121 Яма Змей, Пт Ева спрыгнула с безжизненного трупа противника, ее дыхание было горячим и тяжелым. Ее маленький трюк легко съел половину ее выносливости, и ее дыхание стало невероятно затрудненным, чтобы это компенсировать. Что ей нужно, так это немного дополнительного времени, чтобы вернуть как можно больше, по крайней мере, перед следующим боем.
Она подошла к краю ринга, где стояли Серет и Северас.
— Знаешь, — сказал Северас, — больше половины этих головорезов тебя не поняли, да?
«Что? Фу! Но я принял позу и все такое!»
«Не каждый Дрогар оснащен трансляционными нанитами», — добавил Серет. «Обычно только торговцы, политики, солдаты, наемники и так далее. Люди, которые занимаются границей. Но глубоко в ядре?
«Я хотя бы прозвучал угрожающе? Я имею в виду, что стоять на его теле и кричать что-то значит, верно?
Серет кивнул, но довольно нерешительно. Но прежде чем он успел ответить, на них крикнул случайный Дрогар в стороне.
«Привет!» — кричал он. «Я брошу тебе вызов, обезьяна!»
Еще пара присоединилась к случайно выбранному Дрогару и также выпустила свои собственные вызовы, наполненные ненормативной лексикой.
…..
Ева повернулась к Серету и Северасу с широкой улыбкой на лице.
«Видите, это сработало!» она сказала. «Все, что нам нужно, это кто-то достаточно вспыльчивый, чтобы бросить мне вызов, верно? Что ж, у нас есть несколько женихов!»
— Конечно, — сказал Серет. «Наверное, это те солдаты и наемники, о которых я только что тебе рассказывал. Знаете, высококвалифицированные машины для убийств. Тебе следовало подойти к этому более осторожно!»
«Нищие не могут выбирать», — ответила Ева. «В любом случае, что теперь? Какой из них мне выбрать? Я просто случайно выберу одного из них? И стоит ли мне растягивать этот бой или закончить его быстро?»
Сзерет потер подбородок.
«Оставьте театральные представления до того, как вас посеют», — ответил он. «Будет много людей, которые захотят увидеть ваше поражение, и мы воспользуемся их ставками, чтобы повысить ваши шансы».
«Ждать. Ты хочешь, чтобы я разозлил античеловеческие виды?
«За деньги, да. Они проигрывают, вы выигрываете. Пока ты не умрешь».
Ева кратко подумала о плюсах и минусах. Она остановилась в тот момент, когда поняла, что сама может вбить несколько из них в песок.
«Да, я поддерживаю этот план», — сказала она.
Брови Серета взлетели вверх, когда он понял, что дыхание Евы слишком тяжелое для его собственного комфорта.
— Ты устал? — спросил он недоверчиво.
— Да, ну, отрубить парню голову на сверхзвуковой скорости — это меня сильно выбило из колеи. Дай мне немного расслабиться!»
«Тебе не приходило в голову, что не нужно было так быстро отрубать ему голову?»
«Привет!» — крикнул один из соперников Дрогара. — Ты собираешься драться или что?
«Успокоиться!» Ева кричала в ответ. «Надо обсудить тактику с моей командой! Проклятие!»
Поскольку некоторые из них не понимали ее, они продолжали издеваться над ее вниманием, и в итоге Северас стал ей переводить. Если что и могло успокоить шумную толпу, так это юстикарий.
Она произнесла им несколько слов, которые идеально отражали то, что сказала Ева. Но, возможно, чуть более красноречиво. Закончив, она снова повернулась к Еве.
«У вас довольно много поклонников», — сказала она. — Хотите, я скажу им что-нибудь еще?
«Не знаю, — ответила Ева, — может быть, заставить их как-нибудь драться друг с другом? Это даст мне время перевести дух и понять, с кем сражаться дальше».
Северас кивнул, а затем снова повернулся к претендентам.
«Ра’вентрии не заинтересована в том, чтобы возиться с такими отбросами, как вы, — сказала она им, — вместо этого она предпочитает умную добычу. Говорит, что их гораздо интереснее разбирать. Если ты покажешь ей, насколько ты блестящий дуэлянт, возможно, она сразится с тобой.
«Эй, ты заставляешь меня походить на какого-то монстра», — пробормотала Ева.
Несколько претендентов тут же переглянулись и оценили друг друга. В конце концов начались небольшие перепалки по поводу того, кто умнее дуэлянта. В конечном итоге это превратилось в полноценные вызовы, некоторые из которых были приняты.
Были и такие, кто не участвовал в перебранках, а вместо этого качал головами от густоты своих соотечественников. Если они бросали вызов кому-то другому, они теряли способность бросать вызов ей.
«Слава небесам за тупоголовых», — сказал Серет. «Ну, это определенно ослабило некоторых из них. За кем ты собираешься пойти?»
Дыхание Евы в конце концов вернулось к ровному темпу, но до полной выносливости ей оставалось еще несколько минут.
«Имеет ли вообще значение, кого я нокаутирую следующим?» она спросила.
«Да, конечно», — ответила ей Судья Семени. «У каждого здесь есть мягкий рейтинг – посевной потенциал, если хотите. Оно всегда меняется из-за огромного количества истощения, но, по сути, если вы победите кого-то с более высоким потенциалом, то вы получите более высокую стартовую позицию».
«О, ну, это упрощает задачу. Кто из моих претендентов имеет самый высокий посевной потенциал?»
Судья просканировала свой датапад, затем просмотрел претендентов Евы одного за другим. Она пролистала профили и автоматически удалила самые нижние. Когда у нее остался только один профиль, она указала на претендента.
Это был высокий и худощавый Дрогар, немного сдвинутый в сторону. Он бросил вызов на раннем этапе, но так и не дошел до той ерунды, в которую ввязались другие претенденты.
— Хорошо, — сказала Ева. «Примите его вызов, и давайте начнем это шоу».
Затем ее посевной судья подошел к судье претендентки, разработал логистику их матча, а затем утвердил его с небольшой помпой и церемониями. Они вывели двух дуэлянтов на ближайший ринг и начали поединок.
Хор стонов других претендентов поднялся в воздух, когда они столкнулись друг с другом.
Ева поклонилась, но дрогар этого не сделал.
«Не нужно кланяться мертвой обезьяне», — сказал он. — Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не запачкал настоящий пол арены своей грязью.
— Ты серьезно или просто несешь чушь? спросила Ева. — Потому что я не могу сказать.
Он не удосужился ответить ей, а вместо этого прыгнул вперед с контролируемой яростью. Поскольку он владел длинным клинком, у него была невероятная дальность действия. Благодаря этому преимуществу он смог удержать Еву в обороне.
Она, конечно, могла продолжать уклоняться, но с трудом. И она тоже могла продолжать парировать, но сила его ударов все сильнее отталкивала ее назад.
Работа ног, которую Талисс вжгла в нее, была здесь более чем неоценимой. Она двигалась с такой грацией и скоростью, что могла постоянно кружить вокруг, уклоняясь. Движения ее танца позволяли ей естественным образом уклоняться от большинства его ударов.
И это дало ей время интуиции, чтобы наверстать упущенное, и приблизить ее к победе.
Она предсказала движения противника, видела траекторию каждого его удара и в момент, когда его защита была самой низкой, нанесла удар.
Ева бросилась вперед и нанесла Дрогару размашистый удар ногой, а затем нанесла восходящий удар, направленный ему в горло.
Но вместо того, чтобы потерять равновесие из-за ее удара, он нырнул в направлении своего падения, а вместо этого перекатился через плечо и умело уклонился от нее.
Лезвие Евы разрезало только воздух.
Поэтому она отступила на шаг и переоценила свои варианты.
Их разница в размерах и досягаемости была настоящей помехой, даже если уровень ее навыков был выше. В сочетании с тем фактом, что он полностью использовал свою силовую броню, а она нет… По сути, она потерпела неудачу.
Может, мне спровоцировать его на лажу? Тогда я мог бы использовать это отверстие, чтобы проникнуть сквозь его защиту и уничтожить его?
n(.𝓸/)𝓥)(𝓔(.𝓛/)𝒷)-I.(n
— Разве ты не говорил что-то о том, чтобы покончить со мной? она сказала. — Похоже, я все еще здесь.
Она отряхнула халат для полного эффекта. Но все, что дрогар сделал в ответ, — это зашипел на нее. Может быть, он не понял, что она сказала?
Дрогар, конечно, выглядел разгневанным, но не настолько, чтобы разоблачить себя. Очевидно, он относился к ней как к реальному противнику.
Она ухмыльнулась, как сумасшедшая, когда поняла, что он прислушался к словам Севераса – он на самом деле был умным дуэлянтом. Ну, во всяком случае, умнее остальных.
Ева оценила свою выносливость. Она еще не полностью восстановилась, но ей не нужно было сразу тратить слишком много энергии на один неудержимый смертельный выстрел. Все, что ей нужно было сделать, это приложить немного больше усилий к своим ударам. Просто нужно было дополнительное преимущество.
Дабла хватило на несколько секунд, да?
Поэтому она вложила поясной нож в ножны и хрустнула костяшками пальцев на вдохе. На выдохе она почувствовала, как сила вырывается наружу из глубины ее ядра. Оно нахлынуло на нее волнами в такт ее собственному сердцу.
Сзерет закричал на нее в тот момент, когда она вложила клинок в ножны. Его тон был наполнен одновременно яростью и недоверием.
«Что, черт возьми, ты делаешь? Хватит играть! Хоть бы наденьте свой проклятый шлем! Неужели ты не можешь отнестись к этому серьезно!? Аррррррррррр!»
Как и Серет, ее противник запаниковал. Но вместо того, чтобы начать атаку или серию проклятий, он быстро занял оборонительную стойку и поднялся на ноги.
«Поскольку ты не даешь мне возможности, — сказала она, — мне просто придется отнять у тебя одну возможность!»
Она бросилась к нему с ложным прыжком, и когда он наполовину взлетел в воздух там, где она должна была быть, она пригнулась и резко рванулась вперед. Ее кулак врезался прямо ему в живот, издав звук «УМФ», когда она слегка помяла его броню.
Он отшатнулся и, обороняясь, ударил в воздух и изо всех сил старался держать ее вне досягаемости. Больше всего ему нужно было несколько мгновений, чтобы снова обрести равновесие в ногах и вернуть воздух в легкие.
Но она не дала ему времени прийти в себя. Вместо этого она продолжила свой танец клинков и с большой точностью и расчетом проскользнула сквозь его защиту. Его удары не затрагивали ничего, кроме воздуха, пока она пробиралась сквозь стену клинков.
Она ударила его по животу локтем, вращающимся назад, что также оставило вмятину на его доспехах, и отбросило его на пару шагов назад. Когда звезды окутали его поле зрения, Ева повернулась к нему с возрастающей скоростью и нанесла боковой удар прямо ему в грудь.
Силой удара Дрогар была выброшена за пределы ринга. Он пролетел несколько метров и приземлился вообще на другом ринге, чем сорвал происходившую в нем борьбу. Песок взметнулся вокруг него, и он приземлился бесславной кучей.
Ева тут же упала на одно колено, ее дыхание было прерывистым и глубоким. Она израсходовала много выносливости, и ее сердце билось со скоростью мили в минуту.
Пока она приходила в себя, к ней подошел ее Семенной Судья.
«Ну, каким-то образом ты победила, обезьяна», — сказала она. «Полагаю, это означает, что вы имеете право на седьмой уровень, но, опять же, не надейтесь. Кажется, вы только что невероятно сильно напряглись только в отборочных матчах. У тебя не будет шансов против настоящих профессионалов».
Еве не потребовалось много времени, чтобы восстановить достаточно сил, чтобы встать на ноги. На ее лице была смешная ухмылка.
«Да, ну, теперь я знаю, насколько хорошо у меня складываются дела. В любом случае, какое у меня Семя?»
«Все еще рассчитывается. Но я предсказываю, что ты попадешь в сотню лучших».
«Боже, это кажется низким. Я думал, ты сказал, что претендент хороший.
…..
Судья просто закатила глаза.
«Следующий лучший вариант вместо этого поставил бы вас где-то между 100 и 200. Следующий за ним в топ-250–500. Вы бы предпочли любой из них?»
