Мир, в котором я оказался после ответа на звонок, был странным. Высокие здания возвышались так высоко, что каждое здание было достаточно большим, чтобы вместить всех жителей Талама. Огромные чудовища из металла и стекла уничтожали все остатки природы. Нигде не было ни деревьев, ни травинки, но каким-то образом этот мир выжил.
Часть магии, которая позволила Охоте действовать, дала нам достаточно знаний о мире, и мы действовали разумно и в рамках Закона. Мы сразу поняли, какой тип магии или технологии существует, и как человек, который призвал нас к действию, был связан с Сидхе.
В этом мире почти не было ни магии, ни Системы, ни Ши. Это было технологически развитое общество, управляемое продвинутым искусственным интеллектом. Большая часть сотен триллионов людей, населявших планету, жила в жилищах, похожих на капсулы, едва достаточно больших, чтобы вместить одного-единственного жителя.
Почти всю свою жизнь они прожили в виртуальной реальности. Их тела питались и поддерживались в виртуальных капсулах, состоящих из всего тела. Технологии планеты продвинулись настолько далеко, что обеспечение людей средствами к существованию стало автоматическим. Большинство людей жили и умирали в виртуальном мире, где их действия и успех выражались в правах на воспроизводство.
Зачатие и процесс создания потомства можно было приобрести за монеты и предметы, собранные в виртуальных мирах. Большинство людей прожили свою жизнь, выполняя квоты Гильдии или квесты, которые приносили настоящее богатство лидерам этих организаций.
Войны бушевали между мирами и цивилизацией в защиту этих виртуальных миров. Большинство людей вызвались добровольцами или были призваны для участия в военных симуляциях. В этих условиях им было предложено повысить свой уровень и освоить системы вооружения. Талантливые получают доступ к усовершенствованному космическому кораблю и продвигаются на руководящие должности. В самой популярной игре рассказывалось о войне, которая бушевала целую вечность. Бессмысленный бесконечный конфликт, который, насколько я мог судить, не имел никакой реальной цели, кроме права хвастовства.
Каждый человек в этом мире был человеком, наиболее адаптированным и модифицированным. Эти адаптации были сосредоточены на интеллекте и повышении синхронности с виртуальными мирами. Поскольку на этой планете и во Вселенной не было Ши, Охота не должна была отвечать на призыв.
Даже если бы кто-то позвонил, Гвин ап Надд не должен был бы ответить на этот звонок. Правила, связывающие Дикую Охоту, были ясны: только те, кто происходил из Ши, могли добиваться справедливости, их призывы передавались Дикой Магией до тех пор, пока не ответил Гвин ап Нудд.
Я смог легко понять, как можно обойти это правило, и понял, почему меня вызвали ответить на сигнал Охотника. Знания, которые я получил от Тей о Земле, играх и виртуальной реальности, сделали меня уникальным человеком, способным понять, что именно произошло.
Кто-то создал виртуальный мир, который позволял пользователям создавать персонажей Ши. И этого было достаточно. Летние земли затрагивали все Вселенные, это было то, что отличало их, заставляло другие Пантеоны жаждать и надеяться на них. Я не был уверен, какие правила ограничивают Летние земли, если таковые имеются, но стало ясно, что созданный виртуальный мир был включен и пересекался с Летними землями так же эффективно, как и Талам.
Для меня это имело смысл. Летние Земли и Феи в своей основе были созданы из снов. Ночные пирушки середины лета, сочиненные поэтами, были фактом, уродливой характеристикой событий, произошедших где-то и когда-то в пространстве и времени.
Созданный здесь виртуальный мир использовал технологические достижения для воссоздания мифологического представления этой мечты. Неудивительно, что Фея и Летние Земли считали этот вымышленный мир частью своих владений. Эти люди воспроизводили мифы и мечты в широком смысле.
Что мне показалось странным, когда мы с Гвином расследовали прозвучавший звонок, так это то, что только я ответил на звонок. Он был предводителем Охоты, не было ни истории, ни мифа, где бы он не вел свой народ. Причина этого стала ясна, когда я понял, что произошло.
Молодая женщина создала виртуального персонажа, погруженного в знания Туата де Данаан. В игровом мире, который она построила для этого персонажа, реализованы аспекты историй и мифологии, которых никогда не существовало в прошлом этой планеты. Но Фею было трудно сдержать, она нашептывала во сне истории о Сидхе, вызывая литературу и поэзию, которые рождали живой миф.
Неудивительно, что Ши были запечатлены в литературе во Вселенной, лишенной магии и Системы. Туата де Данаан властвовала в мире снов, а Шекспиры этого мира были вдохновлены той же самой музой, которая вдохновляла земного барда. Та же самая муза танцевала в сознании каждого, кто спал, мечтал и жаждал этой искры волшебства.
Именно способность разумных существ мечтать была настоящим испытанием разума и человечности. Общие истории и фольклор Сидхе, по сути, все мифологические и исторические события для всех Пантеонов, были рассеяны по мультивселенной на крыльях возможностей, каждый из которых имел свой собственный круг муз, на который можно было опираться.
Туата де Данаан просто лучше умели потчевать сновидениями и легендами тех, кто не только жаждал таких историй, но и был способен воссоздать эти сны в произведениях слов и картинок, которыми можно было поделиться с другими.
Создатель игры был одним из таких людей. Человек, которого коснулись во сне, вдохновленный музой Сидхе на создание мира, о котором, как он думал, он мечтал. Фактически, виртуальный мир, возникший из тех туманных воспоминаний, которые остались на утро после того, как он покинул психоделический мир снов, обладал достаточной симметрией по отношению к истине Феи, что молодая женщина, отчаянно нуждавшаяся в помощи, воспользовалась шансом вызвать Дикую природу. Ханта считали Сидхе.
И поскольку Дикая Магия считала ее Ши, ее мольба о справедливости была услышана.
Я с трепетом наблюдал, как Гвин ап Надд создавал иллюзии, точные голограммы произошедших событий. Я уже понимаю, почему именно меня выбрали для этой Охоты: события, которые он воссоздал, требовали от кого-то, кто должен был понять, как мириады миров могут быть связаны между собой.
События, которые мне показали, существовали в нескольких реальностях. Слои вселенных, которые были сложены и связаны между собой, но для человека, не очень хорошо разбирающегося в технологиях или виртуальной реальности, эти связи не имели смысла.
Моя связь с Тием, воспоминания о его предыдущей жизни, которыми я поделился, помогли мне понять контекст того, что я видел. Система смягчила эти воспоминания для Тая, позволив им исчезнуть, пока он едва дал ему возможность остановиться. Пока они не превратились в мимолетные мысли, мысли, которые считали этот путь жизни не чем иным, как мечтой.
Для меня они остались и непосредственными.
Женщина, которую Гвин ап Надд показывал со своей иллюзией, и события, которые она пережила, происходили в трехмерной конструкции, которая выросла так, что мы могли ходить среди участников.
События в виртуальном мире, где она жила как Сидхе, были привязаны к ее физическому телу, за которым следили и питали, пока она «спала» внутри своей капсулы. Между физическим и виртуальным миром существовала реальная связь, но программисты не знали, что эзотерические энергии ее души связывали реальное и виртуальное.
По мере того, как событие разыгрывалось, мы обнаружили, что в игре участвует Сила; группа людей, вмешивающихся в то, что должно быть. Игра, в которую играла женщина, становилась слишком популярной, слишком много людей массово покидали военные симуляторы, чтобы играть в этом мире фэнтези и магии. И это влияло на доходы тех, кто обладал реальной властью среди граждан этой вселенной.
Это повлияло на военные действия, поскольку виртуальные призывники и солдаты не могли войти в систему и выполнить задания. Те, кто хотел, чтобы война процветала, решили действовать. Эта молодая женщина была не единственной жертвой их заговора, но она была единственной, кто имел возможность вызвать Охоту.
Ее душа оказалась в ловушке между ними, она больше не могла выйти из системы, ее физическое тело было разрушено. Коктейль из сильнодействующих ядов убивает ее, хотя она должна была быть в безопасности. Каким-то образом ее душа сохранила достаточно вещества, чтобы поддерживать жизнь виртуальной личности.
Она была аномалией, одновременно мертвой и живой, и именно это состояние смутило Гвина ап Надда. Это была первобытная сила, и как только он понял цель, он был неизбежен. Но женщина вызвала Охоту в рамках игры, чтобы добиться справедливости против консорциума влиятельных лиц, существовавшего в реальности.
Гвин в роли Охотника полностью осознавал мои мысли, пока я анализировал созданную им иллюзию. Как только я понял, что происходит, он тоже. А с пониманием пришло действие. К этому моменту девушка существовала только как ее аватар-сидхе. Ее физическое тело мертво и не подлежит восстановлению, но ее душа все еще взывает о справедливости, а правосудие было под юрисдикцией Гвина ап Надда.
