Я провел несколько минут, рассматривая тела убитых Фаченов после окончания битвы. Большую часть времени они сравнивали структуру и защиту клеток взрослых особей с таковыми у молодых. Я был прав, предположив, что алмазоподобные драгоценные камни кристаллизовались по всему их телу. Даже их клетки крови содержали алмазную пыль как часть мембраны каждой клетки.
Тело подростка находилось в переходной стадии. Начали формироваться ранние признаки ромбовидных структур, в основном сосредоточенные вокруг костей Фачена. Я предположил, что с биологической точки зрения это имело некоторый смысл. Кости создавали кровь, необходимую организму для транспортировки питательных веществ и кислорода. Если бы трансформация была сосредоточена на производстве крови, это был бы самый быстрый способ обеспечить остальную часть тела происходящими изменениями.
Закончив осмотр, я собрал каждое тело и поместил его в Кольцо Скрытых Глубин. Тела можно было обработать, алмазы удалить. Они окажутся полезными даже на Таламе, где наша магия еще не исчерпала себя, и алмазы нашли свое применение. Твердость камня делала его особенно полезным для гравировки, а для мастеров рун и массивов это качество было очень желанным.
Обе профессии ежегодно используют безумное количество бриллиантов. У них не было выбора; алмаз можно было использовать только один раз для каждой созданной рунической конструкции или массива. Магия, которую они направили во время создания, стала частью драгоценного камня. Резонанс между кристаллизованной структурой и магией создал поле диссонанса, которое испортило алмаз.
Алмаз и инструменты, которые чародей использовал для гравировки, пропитались магией разрушения и удаления, что сделало их еще более хрупкими и легко сломавшимися. Даже малейшее усилие может привести к расколу драгоценного камня, а массив или руна испортятся и станут непригодными для использования.
Осматривая тела, мне хотелось взять с собой Винна. Диагностические инструменты, к которым у меня был доступ, дали мне очень много деталей, но она была гением, когда дело касалось подобных вещей. Она могла бы экстраполировать метод трансформации существа и найти способ воспроизвести этот процесс.
Я бы попросил ее еще раз изучить Фачен, когда я вернусь. Возможно, ей и команде биоспециалистов удастся привить эту технику растению. Биоинженерные заводы по производству металлов, нефти и пластмасс были одной из наших сильнейших технологий. Фачены на Таламе не использовали эту защитную меру в качестве защиты, поэтому мы никогда не думали попробовать что-то подобное. Я сделал паузу и задался вопросом, как и почему Фачену понадобились здесь такие мощные защитные способности.
«За нами наблюдают», — сообщил мне Кэрейд, когда я закончил собирать тела.
Я тоже почувствовал это присутствие, тонкую царапину на периферии моего сознания. Кто-то звенит на краю моего улучшенного восприятия. Они один или два раза попадали в зону действия [Ауры Белероса] и быстро удалялись, когда это произошло. Не настолько быстро, чтобы я не заметил ущерба, который они получили от моей ауры, но достаточно быстро они пережили пожар.
— Я заметил, — сказал я. «Пока я сражался, они несколько раз пострадали от моей ауры. Им не за чем спрятаться, поэтому они, должно быть, используют гламур, чтобы скрыться в невидимости».
«Мы ищем, кто бы это ни был, или игнорируем его?» – спросил Кэрейд.
«Не утруждайтесь поисками», — сказал мужчина, приоткрывая созданную им завесу иллюзии и делая себя видимым.
Он был Сидхе, либо Благим, либо Неблагим. Трудно было сказать. У него были идеальные черты лица, которых жаждали обе расы. Были различия, которые предполагали, что он был гибридом, чем-то иным, чем Благие или Неблагие. Самое яркое отличие – его окраска.
Большинство Благих и Неблагих имели тенденцию к оттенкам кожи слоновой кости и алебастра. Его цвет был самым глубоким черным. Черный, переливающийся оттенками фиолетового и синего. В этот цвет входили его волосы и глаза, даже его зубы и склеры глаз были самого глубокого черного цвета.
Оттенки черного, которые привлекали внимание к его красоте. Синие и фиолетовые тона, подчеркивающие определенные особенности. Эффект придал мужчине глубину и объемность. Блестящие капли пота, которые он источал, стоя рядом с [Аурой Белероса], придавали блеск его коже, которая интересным образом отражала свет вокруг него. Цвет кожи придавал ему экзотическую внешность, красоту, которая почти соперничала с моей.
Моя красота усилилась из-за проклятия. Мне потребовалось надеть маску из снежинок и льда, чтобы замаскировать и сдержать это проклятие. Я носил маску так долго, что она стала моей второй натурой, каждое утро инстинктивно вызывал первую вещь и надевал ее.
Отказ от маски может иметь катастрофические последствия. Те, кто слаб волей и не способен устоять перед соблазнительным притяжением моих истинных черт, оказались бы в ловушке. Пойманный и порабощенный проклятием красоты. Готов сделать что угодно, пожертвовать чем угодно. Этот человек был создан естественным образом с чем-то близким к тому же проклятию красоты.
Но в отличие от меня, его, похоже, не волновало, как отреагируют другие.
Возможно, в этом и был смысл. Красоту можно было использовать как оружие, и, возможно, наша способность приоткрыть завесу его очарования и понять, что он наблюдает, разозлила его настолько, что эта конфронтация была нападением. Его действия и слова были примирительными, но его невиновность была прикрытием для его истинных намерений. Я не была уверена, что он намеревался использовать свою красоту как оружие, но если бы он это сделал, его усилия были бы напрасны.
«И вы?» — спросил я, решив, что лучше поговорить, прежде чем предполагать, что его намерения неблагородны.
Его изумление от моего вопроса только укрепило мою веру в то, что он знает, что делает. Его неверие очевидно. Он был удивлен, что я не был сбит с толку и не погрузился в мечтательное изумление, глядя на него. Он пытался скрыть свою реакцию, но было слишком поздно. Возможно, кто-то другой мог бы проигнорировать его намерение атаковать, поскольку оно явно провалилось, но я был не таким человеком.
Я решил, что отвечу тем же, сняв маску и позволив ему увидеть, что красота как оружие — это мощная атака, которую могут использовать другие, а не его исключительная сфера ответственности. Мне было приятно видеть, как его глаза расширились от страха. Что было еще интереснее, так это то, как взаимодействовала наша магия. Искры магии начали сталкиваться. Фейерверк [Феи] окутал нас обоих, когда наша красота отреагировала на другую.
Я знал, что красота сидхе может очаровать и очаровать, но я не осознавал, что магия, скрывающаяся за этой красотой, может вызвать такую взрывную реакцию. Фейерверки были прекрасны сами по себе, но их существование было свидетельством реакции двух наших держав, боровшихся за господство.
Если это был конкурс красоты, то мы вышли за рамки зрелищного зрелища. Они вели войны, потому что мужчины и женщины жаждали тех, кого они считали красивыми, но это был первый случай, когда я осознал, что дар или проклятие красоты сами по себе привели к войне.
Сила, высвободившаяся, когда мы смотрели друг на друга, начала нарастать. Давление, которое, казалось, возрастало, чем дольше мы смотрели друг на друга. В какой-то момент это превратилось в битву на выносливость. Давление постепенно увеличивалось, действуя как увеличение силы, которое пыталось заставить каждого из нас посмотреть вниз, признать, что мы меньше.
Я чувствовал нарастающее давление, но мог его игнорировать. Не легко. Мне пришлось приложить немного своей огромной воли, но моя способность выдержать нашу битву с этим странным методом конкурса красоты была устойчивой.
Мой оппонент, напротив, начал проявлять явное беспокойство. Струйка пота, придавшая его коже интересный блеск, превратилась в ручейки воды, стекающие по его лицу, — первый признак того, что ему трудно выдерживать растущее давление.
Фейерверк, волшебное проявление нашей битвы, достиг апогея, когда мой противник наконец был вынужден склонить голову и признать поражение.
Я кратко подумал о том, чтобы объявить о своей победе, продемонстрировав [Диадему Фокуса], но отверг эту идею как мелочную и юношескую. Диадема была венцом беспрецедентного мастерства, а не реквизитом конкурса красоты. Это была часть моих [Королевских регалий] и содержала чары и эффекты, которые делали меня невосприимчивым к иллюзиям и очарованию.
Я уже должен был носить его и остальные мои [Регалии], его способность прятаться за гламуром давала понять, что мне не следует воспринимать свое звание как гарантию того, что я невосприимчив к тому, что могу найти здесь.
Я нашел время, чтобы экипировать этот предмет, когда восстанавливал свою маску. Простая часть моего собственного гламура, маскирующая корону, заставляющая ее выглядеть как металлическое кольцо, используемое для укрощения и контроля моих волос.
Я, конечно, уже носил гривну правосудия и плащ света и тени, но не думал надеть диадему. За экипировку всех четырех частей [Регалий] не было бонуса комплекта, и я часто ходил без диадемы и скипетра.
Это должно измениться.
