Брианна напрямую проверяла имена, когда каждый человек приходил в сад. Никому из них это не показалось странным, поскольку я просил, чтобы им сообщили о моем возвращении как о причине встречи. Я был уверен, что большинство думали, что я собираюсь рассказать им о своих успехах или обсудить планы на будущее.
Я еще не обсуждал производительность труда с Брианной, Бэзилом и Гилом, поэтому вопросы, касающиеся трудового духа, или любые проблемы, с которыми они могли столкнуться с персоналом, еще нужно будет обсудить. Кто-то или двое, возможно, волновались, что их вот-вот отпустят. Это означало бы возвращение через границы Благих, чтобы вернуться домой, или действовать самостоятельно.
Это придет позже. Я хотел отрубить голову змее человека, который охотился на мой народ. Это должен был быть кто-то, кто либо использовал иллюзию, чтобы скрыть свою личность, ранг и уровень, либо кто-то, кто нарушил завет.
После смерти Элис я провел небольшое исследование с помощью своего M-AI, чтобы выяснить, что потребуется для проведения ритуала, полностью уничтожающего душу. Я проигнорировал силу тела, которая потребовалась бы для того, чтобы удержать и разрубить тело на куски, все сидхе были достаточно сильны, чтобы сделать что-то подобное, даже ранг Простолюдина мог проявить удивительную силу.
Навыки, необходимые для совершения ритуального жертвоприношения, были незначительными, намерение и готовность расколоть собственную душу требовали личной магии и силы души, которые были достаточно огромными, чтобы выдержать боль от этого раскола. Требуемая магическая энергия могла быть в ограниченной степени дополнена артефактами и камнями заклинаний, но большая часть энергии должна была поступать из магического бассейна и океана души человека.
Ущерб их душе был бы болезненным, поскольку часть их жизненной силы была отнята и уничтожена вместе с жертвой. То, что этот человек сделал это четыре раза, было безумием. Ущерб, нанесенный их собственной душе, предположил социопат, человек, настолько закоренелый в вендетте, что любая боль или последствия, полученные им от проведения ритуала, игнорировались.
Я решил получить от Бэзила краткий обзор людей, пока они собирались. Рыцарь Бэзил Генри многое сделал для того, чтобы шестерни были смазаны, а люди мотивированы, ожидая известий о моем возвращении. Его уверенность в том, что я вернусь, абсолютна, потому что клятва, которую он поклялся, никогда не ослабевала и оставалась в силе.
«Были ли какие-либо проблемы с производительностью и компетентностью?» Я спросил его, пока мы ждали и наблюдали, как стекаются люди. «Кто-то, кто нуждался в длительном отдыхе или казался неуверенным и прохладным при выполнении повседневных задач?»
«Не при исполнении служебных обязанностей», — добавил Бэзил, — «ничего такого, о чем стоит упомянуть. О, были случайные ссоры и ревность, попытки уклониться от обязанностей или нанести удар в спину другим ради продвижения по службе. Но все это ожидаемо и нормально при работе в компании. Имущество.
«Убийства были проблематичными; беспокойство, страх, неуверенность влияли на производительность работы, как и следовало ожидать. Каждое событие требовало ловкого маневрирования, чтобы уговорить и удержать тех, кто не связан Клятвой в качестве вассала и члена Палаты представителей, от побега. были подписаны, что удерживало некоторых из самых пугливых от нарушения контракта.
«Честно говоря, я был уверен, что следующая смерть станет переломным моментом. Независимо от того, какие последствия они могли понести за разрыв контракта, большинство из них пришли к выводу, что, по крайней мере, они будут живы, чтобы возместить любой ущерб от разрыва контракта», — сообщил мне Бэзил. .
«Я рад, что вы смогли сдержать последствия. Я действительно думаю, что нам нужно переработать эти контракты. Мне не нравится, что у моих людей, людей, на которых охотились, не было другого выхода, кроме как терпеть или разорвать поверь, — сказал я.
«Сэр», — сказала Брианна, привлекая Бэзила и мое внимание, — «Все подсчитаны. Сто два слуги и их семьи. Десять вассалов и их семьи. И пятьдесят охранников и их семьи. Всего триста семнадцать человек».
Я не осознавал, что семьи были собраны и включены в массовый исход. Я был счастлив, что они были. Я предложил тем, кто решил последовать моему знамени, возможность привести свои семьи и сообщить им, что им рады, когда я впервые подписал контракты. Но тогда, больше года назад, те, кто присоединялся к моему Дому, довольствовались ожиданием, пока я не заявлю свои права на землю.
Бэзил, должно быть, позволил им связаться с членами семьи и присоединиться к ним в изгнании, как только они достигли Делара и арендовали поместье для создания базы. На самом деле это не увеличило число кандидатов, которые могли быть ответственны за эти смерти. Ни одна из семей не была с нами, когда Элис убили.
Признаюсь, многих из собравшихся я не узнал, и это меня беспокоило. Для них это было больше года. Для меня действительно всего несколько недель. Тем не менее, с большинством из них у меня были лишь краткие встречи, и единственным реальным общением, которое у нас было, было интервью с ними, когда они были наняты.
В повседневном общении я зависел от Бэзила, Брианны, Гила и Рила. Они отвечали за распределение обязанностей и контроль над персоналом. Я не предвидел такого изменения. Фактически, как только я заявлю о Лэнде, скорее всего, у меня будет еще меньше времени, чтобы сформировать что-то большее, чем самые ненужные отношения с большинством этих людей.
Это было несправедливо. Но дело было в природе рейтинговых игр и нехватке времени у тех, кто правил.
Не дожидаясь больше и не сообщая собравшимся, что я планирую сделать, я начал произносить, высвобождая энергии, которые сплели созданное мною заклинание. Синергия воздуха, разума и восприятия, которая удалит наваждение и иллюзии среди собравшихся. Изменения поначалу остались незамеченными, поскольку большинство людей просто не удосужились использовать иллюзии или использовали что-то настолько безобидное, что после снятия их было едва заметно.
Но со временем большие изменения все же начали происходить. Наиболее примечательно то, что несколько домовых, у которых было четыре руки вместо двух, скрывали эти дополнительные руки. Благие считали уродством всё, что отклонялось от предпочитаемого ими стандарта совершенства. На протяжении тысячелетий те, кто обладал способностью использовать иллюзии, взяли за правило прятать дополнительные придатки. Одно из самых больших изменений удивило многих, когда выяснилось, что один из Стражей — мужчина, а не женщина.
Шепот и бормотание собравшихся начали усиливаться по мере того, как мое заклинание действовало вокруг и среди них. Всю толпу тщательно обыскали, когда я наконец увидел то, что ожидал.
Он был умен. Замаскированный под бегуна, один из тех безобидных слуг, которых посылали повсюду, доставляя нужные предметы. Никто бы не подумал, что он рядом. Его обязанности идеально подходили для того, чтобы позволить ему оставаться ненавязчивым и свободным от подозрений. Никто не задавался вопросом, что он делает или почему он вообще находится в самых секретных местах или скрывается во время важных разговоров.
Что меня поразило, так это то, что Том Д’Кел, первый сын леди Патрисии и лорда Кела, сумел сдержать свой характер. Он подавил жадность и, по его мнению, заслужил право играть роль бегуна более года. Еще более удивительным было то, что его ранг был повышен. Он был ранговым герцогом и сумел скрыть этот ранг аурой простолюдина.
Кажется, я понял, как это произошло, его звание не было заработано, оно было присвоено. Леди Патрисия могла восстановить его ранг и уровни Рыцарю, только используя свой собственный ранг. Это был самый безопасный способ повысить ранг — получить эту должность от кого-то более высокого ранга, чем вы, но они сделали это, пожертвовав своим собственным опытом.
За несколько недель до банкета, пока я набирал новых сотрудников, ей удалось добиться того, чтобы один из ее сторонников с Олимпа еще больше повысил свой ранг. Было бы слишком рискованно повышать свой ранг, но Тома считали изгнанной. Изгои и лишенные званий, званий и уровней.
Ранговый герцог имел способность подавлять свою ауру, скрывать свой ранг и уровни от всех, кроме тех, кто имеет равную силу. Использование им гламура и иллюзий, а также артефакта-иллюзии позволило ему изменить форму и форму. И это увеличило эту способность, так что только Король или Королева Ранга могли видеть сквозь переплетающуюся сеть магии и искусств, и даже тем, кто получил ранг, пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы разрушить чары.
Именно так удалось подкупить Благого Принца, двойника, который заменил его, используя один из этих могущественных артефактов, чтобы скрыть свою истинную личность даже от Монархов. Мое заклинание игнорировало иллюзии и гламур. Он работал по тому же принципу эхолокации и исследовал то, что было там, а не то, что было видно. Мое восприятие разорвало ложь, уничтожило ложь и открыло истину.
И в данном случае это лишило Тома его защиты. Окружающие его люди, знавшие, кем он был, немедленно отступили, опасаясь его репутации, вынудив их отступить. Те, кто не знал, кто он такой, также отступили, сила его ранга вынудила их искать безопасности.
То, что за этими ритуальными убийствами стоял Том, имело смысл. Оружие, оборвавшее жизнь Элис, было отмечено полумесяцем Кела. Было легко обвинить Лейан в том первом убийстве, особенно после того, как ее кинжал был украден и использован в качестве орудия жертвоприношения.
Том не хотел, чтобы его поймали, но он все же хотел оставить ключ к тому, что убийства были связаны с событиями и судьбами, обрушившимися на Фефа Кела. Я ругал себя за то, что не понял этого после смерти Элис, прежде чем был вынужден признать, что у меня не было достаточно доказательств, чтобы это сделать.
Даже сейчас, если бы я не смог избавиться от иллюзий, Том никогда бы не стал объектом внимания. Я давно забыл его и никогда не задавался вопросом, что с ним стало после того, как лорд Кел лишил его ранга и изгнал из крепости. Леди Патриция, а я ни на мгновение не поверил, что этот план принадлежал Тому, мастерски подготовила свое возмездие. Запасной план возмездия и мести, если события банкета закончатся плохо.
