Когда прибыла леди Килаи, я остался там лишь на время, чтобы убедиться, что они проинформировали ее об истинных обстоятельствах действий лорда Томаса. То, что так много людей умерло из-за его тщеславия, привело бы к конфискации его земель, а его наследники на Таламе остались бы без средств к существованию. То, что здесь произойдет, должно было волновать кого-то другого.
Леди Килаи привела с собой достаточно рыцарей-ши, чтобы гарантировать, что люди, которых ей было поручено защищать, благополучно доберутся до земель герцога Кавана. На самом деле это не особо беспокоило ее способность делиться своими навыками быстрого перемещения.
Ее способности не были достаточно мощными, чтобы охватить всех сразу, поэтому они разработали ротацию. Оставив отряд рыцарей для защиты тех, кому придется ждать своей очереди, она могла бы перемещать беженцев группами. То, что на максимальной скорости этих людей заняло бы неделю, она сможет закончить к концу дня.
Это заставило меня задуматься, почему ее не послали забрать этих людей с самого начала. Это сэкономило бы много жизней и времени.
Я не стал разбивать лагерь, а предпочел спать под звездами, так что подготовка к отъезду была вопросом нескольких минут. Караид следовал за мной, выступая в роли охранника и тени, поэтому он был готов, когда я был.
Меала исчезла в тот момент, когда мы прибыли в этот мир. Она была компаньоном и могла сражаться, но ей больше нравилось добывать еду, чем беспокоиться о битве. Как только мне удалось найти Меалу и Ага, мы были готовы.
Она была моим ездовым животным еще тогда, когда я был [Ранг: Принц], и, как Караид и мои вассалы, она была частью моей жизни, которую я отказывался оставить позади. Она олицетворяла простые радости, которые может принести быстрый галоп под утренним солнцем. Простое удовольствие расчесывать ее после пробежки или набивать ей когти успокаивало нас обоих.
Ей все же удавалось найти способ проникнуть в мою спальню ночью, когда я был в лагере. Даже спустя все эти годы я не был уверен, как ей это удалось. Я разместил руны и массивы, чтобы защититься от ее вторжений, но деньги были потрачены впустую. Однако она это сделала. Всякий раз, когда мне приходилось разбивать лагерь, на следующее утро я просыпался и обнаруживал в постели огромного медоеда с шестью конечностями.
Я подумал, что она, возможно, использует какую-то врожденную магию, чтобы путешествовать по нитям нашей дружеской связи. Где бы я ни был, она могла меня найти. Вполне возможно, что ее способность отслеживать включала в себя разновидность магии [Портала]. Это была единственная причина, которая могла бы объяснить ее способности.
У меня было все необходимое для езды и ухода за ней, хранившееся в моем [Кольце скрытых глубин]. У меня было несколько разных типов седел, одно из которых позволяло ей носить двойное седло, так что мы с Кэрейд могли ездить как одно целое. По крайней мере, пока нам не удалось найти для него скакуна. Аг был Ку Ситхом и был способен идти в ногу с быстрым темпом, который могла задать Меала. Тиа все еще была занята Кейт Ситхом. Итак, мы были готовы отправиться в путь, как только я оседлаю Меалу.
Движение галопа, движение мускулов, когда Меала вытягивала свои шесть ног и мчалась по ветру, мне было неприятно привыкать, когда я впервые начал ездить верхом. Но теперь, когда я знал, как предвидеть дополнительное движение, которое давала третья пара ног, мне было так же комфортно кататься на ней, как и идти. Холмы, зеленые поля и солнце в лицо позволили мне расслабиться и просто насладиться моментом. Впервые за долгое время мне удалось это сделать.
Мы достигли подножия холма, когда животные начали вести себя странно. Я не уверен, кто отреагировал первым, Меала или Аг, но оба были настороже. Оба подняли ноздри в воздух, вдыхая и пробуя запахи окрестностей.
Причина их действий стала очевидна, когда Фачен случайно попал в зону действия. Фачены были уникальными монстрами, а не Сидхе, но их всегда можно было встретить на землях, контролируемых Сидхе. Они напоминали циклопов с Олимпа тем, что у каждого существа был один глаз в центре головы. На этом сходство закончилось. Фачен развил этот эффект дальше. У них была одна рука, выраставшая из середины груди, и только одна нога, которую они использовали для передвижения.
Они были чудовищами разрушений и стихийными бедствиями для любого поля или леса, через которые они проходили. Не имея возможности ходить, он заставлял их прыгать, и из-за их размера и веса каждый прыжок оставлял в земле огромные ямы.
Они были смертоносными охотниками, которых боялись и смеялись над ними. Они часто становились предметом шуток в сказках бардов, в которых они упоминались. Причина была очевидна. Большинство людей, которые наткнулись на них и выжили, сделали это потому, что нашли существ, закопанных в землю. Когда это произошло, их было легко убить, они оказались в ловушке и изо всех сил пытались освободиться. У них была способность «знать», где земля безопасна.
Это [Чувство Земли] можно было обмануть, и были времена, когда они неправильно оценивали способность земли выдержать их вес. Подобные ошибки были редки, но они имели место. Что сделало сцену еще смешнее, так это их внешний вид. Их кожа была оранжевой, волосы зелёными, и они были зарыты в землю. Они были похожи на гигантские моркови, которые ожили и пытались подняться из земли. Из-за этой окраски наблюдать, как они пытаются освободиться, стало еще веселее.
Аг исчез в тени почти сразу, как только «Фачен» вошел в зону досягаемости. Она была скрытным охотником, и ее первым ходом было подрезать все, на что она нападала. Я не был уверен, насколько эффективным будет этот дебютный гамбит на этот раз, учитывая, что у Фачена на самом деле не было лодыжек.
Я мог бы проигнорировать это существо, если бы Аг не напал без подсказки. Мы были достаточно быстры, чтобы, даже несмотря на его размеры, обогнать его. Но теперь, когда пролилась первая кровь, не имело значения, как далеко и быстро мы движемся, фачены смогут учуять наш путь и последуют за нами.
Не было никакой возможности отвлечь его внимание. Не было возможности спрятаться от него или потерять его, когда Аг напал. Нападение на существо оставило след души между ним и тем, что его повредило. Знак, по которому он мог следовать, куда бы вы ни пошли и сколько времени это заняло. Я лучше разберусь с этим сейчас, чем попаду в засаду, когда я не смогу себе этого позволить.
Быстрое заклинание заставило десятки моих ледяных столбов оказаться на месте, каждый из которых был усеян взрывной огненной искрой. Это заклинание в заклинании было причиной того, что я нанес так много вреда фоморам. Я поставил достаточно столбов, чтобы окружить существо, чтобы даже малейшее движение вызвало цепной взрыв.
К сожалению, Фачен был слишком умен для такого типа атаки. Использование ловушек для победы над существом было самой популярной тактикой при охоте на них. Фачены, как вид, научились обходить эту стратегию и адаптироваться к ней.
Я не должен был удивляться тому, как существо сбежало. Он просто перепрыгнул через них, прыгнув так далеко вперед и вверх, что колонны превратились в бесполезную скульптуру. Земля, на которой мы сражались, должна была быть хорошо уплотненной и прочной, поскольку она могла выдержать приземление Фачена. Суглинок и трава, скопившиеся и покрывавшие скальную породу, были едва ли в три или четыре фута глубиной, недостаточно глубоко, чтобы сколько-нибудь существенно помешать гиганту.
Когда он прыгнул снова, он нацелился на нашу группу, а не на Аг. В ответ я выстрелил в него огненным шаром, надеясь заставить его вернуться. Это сработало достаточно хорошо, чтобы заставить его споткнуться, но реального ущерба не нанесло. Фачен был одарен сопротивлением как огню, так и льду, и это еще одна причина, по которой их редко провоцировали. Большинство сильнейших заклинаний Ши заимствовано из этих двух элементов.
Аг растворился в [Тени], чтобы продолжать изводить и преследовать существо, используя способность прыгать между тенями, чтобы оставаться в пределах досягаемости для атаки. Будучи ку-ситхом, она могла выглядеть как собака, но она была собакой не больше, чем кайт-ситхи были кошками. Она была Сидхе. Она могла размножаться с другими расами Сидхе. Это означало, что она была умна, способна адаптировать свою тактику, как только поняла, что подрезать фачену подколенные сухожилия — пустая трата времени, и могла игнорировать инстинктивный призыв, на который типичная собака или волк полагалась бы в бою.
Ее следующая атака была нацелена на гениталии Фачена. Имея только одну ногу, он не имел даже малейшей защиты, которую могли бы обеспечить две ноги. Яички существа висели на виду, прямо под лоскутом лобка. Непреодолимая цель и закуска для Ку Ситхов.
Крик боли существа был настолько сильным, что у меня лопнули барабанные перепонки, заставив меня пошатнуться. Мое чувство равновесия было нарушено на долю секунды, когда я упал. Прошло много времени с тех пор, как я был травмирован, и в этот раз мне понравилось так же, как и в прошлый. Мои регенеративные способности устранили повреждения почти до того, как я успел почувствовать боль. Мой слух почти не пострадал, но я все еще злился. Как [Ранговый: Король], мое тело должно было легко отразить эту атаку.
Разгневанный травмой и разочарованный тем, что мои ловушки-столбы так легко проигнорировали, я начал посылать ледяные пули, внутри каждой из которых было спрятано огненное ядро, которое позволяло взрываться. Это было то же самое заклинание, которое я использовал для создания столбов, просто модифицированное, чтобы оно действовало как оружие дальнего боя.
Когда каждый ледяной снаряд ударил, взрывы, которых я ожидал, начали раскачивать существо, заставляя его спотыкаться назад и падать. Я смотрел на это, ошеломленный. Взрывная сила огня, заключенного во льду, должна была выпустить волны огня настолько горячие, что мне пришлось защитить всех остальных, чтобы они не погибли.
Атака все еще была мощной, но уже приглушенной. Произведённые взрывы были мощными, но не такими мощными, какими должны были быть. Каждая атака была на тысячи градусов холоднее, чем я ожидал.
Я понял, что что-то происходит, что-то с моей магией. Я все еще мог чувствовать свою магию, свою связь с окружающими энергиями планеты и свою связь с Феей, так что это не было проблемой доступа. Не было никакой причины, по которой мои силы так резко ослабели, так же, как не было причин, по которым я мог получить урон от крика боли Фачена.
Трудно было точно определить, насколько я уменьшился, но если бы мне пришлось гадать, я бы подумал, что моя сила была примерно такой же, как и когда я был [Ранговый: Принц]. Я не потерял ни одного ранга потенциала или силы; оно все еще было моим, но что-то происходило.
Заклинания и способности были все еще знакомы. То, как я творил, и то, как реагировала магия, было именно таким, каким и должно быть для [Рангового: Короля]. Но результат был другим. Это было так, как если бы я читал свои заклинания через барьер, который ограничивал эффективность каждого применения, увеличивая количество урона, который я наносил в процессе.
Я активировал Ауру Белероса, излучая огонь и исцеляя на полную мощность, чтобы посмотреть, не пострадают ли и мои способности Ауры.
Они были.
Я был далек от того, чтобы стать калекой, даже несмотря на то, что урон, который я мог нанести, уменьшился, но я был далек от того уровня Силы, который был на Таламе. Для этого должна была быть причина, о которой я буду беспокоиться, когда мы закончим этот бой.
Я понял, что бой окажется намного сложнее, чем я ожидал, когда пара Фаченов вылетела на дистанцию. Похоже, Фачен, с которым Аг рассердился, был не одинок. Еще одна пара отреагировала на его рев, когда Эг перекусил ее яичками.
Когда пара прибыла, я понял, что мы подрались с несовершеннолетним Фаченом. Ребенок, у которого приехали родители. Родители, разозлившиеся при виде сына, кастрированного и истекающего кровью. И родители, которые были вдвое больше того, на которого первоначально напал Эг.
