Под аплодисменты толпы Уайт вернулся на свое место.
Он все еще носил свою маску неповрежденной, удивляя большинство людей. Все ненадолго сосредоточились на Уайте, прежде чем их внимание переключилось на следующий бой между Видьютом и Парасом.
Эта драка должна была развернуться иначе, чем предыдущие среди друзей Сэма. Сэм дал им обоим особые инструкции.
Хотя им предстоит проверить свои навыки с помощью стратегии трех ударов, это не будет означать конец. Они хотели устроить шоу.
Парас, с самого начала демонстрировавший подавляющую мощь, потерпит поражение от Видьюта, что переведет его на следующий уровень. Сэм и его друзья знали правду. Но остальной мир этого не делает.
Итак, Видьют выходит в полуфинал.
В следующие двадцать минут бой разворачивался именно так, как решил Сэм. Видьют прошел в следующий раунд, подготовив почву для финального матча этого раунда между Джеком и Ваттом. Сэм не давал никаких особых указаний; им предстояло заявить о победе. Несмотря на их дружбу, их соревновательный дух сиял в их умелой игре.
Без добровольного правила трех ударов, которое они установили (которое к настоящему времени усвоило большинство зрителей), любой беспристрастный судья назвал бы это ничьей.
Джек вышел победителем, оставив только четырех кандидатов: Сэма, Уайта, Видьюта и Джека.
В порядке их продвижения наконец пришло время сразиться Уайту и Сэму. Не имея препятствий, вмешательства или ограничений, Уайт долго ждал этого момента.
Сэму хотелось, чтобы это был финал. Это могло бы стать грандиозным завершением турнира. Тем не менее, он был готов к такому сценарию. Он учел все переменные и разработал план, позволяющий максимизировать результат.
Сэм потянулся, заметно взволнованный. «Вы уверены?» — спросил Голубь.
«Это вообще вопрос?» — ответил Сэм, направляясь на сцену. Теперь сцена представляет собой простой сюжет посреди больших зрительских трибун.
Уайт, с другой стороны, был в восторге от боя даже больше, чем Сэм. Это было уже не то волнение. Уайт питал желание покончить с Сэмом по неизвестным никому причинам.
«Давайте закончим с этим», — сказал Уайт Сэму, вынимая трость. Сэм стоял спокойно, не отвечая.
«Бой», — объявил Ивар.
*БУМ*
Уайт сделал свой ход, выполнив свой фирменный выстрел отдачи, который швырнул его к Сэму, как пушечный снаряд. В одно мгновение он оказался перед Сэмом, нацелив трость Сэму в сердце. Тем не менее, Сэм оставался стойким, не проявляя никакой реакции, даже когда трость коснулась его.
Зрители были в недоумении; они были знакомы с боевым мастерством белых и знали, что он легко может завершить бой решающим ударом, если противник не будет защищаться.
По их мнению, несмотря на силу Сэма, ему казалось невозможным выдержать чистый, незащищенный удар. Тем не менее, все, что они увидели, это улыбку на лице Сэма, когда трость коснулась его.
Некоторые из наиболее слабоумных зрителей закрыли глаза.
*БУМ*
Раздался взрывной звук, но, вопреки ожиданиям, не было ни крика боли, ни кого-то, отправленного в полет из-за отдачи, ни яркого защитного маневра в последнюю минуту. Сэм стоял невозмутимо. Это вызвало реакцию Уайта, который отшатнулся.
— Х… Как? Уайт заикался, заметно потрясенный.
Сэм осмотрел свою грудь; кроме маленькой дырки на рубашке, никаких повреждений, даже следов на коже не было.
Затем он посмотрел Уайту в глаза, восхищенный ужасом, который он там увидел.
Уайт взял себя в руки, прежде чем предпринять еще одну попытку.
*БУМ*
Сделав еще один выстрел отдачи, он двинулся к Сэму, нанеся еще один чистый удар, на этот раз целясь Сэму в голову.
Обычно такой удар легко уничтожает Сэма, если его оставить без защиты. Уайт изо всех сил пытался понять, что Сэм не пострадал от мощного удара, направленного ему в голову.
*БУМ*
*БУМ*
*БУМ*
*БУМ*
Уайт безжалостно атаковал Сэма, но независимо от того, насколько сильно он бил и сколько энергии вкладывал в эти удары, он не мог нанести никакого урона.
Сэм стоял неподвижно, оставляя Уайта задыхающимся не от усталости, а от раздражения. Он не мог понять, что происходит, и это его расстраивало. Тем временем некоторые проницательные люди начали что-то понимать, но не могли до конца понять это.
«Дай отпор», — потребовал Уайт, но Сэм остался неподвижным.
«Я бы предпочел смотреть, как ты вот так изматываешь себя; это приятнее», — парировал Сэм, провоцируя Уайта. Однако белые быстро пришли в себя, поняв свою невыгодную позицию.
Он крепко схватил трость и начал новую атаку, на этот раз не такую сильную и быструю, как раньше. Он ударил Сэма, сосредоточившись исключительно на ударе, не ожидая контратаки. Даже если бы Сэм принял ответные меры в этот момент, Уайту было бы все равно. Ему нужно понять, как Сэм свел на нет его стиль, что было важнее.
*БУМ*
Атака увенчалась успехом, но Сэм не сдвинулся с места. Тем не менее, Уайт увидел правду.
Отступив назад, он посмотрел на Сэма с ужасом на лице. Он наконец понял метод, лежащий в основе техники Сэма обнуления.
Стиль отдачи действовал по определенному методу: энергия в точке контакта служила центром атаки. За долю секунды эта энергия распространилась от точки удара и вернулась, сталкиваясь, создавая силу атаки. Однако, в отличие от своих предыдущих крупномасштабных атак, Уайт контролировал направление силы возникшего столкновения.
Он использовал эту силу, чтобы оттолкнуться от точки контакта, одновременно направляя силу столкновения обратно на противника. В точке удара сила столкновения не только нанесла урон, но и спровоцировала реакцию отдачи внутри тела противника, усиливая вред.
Чтобы противостоять этому методу, нужно было создать прямо противоположную силу, чтобы свести на нет силу столкновения. Это требовало понимания точного количества энергии в атаке, времени, точки атаки и реакции атмосферной энергии — задача, практически невозможная за долю секунды.
Уайт не сразу обдумал это решение, потому что не мог представить себе человека, обладающего такими знаниями. Переменные, необходимые для достижения этой цели, были слишком сложны, чтобы их можно было вычислить мгновенно.
По крайней мере, так он считал до сих пор.
