Гил, Рил, Брианна и Бэзил были более сдержанными, чем Дженни. Они терпеливо ждали, пока я войду в поместье, прежде чем засыпать меня приветствиями и вопросами. Потребовалось Аспену и Пайну снова превратиться в свои формы Кернунноса, а герцогине Винн заговорить, чтобы восстановить порядок. «Это обсуждение нужно проводить в фойе?»
Брианна покраснела от смущения, поняв критику герцогинь. Бэзил, огорченный тем, что ему напомнили о его обязанностях, приказал Гилу и Рилу провести нас в конференц-зал, а сам пошел к персоналу принести прохладительные напитки.
Дом был роскошный, больше похожий на виллу, построенный и обставленный с мыслью о роскоши. «Брианна, у кого мы арендуем это поместье? И знаешь, почему они сами здесь не остаются?» Я спросил.
«Дом Рив, название поместья, был построен для лорда Рива. Он планировал привести сюда своих жен, но его попытка сбежать от какой-то могущественной фракции Невидимых привела к засаде и смерти одной из его жен.
«Они планировали, что поместье станет домом для них троих, и он не смог поселиться там после этого бедствия. Он почти сровнял это место с землей. Гил или Рил услышали о его затруднительном положении, и Бэзил убедил его вместо этого сдать его в аренду, » она объяснила.
Комната, которую мне показали, представляла собой массу беспорядка и улей активности. Сочетание офиса и конференц-зала, слуги, которые работали, когда я приехал, были заняты уборкой и наведением порядка в документах и бумагах, которые загромождали большой конференц-стол. Лакированный буфет черного дерева был использован как бар с раковиной и был заставлен напитками. Сервитор пополнил запасы унрея, местных бобов, которые были обжарены, как и кофе: прибавка кофеина, которую они давали, была в десятки раз эффективнее.
Я впервые пробовал что-то подобное. Горькие нотки апельсина смешаны со сладким стойким ароматом ванили. Сладость смешалась с горечью, создавая букет, который был таким же потрясающим, как и вкус. Добавив сливки и ложку меда, напиток получился амброзией. Они сообщили мне, что, хотя они местного производства; это было дорого, популярно в этом районе, спрос превышал производство.
Я попросил Брианну, уроженца этой области и не встречающуюся больше нигде на Таламе, сделать пометку для исследования роста и темпов производства. Это был бы хороший предмет для торговли, и, учитывая, что он был сделан из бобов, Сидхе должно быть достаточно легко выращивать растения и увеличивать производство. Я подумал, что знакомство с растением Волар-фей могло бы стать ответом на любые проблемы, связанные с выносливостью или выращиванием растения.
«Давайте начнем», — сказал я после того, как кофеин из нери попал в мой кровоток. Это было бодряще, не так эффективно, как хороший ночной сон, но все же позволило восстановить выносливость и снизить усталость. Я мысленно отметил, что нужно посмотреть, какие еще продукты питания являются местными для этой местности. Если бы таких вещей было больше, мне было бы легче доставлять товары для торговли за пределами мира. Товары для продажи, кроме силиния.
«Начни сначала с плохого. Я знаю, что происходит с теми, кого задержали Благие Монархи. О чем еще мне следует знать?» Я спросил.
В этот момент заговорил Рил, который обычно оставлял большую часть разговора своему брату Гилу. «Было еще три убийства ваших людей. Каждое из них было совершено таким же образом, как и Элис. Ритуальные убийства с разрушением или поглощением души», — сообщил он мне.
«Во время этих убийств Лейан находилась под стражей герцога А’Даойна. Благодаря ее показаниям под присягой, она была оправдана. Их Величества по-прежнему лишили ее Кела Фифа. Они назначили своего кандидата взять на себя контроль над территорией, в обход герцога А’Даойна. и упреждает свои прерогативы назначать своих слуг».
«Истерия, возникшая после того, как люди узнали, что были использованы артефакты-иллюзии и что людей заменили двойниками, утихла. В разгар истерии по стране прокатилась новость о том, что люди с Олимпа проникли в страну, настроив Господних против Господних. », — добавил Гил.
«Герцог А’Даойн сохранил свое звание и земли, но к нему относятся с недоверием. Некоторые думают, что он должен был знать, что делали Лорд Кел и Лорд Стада Хейган. Невероятно, чтобы они помогали вторжению на Олимп и предоставили им доступ к Летние земли так легко. Это только усилило подозрения и насмешки, которым он тоже подвергся».
«С ним обращались не так плохо, как с вашим народом, — вмешался Бэзил, — но это было нелегко для него и его народа. Его союзники и друзья закрывали глаза на пренебрежительные замечания и уловки, которые он вынужден терпеть, а также постоянный призыв Их Величества на военную службу с его ранговыми привилегиями.
«Это оставило его огорченным и разочарованным».
«Может быть, это то, на что мы можем опираться», — размышлял я. «Возможно, мы сможем заинтересовать его переездом и основанием своего герцогства на землях, на которые я претендую».
«Что касается убийств, — сказал я, возвращаясь к этой теме, — была ли замечена какая-то закономерность в отношении того, кто стал мишенью, время между убийствами или какая-то другая общая черта?»
«Все жертвы были молодыми женщинами. Все они имели самый низкий рейтинг и минимальный уровень. И каждая из них участвовала в споре или разногласиях с кем-то, кто был более высокого ранга, чем они, в день, когда их похитили и убили», — сказал Бэзил.
«Есть какие-нибудь зацепки?» — задумчиво спросил я.
«Нет, Ваше Величество», — ответил Гил.
«Проверялись ли наши люди, я имею в виду всех, на предмет иллюзий и гламура?» Я спросил. «В этом случае, возможно, использовалось то же заклинание или артефакт, который смог скрыть леди Патрисию».
Если человек, убивающий моих людей, мог быть настолько осведомлен, знать, когда происходили споры и каков был уровень власти вовлеченных в это людей, то это должен был быть кто-то близкий. Кто-то, кто был готов шпионить. Кто-то ненавязчивый и незамеченный, но имеющий работу или обязанности, которые сделают его или ее присутствие безобидным.
«Ваше Величество?» – растерянно спросил Бэзил.
«Мне кажется, что лучшее место для укрытия шпиона или шпиона с Олимпа — это член нашего штаба. Мы наняли и заключили контракты со всеми этими людьми из Фифа Кел. После смерти леди Патрисии дела пошли быстро, и я никогда не думал подвергнуть наших людей испытаниям.
«Но с учетом новостей о замене такого большого количества людей, высокопоставленных и влиятельных людей, имеет смысл, что среди нас живет двойник. Кто-то, возможно, заменил человека, с которым мы заключили контракт, приняв его поведение, не принося присяги.
«Дженни, у вас есть список всех людей, которых я принял в качестве сотрудников, охранников или слуг и которые живут в поместье?» Я спросил.
«Конечно, Ваше Величество. А также их обязанности, звания, уровни и текущие ставки заработной платы», — согласилась она.
«Тогда первое, что нам нужно сделать, это уладить это», — сказал я, вставая.
Протянув руки, я начал направлять свою магию в новое заклинание. Сплетя элементы воздуха и воды и смешивая их с восприятием, я послал щупальце магии, кусочек непрерывности, способный ощутить действие иллюзий и лишить их эффектов.
Воздух, который был способен фильтровать потоки и водовороты, которые создавал каждый человек, когда двигался и дышал. Вода могла попробовать и проверить вес и вес человека. И Восприятие, чтобы понять, о чем сообщают эти элементы, восприятие, способное сравнивать то, что было вытеснено.
Иллюзия могла скрывать и изменять внешний вид. Но масса человека по-разному влияла бы на окружение. Я не пощадил никого в комнате, включая герцогиню Винн, Эмбер и Пайн. Каждый человек был лишен любой иллюзии или гламура, который он вызвал.
Большинство сломанных заклинаний были косметическими. Различия были тонкими, заклинания скорее улучшали, чем меняли.
Гил и Рил отреагировали сильнее всего. Часть их способностей заключалась в преломлении света. Чтобы скрыть, где они были. Мое заклинание свело на нет ауру, которую они поддерживали, и выявило эффективную контрмеру против нападения, о которой я даже не подозревал. Изменения, обнаруженные для них, касались скорее их местоположения, чем внешнего вида. Ни один из них не был там, где, казалось, сидел за столом. Они оба расположились возле выхода, охраняя и наблюдая.
«Гил и Рил. Соберите всех в саду за домом», — сказал я после того, как определил, что никто из присутствующих в комнате не был олимпийцем или подменышем. «Никто не освобожден от ответственности. Меня не волнует, какое у них оправдание. Каждый будет проверен на иллюзии. Я не позволю крысе продолжать охотиться на мой народ».
Мне еще не провели экскурсию по поместью, но конференц-зал, который мы использовали, выходил на ухоженный сад. Сад, в который можно было попасть через ряд дверей патио с витражными стеклами от дверей, которые открывались наружу в конференц-зале, одном из выходов, которые охраняли Гил и Рил.
«Дженни, — сказал я, направляясь к саду, — возьми, пожалуйста, твой список и сравни его с проверенными».
«Если кто-то откажется от призыва собраться, — добавил я Гилу, — задержите его. При необходимости насильно».
