Дуэли действительно имели некоторое сходство с ритуалом вызова Келпи. Каждый из нас вложил часть своей магии в создание силового барьера. Этот барьер оттянет от нас достаточно магии, чтобы сдержать любые заклинания, которые мы могли бы произнести. Талантливый дуэлянт научился преодолевать забор, оценивая, сколько энергии можно безопасно использовать в атаках, прежде чем барьер истощит его запасы магии.
Пожалуй, это был единственный раз, когда магические лужи имели реальный эффект. Системные меню позволяли человеку отслеживать глубину магии, количество, которое он мог использовать, но в повседневной жизни заклинания и навыки не имели стоимости применения. Было лишь несколько случаев, когда использовалась магия, содержащаяся в наших телах.
Деторождение, инвестирование и дуэли. Рождение, рост и смерть.
У королевы Маб был бы больший запас магии, чем у меня, если бы не мои регалии в силу ее уровня. Но у Регалий были чары, которые увеличивали мой Интеллект, Волю и Силу на десять, а ловкость — на пять. У Мэб, вероятно, были свои безделушки и чары, но если добавить эти характеристики к тому, что я заработал, повышая уровень, это даст мне шанс. Возможно, не равные условия игры, но близкие.
Не нужно было произносить заклинание, чтобы создать барьер и начать дуэль. Мне просто нужно было согласиться на подсказку системы, и магия исчезла бы из нас обоих. Поначалу небольшая сумма, едва ли один процент доступных ресурсов. Но когда мы начинали сражаться и произносить заклинания, Система в ответ увеличивала прочность барьера, лишая нас наших магических запасов по мере того, как наши атаки набирали силу.
Отслеживание истощенной магии было методом, который опытный дуэлянт использовал, чтобы предвидеть своего противника и оценить, насколько волей и намерением он должен наполнить свои атаки. Система постоянно использовала ваш запас магии до того, как были выпущены заклинания, и она могла мгновенно реагировать в режиме реального времени, чтобы увеличить использование доступной вам магии. Используя собранную энергию и расходуя эту магию для укрепления барьера, некоторые из них могли отслеживать, сколько магии было привлечено, чтобы понять и отреагировать на своего противника.
Это была моя первая дуэль, бой с Томом был наиболее близок к настоящей дуэли, которая у меня была до этого. Но это было сделано без ограничений и ритуалов дуэли. Это был бой, решение Тома вовлечь в наш спор других усилило нашу конфронтацию. Поскольку это была моя первая настоящая дуэль, у меня не было опыта, чтобы предвидеть, что сделает Мэб. Мне пришлось бы реагировать и атаковать интуитивно.
Единственное преимущество, которое у меня было, — это знания. Я знал, что владения Мэб были легкими, что ее самые мощные заклинания были иллюзией и что ей нравилось владеть кнутами, пережитком ее развращенности с пытками в качестве любимого оружия. Та небольшая информация, которой она располагала обо мне, или та информация, которую она смогла собрать в результате пыток моего народа, была устаревшей, информация, которой они располагали, когда я был всего лишь ранговым принцем.
Образовался силовой барьер, и, казалось, в тот же миг Мэб нанесла удар. Ее частые дуэли дают ей врожденное понимание времени и хода событий. Я ожидал, что она создаст иллюзию, попытается скрыть или сбить с толку мои чувства в качестве своего первого гамбита. Я никогда не видел, как она сражается, и хотя знал, какими способностями она обладает, не был уверен, как она их воспользуется. Я ошибался, ее первый гамбит вращался вокруг ее контроля над светом.
Свет был одной из тех универсальных констант, которые подчинялись определенным законам. Точно так же, как огонь можно было использовать для исцеления или разрушения, свет имел ту же двойную цель. Именно синяя частота света помогала растениям расти, в то время как ультрафиолетовый свет мог вызвать ожоги и рак у тех, кто не смог защитить себя.
Она контролировала все аспекты света, всю силу электромагнитного спектра. Сюда входят рентгеновские лучи, инфракрасные и гамма-лучи, весь спектр электромагнитного излучения. Если бы она использовала невидимый световой спектр, я мог бы быть застигнут врасплох, но она этого не сделала. Когда ее руки поднялись над головой, точка света начала расцветать, которая превратилась в маяк света, который стал мощнее и интенсивнее.
Она пыталась использовать яркость света, чтобы ослепить меня, лишая меня возможности защищаться или атаковать, а также разрушительные лучи, которые не мог обнаружить невооруженный глаз. Она зря теряла время.
Это правда, что она управляла царством света, но я был ребенком Белероса. Бог Солнца и его родословная обладали всеми преимуществами и льготами, которые можно было бы связать с Солнцем. Я использовал свою силу и Ауру Белероса в основном для исцеления, сжигания и защиты, но эти способности использовали тепло, производимое Солнцем, для создания горящего огня.
На самом деле Солнце не горит, оно светится. Процесс ядерного синтеза, синтеза водорода в гелий, был реакцией, которая происходила, когда атомы сталкивались друг с другом, расчесываясь и становясь новым элементом, в этой реакции нечего было гореть, это было столкновение атомов, которое вызвало реакцию, которая дала Солнце энергия и функция. Тепло и свет были побочными продуктами этого слияния.
Мой контроль над жаром проявлялся в виде огня, но в этом не было необходимости. Я мог генерировать тепло, повышая температуру окружающей среды, увеличивая ее до тех пор, пока она не достигла более 5000 Кельвинов. Я бы не стал. Талам мог бы выжить, если бы я сделал что-нибудь столь идиотское без защиты, но такое количество тепла вскипятило бы океаны за секунду, сожгло бы всю растительную жизнь на планете и оставило бы всю оставшуюся жизнь обитателями безжизненного расплавленного шлака. из земли и металла. Дану наверняка было бы что сказать, если бы я устроил пожар, уничтоживший ее тело.
Но тепло было лишь одним из аспектов Солнца. Свет был другой. Чтобы объединить науку и магию, были люди, которые понимали и могли разработать формулы, позволяющие точно определить, насколько ярким было солнце. Эти мастера и ремесленники утверждали, что общий свет, излучаемый нашим Солнцем, составляет 32 000 триллионов-триллионов люмен.
Единственным, что было ярче, был квазар, который, как считалось, давал такую же яркость, как 600 солнц. Я сомневался, что она сможет излучать хотя бы столько света, сколько солнечный свет, прежде чем истощение ее магического бассейна станет слишком большим. Не то чтобы это имело значение. Использование ею света было пустой тратой усилий против сына Солнца.
Я проигнорировал ее атаку, сосредоточившись на своей стратегии. Бомбы ледяных столбов оказались эффективными, но я сомневался, что они сработают во второй раз. Однако засорить дуэльное поле не помешало, поэтому я создал четверых. Мне приходилось быть осторожным с любым взрывом, потому что я не мог использовать трюк, когда спрятался внутри Кольца Скрытых Глубин. Система сочтет это действие тем же, что и поражение, я фактически покину поле, поэтому Система присудит победу Мэб.
Решив использовать свои собственные силы гламура, я воссоздал двойников, которых использовал против Пака и Бодба. Я придал им движение и заставил их петлять и покачиваться, постоянно меняя местоположение и положение, всегда оставляя одно место, где Мэб была наиболее сосредоточена. Я начал направлять огненные шары и ледяные копья через двойников, используя другую иллюзию в качестве источника заклинания. Я не был уверен, есть ли у Мэб артефакт, позволяющий ясно видеть, но готов был поспорить, что его нет. Луг Ясное Взгляд прикрыл бы для нее эту способность.
Это была одна из вещей, на которые я рассчитывал. Она была частью команды, одной из сторон триумвирата власти. Это партнерство было одновременно и сильной, и слабой стороной. С годами стало легче позволить двоим другим справиться с атаками с применением оружия, а также скрытностью и ядами. Она определила свою роль королевы сияющего двора и использовала свой свет как оружие и иллюзию. Мое сопротивление тому, в чем она была наиболее искусна, сделало ее более уязвимой, чем я думал.
Вскоре я обнаружил, что был прав насчет ее владения артефактами. Все огненные шары и ледяные копья, которые я бросал в нее, не увенчались успехом. Личный щит, созданный для отражения этих атак. Полагаясь на артефакт в качестве защиты, она получила свободу и дальше использовать свет в качестве оружия. Лазеры, гамма-излучение и микроволны вращались, чтобы удержать меня в обороне.
Эти атаки могли бы сработать, если бы она не тратила свое время и энергию на уничтожение симулякров, которые восстанавливались так же быстро, как она их уничтожала. Скорость света была мощным сдерживающим фактором, просто невозможно было увернуться от чего-то, что двигалось так быстро, но в этом и не было необходимости.
Я окутала себя иллюзией, маневрируя так, чтобы оказаться в ее слепой зоне, ожидая и наблюдая, как нарастало разочарование, когда ее атаки отмахивались одна за другой. Мои иллюзии начали говорить и насмехаться над ней. Оскорбительные жесты, вплоть до того, что один из них сбросил штаны и посмотрел на нее.
Именно это оскорбление привело к тому, что она потеряла всякий рассудок; она взяла в руки кнут и начала резать и рвать все, что движется. Ее грудь вздымалась, блестел пот, когда она игнорировала свою магию. Ей нужно было интуитивное, физическое действие по разрушению моего тела. Чем злее она становилась, тем более случайными были ее атаки. Именно над этим отсутствием последовательного принятия решений я и работал, потому что у меня был один последний трюк, одна моя способность, которая была естественным противодействием свету.
Единственной вещью, превышающей скорость света, была скорость темноты. Мысленные эксперименты уже давно утверждали, что ничто не может превысить скорость света, и это оставалось верным, постоянным, независимо от того, в какой Вселенной.
Но тени — это отсутствие фотонов, тех частиц света, которые делают возможным движение и скорость. На самом деле ничто не движется на расстоянии, единственное, что «движется» — это область, где фотонов нет. Никакая информация не передается быстрее света, есть только блокировка информации.
Именно этой блокировкой информации я и планировал воспользоваться, этой брешиной в броне Мэб. До сих пор я не использовал их, но Ку-сит были связаны, они были частью меня; они были моими звонками. Когда Маб настолько погрузилась в гнев и безумие, что не могла понять, что может означать вызов Ку-Ситов, я вызвал этот зов крови и позволил им использовать узы, связывающие нас и мое тело, как сосуд для путешествий.
Их способность войти в дуэльный барьер без моего поражения стала возможной только благодаря этой связи. Им не нужно было пересекать или нарушать границы, определенные для нас Системой; они прошли через меня. Выпрыгиваю полностью сформированным, выпрыгиваю из своей тени, понимая свое намерение.
Свет не может существовать без тьмы, и как Благий, так и Неблагий, я принял фундаментальные истины обоих. Ку-Сит стал моим из-за той связи с тьмой, которую охватила моя Неблагая природа. Мое понимание тьмы было таким же инстинктивным и частью меня, как и понимание света.
Я удвоил количество заклинаний огненных шаров и ледяных ударов, но теперь целился целенаправленно. Используя огонь, свет, который генерирует каждый шар для стратегического размещения тени, я заставил Ку-Сита вступить в бой и воспользоваться созданными мной тенями.
И когда они двигались, разрывая и царапая ее, они исчезли, вернувшись в лужи теней, чтобы снова вступить в бой с другой позиции. Каждый коготь и укус наносились природным оружием, которое было проверено и отточено, сильнее любого оружия, их когти были заточены на самых твердых камнях и костях добычи.
Между атаками Ку-сита и моей магией мы начали подрывать здоровье Мэб. Она использовала кровь Дану, чтобы исцелить и восстановить свое тело, но даже с временным отменой дебаффа к исцелению она не смогла исцелиться достаточно быстро. Возможно, если бы она не стала такой бешеной, такой злой и не решила лишить меня жизни, она, возможно, боролась бы по-другому. По крайней мере, она попыталась бы исцелить себя.
Но она была слишком потеряна для внутреннего голоса, призывавшего к моей смерти. Слишком потерян для гнева. Злится на мою наглость. Злится, что моими действиями была раскрыта потеря ее сына. Разгневан тем, что создание третьей фракции положило конец тупику, существовавшему между Благими и Неблагими в течение миллиона лет.
Тьма – это отсутствие света. И пока Ку-сит сражались, они поглощали. Ее светимость падала с каждой атакой, пока в отчаянии она не приняла свет Квазара и не высвободила светимость, которая была в 600 раз сильнее Солнца.
И при этом чрезмерно расширила себя и магию, которую она смогла передать барьеру. Когда барьер начал колебаться, ее завалили системные сообщения, предупреждающие ее о том, что, если она выпустит это заклинание, барьер сломается.
Наконец здравомыслие вернулось. Ее глаза прояснились, когда она прочитала только сообщения, она могла видеть. И в этот момент тишины, в этот момент нерешительности мы с Ку-Ситами обрушили безжалостное множество атак. Ку-сит двигались так быстро, что казалось, будто они телепортировались из одной точки в другую, каждый знал, где будет другой, — катящаяся масса тени, оставляющая позади тьму, поглощающую свет.
Я начал формировать ледяные копья, наполненные искрами огня, конструкции того же типа, которые я использовал на колоннах, которые так эффективно взорвались. И когда мои копья ударили, когда они взорвались и заставили Мэб отступить, шаг за шагом, ее щит разбился, а раны усилились. Текла кровь, оторвало руку, некогда гордый и прекрасный символ совершенства Благого мира был полностью разрушен. Ее лицо и тело были разрушены нашим безжалостным натиском.
В любой битве есть один момент, одна секунда неправильного суждения, которая решает исход. Для Мэб это произошло тогда, когда она в полной мере раскрыла свои способности и нарушила завет. Если бы барьер упал, когда она использовала это заклинание, она бы разрушила свой Двор Света.
Возможно, это была расплата, понимание того, что все, над чем она работала, будет разрушено, заставило ее задуматься. Я никогда не узнаю, потому что отказался сдаться. Я хотел бы видеть Мэб мертвой. Для Ирвина это не было панацеей, но это было завершение. Она схватила и замучила сына Дома Тей, первого из моих вассалов, и за это будет отомщена. Клятвы, которые я поклялся, не допускали сострадания или прощения.
И когда я создал многогранный ледяной шар, который улавливал и отражал свет Мэб обратно на нее, призму сверкающих цветов, я сплавил растущий ледяной шар с искрой огня Белероса; Я не чувствовал ни жалости, ни раскаяния, когда швырял взрывную конструкцию, которая могла бы положить конец ее жизни.
[Системное сообщение: король Тей Мак де Белерос и Сайронакс победил королеву Маб де Мидр в почетном бою. Трон Благого мира пустует.]
[Системное сообщение: вы победили Благою Монархию; Вы желаете претендовать на трон Благого мира как на свой по праву битвы?]
[Да нет]
Это было твердое «нет».
[Системное сообщение: вы отказались занять трон Благих; хотели бы вы поглотить Благое Королевство как часть Королевства Туата де Данаан?]
[Да нет]
Я даже не колебался, прежде чем снова нажать «нет». У меня было достаточно дел, и я не беспокоился о том, что каждый Благой властитель точит ножи, чтобы нанести мне удар в спину.
«Вы не собираетесь претендовать на фракцию Благого?» — потрясенно спросила королева Бодб.
«Нет», — сказал я, решив не сожалеть о своем решении, но повернувшись лицом к Морригу, понимая, что Неблагие Королевы, возможно, все еще намереваются продолжить нашу битву.
«Почему бы и нет? Система подтвердила вашу победу», — спросила королева Маха.
«Главным образом потому, что если я объявлю фракцию Благой как добычу, мне придется заявить права и на фракцию Неблагого, чтобы возместить ущерб, нанесенный Сидхе обоими Дворами. Благое и Неблагое доказали, что система двух фракций не работает. Сидхе позволили застояться, потому что ни одна из сторон не желала идти на компромисс.
«Как долго не было достигнуто ничего существенного? Вы проводите больше времени за своими мелкими играми в первенство, больше беспокоясь о внешнем виде, чем о сути.
«У меня есть два варианта», — продолжил я. «Я могу продолжать сражаться, если у меня есть небольшой шанс победить вас троих и заявить права на обе фракции, в результате чего я создам политическую систему, в которой я стану единоличным правителем и претендую на всю планету. Или я могу позволить фракции Благих восстановиться , чтобы двигаться вперед, чтобы мы создали настоящий триумвират власти и помогли построить коалиционное правительство, основанное на наших трех фракциях.
«Я выбираю второй вариант, потому что, если бы я попытался захватить всю планету в качестве добычи, я бы потратил больше времени на защиту, чем на управление. И потому, что Ранговый Монарх учредил триумвират не просто так. Браки с использованием этого метода сработали как средство Это позволяло разным личностям править справедливо, а один человек всегда выступал в роли решающего фактора в случае разногласий.
«Я думаю, что ту же философию следует принять в качестве стандарта управления и попытаться применить на Таламе. Благие и Неблагие, возможно, никогда не придут к согласию, но если предложения и политика могут быть реализованы и успешны, когда две из трех фракций объединятся, это должно сломайте застой и апатию, которые вы поощряете», — заключил я.
— На что ты надеешься? — спросила королева Моригган.
«Талахму необходимо перейти с мировой арены на Universal. Я намерен выдвинуть и реализовать политику, которая предоставит нашим людям доступ не только к товарам и услугам, в которых нам долгое время отказывали, но и шанс расшириться».
«Вы намерены попытаться заявить права на другие миры, чтобы увеличить территорию Ши?» Она задавалась вопросом.
«Да», — просто согласился я.
«Это невозможно», — предупредила королева Маха. «Туата де Данаан пошли на уступки перед тем, как войти в сон. Им запрещено расширять сферу своего влияния».
«Я согласен», — сказал я. «БОГИ запрещены».
«Но где в тех договорах, которые запрещают Туата де Данаан расширяться, это ограничивает народ Ши?» Я спросил, указывая на то, что было для меня совершенно очевидно.
«Боги останутся во сне, это само собой разумеющееся. Но люди. Ничто не ограничивает их передвижение или не претендует на территорию для народа Сидхе, даже если они заявляют, что эти территории являются протекторатами самих богов.
«Я хотел бы, чтобы наш народ придерживался буквы подписанных соглашений. Но слишком долго нас душили, те Пантеоны, которые навязывали свою волю нашим богам, пользовались преимуществами соглашений и растягивали договоры до предела. Они использовали Сидхе. Эта апатия привела лишь к преследованиям, поскольку наше правительство подвергается критике и игнорирует наш презираемый народ.
«Почему мы позволили этому случиться? Потому что Благие и Неблагие были настолько заняты попытками превзойти друг друга, что потеряли фокус на более широкой картине. Благие. Неблагие. Оба ярлыка обозначают одно и то же. Мы все Сидхе, «Я заключил.
«Даже если вы правы, — утверждал Бодб, — и Благие и Неблагие объединили свои силы, объединили свою коллективную волю, чтобы противостоять и расширяться, олимпийцы и асгардцы заблокировали бы любую экспансию, которую мы могли бы предпринять».
«Я согласен, что они попытались бы, — сказал я, — но удалось бы им это?
«Мы — единственная планета во всей Вселенной, на которой есть залежи кремния. Мы — единственный вид во всей Вселенной, который может использовать пространственные карманы космоса, засеивая ситернов и способствуя их росту.
«Интересно, — размышлял я, — почему за все эти годы никто не объединил производство силиния с творческой натурой сизернов?
«Если силиний — редкий товар, и мы имеем абсолютный контроль над производством, почему мы не воспользовались этой монополией? Кажется, это то, что Queens of War рассмотрели бы. ограничил ваши возможности вести войну.
«Вы отказались от экономической войны, и я бы изменил эту политику. Я буду использовать нашу монополию на Силиниум, чтобы приблизиться к другим Пантеонам. Олимпийцы и Асгардианцы — лишь две из многочисленных фракций, имеющих места во Вселенском Сенате.
— А что насчет остальных? Я предложил. «Интересно, как бы отреагировали египтяне, шумеры, синтоисты или индуисты, если бы им предложили партнерство по распространению или переработке?»
Я думаю, они наконец начали понимать мой аргумент; это было начало, пяти минут разговора было недостаточно, чтобы разорвать порочный круг системной политики, который продолжался на протяжении всего их пребывания на посту Монархов. Что действительно привлекло их внимание, так это мое предположение, что они потерпели неудачу в роли Боевых Дев. Указание на то, что экономическая борьба является аспектом войны, аспектом, который они даже не осознавали, сводило с ума и унизило.
«Как вы предлагаете восстановить Благою Монархию?» – спросила Маха.
«Нет», — сказал я, подняв руку, чтобы предотвратить любые споры, прежде чем они смогут пожаловаться, чтобы они услышали мои рассуждения и предложения.
«Любое вмешательство с любой из наших сторон всегда будет восприниматься с подозрением. Найдутся те, кто убежден, независимо от клятв или заветов, которые связывают нас, что мы ставим большой палец на чашу весов, чтобы помочь возможному преемнику занять свой трон».
«И что?» — задумался Моригган.
«Я думаю, что ответ лежит на нем», — сказал я, привлекая их внимание к Ирвину.
«Член вашей палаты?» — задумался Моригган. «А чем это будет отличаться?»
«Не он конкретно, а его раса и класс», — объяснил я.
«Я предлагаю нам связаться с Патриархом Стада Келпи и попросить его предоставить место и судей для санкционированного Системой турнира».
«Почему Келпи?» Она спросила.
«По двум причинам», — ответил я.
«Первый, потому что келпи имеют доступ к арене Белисамы. Эти арены защищены от несанкционированного доступа, вызываются, когда бросается вызов, и их нельзя использовать для мошенничества, нет никакого способа подговорить кого-то испортить поле. Дуэли будут проводиться на этих аренах, защищенных от вмешательства или фальсификации.
«И, во-вторых, класс Ирвина. Не все Келпи оставили учение и роль, которую предназначала для них Белисама. Класс Миротворца все еще существует, и для тех немногих, кто следует заповедям и приверженцам Ее учения, их определяющая цель — посредничество. успешный мирный исход.
«Система вознаградит ранг, Патриарх Келпи будет снабжать арену, а Миротворцы будут стоять свидетелями. Все контролируется Благими. Наша роль будет заключаться в том, чтобы наблюдать и приветствовать новых Монархов этой фракции, когда состязание завершится».
Прежде чем мы успели вникнуть в подробности начала турнира, нас прервали. Голос, раскат грома и вневременная эпоха сделали заявление, которое может сделать нашу дискуссию спорной.
«В этом нет необходимости», — прогремел голос. «Я буду королевой».
