Мы усердно работали с Бобом, пытаясь укротить некоторые его наиболее порывистые порывы. Но когда он увидел косяк рыб, он инстинктивно отреагировал и решил, что просто съест их. Он был голоден; он всегда был голоден. Это было проклятие Слау, этой пустоты голода, которую невозможно утолить. Косяк рыб и серебряные вспышки, проплывавшие перед ним, были слишком соблазнительны, чтобы сопротивляться.
Он не удосужился использовать [Опознать], а Кирейн Кроин был редкостью, и шансы, что он когда-либо сталкивался с ним раньше, были невелики. Это означало, что он не узнал, что представляет собой стайная рыба, и было слишком поздно для Сифа и меня предупредить его и объяснить, с чем мы столкнулись, прежде чем он нападет.
Он проглотил как минимум половину чешуйниц одним глотком, не удосуживаясь при этом измельчить их тела. Если бы он это сделал, его атака могла бы быть эффективной. Но серебряная рыбка была всего лишь отвлекающим маневром, ловушкой, которую Сирейн Кроин использовала, чтобы соблазнить рыбаков и морских обитателей. Их было легион, и каждая рыба на самом деле была частью большего монстра.
Боб оказался настолько глуп, что попался в ловушку, и поплатился за это в следующий раз, когда косяк рыб преобразился. Рыба, которую он проглотил, вырвалась из его желудка, вырвавшись на свободу с взрывом кишок и частично переваренной пищи, которая испортила воду и стала розовой.
В то же время оставшиеся рыбы, которых он не успел проглотить, рванули вперед, бросаясь навстречу своим собратьям. Две части сталкиваются друг с другом, объединяясь в единое целое.
Каждая рыба соединялась вместе, действуя как клеточная структура для формирования нового тела. Обнаружилась Кирейн Кроин, рыба слилась с чудовищным подобием, которое терроризировало любую расу, отважившуюся выйти в океаны. Преобразование невозможно было остановить, ни на какую часть стайной рыбы нельзя было напасть, что могло бы помешать восстановлению существа. Пока процесс не был завершен, рыба игнорировала наши атаки.
Я использовал [Определить], чтобы точно увидеть, насколько мы облажались после завершения процесса.
[Юный Сирейн Кроин: Босс 7 уровня]
Моей первой мыслью было облегчение. Подросток и всего лишь седьмой уровень? Могло быть и хуже. Мы сможем победить это, даже если Боб выйдет из строя. Может быть. Ему понадобится по крайней мере минута, чтобы залечить повреждения, нанесенные его желудку, но я не думал, что эта битва продлится намного дольше, чем та минута, которую ему нужно было исцелить.
Когда трансформация закончилась, моей следующей мыслью было то, что не имеет значения, что этот зверь был подростком и седьмого уровня, мы все равно облажались. Существо было массивным, намного крупнее, чем предполагалось в косяке рыбы.
Даже в юном возрасте его длина составляла не менее тридцати футов, а лишнюю массу можно было объяснить только магией. Магия была отличным эквалайзером, и она делала все возможным. В отличие от чешуйницы, из которой состоял Cirein Croin, ее окончательная форма напоминала угря. Казалось, это были скорее змеи и осьминоги, чем рыбы. У него были две руки, которые помогали ему двигаться, каждая из которых заканчивалась паутинными руками, снабженными когтями, достаточно мощными, чтобы разорвать нас на части.
Там было восемь щупалец, похожих на те, что можно найти у кальмара, каждое из которых заканчивалось закаленными клиньями, позволяющими двигаться и дробить. Тело двигалось, как кальмар, с помощью реактивной тяги, приводившейся в движение водой, хранившейся в мышечной полости мантии.
Способность скручивать и избивать добычу или разрывать ее когтями сама по себе была бы огромной, но у существа также был набор зубов, настолько впечатляющих, что собственные зубы Боба казались детскими. Была еще одна способность, из-за которой так мало людей, столкнувшихся со зверем, выжили и рассказали о нем. Оно пело.
Китовая гармония смятения и умиротворения, которой те, чья воля была недостаточно сильна, чтобы сопротивляться, заставляли почти жертвовать собой, чтобы накормить ее. Эти люди проиграли музыке, которую создавали существа. Подобно пению кита, оно было настолько заманчивым, что те, кто его слышал, часто подплывали и предлагали себя на съедение, чтобы накормить брюхо зверя.
Я не был уверен в способностях Тутмоса противостоять зову сирены, но когда я увидел, что он активировал [Удар щитом], я расслабился. Мне не нужно было бы беспокоиться, что он будет загипнотизирован и принесет себя в жертву монстру или не сможет защитить остальных из нас. Он часто использовал «Удар щитом» в качестве первого гамбита, давая остальным секунду, чтобы занять позицию, а эффект оглушения дает нам время для атаки.
На этот раз эффект оглушения не материализовался.
Я подумал, что Кирейн Кроин, вероятно, был невосприимчив к контролю толпы или дебаффам, подобным оглушению. Мы с Бигом немедленно отступили в Царство Теней, чтобы перегруппироваться. Я все еще планировал выпустить [Ледяное дыхание смерти], не уверен, что существо будет невосприимчиво к дебаффам постепенного урона, но эффект замораживания должен что-то сделать.
Как только я вошел в Царство Теней, оно было строго ограничено. Область, в которой мы оказались, была ограничена механикой Зоны. Мы сражались в пространстве между Зонами, в расколе между реальностями. Мы покинули зону Затонувшего святилища, но еще не вошли в атолл Крылатка, и наше местоположение повлияло на Царство Теней.
Мы с Бигом никогда раньше не оказывались ограниченными пределами Царства Теней, и было тревожно осознавать, что существует реальная механика, которая может формировать пространство, которым мы учились управлять. Мы были слишком новичками в своих силах, чтобы удивляться; Несколько дней назад я понял, что должны быть какие-то ограничения на наши таланты. В противном случае это было бы слишком подавляюще.
Прежде чем выйти, я отошел настолько далеко от Кирейн Кроин, насколько позволяло Царство Теней. У [Ледяного дыхания Смерти] не было времени для произнесения, поэтому я спамил несколько выстрелов, нацеленных на разные области зверя. Для Сидхе наша магия была больше связана с намерением, чем с активацией. Нам не нужно было время произнесения или триггерные слова, и даже те заклинания, которые требовали от нас направления нашей магии, зависели от нашей воли, чтобы определить, как долго будут длиться эти заклинания.
У нас не было магических луж, о которых можно было бы беспокоиться, и не было ресурсов, которые могли бы истощиться. У нас не могла закончиться энергия для питания наших заклинаний. Число, которое Magic представляло в наших таблицах статуса, относилось к силе, а не к глубине. Это число было ориентиром, определявшим, насколько мощными будут наши заклинания. Глубина силы, которая может быть высвобождена каждым заклинанием. Снова и снова, не беспокоясь о том, что магия закончится.
Это было одно из преимуществ принадлежности к феям. Каждый из нас был тонкой вспышкой дикой магии. Существа, созданные магией, с помощью магии и управляемые капризами и прихотями магии.
Именно поэтому Боб не собирался умирать после того, как из его тела взорвалась лужа рыбы. Мы были Бессмертными, и это Бессмертие давало определенные преимущества. Нас могли убить, но пока оставалась хотя бы одна живая клетка, мы могли восстановить и вернуть эту жизнь. Король Тей считал, что наше бессмертие порождает такую же зависть среди других Пантеонов, как и наш контроль над Летними землями.
О единственно верном способе убить Сидхе редко говорили. Даже родители Сидхе отказывались передавать секрет своим детям, пока они не станут взрослыми, и могли дать клятву поделиться этим процессом со своими детьми только тогда, когда они смогут дать такую же клятву.
Если бы мы были отрезаны от магии. Мы бы исчезли. Сидхе была необходима магия так же, как еда и вода обеспечивали пропитание. Более того, на самом деле. Мы могли обходиться без еды, воды и даже воздуха. Но откажи нам в доступе к магии, и мы канули бы в небытие, причем процесс настолько быстрый, что не было времени восстановить связь и спасти наши жизни.
Даже железное проклятие не было столь эффективным средством уничтожения Сидхе, как разрыв их связи с магией. Сидхе мог пережить рану, нанесенную железом. Даже обезглавливание можно было бы вылечить, если бы действия были предприняты достаточно быстро. Но не было ни исцеления, ни возвращения, когда нашу магию украли.
Вот почему мы придаем такое значение фейри. Почему мы считаем, что если умрет последний фейри, то умрет и Фея. Мы были тесно связаны: магия, фея, фея и сидхе. Связаны узами Судьбы, которые невозможно разорвать. А если связь с магией будет потеряна, Фея, фея или Сидхе умрут.
И обратное имело место. Если Ши, феи и Фея умрут. Магия умерла. Судьба настолько ужасающая, что дети, потерявшие невинность и веру, отчаянно хлопали в ладоши, чтобы спасти мерцающую жизнь умирающей феи. Пожелать маленькому существу жить, сиять светом и летать.
Тинкербелл — это история, развернутая по всей мультивселенной и служащая предупреждением, которое могли понять даже дети человеческие. Эту искру волшебства стоило сохранить, потому что мир без магии был одиноким и жестоким местом для жизни.
