Морригу, Король Луг и Консорт Пак пришли в себя вскоре после того, как Система наложила наказания и награды. Морриган, Маха и Бодб, казалось, полностью исцелились, хотя цвет их лица выглядел бледным. Луг и Пак страдали от дебаффа, который королева Маб заработала для своей фракции, и все еще были ранены.
Грудная полость Пака была разорвана; его ребра разлетелись на осколки, которые затем вонзились в его собственные органы. Не имея структуры, которая могла бы поддерживать или сохранять целостность, он лежал в луже крови с вываленными органами.
Королева Маб была единственной, кто не потерял сознание. Луг пожертвовал собой, чтобы поддержать ее защиту, используя заклинание отбрасывания и щит в тот момент, когда Морриган нанесла удар и колонны взорвались. Она выжила, но не исцелилась. То, как она сохраняла структурную стабильность с разделенным пополам телом, можно было объяснить только волей и магией.
Я смотрел и ждал, пока она произносит исцеляющие заклинания, игнорируя Пака и Луга в своем отчаянии, пытаясь возместить ущерб, нанесенный ее собственному телу. Наверное, я был идиотом; Я знал, что если бы роли поменялись местами, она без угрызений совести напала бы на меня до того, как я исцелюсь, но то, что у нее не было чести, не означало, что я был лишен чувства того, что правильно.
Наконец она поняла, что ее магии будет недостаточно, чтобы возместить ущерб, и удалила реликвию, предмет силы, со своего устройства хранения. В обычных обстоятельствах было бы грубо использовать восприятие для идентификации предмета, но мы уже прошли мимо грубости. Расширив свое восприятие, я осмотрел реликвию, нефритовый пузырек, ничего необычного, он был заколдован, чтобы защищать и сохранять все, что в нем содержалось. В данном случае в нем содержалась искра Божественного, и это было настоящее сокровище.
Каким-то образом Мэб получила кровь Дану. Кровь, которая все еще была наполнена силой творения. Кровь, способная исцелить любую рану, вернуть жизнь недавно умершим. Это было мощное сокровище. Тот, который спас бы жизнь Пака, но она едва успела взглянуть на своего серьезно раненого супруга, как выпила кровь. И исцелился.
Результаты были впечатляющими. Она буквально держалась вместе, ее руки скрепляли туловище и таз вместе. Но ее воля и безумные усилия могли сделать лишь очень многое. Она не была идеально ровной, но только когда кровь Дану начала восстанавливаться, я осознал уродство.
Мой разум заметил разницу, странное выравнивание формы, когда ее тело было слегка смещено от центра и наклонено, скользя вправо, опасно близко к соскальзыванию. Но флакон с кровью был чудом. Полностью восстановив ее, выровняв верх и низ и перестроив ее центр, восстановив ее так, чтобы была достигнута симметрия.
Я задавался вопросом, был ли этот пузырек с кровью Дану причиной того, что Мэб проигнорировала предупреждения Системы и дебафф, который она и ее Двор заработали. Я подумал, что это вполне вероятно, поскольку кровь Богини могла даже устранить и вылечить потерю фертильности Мэб. Дану не была одной из богинь плодородия, но она давала жизнь.
Мэб не была законченной психопаткой, у нее были настоящие чувства к Паку, и она сохранила единственную каплю крови, чтобы добиться исцеления. Исцеление, требующее большего, чем сила, заключенная в одной капле. Было тошно наблюдать, как органы, кишечник и даже кровь начали пытаться восстановиться, вернуться на свое место. Наблюдать за тем, как плоть затягивается, раны затягиваются, а осколки костей вылезают из органов, чтобы собраться заново, было неприятно. Это было не то, что смертный разум должен обработать.
Если бы я был лучшим мужчиной, я мог бы испытывать некоторую симпатию к ее мужу, но я этого не делал, наблюдая, как время, казалось, перематывалось вспять и то, что было сломано, восстанавливалось, не вызывало у меня никакого сочувствия. Причина, по которой сидхе приняли триумвират, заключалась в том, чтобы защититься от коррупции и безумия, которые временами могли охватить правители. Луг и Пак были соправителями Мэб, потому что они были равны ей во власти. Они были более чем способны противостоять ее катастрофической политике, но предпочли ее баловать. Они позволили ее неврозу повлиять на всю их фракцию. Они заслуживали такой же вины, как и она за то, что позволили ей.
Пока Маб лечилась, Морригу перегруппировались, понимая, что Ситерн превратил Двор в арену и что публика наблюдала за этим, опасаясь показаться слабыми или неуверенными. Но любое желание воспользоваться преимуществами Благого или вновь вовлечь меня в битву было отброшено. Они были Боевыми Девами, и хотя это означало, что они обладали превосходными навыками и способностями, когда дело касалось боя, это не означало, что они были непобедимы. Даже Бог Войны время от времени спотыкался в бою.
Хитрость заключалась в том, чтобы в качестве временной меры признать те сражения, в которых невозможно было выиграть или в которых число смертей было неприемлемым. Проиграть битву, но выиграть войну — вот принцип, который они практиковали еще до того, как стали Королевой Невидимых. Именно так они поступали с Благими. Игра Го, в которой дополнительные движения могут привести к крупным выигрышам или поражениям.
Луг и Пак оба направляли энергию на Мэб, и их усилия вызывали у всех жалость. Даже воспользовавшись реликвией силы, полностью исцелив себя, ее мужья поделились своей магией, хорошо наполнив ее силой. Пак сделал это за свой счет, пожертвовав любым шансом закончить залечивание собственных ран. Мы наблюдали, как он пытался засунуть кишечник обратно в полость своего тела, одновременно тратя свою магию на полностью исцеленную женщину. Зрелище было душераздирающим, ужасным и острым напоминанием о том, как низко пал Пак и на что он готов пойти ради любви.
Когда-то он был обманщиком, Благим нескрываемой радости. Разыгрывая, распространяя добрую волю, его действия часто были многоуровневыми, призванными поделиться уроками морали, скрытыми за атрибутами шуток и глупостей. Теперь он превратился в мальчика на побегушках, настолько увлеченный иллюзией, которую создала Мэб, что добро, которое он когда-то породил, выродилось в еще один способ угнетать и унижать сидхе.
Все сосредоточились на его служении, сердце все еще билось, не так ровно и часто, как раньше. Луг, наконец, был удовлетворен тем, что Мэб находится в отличной форме, и перестал делиться своей силой. Пак несколько минут назад исчерпал свои магические запасы. Луг переключил свое внимание на Пака и начал лихорадочно работать, тратя магию и собственную жизненную силу, пытаясь исцелить его, пока не стало слишком поздно. Эти двое мужчин провели слишком много времени вместе, чтобы не установить свою собственную связь. Возможно, они не любили друг друга так сильно, как Мэб, но они любили.
Я равнодушно наблюдал за событиями, разворачивавшимися передо мной. Любые эмоции я хорошо скрывал. Мэб была ответственна за то, что сделали с Ирвином, Седриком, Уроном и Лоном. Я не испытывал никакой симпатии ни к ней, ни к ее двору. Если бы ее супруг умер, единственная уступка, на которую я был готов пойти, заключалась в том, что я не буду вмешиваться в преемственность Благого. Я бы не стал считать фракцию побежденным народом и требовать их капитуляции. Но они выплатят репарации. И я бы хотел, чтобы мое место в качестве фракции Туата де Дананн было подтверждено как часть Мирового правительства.
Мир наблюдал, как Пак сделал свой последний вздох и его сердце остановилось. Попытки Луга исцелить его оказались тщетными. Человека, которого боялись, любили, желали и поносили, больше не было, а Благой остался без Короля. Когда он сделал последний вздох, Аспен и Пайн, которых отправили на смотровую галерею вместе с остальными сидхе, замерцали и обратились в бегство. Они полетели в знак уважения, окружая павших, как дань памяти сломленному Благому Королю, человек, который когда-то был мальчиком, полный удивления и изумления.
Трибьютный полет завершился, они приземлились и снова превратились в Цернунноса.
Они стояли, один у головы, другой у ног Консорта Пака, протянув руки в благословении, и когда они склонили головы в знак дани, их рога начали искриться. Существовали теории, утверждавшие, что удар молнии в случайные кусочки минералов был искрой эволюции, которая создала самую первую отдельную клетку, бактериальную клетку, из которой развилась вся жизнь. Сидхе говорили и ходили с богами, поэтому они знали, что это не так.
Но молния была одновременно разрушительной и животворящей. Толчок мог остановить или запустить сердце, я задавался вопросом, было ли это их намерением. Вернуть Паку жизнь, используя молнию, которую они могли направлять и контролировать, как один из даров Дану.
У каждого Кернунноса выросли впечатляющие рога, оба с двенадцатью остриями. Маленькие искры статического электричества, перескакивавшие из точки в точку, росли каждый раз, когда искра преодолевала промежуток между точками. Напряжение увеличивалось по мере того, как искры становились все больше и больше, пока молнии не начали пересекать арену. Аспен и Пайн стояли неподвижно, пока между ними проносилась молния за молнией.
И по мере того, как напряжение и размер каждого болта росли, начала обретать форму пульсация в пространстве и времени. Открытие стало возможным только тогда, когда королевы и короли Сидхе испустили последний вздох. Разлом, соединивший этот мир и загробную жизнь. Летние земли были разными, но одной из причин их существования была функция загробной жизни.
В этом месте истинная смерть была отложена, и те монархи, которые служили, были приглашены в эту вечную землю весны и лета, чтобы гулять по пшеничным полям и дубовым лесам вместе с предками до конца времен.
В отличие от Гвина ап Надда и Дикой Охоты, Ши, прошедшие через эту завесу между жизнью и смертью, не могли быть призваны как предвестники мести или справедливости, они были освобождены от всего, кроме последней битвы. И только в тот роковой день, когда Вселенная превратилась в угасающие угли падающих звезд, когда начнется последняя битва, те, кто бездельничал в общении и безмятежности, принесут свою последнюю жертву и сделают последний шаг, однажды покинув Летние земли. более того, когда королевство рухнуло и начался Рагнарёк.
Разлом образовался, края остались открытыми, и вдалеке спящие Боги, Пантеон Туата де Данаан, зашевелились во сне, их мечта имела достаточно воли и намерения восстановить Пака. Раны затянулись, ожоги зажили, а его красота и невинность были восстановлены.
Молнии, которыми обменивались Цернунно, превратились в бешеную клетку Фарадея, отделившую Мэб, Луга и Пака от всех остальных, и был дан выбор. Мы с Морригу были исключены, как свидетели этих событий, но отдельно. Мы стояли в молчаливой изоляции и смотрели, как Пак делает свой выбор и проходит через этот портал.
Цернунно вернули Сидхе окончательный выбор. Подарок, который когда-то предложил Араун, Бог Подземного мира. Подарок, который, как многие знали, был утерян. Окончательный выбор никому не был предложен, поскольку Боги были скованы сном. Те, кому предоставлен выбор, могли войти в загробную жизнь Летних земель или отказаться и воспользоваться своим шансом с помощью колеса реинкарнации.
Мир наблюдал за этим чудом; этот дар выбора был снова предложен Сидхе. Знак того, что магия и ритуалы, давно утерянные или забытые, возвращаются. Что Сидхе смогут вернуть то, что было потеряно.
На глазах у Мира Луг сделал свой выбор и последовал за Паком, решив провести вечность со своим мужем. Оставив последний взгляд с сожалением и любовью к Мэб, потому что он знал. Знала, что она не готова отправиться в это последнее путешествие. Зная, что она откажется от выбора, он освободил и простил ей ее выбор. Пока дуэль, которую она устроила, не была решена, она была отстранена от участия, анафема миру, который пронизывал загробную жизнь Летних Земель.
Хотя они все еще были живы и имели возможность отказаться от предложения Кернунно без какого-либо наказания, только теперь они вспомнили, кем они когда-то были. Кем они были до того, как воцарились коррупция, гнев и отчаяние. И династия, правившая невообразимо веками, закончилась.
[Объявление о мировом задании: Благородная монархия пуста. Туата де Данаан и фракции Неблагих проведут рейтинговый турнир, чтобы определить, кто станет новым рейтинговым монархом фракции Благого.]
Мэб больше не была королевой. Вместо нее была мстительная, злая женщина, которая хотела увидеть, как течет моя кровь. Едва было услышано объявление Системы, как она начала ритуал вызова. Игнорируя закрытие разлома и последнюю возможность взглянуть на лица мужчин, которые любили и поддерживали ее сверх всякой причины.
Она сделала свой выбор и отреклась от Летних земель и своих мужей. Сегодня здесь будет решена окончательная судьба между измученной и свергнутой королевой и идеалистическим и едва укрывшимся королем. Летние земли предлагали выбор только один раз. Если бы она подвела ее, у нее не было бы другого выбора, кроме как войти в реку забвения и поставить на карту свой кармический баланс в результате реинкарнации.
Потому что мы будем драться, и я увижу ее мертвой.
