Открыв [Система: Время] я смог проверить его утверждение. Прошло чуть больше тринадцати месяцев с тех пор, как я вошел в Подземелье. Либо время в Подземелье шло по-другому, либо Летние земли нас подставили. Это было наиболее вероятное событие. Все знали, что Summerlands может вернуть вас куда угодно во времени, что его открытие чуть больше, чем через год, можно считать удачей.
Течение времени было реальным. Линейная прогрессия, которая повлияла на время восстановления и снова сделала мое ежегодное возрождение доступным. Это было интересно отметить, кое-что, что следует иметь в виду в качестве возможного обходного пути, если ситуация станет отчаянной, портал туда и обратно из Летних земель, пока не сработает прыжок во времени, на который я надеялся. Мне не нужно было жить или переживать тот год; Система выполняет сравнение на основе даты использования заклинания или навыка и текущей даты при восстановлении функциональности.
Казалось, это нужно было использовать, ведь сидхе были обманщиками в глубине души и с удовольствием использовали бы такой трюк. Возможно, так оно и было, но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь об этом упоминал, если бы это было так. Мои воспоминания. Мои знания. Прошлое, которое я мог вспомнить.
По правде говоря, пропуск времени не принесет пользы большинству людей. Если не считать сброса времени восстановления системы, это было скорее обременительно, чем полезно, а непрерывность взлома и пропуск событий, произошедших с друзьями и семьей, сделали этот вариант менее привлекательным. Кроме того, не у всех был доступ к Летним землям, эта способность давалась системой, когда человек достигал ранга: Простолюдин. Хотя подавляющее большинство Сидхе достигло этого ранга или выше, все еще существовал значительный процент населения, имевшего ранг: Пеон.
В это число не вошли дети, которые еще не вознеслись.
Я сомневался, что буду играть с тем, что считал системной ошибкой, и не по каким-либо иным причинам, кроме тяжелых обстоятельств. Летние земли были слишком непредсказуемы, чтобы их можно было назвать реальностью. На этот раз я продвинулся на год вперед, вполне возможно, что в следующий раз я продвинусь еще дальше во времени.
Известно, что в некоторых редких случаях люди путешествовали задом наперед. Как Summerlands разрешил парадокс двух людей, находящихся в одном месте в одно и то же время, было выше моего понимания. Достаточно сказать, что это было волшебство. Та самая магия, которая позволяла этому царству соединяться со всеми временами, всеми местами, всеми мультистихами.
Я сделал короткую паузу, чтобы подумать, как Система будет обрабатывать и корректировать время восстановления навыков, если вы перенесетесь в прошлое. Мне просто повезло, что у Respawn будет отрицательное чистое число, которое нужно будет удовлетворить, прежде чем оно снова станет полезным. Этот сценарий сделал мое решение не рисковать причудами Летних земель еще более глубоким.
Тем не менее, [Система: Время] подтвердила их утверждение. А если прошло больше года, что это значило для Ирвина, Седрика, Урона и Лона?
«Где мои люди?» — потребовал я, поскольку понял, что, поскольку они не приняли вызов моей личности, это имело смысл. «Мои вассалы должны иметь возможность поручиться за мою личность. Это если у вас нет возможности проверить иллюзию или гламур».
«Ваши люди? Мы были здесь единственными уже больше года. Единственные другие люди, которых мы видим, — это те, кого послал герцог А’Даойн для наблюдения и сбора силиния и драгоценных камней», — ответил представитель Абхака.
«Ты ничего не знаешь о людях, которые закрыли существовавшую здесь темницу?» — спросил я недоверчиво.
На лице Абхака расцвело понимание, за которым последовала неуверенность. Было очевидно, что он знал по крайней мере что-то о закрытии ЦЕРН, даже если он не был знаком с расположением и текущим местонахождением Седрика, Урона и Лона.
«Было несколько слухов. В основном это сказки и сплетни», — признался он. «Лучше всего вам попытайтесь связаться со своими людьми, чтобы узнать, что является правдой».
«Лерой!» — воскликнул один из других Абхаков. «Вы не можете просто отпустить его, не проверив его личность!»
«Не наше место», — возразил Лерой. «Нам платят за то, что мы выращиваем силиниум и обслуживаем шахту. Вот и все. Если он тот, за кого себя выдает, то нам будет лучше забыть, что мы когда-либо с ним сталкивались.
«Нестабильность, которую мы отслеживали, решена. С остальным должен разобраться кто-то другой».
«Я собираюсь собрать остальных людей, которых я привез с собой из Летних земель, а затем мы выйдем наружу, где я смогу получить некоторые ответы. Силиниум и лей-линии мешают работе коммуникационных массивов на моем М- ИИ, но должен быть кто-то, кто знает, что происходит», — сказал я, давая ему понять, что произойдет, нравится им это или нет.
Они дали свое молчаливое согласие, возможно, наконец осознав опасность, в которой они оказались, когда были выпущены вспышки огня и льда, ничего опасного, просто высвободились кусочки гиперэнергии, когда я сдержал желание пустить абхак или десятку.
Вернувшись к небольшому отверстию, скрытому и защищенному Жеодой, я собрал герцогиню Винн, ее людей и Кернунно. «Похоже, Летние земли сыграли злую шутку, и мы вернулись через год с того момента, как я вошел в темницу. Многое произошло за этот год, большинство из которых связано с лордом Келом и лордом Хейганом. Абаиец, управляющий шахтой, сомневается, что я тот, кто Я утверждаю, что да. Даже раскрытие Истинного Имени не убедило их в обратном».
«Я не уверен, что они совершенно некомпетентны, коррумпированы или просто плохо оснащены, но они осторожны, они не хотят быть втянутыми в махинации Благих. Давайте уйдем отсюда, посмотрим, с кем мы сможем связаться, и сформулировать план, основанный на любой информации, которую мы сможем собрать, чтобы мы могли продолжить путь».
«Я получил системные квесты по спасению моих людей, тех, кого мне поручил разрушить вход в подземелье. Я хочу узнать, что с ними происходит, и в безопасности ли они», — яростно кипел я.
Они следовали за мной очень подавленной группой, присоединяясь к абхайцам, которые также направлялись из системы туннелей. Я почувствовал укол симпатии к Нокерам. Их возвращение. Их свобода. Все это было омрачено моим гневом, и я был уверен, что это будет политика. Они испытали огромное облегчение от того, что наконец освободились от ЦЕРН, но обнаружили, что за эту свободу еще может придется заплатить определенную цену.
Едва я прошел мимо водопада, закрывавшего шахту, как активировал свое наручное устройство и попытался связаться с Седриком, Уроном и Лоном именно в этом порядке. Все попытки контакта заканчивались одним и тем же сообщением. Их устройства не были в эксплуатации. Я не был уверен, означало ли это, что они были временно отключены, потеряны или конфискованы и уничтожены во время взлома и проверки.
Я боялся, что это последний, и что их схватили и держат в заложниках. Если бы это было так, мне пришлось бы их спасти. Но их освобождение означало бы, что мне нужна информация. Я задавался вопросом, кто их держал и как долго, эти вопросы беспокоили больше, чем почему их держат и где. Сидхе не строили тюрем, а для содержания пленных они строили камеры пыток. Удержание клеток, которые позволяли Сидхе врожденной способности к регенерации восстанавливать здоровье человека, чтобы пытки можно было повторить.
Благие и Неблагие возвели пытки в форму искусства. Способность Сидхе к регенерации, их долгая жизнь и исцеляющая природа магии означали, что можно было сделать многое, зверства над плотью и формой, которые могли пережить только те, кто обладал конституцией Сидхе.
Мучители были настолько искусны, что могли снова и снова ставить своих пленников на грань смерти. Каждый раз жертва молит о настоящей смерти и освобождении от мучений. Плоть Сидхе исцелится, но их разум? Их разум может быть настолько сломан, что никогда не заживет.
Эти бедные души превратились в скулящих и пускающих слюни автоматов, сломанных и забытых образцов, которые использовались, чтобы напугать и укрепить авторитет Благих и Неблагих. Или они становились сексуальными девиантами, людьми, которые наслаждались болью, способными получить сексуальное удовлетворение только тогда, когда она была связана с болью, и становились жестокими и разрушительными, занимаясь любыми видами постельного спорта.
Секс стал для них и их партнера танцем выживания, каждый из которых оказался на волоске от смерти. Они усвоили уроки мучителей от рук мастеров, и хотя они предпочитали получать боль, они научились отдавать.
Они стали учениками Мастеров боли и безумия. Никогда не был таким талантливым. Тем не менее, их сексуальные извращения стали шепотом-предупреждением. Это не были те игривые шлепки или щекотки, которые применялись некоторыми. Это были кровавые сцены резни. Секс как оружие.
А если бы меня не было больше года, как долго мои вассалы подвергались чему-то подобному? Потому что, что бы вы ни думали о Благих, в одном вы могли быть уверены. Если бы вы оказались в их власти, если бы вы расстроили или отвергли их, расплата была бы кошмарной.
Как высокопоставленный принц, мои вассалы должны были быть защищены. Даже Благому и Неблагому Монархам следовало бы подумать о политических и магических последствиях ковыряния в осином гнезде и навлечения на себя враждебности существа, благословленного родословными как Белероса, так и Циронакса. Пробужденные родословные, питаемые магией и яростью, могут быть настолько разрушительными, что сравняют с землей города.
Отказавшись от попыток связаться со своими вассалами, я затем попытался связаться с Брианной. Как моя помощница, она имела достаточно полномочий, чтобы кормить и приютить тех, кого я нанял. Я бы открыл счета, на которых должно было быть достаточно золота, чтобы продержаться на плаву в течение десяти лет, не говоря уже об одном.
Наконец, мое устройство подключилось, и обеспокоенное лицо Брианны проецировалось в голограмму в натуральную величину, ее вина и страх были ощутимы даже через магическое устройство.
«Ваше Высочество», — начала она своим голосом, полным тоски и отчаяния. Слезы потекли, поскольку взаимные обвинения и неуверенность противоречили ее эмоциям. Было очевидно, что я потерял ее доверие.
Я бы выяснил почему.
