«Тебе потребовалось время, чтобы сдаться».
В тот же момент, когда Фен наконец вышел из-за деревьев, Марк перестал катать над костром палку с прибитой к ней колбасой. Повернув голову к своему ученику, мужчина средних лет посмотрел на ученика молодого арканиста со смесью удивления и разочарования.
«Сдаться?»
Разум Фена все еще был погружен в слова и образы, которые показывала ему королева монстра. Подняв голову на своего хозяина, он мог только смотреть мужчине средних лет в глаза, не в силах понять смысла его слов.
«Слушай внимательно, юный. Этот урок не был посвящен попыткам заполучить камень. Путь арканиста долог и пронизан препятствиями. Я надеялся, что ты сможешь поучиться у него настойчивости в…»
Наконец поняв, что происходит в голове Марка, Фен просто покачал головой, прежде чем потянуться руками к одному из карманов своей мантии. Вытащив красный камешек, который ему каким-то образом удалось сохранить, юноша швырнул его в своего учителя, прервав лекцию.
«Что…»
Отбросив палку, которой он жарил колбасу, Марк инстинктивно поднял руку и поймал красный камешек в воздухе. И все же, когда его взгляд опустился вниз, на его лице застыло выражение шока.
«Разве не для этого ты меня послал? Я мог привести его только в такое состояние, как если бы я полностью поглотил всю ауру, она бы разрушилась».
Пожав руками при неприятных воспоминаниях о нескольких неудачных попытках, Фен вернулся мыслями к образам, которые он видел всего несколько мгновений назад.
«Быть самим потоком… Звучит легко, но как, черт возьми, мне этого достичь?»
С другой стороны, вместо того, чтобы в шоке начать смотреть на камешек, Марк быстро собрался с мыслями и фактически проанализировал предмет.
«Невозможный…»
Не в силах оторвать взгляд от камешка, словно это было какое-то сокровище, Марку потребовалось некоторое время, прежде чем он смог произнести что-то большее, чем просто одно слово. После того, как мужчина средних лет наконец пришел в себя, его взгляд упал на Фена, который в настоящее время праздно стоял на обочине дороги, все еще погруженный в свои мысли.
— Фен, послушай…
Не слова Марка привлекли внимание молодого человека. Их чрезвычайно серьезный тон с затяжным намеком на скрытую под ним угрозу сумел разбудить ученика арканиста.
«Могу поспорить, тебе уже надоела эта фраза, но никогда и никому об этом не рассказывай. Ты без всякого исключения, о котором я знаю, самый первый арканист, сумевший не только освоить поглощение до уровня, необходимого для не только ассимилировать естественного монстра за такое короткое время, но и придумать способ сохранить стабильность ядра!»
Покачав головой в изумлении по поводу того, что сделал его молодой ученик, Марк помедлил, прежде чем продолжить фразу.
«Если церковь узнает об этом… Нет, даже если королевский легат узнает о твоих подвигах… Неважно, давай просто вернемся. Ты сам поймешь, что я имею в виду».
Еще раз тряхнув головой, как будто уши были полны воды, которая почему-то не хотела вытекать, как обычно, Марк мгновенно погасил огонь, на котором он жарил колбасу. Схватив Фена за руку, мужчина средних лет даже не заботился о том, как его ученик снова погрузился в собственные мысли, практически не обращая внимания на собственные действия.
Возвращение в город заняло у них всего мгновение. Без плотной толпы, штурмующей, казалось бы, каждый кусочек свободного пространства, они вдвоем могли быстро преодолевать даже относительно большие расстояния. Однако, как только они миновали ворота, привычная суета городских улиц сменилась чем-то, что иначе как безумием назвать нельзя.
Несмотря на то, что с тех пор, как они покинули это место, прошло всего несколько часов, оно уже выглядело совершенно по-другому. Все спешили в разные места, здания теперь были украшены цветами, тонкими тканями и всем, что горожане могли придумать с той маленькой изобретательностью, которая у них была. Если бы не резкое увеличение численности охранников на месте происшествия, даже главная улица быстро превратилась бы в хаос.
«Что происходит?»
Постоянно отталкиваемый проходившими мимо людьми, Фен наконец очнулся от своих мыслей и быстро оглядел свое окружение. Хоть он и не проводил много времени в городе, юноша уже успел привыкнуть к тому уважению, которым все его удостоили, благодаря пришитому к его одежде гербу арканиста. Однако теперь казалось, что подобные проявления находились в самом конце списка приоритетов всех людей в городе!
«Одна из причин, почему я решил так быстро отвезти тебя в лес. Буквально через несколько дней прибудет императорский легат. Вместе с ним огромный отряд чиновников, торговцев и, скорее всего, каких-то инквизиторов. Эта чертова кучка. никогда не упустит шанса изменить свою позицию…»
Сказав это, сплюнув на дорогу, Марк продолжил тащить молодого человека за собой, быстро пробираясь сквозь густую толпу. Несмотря на то, как тяжело было бы кому-то другому пробираться сквозь эту густую массу людей, этот арканист средних лет каким-то образом был способен оттолкнуть всех в сторону, как если бы они были не чем иным, как неодушевленными предметами!
— Но это не имеет ко мне никакого отношения, верно?
Просто услышать слово «инквизиция» было достаточно, чтобы временно вернуть Фену его первоначальный характер. На его лбу выступил пот, к счастью, незамеченный его хозяином, который не осмеливался смотреть куда-либо еще, кроме как в ту сторону, куда он шел. Видимо, даже ему приходилось проявлять осторожность, двигаясь сквозь толпу!
«К сожалению, нет. Это обычный обычай, когда ученики арканистов демонстрируют то, чему они научились со времени последнего визита легата. Имперцы любят следить за многообещающими талантами, часто используя любые средства, необходимые, чтобы уговорить их служить трону, как только они закончить ученичество».
Внезапно остановившись посреди дороги, Марк превратился в валун, который разделил течение этой человеческой реки, создав карман свободного пространства, в котором Фен мог с комфортом разместиться.
«А это значит, что тебе придется принять в этом участие. Теперь ты должен понять, почему мы все постоянно просим тебя смягчить свои достижения ради тебя самого!»
