«Ваша дочь никогда не была схвачена», — объяснил лорд Эйсин в третий раз. «Где-то и каким-то образом до того, как вы встретились с лордом Келом и лордом стада Хейганом, кто-то предпринял шаги, чтобы подменить вашу дочь кем-то другим.
Мы были в Риме уже шесть месяцев. Бой с Тисифоной давно окончен. Лорд Эйсин воспользовался суматохой битвы, чтобы проникнуть в базу данных Администрации Портала. Неделя борьбы между мной и богиней дала ему достаточно времени, чтобы отследить отгрузочные манифесты, которые показывали, кто в Риме получал материалы, необходимые для создания еще одного ЦЕРН.
Остальная часть нашей группы вернулась в Талам. Моя атака привела к межмировому скандалу, который обсуждался в палатах Сената. Видео событий, которое я записал, показало, что Цезарь был инициатором боевых действий, и вместо Туата де Данаан был санкционирован Олимп.
Король Тей был недоволен мной, но ему удалось успокоить пламя своей ярости, едва приказав мне вернуться в Талам. Я искренне верил, что если бы не его Клятва, его обещание, что я смогу найти виновных в смерти моей дочери, меня бы отозвали. Его проникновение в Сенат, установление дипломатических отношений и признание политической остроты Талама фактически усилились после того, как видео моей битвы с Тисифоной было обнародовано. Если бы не это, ему, возможно, пришлось бы игнорировать свою клятву, по крайней мере, на какое-то время.
Я получил резкий выговор и предупреждение оставаться в тени до тех пор, пока не получу необходимую информацию и не смогу покинуть Рим. Он дал понять, что не потерпит никаких дальнейших действий с моей стороны. Я должен был воздерживаться от гнева и негодования до тех пор, пока не соберу доказательства, которые искал, и не вернусь в Талам. Больше не должно было предприниматься неизбирательных действий. Правосудие восторжествует над виновными, и только над теми, кто виновен будет доказано.
Информация, содержащаяся в грузовых манифестах, привела лорда Эйсина к дочери богини Никс. То, что Тисифона также была дочерью Никс, было совпадением. Фурии не имели никакого отношения к событиям, связанным с моей дочерью и подземельем ЦЕРН, но имели отношение к другой дочери, которая еще не достигла уровня богини.
Немезида считалась бы второстепенной богиней в любом другом Пантеоне, но на Олимпе она остановилась на уровне силы полубога. Фактически она была бессмертной, как и ее братья и сестры, но если сравнить ее с Танатосом, Богом Смерти, было легко понять, откуда может возникнуть ревность. Особенно для Пантеона, склонного к зависти и высокомерию.
Что должно было раздражать, так это то, что независимо от того, сколько бесчисленных тысячелетий она просуществовала, ей никогда не предлагались системные квесты или возможности вознестись. Взлом системы соответствовал тому, как был создан Олимпийский Пантеон. Немезида сделала бы что угодно, осмелилась бы на что угодно, чтобы обрести силу Бога.
«Молодая женщина была окутана иллюзией и вынуждена принять личность вашей дочери», — продолжила Эйсин. «Только после того, как вы согласились с требованиями Хейгана и вошли в подземелье ЦЕРН, уловка была раскрыта.
«Вас и ваших людей чуть не убили, потому что они считали вас ответственным, как только иллюзия была обнаружена. Лорд Кел был уверен, что это был план, разработанный вами, какой-то заговор с целью подорвать союз, в котором он и Хейган участвовали. Леди Патриция считала иначе. и убедила их занять выжидательную позицию. Она предположила, что лучше держать вас под наблюдением и точно выяснить, что вы задумали, и пока вы предоставляете им информацию и материалы из ЦЕРН, ваша полезность будет увидимся и те, кто с тобой, в безопасности.
«Прошли годы, прежде чем они поняли, что вы понятия не имели, что ваша дочь, Сиф, была заменена иллюзией, и что вы понятия не имели, что она пропала, или имели какое-либо представление о том, где она находится. Поскольку вы предоставляли им ресурсы, информации и людей, которые им были нужны, они не видели причин менять то, что работало. Просто не стоило нарушать эффективность ваших усилий по разгадке тайны, которая не повлияла на их планы».
— Кто-то должен знать, где она, — задумчиво сказал я.
«Если они сделали «Принцессу», то они были очень осмотрительны и держали эту тайну в секрете. За все эти годы не было ни намека, ни слуха о том, что Сиф жив. И поверьте мне, когда я говорю, Азиза знала бы, если бы кто-нибудь знал об этом. о ее местонахождении. Нет никакой тайны, которую можно было бы скрыть от Азизы, если мы приложим согласованные усилия, чтобы ее разыскать. Секреты, о которых шепчутся, — это вихри воздуха, потоки звука, в которых Азиза искусно управляется.
«Как только мы вернемся в Талам, я сделаю приоритетом выяснение правды о жизни вашей дочери и о том, как ее спрятали», — пообещал он.
«Думаю, нет», — сказал я. «Если за все эти годы у вас не было никаких намеков, шансы на то, что вы разгадаете эту тайну, могут быть выше наших возможностей».
«По правде говоря, — ответила Эйсин, — возможно, не было никакого намека, потому что мы не знали, что нужно искать или прислушиваться к одному. Теперь, когда мы обнаружили доказательства того, что вашу дочь поменяли на другого, мы можем работать с людьми, которые были на в этой поездке, чтобы найти что-нибудь необычное во время вашего путешествия.
«Мы можем начать с идентификации того Кнокера, который носил иллюзию вашей дочери».
Я не был уверен, как воспринять это открытие. Мой осторожный оптимизм умерялся гневом на Немезиду, но даже с этими новыми доказательствами я знал, что она не была настоящей силой, стоящей за всем этим. Она должна была иметь поддержку одного из главных богов. Просто было задействовано слишком много олимпийцев, слишком много разрозненных тем, которые нужно было отслеживать, чтобы она могла стать лидером.
Я разрывался между желанием противостоять ей, вырвать у нее ответы на вопросы, которые я искал, даже если это означало разрушение работы, которой занимался король Тей, и возвращением в Талам, чтобы начать поиски. Надеясь, что лорд Эйсин прав, и что мы так и не нашли доказательств того, что моя дочь еще жива, потому что мы были сосредоточены на том, чтобы задавать неправильные вопросы.
Я был уверен, что все, что запомнилось в этой поездке, запомнится. Память Сидхе была долгой. Это была одна из причин, по которой было глупо оскорблять или пренебрегать кем-либо из наших людей. Мы никогда этого не забудем, и хотя на это у нас уйдут десятки тысяч лет, мы повторим оскорбление десятикратно.
Но замена моей дочери на другую, должно быть, произошла глубокой ночью, когда тайны рождались и уносились на крыльях Кошмаров. Если бы кто-нибудь из моих людей что-нибудь заметил, они бы уже об этом рассказали.
Я не верил, что Лорд Эйсин найдет ответы, даже при таком новом направлении расследования. Но даже если бы он не смог, я находил утешение в том, что Сиф жив. И если бы я так и не нашел ее, это было бы лучше, чем душераздирающая мысль о ее гибели от рук Олимпа. Возможно, решения никогда не будет, но может быть мир.
