Его тело, которое обычно выглядело подтянутым, теперь казалось довольно опухшим. А его кожа, всегда гладкая и ровного цвета, теперь покрылась пятнами. Вердич теперь действительно выглядел на свой возраст. Это был мужчина средних лет.
Вода стекала по его неухоженной бороде, отчего он выглядел совершенно растрепанным. Вердик сурово отругал растерянную Каринну.
«Боже, черт возьми… Почему ты тонул на таком мелководье, когда оно и не так глубоко? Вы с ума сошли?»
Вердич со злостью снял с себя мокрую одежду и выжал ее, как тряпку. Грязная вода брызнула изо рта.
Вердик. Она уже привыкла к тому, что он злился на Кэринн, но на этот раз все было совсем по-другому.
«Ты настолько сошёл с ума, что хочешь умереть в таком молодом возрасте?»
«Мисс, в вашем возрасте разве вы не должны уметь жить скромно? Морите себя голодом сегодня вечером.
— С какой стати ты оказался в ручье?
— Разве я не говорил тебе следовать прихотям Изеллы?
Кэринн вспомнила, что говорил Вердик, когда злился на нее. Он часто говорил это. Для него Кэринн была служанкой Изеллы — воровкой, которая у него обворовала.
«…Ты меня не слышишь? Какого черта ты вообще здесь оказался?
Когда Вердик спросил еще раз, Кэрин наконец вырвалась из этого. Именно тогда она поняла, что просто молча стояла, не отвечая.
«Ручей даже не такой глубокий».
Вердик, похоже, подумал, что Кэринн напугана и напугана им, и поэтому смягчил тон. Его изменившееся отношение было странным зрелищем. Возможно, когда человек живет сто лет, он естественным образом сталкивается с вещами.
Однако даже за тот 117-й год, когда он убивал людей, он не изменился. Что он так изменился сейчас
было поистине поразительным.
«Спасибо, сэр.»
Но сейчас нужно было не вспоминать о прошлом. Кэринн изобразила съежившуюся позу и ответила тихо, как будто была в шоке.
Она подумала, стоит ли ей признать, что она может узнать Вердика, но на данный момент она решила вести себя так, как будто она его не знает, — максимально отложить любые взаимодействия. Ей нужно было не связываться с ним.
«Моя шапка улетела… Я хотел ее достать, но поскользнулся… и упал в воду».
Она действительно выглядела так, словно съежилась, потому что он кричал на нее. Кэринн почувствовала, как ее тело слабо дрожит, возможно, потому, что она вышла из холодной воды. Даже летом вода была холодной.
«Моя юбка запуталась, и я не смогла как следует выбраться. Спасибо, сэр, за вашу доброту.
Почему Вердич был здесь? Конечно, у Каринн была догадка об ответе. Это был первый раз, когда он был таким, но нетрудно было догадаться, почему он здесь.
Почему он был здесь? Почему он был в таком плачевном состоянии?
Каринн отправилась на поиски Вердича всего несколько месяцев назад.
Время появления Вердича и Изеллы прошло, но они так и не прибыли. И он бросил свой бизнес с убытком. Дело было не только в том, что Рэймонд отказался жениться на Изелле.
Он до сих пор не нашел Изеллу Эванс.
Итак, он пришел сюда.
* * *
Изелла.
Сначала Вердик Эванс подумал, что это может быть его дочь. Когда он увидел подол платья, развевающегося в воде, он подумал, что это может быть она. Возможно, это Изелла. Возможно, это была его собственная дочь в воде. Его ноги были практически неподвижны, но он сразу же прыгнул в воду.
Однако это была не она.
Когда он подбежал к воде и поднял женщину, напряжение Вердича возросло, когда он понял, что это была не Изелла. Девушка была ровесницей его дочери, но ее волосы были ярко-рыжими, в отличие от золотисто-русых локонов Изеллы.
Это была не его дочь.
Увидев, как молодая женщина кашляет и рвет водой, Вердич пришел в ярость. Первой эмоцией, которая охватила его после того, как он увидел волосы девушки, был гнев. Поскольку она уже вошла в воду, сила, вызвавшая ее наружу, была чисто инерционной, но Вердик не находил никакой радости, наблюдая, как девушка дышит и кашляет водой.
Почему ты здесь такая, если ты не моя дочь.
Вердичу казалось, что вот-вот начнутся слезы. Однако он не мог различить, была ли жидкость, вытекающая из его глаз, водой из ручья или его собственными слезами. Он так давно не плакал, что не мог чутко распознавать движения мышц при пролитии слез.
Но сейчас было не время лить слезы.
Единственная дочь Вердика Эванса, Изелла Эванс, исчезла, и время прошло.
Прежде чем он это осознал, времена года уже изменились.
Однажды, холодным весенним днем, когда цветы еще даже не распустились, его дочь неожиданно исчезла.
Изелла не оставила после себя ни слов, ни следов и исчезла из мира. Изелла никогда раньше не делала ничего подобного. Итак, как будто Изеллы никогда не существовало в мире с самого начала.
Но Вердик понятия не имел, почему исчезла Изелла.
Почему Иселла исчезла?
Это было так же, как и любой другой день. Учитель игры на фортепиано прибыл к Изелле на очередной урок, и днем, как обычно, она упросила его съездить в центр города, а затем пошла со своей горничной.
Это был обычный, обычный день.
Вердич был озабочен возможностью получить деньги, которые он в тот день одолжил наследному принцу Гезу. Он даже не ужинал и заперся в своей комнате, размышляя над документами, счетами и консультируясь с юристами.
— Изелла все еще спит?
«М-Мастер… Миледи все еще…»
«Она еще не проснулась? Она чрезмерно ленива. Поторопитесь, разбудите ее и приведите сюда.
«Однако…»
Горничная призналась Вердичу, дрожа.
– Миледи еще не вернулась домой.
«…Куда она пошла, ничего не сказав?»
Вердич нахмурился при мысли, что его дочь сейчас поднимает шум. Она вышла, не спросив у него разрешения?
Особенно из-за недавнего бардака в его бизнесе у него уже болела голова. Ей придется научиться дисциплине, как только она вернется.
— Но почему ты не пошел с ней? С кем она ушла?»
— Хозяин, мисс Изелла, она… Она ушла одна.
Вердич впервые почувствовал, как его голова побелела.
Почему она ничего не сказала? Почему она не заговорила вовремя? Почему эти глупости оказались в его доме?
А Изелла, прямо сейчас…
«Что здесь происходит?!»
Когда Вердич оторвался от своих мыслей от холодного голоса жены, служанка Изеллы схватилась за живот и встала на колени. Вокруг ее рта образовалась пена. Вердич поднял ботинок и снова пнул ее.
«Аааа!»
«Эванс!»
Ярость может занять некоторое время. Вердик медленно и глубоко вздохнул.
В первый день одновременно возникло и беспокойство, и гнев.
На второй день он весь день ничего не мог делать.
С третьего дня Вердич начал вести переговоры с людьми. Он никому не мог доверять.
Куда могла пойти Изелла?
Вердич вел переговоры с людьми и в то же время ждал. Изелла была дочерью Вердика Эванса. Многие люди затаили обиду на Вердича. Но в то же время Вердичу принадлежало и множество вещей. Вердич ожидал, что тот, кто похитил Изеллу, каким-то образом с ним свяжется.
Выкуп или месть?
Сначала Вердич подготовил значительную сумму наличных. Это был первый случай похищения дочери Вердича Изеллы, но Вердич уже неоднократно сталкивался с подобными случаями.
Такие люди, как Вердич, умели жить на обидах.
Людям вроде Вердича всегда приходилось уделять внимание своей безопасности. Для кочующих племен, к которым они принадлежали, единственным оружием защиты были деньги и драгоценности. Они презирали многих людей, которые похищали членов семей, друзей, использовали юридическое давление и захватывали имущество.
Тот, кто захватит Изеллу, получит награду вместе с деньгами.
Вердик поклялся в этом.
Но контакта не было.
Вердик ждал.
Никакого контакта не могло быть. Состояние Вердича было отнюдь не незначительным. Более того, Изелла была единственным ребенком Вердича. Состояние Вердича, несомненно, перейдет к Изелле.
Это не могло быть правдой. Вердик ждал. Он доверял и ждал. Это была твердая вера в человеческие желания. Судьба Вердича никогда, никогда не ошибалась.
