Сочетание моего вступления на трон и объявления Системы послужило сигналом к освобождению тех, кто был заморожен. Картина ужаса и страха от наблюдения за столкновением Пауэрсов между мной и Мэб, когда мы убили полдюжины просителей, заставила присутствующих задуматься. Я почувствовал небольшое чувство вины по этому поводу, но недостаточное, чтобы изменить свой путь.
Объявление освободило тех, кто застыл в неверии, как будто сам Ситерн выдохнул, началась настоящая битва. Моя охрана двинулась, чтобы защитить меня от присутствовавших подхалимов и Пауэров. Слау, цепляясь за потолки и колонны, своими щупальцами пробуя и проверяя воздух на предмет колебаний магии, бросились нацеливаться на любого из людей, использующих заклинания дальнего боя в моем направлении.
Красные Шапки не были моими, хотя они и поддерживали меня. Я предложил им свободу, когда освободил свой народ, и они решили использовать эту свободу для мести. Два ранга: Рыцари, Алейу и Ксант заняли позиции для защиты, каждый из которых окружал меня с левой и с правой стороны, не позволяя пройти никому, кто попытается атаковать. Герцог Красной Шапки, Йонте, вступил в бой, выбрав курс, игнорируя всех на своем пути, чтобы иметь возможность атаковать. Тот факт, что он проигнорировал стольких людей, пробираясь сквозь толпу, наводил на мысль, что этот конкретный Благой, возможно, сыграл важную роль в нежном милосердии, которым он наслаждался, пока был заключен в Подземелье.
Волар-фейи расправили крылья и обратились в бегство, подняв и доставив Азизу, и рассеялись по всему Двору. Большинство здесь считало бы их меньшими и не придавало бы им значения, но это было совсем не так. Их магия была достаточно сильной, чтобы быть грозной, но они использовали свои навыки скрытности. Они использовали гламур и иллюзии, чтобы скрыть свое нападение, роясь в карманах и сумках, выкапывая любую информацию, которая могла пригодиться. И слепо грабит обе стороны.
Но наибольшую реакцию вызвало движение Цернунно. Волар-фейи были известны. Предполагалось, что они вымерли, но вполне возможно, что был обнаружен скрытый улей. Цернуннос был незнаком. Первый в своем роде и поэтому непредсказуемый. Не было возможности оценить их навыки или уровень силы. Поскольку они оставались неизвестным количеством, их игнорировали, и никто не был достаточно смелым или глупым, чтобы вступить с ними в бой. Таким образом, они остались рядом со мной, стоически наблюдая за разворачивающимися событиями.
Мне было интересно, что они обо всем этом думают. Они были созданы для защиты полей и лесов. О чем они думали, наблюдая, как Сидхе, дети Дану и резонирующие с тайнами природы, превратились в кишащую массу полного хаоса и дисгармонии?
Морригу; Королева Моригган, королева Бодб и королева Маха двигались как один, они до сих пор отказывались спускаться с помоста, который ставил бы их на один уровень с Мэб, Лугом и Паком. На лице Бодба промелькнула короткая вспышка замешательства, такая быстрая, что я не был уверен, что мне это не показалось.
«Мы, конечно, наслаждаемся вашей маленькой драмой и наблюдаем, как Мэб снова выходит из-под контроля», — сказали все трое, — «но нам интересно, почему так много наших Невидимых присоединились к вам?»
Действия трех женщин были настолько синхронизированы, что они действовали как одно, двигались как одно и говорили как одно. У них были свои личности, но они так долго ссорились и трахались вместе, что выучили манеры друг друга и объединили их в единый фронт.
«Твой Невидимый?» — сказал я насмешливо. «Возможно, Красные Шапки, я нашел их в темнице, где их пытали вместе с моими людьми.
«Если ты хочешь знать, почему твоя Красная Шапка оказалась здесь, адресуй свои вопросы Мэб. Что касается других, они больше не Невидимые. Они Туата де Данаан, и они мои. Моя защита. Я поклялся Бенефисе перед Королевой Слау, Король Волар-фей, герцогиня Нокер и принцесса Селки Лиотонис».
Морригу достигли пика своего ранга; они были на пороге достижения ранга полубога. Они были богинями битвы, и те, кто видел их танец Смерти, боялись их. Их боевые способности затмили все, с чем они сражались на протяжении тысячелетий. Но это было против армий. Они оттачивали свои навыки на полях сражений, очень редко участвуя в состязаниях один на один, они предпочитали резню, которую можно было встретить только на полях смерти.
Но это оттачивание, покорение врагов на полях резни не умаляло и не делало их слабее, когда они были вынуждены сражаться на дуэли. Эта интенсивность, эта преданность делу сопровождались убийственным намерением, которое могло проявиться физически. Когда Морригу услышала, что королева Маб держала своих Невидимых для пыток, их намерение убийства взорвалось. Красноватая дымка жажды битвы заполнила помещение и заставила как Благих, так и Неблагих отступить.
«Сегодня. Наши судьбы соединились. Наши люди видят прошлое Неблагого и Благого. Мы — Туата де Данаан. Мы — Сидхе», — провозгласил я. «Мы отвергаем Благих, которые пытают и держат в плену вассалов и членов Дома рангового короля.
«Монархия настолько сошла с ума, что они проигнорировали дар парной Анам Кара, первый за сколько лет? Благословленный Дану, две души были скованы в одну, вместо того, чтобы прославлять их, они были скованы цепями. Член моего Дома был подвергнут пыткам, его раны необратимы, его тело получает неизгладимые повреждения. Насколько жестоким и жестоким нужно быть, пытая сидхе, чтобы он не смог исцелиться?
«Благие и Неблагие умирают. Каждое поколение рождает все меньше детей, и когда шанс увеличить рождаемость игнорируется? Мы не позволим себе исчезнуть, потерянные из-за апатии, которая охватила все слои общества», — провозгласил я.
«Я говорю: «Больше нет»! Туата де Данаан будет тем, чем должны были быть Благие и Неблагие. Маяком надежды. Силой добра и зла, которая вместо этого поможет разбудить уснувших Богов. сидеть на тронах, почивать на лаврах, плести иллюзии и вспоминать те дни славы и битвы, от которых мы отвернулись.
«Присоединяйтесь к нам сегодня или отойдите в сторону. Потому что Мэб ответит за свои действия», — поклялся я.
Эхо моих слов все еще звучало, когда Невидимые нанесли удар. Король Луг и Консорт Пак, которые защищались от направленных мной атак, теперь были вынуждены разделить свое внимание между Невидимыми, которые были разбужены моими словами, и любыми атаками, которые я мог совершить.
«Похоже, что Благой Двор решил проигнорировать и отказаться от правил конвенции и договора, с которыми согласились и наши фракции», — сказала Моригган, когда они начали преследовать королеву Маб.
«Нам показалось странным, что вассалов рангового принца выставляли напоказ вокруг Двора в качестве домашних животных или игрушек, чтобы этот Двор смеялся и насмехался. Наши советники Двора предупредили нас, что это противоречит конвенциям и соглашениям, которые были ратифицированы первоначальными Благовыми и Неблагими Монархами. когда были образованы королевства.
«Но мы воздержались и держали совет, думая, что возможно, что принц умер, а заветы и клятвы больше не применяются.
«Но фракция Невидимых существует и будет продолжать существовать, несмотря на смену правителей. Если бы по какой-то причине мы умерли, наш трон заняли бы те, кто занял бы наш трон, но по соглашению вам было бы запрещено пытать наш народ. подписали эти договоры, и тем не менее, вы задерживаете и пытаете наших людей. Вы никогда не признавали их захват и не обращались к Нам за разрешением действовать.
«Это мы находим не только самым странным, но и совершенно неприемлемым.
«Мы хотели бы знать, Мэб, твоя цель — война?»
«Война?» Мэб усмехнулась. «Из-за нескольких красных шапок? Они не более Неблагой, чем Келпи — Благой. Они меньшие, незначительные. То, что мы делаем с этими меньшими животными, не имеет никакого отношения к конвенции или договору».
Напряжению в комнате требовалась лишь последняя искра, чтобы превратить кипящее негодование в полноценный гнев. И Мэб зажгла эту последнюю искру.
«В этом разница между Неблагими и Благодушными», — сказали Морригу, выхватывая оружие. «Невидимые признают, что они могут быть меньшими, но они не животные. Мы принимаем любого, кто избегает вашей враждебности. Тех, кого вы отвергаете, тех, кого вы считаете меньшими, мы приветствуем. Они могут быть равными нам, а могут и не быть, но если они едины и являются частью нашей фракции, мы не игнорируем и не принижаем их вклад.
«Я думаю, вы забыли, что именно Слаф и Красная Шапка окрасили поля кровью Благого, когда мы в последний раз воевали. Если бы королева Титания не принесла жертву своей жизнью, чтобы уничтожить большую часть наших армий, сегодня не было бы двора Благого.
«Пришло время напомнить вам, что конвенции были подписаны для защиты обеих сторон», — сказали Морригу и, закончив свое заявление, нанесли удар. Все трое объединились в вращающийся дервиш с бешеным клинком, оружием смерти, которое пронзало и рубило, и там, где они приземлялись, текла кровь.
Те, кто был отодвинут на второй план, кто был слишком напуган, чтобы противостоять любой из сторон, были вынуждены действовать. Клятвы союза не позволяли им сидеть сложа руки, пока Монархи сражались, даже несмотря на то, что Благие значительно превосходили численностью Неблагих. Суд и вероломство подхалимства, которые были нормой во время заседаний Суда, не были чем-то, что большинство Неблагого хотели терпеть, поэтому немногие удосужились присутствовать. Это означало, что разница в численности была значительной. У Благих было почти вдвое больше людей, которых нужно было защищать и атаковать.
Если бы все осталось в порядке, возможно, Невидимые проиграли бы эту битву. Одна лишь Маб была орудием разрушения. Ее областью был свет, и она могла контролировать этот элемент, фокусируя и сужая частоту света со смертельными последствиями. Вспышки света Мэб были ничем иным, как лазерными лучами, которые обезглавливали и прижигали.
Король Луг Истинное Зрение получил свое имя из-за своей способности предвидеть будущее, он был способен предвидеть, видеть, куда будет нанесен удар, прежде чем он действительно будет совершен. Эта дальновидность позволила ему легко защищаться и видеть слабые места, которыми могло воспользоваться его оружие.
И Пак. Благой обманщик, способный использовать столь мощное заклинание отводящего взгляда, что даже Морригу не могли его найти. Его способность входить и выходить из боя, наносить удары сзади позволяла ему изменить исход многих сражений, когда Благие, находившиеся в тяжелом положении, обнаруживали у своих противников изнурительные раны.
Сцены битвы, ярости давних обид, наконец-то высвобожденных, возможно, никогда и не было, Невидимые довольствовались тем, как мы с Мэб сражались за превосходство. Вот только королева Маб нарушила завет. Красные Шапки, которые все еще были частью фракции Невидимых, стали своими. Оправдание. Повод наконец выпустить все сдерживаемые обиды и гнев, чтобы дать отпор Благому.
Но Ирвин, Седрик, Урон и Лоне должны были защищать меня.
«И я бы не уклонился от этой обязанности», — подумал я, входя в мешанину крови и клинков.
