Проход через щель между мирами не имел ничего общего с использованием портала. Этот процесс ощущался так, как будто меня сжали и уплотнили, заставляя мое тело соответствовать набору правил Ситерна, а затем разворачивая, чтобы вернуть меня в мою первоначальную форму. Мое трехмерное тело ощущалось так, как будто оно было оцифровано и сжато в двухмерное состояние, прежде чем процесс развернулся, как живое оригами.
Процесс не был болезненным, но приводил в замешательство. У меня не было проблем с балансом или пространственным восприятием. Я думаю, что изменение окружающей среды и освещения было самым резким. По крайней мере, это не вызывало тошноты, я нашел достаточно новых впечатлений, которые закончились моей рвотой. Ранговый Сидхе со слабым желудком не мог стать впечатляющим и верным союзником.
Я находился частично в тени. Смешение света и тьмы вернуло моей форме объемность. Мраморные полы, стены и потолок приветствовали тех, кому удалось пройти в Ситерн. Черно-золотые жилки, искусно сплетенные и искусно выставленные напоказ, создают максимальный эффект. Полированный камень говорил о богатстве, умеренном изяществом и вкусом. Узоры были подобострастными и тонкими.
Источники света были искусно спрятаны и имитировали утопленные бра и детали, которые я заметил в замке лорда Кела. Коридор был скорее строгим, чем гостеприимным. Но оно было функциональным, укрывая тех, кто мог проникнуть внутрь, и игнорируя метель, которая с нарастающим шумом и яростью неслась с другой стороны.
Окружающая обстановка меня успокаивала, и я бы расслабился, если бы у меня не было ощущения, что за мной наблюдают. Я сомневался, что за этот дискомфорт виноват человек, мое восприятие подсказывало мне, что в пределах досягаемости нет живых существ. Скорее всего, за этим наблюдал сам Сизерн.
Герцогиня смогла претендовать на землю, что должно было быть невозможным, пока она находилась в Подземелье, но каким-то образом ей удалось родить Ситерна в подземелье ЦЕРН. И этот Сизерн, которого она уговорила появиться, был пропитан ее сущностью, он проявился как добровольное продолжение воли Леди. Симбиотическое партнерство, которое казалось здоровым и процветающим.
Не считая того, как сейчас, я начал исследовать. Путь вперед был очевиден, здесь не было разветвляющихся коридоров или ниш, нарушающих непрерывность мраморных стен и полов. Двери в боковые комнаты и коридоры не открывались.
Я проверил «Система: Время», отчасти для того, чтобы сориентироваться в суточном цикле планеты, отчасти для того, чтобы убедиться, что у меня все еще есть доступ к функциям Системы. Мне показалось интересным, что моя функция времени была преобразована в двадцатичетырехчасовое военное время. Я задавался вопросом, был ли часовой пояс синхронизирован со Швейцарией, прежде чем отвергнуть мысль о том, что Система проигнорирует что-то столь тривиальное.
Я медленно и осторожно шел по Ситернскому проходу, мое восприятие было полностью расширено, выискивая признаки жизни. Я подумал, что сомнительно, чтобы у герцогини Винн не было охраны, которая могла бы предупредить ее, но, возможно, она отказалась от этой практики после стольких лет, проведенных в ловушке в ЦЕРНе. Сам Сизерн создал непреодолимый барьер; выход был ограничен. Не то чтобы у жителей Подземелья была возможность войти. Ситерн предлагал как защиту, так и укрытие.
Не было местных жителей Земли, которые могли бы найти отверстие Сизерна, поэтому любое вторжение было бы в лучшем случае случайным. У сидхе была долгая история обращения с любым смертным, посетившим Андерхилл, и я вполне ожидал, что в том маловероятном случае, если кто-нибудь сможет проникнуть внутрь, он сделает это потому, что его соблазнил или похитил житель Ситерна.
Это приглашение войти приведет к принудительному постоянству или, что более вероятно, к одностороннему проходу через выход из портала в Талам. В большинстве мифов Андерхилла гость был синонимом заложника.
Герцогине Винн и всему ее дому было поручено шпионаж и исследования, а также поиск ученых для экспорта. Я не был уверен, насколько велик ее Дом, но если бы она была устоявшейся державой, их могло бы быть множество. Будучи герцогиней, она, скорее всего, за бесчисленные годы вырастила свою базу и последователей.
В отличие от моего Вознесения, она потратила время и усилия на повышение уровня и ранга благодаря упорному труду и настойчивости. Вассалы и члены Дома будут приобретаться по мере ее продвижения по служебной лестнице.
Ее дочь была заложницей своего поведения, но ее вассалам, слугам, персоналу и членам Дома было разрешено сопровождать герцогиню в изгнание. Она согласилась на фаустовскую сделку и должна была знать, что ни за что не покинет это место. Или что она снова увидит свою дочь живой.
Это заставило меня задуматься, почему она согласилась.
Я полагаю, что ее дочь была идеальным фоном и разменной монетой, чтобы сдерживать и связывать ее действия. Любовь Сидхов к детям была хорошо поддержана, Благими и Неблагими, особенно после того, как рождаемость начала снижаться.
Рассказы о жертвоприношениях дворов Сияющего и Тёмного, чтобы защитить и лелеять своих детей, о тех бессмертных совершенствах, которые были единственным шансом принести истинное бессмертие Дому и родословной, были плодовитыми.
Они были защищены, часто испорчены, как и надежды Дома и Ранка. Это объясняло, как Тому было позволено стать хулиганом и тираном, которого он продемонстрировал.
В конце концов, у нее не было выбора.
Шанс, что ее дочь жива, всегда был очень мал. Вероятность того, что они воссоединятся. Как бы маловероятно было их воссоединение, не было уверенности и в том, что ее дочь будет убита.
Я боялся того факта, что моя первая встреча с герцогиней будет вестницей печальных вестей. Я не хотел быть тем, кто разрушил иллюзии и надежды, за которые она цеплялась.
Потребности должны. Грустно. И мой долг здесь был ясен. Я бы взял на себя бремя распространения плохих новостей. Я сделаю все необходимое и положу конец тому маленькому зернышку надежды, которое могла сохранить герцогиня.
