— А как насчет тебя и твоих людей? Я поинтересовался. «Ты вернешься в Талам?»
«Мы будем, — ответила герцогиня Винн, — некоторые из нас, возможно, хотели бы остаться, но мы — семья. Один Дом. Ни один Дом не останется, даже если этот мир может многое предложить, свободным от превосходства Благих и Неблагого. Свободным от них. это убило бы невиновного».
Я почувствовал облегчение и подумал, что будет лучше, если герцогиня Винн и ее люди вернутся. Система не объяснила, как именно она была интегрирована, но, похоже, намекнула, что Ранк был исключен из парадигмы, выбранной для Земли и ее народа. В этом был определенный смысл. На Земле были люди, которых считали членами королевской семьи, но подавляющее большинство правительств избегали этой системы.
Если бы герцогиня Винн или ее люди решили остаться, они имели бы несправедливое преимущество перед жителями планеты как по уровню, так и по опыту. А Сидхе были созданы для того, чтобы править, именно поэтому рейтинги были настолько неотъемлемой частью власти и положения на Таламе. Она не смогла бы устоять перед искушением стать деспотом всей планеты. Поначалу, возможно, доброжелательный. Но история Сидхе предполагает, что это маловероятно.
Герцогиня Винн, возможно, и имеет самые лучшие намерения, но обстоятельства вынуждают ее сделать это. Боги, которые получили новые силы и активно бросали ей вызов, заставляя ее ответить. Ее ярость и отчаяние из-за потери дочери искажали и развращали ее личность, пока все злое и ужасное в Сидхе не вырвалось на свободу, что привело к серии убийств и пыток, которая была эпической и ужасающей.
«Может быть, ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к моему Дому?» Я предложил, не зная, каковы были мои мотивы и почему я сделал это предложение. Она уже смягчила большую часть моих страхов, когда сообщила мне, что она и ее Дом вернутся со мной, поэтому я не использовал эту возможность, чтобы подкупить или повлиять на ее решение.
Размышляя над своим решением, я решил, что моя мотивация была благоприятной: я предлагал ей новые корни. Что-то, что она могла бы сохранить и развивать теперь, когда потеряла всякую надежду на свою дочь. Я не был уверен, примет ли она это предложение. Она знала меня всего несколько минут, ее принятие было бы таким же рискованным, ничем не отличающимся от прыжка со скалы и надежды, что я смогу ее поймать.
То, что я делал, не имело ничего общего с попыткой защитить Землю или население в последний раз, на тот момент они были вне моей власти и влияния. То, что я предлагал, было для нее. А для меня. Мое краткое возвращение на Землю укрепило чувства, которые медленно формировались. Пришло время перерезать последние нити, связывавшие меня с прежней жизнью, и всем сердцем принять Сидхе.
Было время. Прошлое время, когда я двинулся вперед и жил настоящим и будущим и перестал сравнивать то, что было, с тем, что было. В обоих мирах были свои проблемы. Земля начиналась заново. Начинаем заново. Те, кто принял новую реальность, будут процветать и расти.
Мне нужно было сделать то же самое. Больше не нужно полагаться на историю или учения Земли, чтобы направлять свои действия. Теперь я был Сидхе.
«Лорд Хейган заплатил за свои преступления», — заверил я ее. «Его вызвали на дуэль на арене Белисамы, и он проиграл. И он, и лорд Кел были побеждены, их преступления и позор раскрыты. Но люди, которые на самом деле стояли за тем, чтобы вы были сосланы в подземелье ЦЕРН? Те, кто в конечном итоге несет ответственность за лишение жизни вашей дочери еще предстоит предстать перед судом.
«Я не могу обещать, когда или даже сможем ли мы найти, наказать или оказать существенное влияние на тех, кто действительно несет ответственность. Но я буду работать над тем, чтобы вы получили шанс отомстить. Я надеюсь, работая Вместе вы поможете мне создать возможность, которая позволит нашим людям остановить такого рода вторжения.
«Красивые слова, — ответил Винн, — но какова настоящая причина? Никто не предлагает вассальную зависимость так легко».
«Я предпочитаю видеть вас вовлеченным в битву, чем гнить в отчаянии. Я планирую предпринять необходимые шаги, чтобы противостоять Олимпу и Асгарду по поводу их вероломства. Сидхе слишком долго душили устаревшие вендетты между Благими и Неблагими. Я хотел бы увидеть этот конец!» Я ответил честно.
«И вы. Вы и ваш народ подверглись насилию. Манипулировали и вынуждали действовать как предатели Ши. Я хотел бы, чтобы вы были искуплены».
Герцогиня Винн, казалось, раздулась, когда я объяснил свои мотивы, мотивы, которые стали ясны мне, как только я обратился с просьбой. Слова имеют силу, и нигде это не было так очевидно, как в этой дискуссии. Мои слова стали надвигающейся бурей перемен, искрой, которая вернула сосредоточенность и стремление к оболочке женщины, которая была потеряна и сломлена после известия о смерти ее дочери.
И эта искра, это возвращение к жизни, сила моих слов привели к пылающему костру надежды, когда зажглись новые цели и новая решимость. Пепел отчаяния и тоски взрывается пожаром гнева и дикости. Не имело значения, что огонь не был той стихией, с которой была связана герцогиня, в этот момент угли ненависти и ярости вспыхнули как свидетельство решимости и целеустремленности.
Герцогиня Винн будет действовать. Она не допустит, чтобы жизнь ее дочери была потрачена впустую и осталась неотомщенной. Те, кто отправил ее и тех, о ком она заботилась, в ЦЕРН и относились к ним как к бессмысленным пешкам в космической игре богов, обнаружат, что для самого разрушительного огня, огня, который уничтожит целые леса и города, нужна лишь самая маленькая искра. воспламениться прежде, чем оно начнет выходить из-под контроля.
Пока огонь питался топливом и кислородом, он будет расти, и ее воля была достаточно сильна, чтобы питать эту маленькую искру, пока сама Вселенная не сгорела, если это было то, что требовалось для достижения справедливости для ее дочери.
Было легко определить, когда она приняла решение. Возродившаяся целеустремленность и решимость укрепили ее осанку. Опущенные плечи были подняты, уныние, очевидное в движениях, уменьшилось, когда ее тело отразило ее новую решимость, поскольку она поняла, что принятие не было необходимым. Она воспользовалась этой возможностью, утешаясь тем, что есть шанс, каким бы незначительным он ни был, отомстить за свою дочь. Что она лично сможет вершить правосудие.
Я задавался вопросом, почему она не воспользовалась Охотой до этого, пока не увидел перемену, которая превратила ее из жертвы в победителя. Она не стала призывать их к действию с самого начала, потому что был хоть малейший шанс, что ее дочь еще жива. Сейчас она не станет вызывать Охоту.
Как только я сообщил ей о реальности, она отказалась от возмездия, погрузившись в горе. Но если бы у нее был шанс встретиться лицом к лицу и взыскать с нее фунт плоти, который ей и ее Дому причиталось, она бы воспользовалась этим шансом. Охота будет действовать, в этом не было сомнений. Но охота, ищущая справедливости, не принесет такого же удовлетворения.
Отголоски жажды крови, которые могла излучать Сидхе, просачивались, ее аура поглощала те ударники, которые были недостаточно сильны, чтобы сопротивляться. Я спроектировал исцеляющую силу ауры Белероса, чтобы защитить тех, кто попал под гнетущую мощь ее похоти, позволяя им сопротивляться и попасть в порочную петлю, обратная связь между ними и герцогиней, которая циклически повторяется.
Олимп и Асгард задрожали бы под натиском ее ярости. Возможно, я бы сочувствовал им, если бы они не вели себя капризно, с типичным для их высокомерия безразличием к ценности жизни.
Остерегайтесь сидхе, которым пренебрегают, или сидхе, которого считают недостойным. Когда они разгневаны, их гнев становится страшной вещью.
Ши, которых предали, тоже были способны принять силу природы, с которой они были связаны. Герцогиня Эйлис Винн была дочерью первого Нокера. Дальняя родственница Пуки, ее силы охватывают тайны океанов. Ее владения позволяли ей вызывать давление глубин, ледяную холодность вод, которые долгое время были защищены от согревающих лучей Солнца. Она могла утопить вас под сокрушительным давлением, настолько сильным, что ваши внутренние органы превратились бы в пасту, прежде чем вы успели бы среагировать.
Она была лидером расы мастеров. Их способность формовать металл и машины не имела себе равных.
Нокеры были хорошо известны своим озорством. Отвергнутые как второстепенные державы, правда заключалась в том, что они позволили унижать себя и забывать. Они защищали себя покровом безобидности, из-за чего большинство упускало из виду или недооценивали их истинную природу и силу. Но однажды разозлившись, они стали непреклонными.
Ранговые герцогини, независимо от того, из какой ветви Сидхе они происходили, были наделены силами, способными разрушить города и опустошить как поля, так и леса. Мои слова придали смелости обезумевшей герцогине, они напомнили ей, что она — сила, Власть. А Нокерс были отвергнуты как меньшие из-за их внешнего вида. Но не имело значения, что она была размером с самого маленького ребенка, впервые научившегося ходить, ее рост более чем компенсировался энергией, которой она была способна владеть.
Стоя на коленях, почти преклонив колени у моих ног, она произнесла слова Вассалитета, вся ее жизненная сила наполнила ее Клятвой. Мы не были частью Системы, пронизывающей эту Вселенную, она все равно откликнулась на ее искренние слова преданности и подтвердила ее Клятву.
[Герцогиня Эйлис Винн отдала кровь своей жизни. Она вверяет свою судьбу в ваши руки и обещает преданно и полностью служить Дому Тей Мак де Белерос и Циронакс, прося только, чтобы ей предоставили шанс восстановить честь ее Дома и отомстить за жертву ее дочери.]
[Принимаете ли вы ее клятву и признаете Дом Винн в качестве вспомогательного дома, создавая свое первое Бенефициар?]
[Да нет]
— Кэрейд, что такое бенефис? Я спросил в частном порядке.
=[Это более глубокое и обширное обязательство, чем вассалитет. При вассале клятва заключается между двумя людьми. Имея Бенефициар, человек предлагает присоединиться к вашему Дому в качестве вспомогательного Дома. Они становятся ответвлением вашего Дома и связывают себя и своих людей служением вам.]
=[Только Герцог и выше могут принять такую клятву. Любые вассалы или бенефиции, которыми владеет герцогиня Винн, включены в список обязательств, которые вы ей должны. Прежде чем принять клятву, имеет смысл выяснить, кого она может иметь под своей защитой. Нехорошо узнать, что вы, как присягнувший сеньору, обязаны тому, кого считаете врагом.]
=[Именно поэтому подобные клятвы обычно даются только после долгих размышлений и тщательного расследования.]
=[Это высшая честь, которую один Сидхе может оказать другому. Ваши дома переплетутся воедино, образуя единое целое, которое поддерживает и процветает только в том случае, если каждый узор в ткани ваших начинаний здоров.]
=[Если Дом Виннов падет. То же самое сделает и Дом Белерос и Циронакс.]
=[Нет большей чести и более глубокого доверия, чем принести клятву в качестве благодеяния], — объяснил он.
