Поездка на Саор началась без происшествий. Я склонился и позволил Гилу приставить к герцогине, Аспену и Пайну небольшую охрану. Дженни настаивала, что она нужна, и я не видел причин отказываться, но я настоял, чтобы они катались на скиммерах.
Большую часть местности представляли собой прерии с бесконечными видами травы и лаванды. Время от времени паслись стада животных, но они игнорировали нас так же легко, как и мы их. Животные напоминали буйволов. У них было четыре рога вместо двух, а также шесть ног, казалось бы, стандартных для планеты.
Кроме случайных птиц или огоньков, мы не встретили никаких других признаков жизни. Если бы окрестности Саора были похожи на те, с которыми мы столкнулись во время поездки, это сделало бы доступ к городу на одну заботу меньше, о которой мне пришлось бы беспокоиться. Для меня не имело смысла, что такая неиспорченная и неизведанная территория кажется такой лишенной животного мира.
Мы привыкли к рутине после нескольких часов езды, когда ничего не было видно. Наше внимание привлек лай. Три лая. Каждый из них имеет одинаковую частоту и длину. Звук отражается и придает нюансы лаю. Там содержалось сообщение, нечто, что наш задний мозг смог перевести, детская сказка, в которой говорилось об опасности и предупреждении.
Ку-сит, Неблагие собаки, о которых предупреждала легенда, были предвестниками опасности и перемен. Услышать их лай означало навлечь катастрофу. Некуда было бежать, не было возможности смягчить любое бедствие, предсказанное их корой. Если вы услышали лай Ку-сита, найдите безопасное место, пока не исчез резонанс последнего лая, или приготовьтесь противостоять этой опасности.
Когда мы поднялись на небольшой холм, я увидел их. Темные, как ночь, шелковые пальто, отполированные и сияющие, как глубочайший оникс. Они двигались, как тени, то появляясь, то исчезая, защищая своих детенышей. Их альфа почти невозможно было опознать, поскольку он мерцал, его зубы и когти беспокоились и пытались найти поддержку у зверя, который наткнулся на стаю и хотел перекусить щенками.
Я бы не отнес его к дракону, конечно, к ящерице, но, похоже, у него не было крыльев, а без способности летать это была в лучшем случае саламандра. Оказалось, что это была огненная саламандра, поскольку она пылала жаром, опаляя нападавших Ку-ситхов.
Ку-сит теперь считались Невидимыми, не совсем Сидхе, а зверями-компаньонами, и они разделяли регенеративные способности, которыми были одарены все Сидхе. Горевшие пожары, потерянный мех и следы ожогов заживали почти так же быстро, как и возникали, что только еще больше разозлило гигантскую ящерицу.
Разгневанный сверх всякой причины, он вздохнул и выпустил сгусток возвышающегося огня, который разгорелся сильнее и быстрее, чем могла исцелиться собака, оказавшаяся на пути. Он пролил первую кровь, а также первое убийство, и щелкнул языком по останкам Ку-сита, заглатывая остатки мяса, хрустая кости, не обращая внимания на пепел и уголь.
Аспен и Пайн отреагировали раньше меня. Призвав силу природы и бури, они начали поражать саламандру молниями. Эффект оглушения позволяет Ку-ситам атаковать безжалостно, атаки становятся скоординированными, когда Альфа выпускает феромоны, чтобы направлять стаю.
Ку-сит должен был разработать новый метод общения между членами стаи, когда их лай был ограничен Системой. Они были связаны правилами, которые позволяли им высказать предупреждение. Наша группа подошла в пределах досягаемости и активировала условия, которые позволили им издать эти три лая.
Все, что им было позволено, — это три рявканья в качестве предупреждения. В противном случае Система обязала их молчать. Они научились производить феромоны, многослойные и нюансированные для общения. Их обоняние обострилось даже больше, чем обычно. Специальная железа, встроенная в ерш на шее, была способна производить и выделять феромоны, отвечающие за обоняние и общение.
Они могли «говорить» с помощью феромонов так же быстро и эффективно, как и при лае, скулении и хныкании. Сидхе считали их символами удачи. Несмотря на то, что их лай предвещал опасность, предупреждал, время собрать силы для противостояния этой опасности часто было решающим фактором между победой и поражением.
Использование тени, когда Ку-сит входил и выходил даже из самого маленького водоема тьмы, позволяло животным поддерживать постоянную атаку, их стиль был скорее убийцей, чем воином, они использовали способность исчезать и наносить удары. сокрытие пугает.
Я был доволен решением Аспена и Пайна помочь Ку-ситам. У них не было точки отсчета, никакого способа узнать, что Сидхе считали их почти священными из-за их способности предсказывать и предупреждать об опасности. Цернунно с такой же легкостью могли бы решить защитить саламандру. Их вмешательство было достаточно своевременным, чтобы позволить Ку-ситам одержать победу.
Скоординированные атаки, сначала подколенные сухожилия ящерицы, затем разрывание горла и живота, пока оно не истекло кровью и не пришло в ярость, животное попыталось убежать. К этому моменту это было невозможно. Он едва мог ходить, а бегство только заставило Ку-ситов еще больше отчаянно пытаться завершить убийство.
Как только Аспен и Пайн вступили в бой, исход был решен. Когда саламандра была мертва, стая проигнорировала останки, решив повернуться и оценить наши боевые способности и намерения. То, что Ку-сит сосредоточил на тебе свое внимание, вызывало тревогу. Казалось, они способны измерить вашу душу и, конечно же, ваши намерения.
Быстрый лизание между Альфой и другим членом стаи было единственным сигналом, который требовался, прежде чем они рвались к своему призу. Питаясь останками, открывая мягкое брюшко для самых маленьких щенков, чтобы они могли полакомиться. Судя по возрасту щенков, это, должно быть, был конец цикла размножения Альфы. Они находились на грани между подростками и взрослыми. Не боеспособны, по крайней мере, не на том же уровне, что и их родители, но достаточно большие и старые, чтобы нападать на неосторожных.
Альфа потратил несколько секунд, разрывая саламандру изнутри, прежде чем забрать и освободить свой приз. С морды капала кровь, он крепко зажал сердце существа между зубами. Вместо того, чтобы насладиться трапезой, он подошел к Кернунно, положив сердце к их ногам в знак признательности и уважения.
Я думал, они откажутся от подарка, но они этого не сделали. Разделив сердце на три части, одну они вернули Альфе. Разделив две другие части, они начали есть все еще капающие сердечные мышцы, отдавая должное жесту Альфы с вниманием и уважением.
Пока мы путешествовали, я не обращал особого внимания на диету Аспена и Пайна. Питание было в основном само собой разумеющимся, и они выразили свое мнение по поводу того, что подавали, и не выразили обеспокоенности по поводу диетических требований. Но они были хранителями леса, детьми Дану, поэтому имело смысл включать в их рацион кровь и мясо сердца.
После того, как еда была закончена, все трое вступили в состязание в смотрении. Подергивание уха, виляние хвостом — единственный намек на то, что происходит что-то, чего я тоже не знал. Было интересно наблюдать тот же язык тела у Цернунно, оставшихся в своей оленьей форме.
«Он благодарен за нашу помощь и задается вопросом, примем ли мы трех членов его стаи. Несовершеннолетних, но он верит, что они скоро вырастут в жестоких защитников», — сказал Пайн, нарушив молчание.
«Мы объяснили ему, что ты вожак стаи и что ты хочешь объединить все племена Ши под одним знаменем. Он задается вопросом, встретишься ли ты с Ку-ситами. Разделение запахов, способ запомнить их и передать эту память другим.
«Он обещает поделиться знаниями о новом лидере, который заявил права на землю и будет править так же, как и вся стая. Сила и способности важнее предательства и обмана», — закончила она.
У монархов Сидхе не было спутников Ку-сита на протяжении тысячелетий. Они покинули и Благих, и Неблагих так давно, что большинство забыло, что когда-то они были символами. Правителя, не завоевавшего доверия стаи Ку-сит, следовало бояться и не доверять ему. Приняв этих спутников, предложил Альфа, мой приход во Двор будет иметь еще более глубокие последствия.
Я не был уверен, на какой инстинкт опирался Альфа, доверившись мне. Сосна и Осина, я мог понять. Они были детьми Дану и защитниками. Но я не вмешивался. Я мог только предположить, что они смогли судить о моем характере по этой предыдущей оценке и нашли что-то, чему можно доверять.
Процесс обмена запахами был сродни борьбе. Каждый из щенков, которые терлись обо мне, отмечая свою территорию. Хотя ко мне присоединялись только трое, дюжина или около того подростков все еще пытались занять позицию, щелкая и кусая друг друга и меня, чтобы найти лучшее место для пометки.
С моей стороны было много ласки, их шёрстка мягкая и роскошная, как у соболя или норки. Некоторые из наиболее предприимчивых щенков использовали свою способность передвигаться в тени, чтобы занять позиции и отметить места, которых не достигли другие. Именно эти щенки были самыми любопытными, и те, кого я тоже нарисовал.
Мать Дена терпеливо наблюдала, как резвятся ее щенки, пока решение не было принято. Выброс феромонов, который я не мог ни зарегистрировать, ни перевести, заставил большую часть стаи отпрыгнуть. Останки саламандры почти лишены мяса. Последний взгляд, и Альфа отпрыгнул, оставив позади трех щенков, которые меня усыновили.
Мы возобновили путешествие, уделяя больше внимания окружающему миру, и наша расслабленность развеялась присутствием саламандры. Там, где был один, наверняка были и другие.
Когда Урон, Седрик, Лоне и я обсуждали выбор места для будущей столицы, у нас было три критерия, которые мы считали жизненно важными для выбора; вода, сельскохозяйственные угодья и военное применение. Когда наше путешествие закончилось, мы поймали и обогнали скиммер, чтобы идти вперед, и поднялись на вершину насыпи, ведущей в долину, в которой будет построен и расположен город.
Я был доволен тем, что увидел.
Я поместил сюда Сизерна практически на слепой вере. Никто не исследовал эту местность, чтобы убедиться, что она подходит, мы знали только, что долина примыкает к внутреннему морю, была в некоторой степени защищена и расположена у подножия холмов, изолированных и плавно переходивших из прерии. И что произошло сближение лей-линий.
И только когда вы добрались до вершины одного из этих холмов, вы открыли для себя нетронутый пейзаж. Холмы, которых всего восемь, образовывали защитную полумесяц, блокирующую некоторые жестокие штормы, которые могут возникнуть в прериях. Жизнеспособность и разнообразие размещения холмов сделали Сизерна идеальным противником. На самом деле это будет Андерхилл.
Система разместила Сизерна, но моего участия ждали активация и развитие, вместо этого она предоставила мне шаблон, дизайн, который еще предстояло построить. Пока я не завершу ритуал, начатый на Земле, Сизерн останется лишь возможностью.
О, оно существовало. У него была форма, функция и магия. Он занимал много места, и между ним был дверной проем. Но оно еще не проснулось. Тем не менее, в то состояние спячки оно вошло, когда я принял семя. И, как семя, эмбрион был скорее потенциальным, чем реальным. Это была сумма тех мечтаний и надежд, которые герцогиня зародила, когда впервые основала место для защиты и укрытия ее и ее народа, и баланс жизни и смерти, который я представил, когда представил Силиниум, а также владения Лета. и Зима.
Поскольку структура Сизерна все еще находилась в процессе изменения, у меня была небольшая свобода действий относительно того, где будет расположено отверстие. Дверь существовала, но она не была заперта. Система поместила отверстие в мертвую точку долины. Если бы это был обычный город, это имело бы смысл. Замок монарха в центре с предприятиями, недвижимостью, домами и инфраструктурой, расходящимися от него, был общей темой для архитектуры Ши.
Для строительства и размещения гавани и портового управления было бы даже выгодно, если бы я оставил его там, где его разместила Система. Но я был полон решимости разместить Ситерн-Подгорье, хотя бы по той причине, что это размещение требовало чего-то глубоко внутри. Почти биологический императив, который требовал открытия Андерхилла и знания того, что безопасность и защита Ситерна будут возрастать в геометрической прогрессии, если чтить историю, симбиотические отношения между Ситерном и Хиллом, которые существовали с момента рождения первого Ситерна.
Из мест, которые я мог выбрать, наиболее подходящим мне показался обширный холм на севере. Это был самый крупный из тех, что окружали долину, и восточный склон откололся, оставив скалу, о которую безжалостно билось море.
Магия делала такие вещи, как потенциальное наводнение и грунтовые воды, игнорируемыми. Ситерн должен был быть размещен в Андерхилле, но это было просто размещение. Сам Ситерн будет существовать между здесь и там, разум формы жизни, способной создавать огромные и многочисленные пространства. В зависимости от необходимости и магии может родиться совершенно новый мир.
Это была еще одна причина, по которой я выбрал для размещения именно этот холм. У него были самые глубокие силовые линии среди тех, что сходились поблизости. Это был не сам Нексус. Это слияние путевых точек встречалось там, где встречались берег и вода. Но Ситерн будет расположен на самом краю Нексуса, поэтому будет иметь доступ к сходящимся энергиям большинства рек магии.
Когда я решил, где разместить разлом, который станет дверью между миром Сизерн и Таламом, и собирался завершить ритуал, Аспен попросил меня подождать. В замешательстве я наблюдал, как она и Пайн четвертовали территорию. Казалось, они что-то искали, их чувства были полностью задействованы во время поиска.
Они тщательно сегментировали одну часть холма за другой. Они работали в тандеме: один двигался с севера на юг, другой с востока на запад. Было очевидно, что когда они нашли то, что искали, оба одновременно остановились. Повернувшись лицом друг к другу, они приняли птичий облик и взлетели.
— Как ты думаешь, что они делают? Я спросил герцогиню Винн, она, как и я, терпеливо наблюдала, подходя ко мне, пока мы наблюдали за их выходками.
«Я не уверена, — ответила она, — но они начинали как Волар-фей. Если они сохранили какие-то способности Деми, то это может быть как-то связано с их чувствительностью к магии».
Герцогиня была почти права. Эти двое использовали способность волар-фейри различать приливы и отливы магии, но они были одарены новыми способностями, одной из которых была способность упорядочивать и направлять эти потоки. Это было частью дара исцеления земли, который даровал Дану.
Когда Благие и Неблагие создали плотины, чтобы обуздать и отклонить естественный поток магии, они сделали больше, чем просто лишили землю жизненной энергии. Их действия лишили землю жизненных сил, замедлив отравление и опустошив те области, где лей-линии были заблокированы. Небольшая струйка энергии, за счет которой была вынуждена существовать земля, была просто неустойчивой.
Аспен и Пайн восполняли накопившуюся нехватку жизни. Это не решит проблемы всей территории, земля слишком долго голодала, но это Нексус линий оказался случайным в моем выборе. Плотины были разрушены, и энергии устремились, чтобы затопить эти районы свежей энергией, но она была неструктурированной, скорее цунами, чем весенний дождь.
Они меняли формы, взлетали, словно ухватывая какую-то структуру, сплетались и летали друг с другом. Дану подарила им знания по восстановлению отравленных и изнасилованных земель Земли, и эти способности хорошо проявились здесь. Их полет, потоки ветра, образующиеся при взмахе крыльев, и скользящие тела, цепляющиеся за обломки рыхлых энергий.
По мере того, как они накапливали все больше и больше этой неструктурированной и невостребованной магии, они пикировали к одной из многочисленных лей-линий, бросая накопленную магию, как рыболовную леску, набор крючков, и позволяя лей-линиям отклоняться.
Эйнгил Геамхрайд был моим. Справедливо заявлено. Это было похоже на зуд, до которого ты не мог дотянуться, слово, о котором ты пытался подумать, и которое было на кончике твоего языка. Я знал о земле; Я почувствовал крик счастья, когда они очистили давно заброшенные территории, смывая образовавшиеся гнойники порчи.
Как бы я ни была тесно связана с Землей, за последние несколько часов мне пришлось попытаться научиться подавлять это осознание, осознавать, в чем разница между мной и землей. Но способность по-настоящему знать свою территорию позволила мне понять, что пытались сделать Аспен и Пайн.
Кельтские народы могли проследить свои корни от Сидхе. И одним из талантов, которыми овладели эти люди, было умение вязать узлы. Кельтские узлы представляли собой нечто большее, чем просто замысловатые узоры, вплетенные в ткань, металл или орнамент. Узлы имеют свои корни в магии и мистике. Созданный для признания взаимосвязи и баланса между жизнью и смертью, существовали уровни сложности, которые определяли силу узла.
То, что создавали Аспен и Пайн, было работой мастера. Кельтский узел, внимающий началу и концу творения. Поклонение вечности. Узел, который был прочным и продлился бы до тех пор, пока планета не лишилась бы магии.
Узел запульсировал, направляя те лей-линии, которые были пойманы и намотаны, и эти лей-линии стали родником, питающим нити, составляющие тело узла. Установившись на свои места, вся долина стала более упорядоченной, а Нексус — более могущественным. Они как будто вложили в магические реки завет, приказывающий им течь упорядоченно, восстанавливать и питать голодные земли и никогда больше не быть скованными или связанными.
И когда узел улегся, одно пятно вспыхнуло, но не на Холме, который я изначально планировал открыть разлом между Таламом и Ситерном, а на противоположной стороне долины. Холм, обращенный на юг, пологий, перепад высот едва заметен. Именно здесь образовался возникший кельтский узел. Запечатлен в скале этого Холма, такого же старого, как сама Планета.
Именно здесь я высвободил последние энергии и завершил ритуал, который открыл Сизерна, рожденного на Земле, но ставшего чем-то большим. Ситерн, который станет домом для фракции Туата де Данаан и столицей моего королевства.
