что нет смысла оспаривать самую важную часть услышанной истории. Лишь сверив факты с мелкими деталями, можно было обнаружить несоответствие между тщательно выстроенной историей и реальностью.
Но не похоже, что человек, который его допрашивал, с такими большими искренними глазами, потрудился бы подвергнуть сомнению слова Фена. Ведь он своими глазами видел, как юноша спасался от огня в плачевном состоянии!
«Сэр… я знаю, что вы видели эти пожары… Но они не были чем-то даже отдаленно близким к тому, что я видел своими глазами раньше. Камень… он таял. Прямо сейчас я бы удивился, если бы человек мог пересечь эту территорию. об этом бедствии пешком, не говоря уже о том, чтобы сделать это верхом!»
