Максин спокойно плыла по чернильно-черным водам Европы. Она обнаружила, что ей не нужно дышать под водой, и обнаружила еще одну интересную информацию о своей физиологии. Она могла буквально поглощать токсичные минералы через свою чешую, и внутри ее чешуи происходил уникальный биологический процесс, который превращал их в питательные вещества. Это было настолько эффективно, что ей вообще не нужно было бы есть, если бы она могла найти термальное отверстие, связанное с подземным вулканом. Эти штуки выделяли всевозможные токсичные элементы. К сожалению, все тепловые источники, с которыми она столкнулась, были заняты какой-то формой жизни, и они не оценили это, когда она вторглась на их территорию. Таким образом, она могла оставаться рядом с ними только в течение коротких периодов времени и ела питательные таблетки между посещениями термальных источников.
Она мысленно вздрогнула при воспоминании о последнем существе, с которым столкнулась. Оно выглядело как очень толстая морская змея длиной около двадцати футов, пока ее тело не раскрылось, обнажая множество крошечных круглых ртов, заполненных острыми как бритва зубами, в тот момент, когда она пыталась сжать ее. Хотя на самом деле это не представляло для нее угрозы, это все равно напугало ее. Я не хочу больше никогда иметь дело с этим кошмарным топливом. Думаю, мне придется отказаться от поиска здесь каких-нибудь уникальных лекарственных трав.
Еще через несколько минут плавания она наконец заметила слабый источник света. К сожалению, вокруг теплового отверстия было больше змей, а также несколько ракообразных. Она мысленно вздохнула и подняла голову, когда услышала слабый скрежет вместе со слабым завыванием механизмов. Должно быть, здесь кто-то копает.
Хм, если это новая толпа идиотов после папиных записок, то они добрались сюда гораздо быстрее, чем я ожидал. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я убил этих наемников.
Максин направила свое духовное чутье вверх, чтобы найти того, кто копает. Ей потребовалось несколько минут, но она нашла их. Они находились внутри довольно большой машины, которая копала прямо вниз. Хотя это было далеко не то место, где ее тень ступила под лед, а люди внутри машины были в основном бронзовыми и железными культиваторами сцены. Аккуратный. Думаю, Технологический Союз увидел возможность изучить формы жизни, живущие в довольно уникальной ситуации. Большинство мест, где есть жизнь, хотя бы в некотором отношении похожи на Землю.
После нескольких мгновений наблюдения она заметила очень слабое мерцание, перемещающееся среди исследователей ее духовным чутьем. Это женщина-теневой лорд, скрывающаяся среди исследователей? Она определенно лучше скрывает свое присутствие, чем раньше. Я едва могу ее разглядеть.
Хотя она все еще могла бы добиться большего.
[Приветствую,] женщина-теневой лорд сказала через духовное чувство, прежде чем Максин смогла отказаться от своих собственных, [Ты ушел, прежде чем я успел представиться. Я Эловинн.]
[А я Манатерин, сокращенно Мана,] Максин ответила: [Теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. Ты выдаешь мое местоположение своей неумелой техникой скрытности. Если вы пытаетесь найти способ видеть, не ставя под угрозу свою способность оставаться скрытыми, попробуйте воспринимать мир вокруг вас через окружающие тени. Это то, что я делаю, когда мне нужно остаться незамеченным.] Через несколько секунд мерцание вокруг Эловинн быстро исчезло. Она поняла это довольно быстро, но у этого трюка есть свои недостатки. Все не в фокусе. Из-за этого многие мелкие детали теряются. Кроме того, вы можете видеть местность вокруг себя только от третьего лица, что поначалу может немного дезориентировать новичков. Тем не менее, он идеально подходит для наблюдения за кем-то, даже если он не знает о вас.
[Спасибо за инструкции,] ответила Эловинн.
[Не думай об этом,] ответила Максин, [Этот метод тоже не идеален.]
[Несмотря на это, он всё равно превосходит тот метод, который я использовала], — уважительно сказала Эловинн.
[Я не возражаю,] Максин сказала: [Итак, ты собираешься оставить меня в покое?]
[Извините, но это невозможно,] ответила Эловинн.
[Почему бы и нет?] — прямо спросила Максин.
[Мне жаль. Я не могу дать тебе ответ, — ответила Эловинн.
[Конечно, ты не можешь,] раздраженно сказала Максин, [У тебя есть хотя бы немного жареного мяса? Я не могу ничего готовить, пока нахожусь под водой.]
[У меня есть несколько пайков со вкусом разного мяса. Подойдет?] — спросила Эловинн, держа пару штук в руке.
[Это лучше, чем ничего], — сказала Максин, окутывая батончики тенью, создавая при этом небольшую пустую сферу перед рукой и телепортируя батончики внутрь нее. Впоследствии она развеяла обе конструкции.
[Мне было интересно, как вы собираетесь их получить,] Эловинн заявила: [Это вызывает на ум пару вопросов. Как ты не замерзаешь до смерти? Даже культиваторы вашего уровня не смогут выжить при таких низких температурах так долго. И это даже не говоря уже о том, как ты так долго выживал, не дыша.]
[Я не совсем уверена, почему холод, кажется, не сильно влияет на меня,] Максин спокойно ответила: [Что касается того, почему мне не нужно дышать, я предполагаю, что виновата моя родословная гидры. Гидры известны тем, что выживают под водой в течение длительного периода времени. Хотя мне бы хотелось найти здесь незанятое жерло вулкана. Мне не особенно нравится оставаться в полной темноте.]
[Я могу посочувствовать,] Эловинн ответила: [Но ты мало что можешь сделать, если хочешь оставаться скрытым.]
[Это правда,] сказала Максин.
После секунды или двух молчания Эловинн спросила: [Могу ли я попросить тебя об одолжении?]
[Зависит от того, что это такое,] осторожно ответила Максин.
[Я бесплодна и была таковой с самого рождения,] объяснила Эловинн, и Максин смутилась, пока Эловинн не продолжила: [Я отчаянно желаю детей, и я знаю, что ты воскресил своего племянника. Я хочу, чтобы ты дал мне возможность иметь детей и не обманывал меня. Я знаю, что ты делал на своем родном мире, а воскрешение мертвых — гораздо более простой процесс, чем дать мне то, что я желаю.] Черт, я боялся, что кто-нибудь это догадается, но на данном этапе, даже если она кому-нибудь расскажет, маловероятно, что они прибудут сюда до того, как я уйду. Тем не менее, я не хочу создавать никаких проблем, и часть меня хочет знать, смогу ли я действительно сделать что-то подобное.
[Это врожденный дефект, который ограничивает вашу способность к размножению, или у вас отсутствуют яичники?] — ровным тоном спросила Максин.
[У меня есть яичники, и нет никаких очевидных дефектов,] Эловинн сказала, [Целители объяснили, что моим яйцам не хватает жизненной силы, чтобы быть жизнеспособными.] Ах, окончательным крахом любого вида является отсутствие генетического разнообразия. Отсутствие жизненной силы – один из способов объяснить эту проблему непрофессионалу.
[То, что вы просите меня сделать, чрезвычайно сложно,] объяснила Максин, [Ваше бесплодие является результатом отсутствия генетического разнообразия внутри вашей расы. Единственный способ восстановить фертильность — вызвать генетическую мутацию. Я не могу контролировать, какой будет эта мутация. Это может быть так же легко, как сменить цвет волос, но может быть и что-то такое, что заставит вас молить о смерти. Вы действительно так отчаянно нуждаетесь в детях?]
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
[Ожидается, что женщины моей расы будут иметь как минимум двоих детей. Мое бесплодие сделало меня изгоем, — спокойно сказала Эловинн, — [Мои родители устали давать мне советы, но я могу сказать, что единственная причина, по которой меня не бросили при рождении, была для видимости. В их глазах я был почти бесполезен. Старейшины даже выбрали меня для наблюдения за тобой из-за того, что я бесплодна, чтобы, ЕСЛИ ты меня убьешь, они мало что потеряли. Вы не можете себе представить, какую изоляцию я пережил до сих пор. Так что да, я в таком отчаянии.]
[Очень хорошо,] тихо сказала Максин, [Мне нужно быть в лучшей форме, чтобы сделать то, что ты просишь.]
[Понятно,] Эловинн сказала: [Сколько времени тебе понадобится, чтобы прийти в свою лучшую форму?]
[Одного или двух часов должно быть достаточно,] спокойно сказала Максин. И у меня достаточно времени, чтобы подготовить несколько варп-камней на случай, если ее история окажется чушью.
При этом Максин разорвала духовную связь и нашла подходящую подводную пещеру, используя свое духовное чувство. Добравшись до пещеры, она устроилась поудобнее и создала пару варп-камней, которые перенесут ее в то самое место, где она отдыхала. Затем она медитировала, чтобы максимально использовать свои умственные и физические способности. Однако медитировать было трудно, поскольку она не могла дышать в традиционном смысле. Несмотря ни на что, она справилась.
Когда она почувствовала, что находится в лучшей форме, она вернулась к тому месту, где связалась с Эловинн, и направила свое духовное чутье, чтобы найти ее. Она сидела, скрестив ноги, посреди пустой комнаты, совершенно обнаженная, со сложенной в сторону одеждой. [Почему ты голая?] — спросила ее Максин.
[Я думала, что так тебе будет легче со мной обращаться, — спокойно сказала Эловинн, — [Я ошиблась?]
[Ваша одежда не имеет значения для процедуры, которую я имею в виду,] Максин ответила: [Будут ли нас беспокоить в той комнате, которую вы занимаете?]
[Нет, я позаботилась об этом,] Эловинн спокойно ответила, [Было на удивление легко убедить исследователей позволить мне остаться в этой кладовой, как только я объявил о своем присутствии.]
[Я не удивлен. Ты красивая женщина, и все они мужчины,] — понимающе сказала Максин, — [В любом случае, я буду там через несколько минут.] Мыслью она накрылась тенью и телепортировалась в кладовку.
«Когда бы вы ни были готовы начать, я готов», — сказала Элоуинн по-английски, не вставая.
«Перед этим мне нужно предупредить тебя о нескольких вещах», — спокойно сказала Максин, — «Во-первых, я хочу повторить, что я не знаю, что с тобой произойдет, так как у меня не было много времени, чтобы как следует протестируйте эту процедуру. Это может легко убить вас, поскольку может дать вам то, что вы хотите».
«Я была готова к смерти в тот момент, когда попросила тебя восстановить мою фертильность», — ответила Эловинн, — «Но мне любопытно, почему у тебя нет времени, чтобы проверить это».
«Со мной что-то происходит, и я не знаю, что это произойдет», ответила Максин. «Все, что я знаю, это то, что это произойдет через пару недель, и мне понадобится как минимум месяц, чтобы правильно проверить то, что я Я собираюсь сделать с тобой. Есть лишь небольшой шанс, что это сработает так, как задумано».
«Понятно», — сказала Эловинн, на мгновение глядя в пол и снова взглянув на Максин, — «Некоторый шанс лучше, чем его отсутствие. Продолжайте».
— Как пожелаешь, — сказала Максин и села позади Эловинн, — только не двигайся.
Она положила руки на спину Эловинн, помня о своих когтях, и начала распространять свою энергию по всему ее телу. Ей пришлось быть осторожным, чтобы распределить его равномерно. Это намного опаснее, чем я ей говорил. Если я сделаю достаточно большую ошибку, она может вывернуться наизнанку и остаться жива. Мой контроль должен быть безупречным.
С особой осторожностью она использовала комбинацию различных стихийных энергий, чтобы вызвать мутацию, и постепенно увеличивала их интенсивность, пока что-то не произошло. Даже после того, как она сосредоточила свою энергию на несколько минут, ничего не произошло, и это дало ей повод для беспокойства.
Внезапно ее поразило, что метод, который она использовала, должен был быть пугающе похож на то, как Орианна сплавила Клаудию с деревом. Если Орианна смогла создать такую целенаправленную мутацию, у меня должна быть возможность вызвать незначительную мутацию самостоятельно. Как же она это сделала? Она могла бы использовать самый глупый способ и прижать Клаудию к дереву, одновременно делая то же, что и я, чтобы заставить мутацию сделать то, что она хотела. Вероятность того, что это сработает, будет низкой, но все же возможно. Я мог бы попробовать что-то подобное, но понятия не имею, какой катализатор понадобится для повышения ее фертильности. Введение в нее слишком большого количества целебных энергий могло бы привести к спонтанному образованию рака. Блин. Мне хотелось бы знать больше о генетике. Если бы я это сделал, я мог бы манипулировать ее генетическим кодом в глобальном масштабе и изменить несколько незначительных вещей, чтобы увеличить ее индивидуальное генетическое разнообразие по сравнению с остальной частью ее расы.
В момент разочарования она случайно позволила своей энергии всплыть, и эта мгновенная потеря контроля вызвала мутацию в Эловинн. Она застонала от боли, пока Максин быстро осматривала свое тело в поисках того, что изменилось. Внутри нее буквально формировалась дополнительная пара почек, и Максин могла себе представить, что это должно быть очень болезненное переживание, когда твои органы грамотным образом смещаются, освобождая место для новых. Ну, я не знаю, полезная это мутация или нет. Дублирование почечных систем полезно для млекопитающих, но четырехкратное резервирование является излишним. Тем не менее, это может решить ее проблему фертильности.
Подумав, она проверила яичники Эловинн и вздохнула с облегчением. Мутация определенно улучшила ее фертильность и, как ни странно, в качестве побочного эффекта увеличила ее бюст на размер.
Как только Элоуинн перестала стонать от боли, Максин убрала руки и сказала: «Похоже, мне это удалось. Хотя я бы не советовала делать что-либо напряженное в течение нескольких месяцев, пока ваше тело не приспособится. купи новую одежду. Боюсь, что многие из твоих рубашек будут тесноваты в груди из-за увеличившегося бюста».
Эловинн развернулась и обняла Максин, повторяя «спасибо» снова и снова, как будто это было священное песнопение. «Хм, хотя я рад, что ты ценишь мои усилия, я бы предпочел, чтобы ты сначала оделся».
— О! Да, ты права, — сказала Эловинн с легким потемнением щек, слезла с Максин и начала одеваться. Однако она, казалось, была сбита с толку после того, как надела топ.
«Я упоминала, что твой бюст стал больше, но, думаю, ты меня не услышал», — спокойно сказала Максин, и в следующий момент в ее руке появился варп-камень, пока она ждала засады. Но ничего не произошло. Ха, она действительно говорила мне правду. Интересный. Я мог бы поискать больше этих «выброшенных» теневых эльфов в будущем. Они могут стать хорошими союзниками в моей временной шкале.
«Я тебя услышала, но не ожидала, что они окажутся такими неприлично большими», — прокомментировала Эловинн, указывая на свою грудь размером с чашку «c».
«Вы называете этот размер груди неприлично большим?» Максин недоверчиво спросила: «Поверьте мне. Люди от природы могут иметь НАМНОГО большие размеры. Так что не беспокойтесь об этом. Во всяком случае, большая грудь — это бонус. Она позволяет вам лучше кормить любых младенцев, которые у вас могут быть».
«Я не подумала об этом», сказала Эловинн, и выражение ее лица стало серьезным. «Прости, но мне нужно кое-что признать. Я была не единственной, кто наблюдал за тобой. Я смогла поговорить с тобой только наедине из-за того, что им, которые исследуют ваш родной мир в отношении вашей сестры. Это займет у них еще несколько дней, и я не смогу скрыть изменения, которые произошли с моим телом». Я должен был знать.
«Я просто снова спрячусь», — уверенно сказала Максин. «Или я могла бы использовать этот возвращающий камень пораньше и надеяться, что в этом браслете будет достаточно заряда, чтобы защитить меня на обратном пути. Нет, лучше я воздержусь». это как можно дольше. Я могу скрыть себя намного лучше, чем они. Маскировка моего энергетического сигнала — детская игра, но мое физическое присутствие — это другая история. Возможно, я смогу найти пещеру возле жерла вулкана.
«Это не сработает. Они гораздо лучше отслеживают, чем я», — заявила Эловинн. — «И я сомневаюсь, что они поверят мне, когда я расскажу им о вашем смутном предчувствии. Они из тех людей, которые должны действовать первыми». и задавать вопросы позже».
«Тогда я просто убью их», — спокойно заявила Максин.
«Пожалуйста, не надо. Я могу задержать их хотя бы на пару дней. Ты можешь использовать это время, чтобы сбежать», — честно сказала Эловинн.
«Спасибо, но мы оба знаем, что ваши люди чрезвычайно опытны в выслеживании», — спокойно ответила Максин, — «И я не хочу бегать ближайшие пару недель. Я предпочитаю расслабиться в глубинах мирового океана. «
«Это твой выбор», — сказала Эловинн, отводя взгляд, — «Желаю тебе удачи и еще раз благодарю за помощь. Тебе пора идти. Это даст тебе больше времени, чтобы найти подходящее место, чтобы спрятаться».
Максин кивнула Эловинн и раздавила камень варпа в руке. В следующее мгновение она оказалась внутри подводной пещеры. Теперь мне нужно придумать достойный план, как спрятаться, пока этот проклятый артефакт не накопит достаточно заряда, чтобы я мог добраться домой. Если нет, мне просто придется рискнуть ранним возвращением в свою временную шкалу.
