Глава 317: Доброжелательность? Волк в овечьей шкуре?
Чем дальше шли Байли Цзюньи и Шэнь Нинхуа, тем более пугающей становилась сцена перед ними. Лицо Шэнь Нинхуа стало ужасно бледным, и ее чуть не вырвало.
На земле было полно людей, и позже лошадям пришлось остановиться, потому что им некуда было двигаться.
Ужасный запах разложения наполнил воздух. Время от времени кто-то замечал приближающихся Байли Цзюньи и Шэнь Нинхуа и хотел встать, чтобы попросить о помощи, но у них не было сил даже пошевелиться. Они лишь дважды дернулись, прежде чем беззвучно лечь на землю.
Это место находилось всего в нескольких милях от города Чжоу, но грязь и гниль в этом месте резко контрастировали с чистотой и процветанием города. Трудно было поверить, что недалеко отсюда находится богатый город. Повсюду разбросаны голодающие люди и трупы, и у них не было сил даже встать и попросить о помощи.
Байли Цзюньи передал лошадь стражнику позади себя и крепко сжал руку Шэнь Нинхуа. «Нинхуа, мои люди обнаружили это место случайно. Они сообщили, что здесь были тысячи людей. Кто-то погиб, а кто-то уехал. Сейчас около нескольких сотен человек еще живы, но они тоже умирают».
«Кто эти люди? Откуда они? Почему они собираются здесь?»
Глаза Шэнь Нинхуа сильно дрожали. Она почувствовала, как сильное чувство печали поднимается из глубины ее сердца, заставляя ее чувствовать удушье.
«Есть жертвы стихийных бедствий с северо-запада, а также люди из близлежащих городов».
«Окрестные города? Те, которые Великое Королевство Юэ дало Бу Тинхэ в качестве приданого?»
«Да.» Байли Цзюньи кивнул, его тело излучало тревожную ауру.
«Разве отец-император не выделил средства на развитие этих городов? Почему здесь так много людей, ищущих убежища?»
«Хм, кто знает, где оказались эти деньги!» Байли Цзюньи кипел, подавляя свой гнев. «Нинхуа, ты прав. Великое Королевство Юэ отправило эти города с плохими намерениями! Это объясняет, почему эти люди покинули свои дома и сбежали сюда».
Шэнь Нинхуа нахмурилась. «Самое важное, что нужно сделать сейчас, — это спасти этих людей. Мы не можем позволить им умереть с голоду здесь».
«Я уже сообщил аптеке Хуацзюнь, чтобы она доставила сюда продукты питания и лекарственные травы, но это займет время. Это будет не так быстро».
Шэнь Нинхуа подошёл вперёд и внимательно изучил симптомы нескольких человек. Затем она сказала с серьёзным выражением лица.
«Нет, они не могут ждать так долго. Уже осень, и на северо-западе довольно холодно. Вот почему чума не распространилась. Если бы мы были в столице, окрестные города давно бы были потеряны. Хотя сейчас ситуация лучше, никто не может быть уверен, что проблемы не будет всегда. Так что, если мы промедлим еще на один день, многие люди могут погибнуть».
«Я знаю.» В глазах Байли Цзюньи появилась решимость. «Мы уже многих обидели в столице. Тогда мы не боялись, поэтому и сейчас бояться нечего. Охранники!»
«Да Мастер.»
«Возьмите мой значок и императорский меч Его Величества, чтобы собрать здесь всех наших людей и доставить этих людей в город Чжоу. У вас есть право убивать, если кто-то попытается вас остановить!» Он был не против проявить безжалостность, если кто-то осмелился помешать ему.
«Да!»
Сказав это, Байли Цзюньи посмотрел на Шэнь Нинхуа. «Нинхуа?»
Шэнь Нинхуа кивнула и заявила: «Сейчас я выписываю рецепт. Покупайте все травы по рецепту оптом. Вскипятите воду и дайте этим людям лекарство. Кроме того, приготовьте чистые деревянные ведра, горячую воду и одежду. Очистите этих людей, а затем отправьте их в город Чжоу. Мы не хотим заразить жителей города, если они заразятся чумой».
«Иди и сделай это», — приказал Байли Цзюньи, когда увидел, что Шэнь Нинхуа закончила свое заявление.
«Да!»
Вскоре большая группа охранников, стоявших на окраине города Чжоу, выбежала наружу.
Когда Чжоу Да получил эту новость, Байли Цзюньи и охранники Шэнь Нинхуа уже покинули город. У него не было времени думать об этом, он сразу же сел на лошадь и помчался к семье Чжоу. «Патриарх, тебе надо что-то придумать!»
Рядом с Чжоу Цзыцином была записка, в которой четко говорилось: «Принц префектуры И и принцесса покинули город и направились в северо-западный лес. Они нашли там что-то странное».
«Вы — магистрат города Чжоу. Успокойся, черт возьми! Сколько раз мне придется тебе напоминать?
Чжоу Да поспешно спрыгнул с лошади. В этот момент у него подкосились ноги, и он с глухим стуком упал на колени. «Патриарх, ты единственный, кто может спасти меня сейчас. Принц префектуры И и принцесса уже обнаружили этих жертв и послали людей, чтобы спасти их. Что нам теперь делать?»
Если бы его разоблачили, он бы обязательно умер. Он еще не хотел умирать!
— Разве я не говорил тебе давно избавиться от этих людей? Почему ты такой некомпетентный?» Лицо Чжоу Цзыцина исказилось в возмутительной гримасе. Он только что завоевал хорошую репутацию перед Байли Цзюньи и Шэнь Нинхуа, но его маскировка была снята всего за несколько дней. Как он мог не злиться?
Лицо Чжоу Да побледнело. «Я так и сделал, но жертв было слишком много, поэтому мне удалось избавиться только от половины из них. Я подумывал тайно разобраться с ними в течение следующих нескольких дней, но не ожидал, что они так быстро узнают о жертвах…»
«Какой бесполезный бездельник. Забудь об этом, все равно уже слишком поздно. Все, что нам нужно сделать, это решить проблему. Город Чжоу принадлежит семье Чжоу. Никто не может совать свой нос в наши дела!»
«Да, да! А сейчас…»
Чжоу Цзыцин помассировал лоб, и его плотно нахмуренные брови расслабились. «Разве Байли Цзюньи не хочет хорошей репутации? Мы тоже этого хотим. Найдите козлов отпущения, свяжите их и обвините в том, что они держат нас в неведении относительно жертв. Затем приведите на помощь всех чиновников и солдат. Я устрою сторону своей семьи. Я загружу еду и лекарственные травы в карету и отправлю их нашему дорогому принцу префектуры И!»
«Но там тысячи людей. Столько еды и лекарственных трав…»
Чжоу Цзыцин прошипел глубоким голосом: «Пока Байли Цзюньи не получит никаких доказательств против семьи Чжоу, оно того стоит. Пока мы можем твердо контролировать город Чжоу, мы можем вернуть деньги, даже если потратим гору золота и серебра. Так что на этот раз не делайте больше ошибок. Вы понимаете?»
«Да, Патриарх. Не волнуйся. На этот раз я обязательно сделаю это хорошо».
Приняв эту идею, Чжоу Да повел всех солдат и покинул город, направляясь к Байли Цзюньи.
С другой стороны, Байли Цзюньи и Шэнь Нинхуа только что приказали своим людям забрать группу беженцев, когда прибыл Чжоу Да. Глядя на жалкий вид окружающих людей, он не мог не заплакать. «Ох… они все невинные люди…»
Байли Цзюньи слегка прищурился. «Лорд Чжоу, вы приехали так быстро».
Вытерев слезы на лице, Чжоу Да призвал своих солдат привести вперед нескольких чиновников, у которых были связаны руки и заткнуты рты, на что он возмущенно упрекнул.
«Ваше Высочество, принцесса, эти чиновники обманули нас. Они скрыли новости о жертвах наводнения в городе Чжоу. Я допросил их после того, как узнал, что несколько дней назад сюда направились ваши охранники. Только тогда я узнал об этих невинных людях здесь. Эти чиновники такие противные!»
Байли Цзюньи холодно взглянул на связанных людей. «Видя, как ты злишься, я думаю, ты не знал об этих беженцах».
«Не имею представления. Если бы я знал, я бы отдал приказ помочь им. Зачем мне ждать до сих пор? Если бы я узнал раньше, жертв не было бы так много. Я очень сожалею об этом!» Пока Чжоу Да говорил, он внезапно несколько раз ударил себя в грудь и призвал солдат.
«Эти должностные лица не сообщили о ситуации и стали причиной того, что так много жертв стихийного бедствия невозможно было спасти вовремя, что привело к печальному результату. Теперь убейте их на глазах у жертв в качестве предупреждения другим безответственным чиновникам!»
«Да.»
Солдаты подняли мечи и уже собирались атаковать, когда их остановила стража и отогнала в сторону. Чжоу Да был немного взволнован. «Принц префектуры И, вы не думаете, что они заслуживают наказания?»
Услышав это, Байли Цзюньи бросил холодный взгляд на Чжоу Да с двусмысленными эмоциями на лице: «Господин Чжоу, вы, кажется, забыли, что вы всего лишь судья префектуры, поэтому вы не имеете права убивать людей в воля. Более того, эти люди имеют официальные должности».
Выражение лица Чжоу Да изменилось, и он поспешно объяснил: «Мне очень жаль, Ваше Высочество. Я был слишком зол и чувствовал, что должен убить этих людей в качестве наказания, но забыл, что превысил свои полномочия. Пожалуйста, прости меня.»
«Конечно, я вас прощу, ведь вы так старательно работаете для народа и страны», — с двусмысленным смыслом пошутил Байли Цзюньи. «Задержите этих чиновников на время. Мы допросим их после того, как разберемся с жертвами».
«Да.»
Мертвая тишина в глазах многих жертв постепенно исчезла, как будто они наконец увидели надежду на жизнь. За последние несколько дней они уже пролили все слезы и теперь вообще не могли плакать. После того, как они в трепете поклонились Байли Цзюньи и Шэнь Нинхуа, охранники отправили их в город Чжоу.
В лесу было слишком много умерших жертв. Не было возможности хоронить их по одному. Из-за срочности Байли Цзюньи мог только приказать своим солдатам выкопать большую яму и сжечь трупы, прежде чем закопать их.
Многие жертвы держали своих и без того окоченевших родственников и не хотели отпускать их, скорбя о том, что не смогут продержаться еще некоторое время, прежде чем придет помощь.
Глядя на сцену, развернувшуюся перед ними, Байли Цзюньи крепко сжал кулаки, его глаза сверкали убийственным намерением.
Шэнь Нинхуа поперхнулась, обвиняя себя в том, что не торопилась с поездкой сюда. Если бы они прибыли раньше, они, вероятно, обнаружили бы эти жертвы раньше и спасли бы больше людей.
Байли Цзюньи обнял ее и нежно поцеловал в волосы. «Нинхуа, позаботься о себе, а затем постарайся изо всех сил спасти их».
— Не волнуйся, я понимаю.
К тому времени, когда всех жертв отослали, они вдвоем быстро поехали обратно в город Чжоу. Они увидели, что на пустом месте по обе стороны дороги в городе уже построены временные навесы. Большие горшки были наполнены кашей, сваренной с целебными травами. Слабый запах лекарств наполнил воздух.
Уже было много людей, которые приняли ванну, переоделись в чистую одежду и ждали, когда можно будет съесть кашу. Жертвы, получившие кашу, глотали ее так, как будто она вообще не была горячей.
Внезапно послышался звук конских копыт. Шэнь Нинхуа посмотрела на вход с улицы, и Чжоу Цзыцин лично бросился к нему с тележкой с едой. «Приветствую, принцесса».
«Приветствую, Патриарх Чжоу. Если я не ошибаюсь, ты приготовил эти запасы еды и травы, верно?»
«Да, я пришла в ужас, когда услышала эту новость! Если бы я знал, что за городом есть жертвы стихийного бедствия, я должен был действовать раньше».
«Теперь еще не поздно. Я должен поблагодарить вас за вашу помощь. Мы не знаем, где в такой спешке найти столько еды».
Чжоу Цзыцин обернулся и приказал слугам: «Выгрузите еду, идите в сарай для каши, чтобы помочь, и позаботьтесь о тяжелобольных».
— Да, Патриарх.
«Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите мне. Я сделаю все возможное.»
Шэнь Нинхуа пристально посмотрела на Чжоу Цзыцина, а затем кивнула: «Хорошо. Я спрошу, если мне что-нибудь понадобится.
