— Вот, хочешь это проверить?
Как раз в тот момент, когда глава каравана проходил через городские ворота, карета Фена остановилась. Но прежде чем молодой человек успел спросить, почему это произошло, к ним подошел толстый мужчина, сидящий в чем-то, похожем на смесь лошади и какого-то зверя, прежде чем бросить в Марка толстый мешок.
«Нет, я надеюсь, ты знаешь, что произойдет, если сумма окажется неправильной».
Подхватив небольшой мешок в воздухе, спаситель Фена лишь один раз потряс им возле уха, прежде чем улыбнуться толстяку в ответ.
«Очень приятно иметь с вами дело».
Как будто тихая угроза, скрытая в словах Марка, вообще не беспокоила мужчину, он только кивнул. Однако, как только он собирался вернуться на свое обычное место в очереди экипажей, Марк толкнул свою лошадь на несколько шагов вперед.
«Прежде чем ты уйдешь, не мог бы ты арендовать для меня лошадь? Мне нужно взять этого парня с собой в город, а мне не особо интересно ни гулять, ни делить с ним верховое животное».
Протянув руку к поясу, Марк порылся в многочисленных мешочках, прикрепленных к нему, прежде чем вытащить странно выглядящую монету и бросить ее обратно торговцу.
«Сэр… С удовольствием! Мужчины! Принесите бесплатную лошадь этим щедрым арканистам!»
Сказать, что Фен был удивлен таким быстрым обменом мнениями, было бы грубым преуменьшением. С первого взгляда на монету ему не показалось, что она дороже обычной бронзовой монеты, которую он будет использовать ежедневно в своей захудалой деревне! И все же, несмотря на это, эта единственная, почти бесполезная монета сумела мгновенно повлиять на этого явно богатого владельца каравана!
«Не смотри так ошеломленно этим».
Юноше пришлось долго оправляться от этого потрясения, но даже после того, как он наконец уселся на лошадь, которую привели купеческие люди, ожидая момента, когда он наконец увидит, как выглядит город внутри, в пределах этих высоких, толстых стен, что-то должно было все еще отражаться на его лице. Повернув голову к своему спасителю, Фен, по крайней мере, попытался сохранить благодать, пытаясь скрыть на своем лице любое выражение удивления. К сожалению, все, что удалось сделать этому бедному молодому человеку, — это заставить Марка разразиться открытым смехом!
«Серьезно, я не делал этого намеренно, так что не смотри на меня так!»
Едва способный протиснуть эти слова сквозь зубы, стиснутые тщетными попытками перестать смеяться, Марк не торопился, чтобы наконец успокоиться.
«Не волнуйтесь, это не то, что мне нужно скрывать от вас, чтобы не запутать вас еще больше. Короче говоря, монета, которую я использовал, — это монета-подарок. Если бы вы отнесли ее в любой случайный магазин, теоретически вы не сможете ничего купить.В обмен, если вы пойдете в любую ассоциацию арканистов, пока эта монета отмечена кровью кого-то без таланта, они вернут долг ее владельцу. Например, если у этого человека однажды перестанет работать печь, то вместо того, чтобы платить кучу денег за ее проверку, он может просто использовать эту монету, и кто-нибудь наверняка захочет ему помочь».
Как бы Фен ни хотелось в это верить, на самом деле это не имело никакого смысла. Даже в этой деревне не было такого понятия, как обмен услугами. Если кому-то понравился кто-то другой, они были бы готовы ему помочь. С другой стороны, точно так же, как он поступил со своим покойным хозяином: если кто-то хотел получить услугу, но у него не было денег, чтобы заплатить за нее, он просто возместил бы счет, отдав что-то ценное. Поэтому заготовить мясо из добычи, которую привезли из леса Фен и Василий, можно было, отдав часть улова!
К счастью, у молодого человека не было возможности ломать голову над этим, поскольку даже несмотря на то, что весь караван в настоящее время занимал почти все пространство внутри проема ворот, Марку все же удалось довольно быстро провести их через него.
И тогда это произошло.
Впервые в жизни Фен увидел, как выглядит настоящий город!
Насколько мог видеть молодой человек, простираясь, в основном из-за зданий, закрывающих ему обзор, ряды подобных построек занимали почти все пространство внутри стен. Честно говоря, просто проехав посреди проклятой улицы, Фен понял, что у него начинается клаустрофобия!
«Наверное, вы впервые в столице, не так ли?»
Только услышав эту простую фразу из уст Марка, Фен смог немного успокоиться. Раз это была столица всей империи, то и она должна была быть такой же большой и многолюдной. Если бы молодой человек узнал, что это всего лишь какой-то отсталый город где-нибудь на сельской окраине, он вполне мог бы умереть от проклятого припадка!
«В любом случае, давай пока прекратим разговоры и поторопимся. Мне очень хочется съесть что-нибудь теплое. И вспоминая, как ты вел себя, когда я кормил тебя в дороге, могу сказать, что ты тоже убил бы за настоящий суп!»
Неумело скрывая улыбку, произнося эти слова, Марк схватил поводья лошади Фена, прежде чем пощекотать ее пятками по бокам. В одно мгновение то, что было спокойной и расслабляющей прогулкой, превратилось в головокружительный галоп!
Но, к удивлению молодого человека, вместо того, чтобы мгновенно врезаться в толпу людей, все эти проклятые граждане, которые любому жителю деревни показались бы лордами, послушно разошлись, как куры на ферме!
Как бы ни был удивлен Фен, у него не было много времени, чтобы обдумать это происшествие, поскольку всего через несколько минут Марк наконец замедлил скорость наших лошадей и, наконец, остановился. Спрыгнув на улицу перед огромным зданием, он помог своим юным гостям спуститься, прежде чем распахнуть ворота здания и объявить об этом.
«Добро пожаловать в Арчарити Огненного Змея!»
