«Где Ллеу Ллау Гиффс?» Я спросил.
Я ничего не мог сделать, чтобы спасти Бригид и Кухулина, пока не достиг Асгарда. Даже тогда я, возможно, не смогу многого сделать. Мне потребовались удача и судьба, чтобы найти место, где они были прикованы. Неизвестно, где могло находиться подземелье, в котором их держали, и были ли они вообще захвачены и удерживались Одином.
— Он тоже решил спрятать Андерхилла?
«Нет», — без колебаний ответил Гвидион.
Теперь, когда он потерпел поражение, его отношение изменилось, и он решил полностью сотрудничать. Я не доверял этому сотрудничеству, не полностью, но я слушал. Я внимательно слушал то, что он говорил, потому что, хотя он и не умел лгать, это не означало, что он будет рассказывать мне оттенки правды.
«После того, как он поделился большей частью своего [Власти] с двенадцатью, он планировал также отступить от мира. Он всегда был близок к океану, поэтому он собирался найти глубокий разлом, чтобы спрятаться, достаточно безопасное место. что он может рискнуть войти в сон. Он никогда не упоминал, где и как долго, только то, что придет время, когда он вернется, чтобы освободить Сидхе и вернуть себе то, что когда-то было нашим».
Его ответ был пугающе похож на миф о короле Артуре. Настолько похоже, что я задавался вопросом, не позаимствовал ли Мерлин слова и идеи Ллеу Ллау Гриффса, чтобы добавить мистицизма и надежды падающей нации и королевству Камелот. Мерлин был похож на большинство Сидхе, немного предприимчив и ленив. Если хорошая идея существовала, ее было проще позаимствовать. Я должен был признать, что для того, чтобы украсть миф о его возвращении, когда он был больше всего нужен, у Верховного Короля, потребовалось определенное количество смелости, больше, чем легенды о Мерлине, с которыми я был знаком, приписывали ему.
«Как давно это было?» — потребовал я.
«Он создал последнего из двенадцати королей почти тридцать лет назад», — ответил он. «Я не уверен, как долго он оставался после того, как мы отступили из Андерхилла, прежде чем погрузиться в сон. Мы были отрезаны от мира и остальных сидхе, пока пару дней назад не начали снимать ограничения на гиас.
«Когда мне удалось покинуть Андерхилл, я подумал, что Верховный король Ллеу решил снять свой [Геас], но мне не удалось связаться с ним через связи [Геас], которые образовались, когда он связал нас, или с помощью предвидения. Воды отражений, которые я использовал для общения, проявляют только черноту всякий раз, когда я делаю попытку.
«Эта чернота доказывает, что он все еще жив, но я могу только предположить, что он все еще во [Сне], и что какое бы событие, которое произошло недавно, чтобы восстановить мою магию и ослабить [Геас], не имело к нему никакого отношения».
— Что ты узнал, Бальфур? — спросил я, увидев Азизу периферийным зрением. Специально я его не искал. Я не осознавал, что он здесь, чтобы искать. Но я понял, кто он, как только увидел его, возвращающегося откуда-то с востока.
Я бы заметил его раньше, если бы с самого начала экипировал [Диадему фокуса]. Его чары ясного зрения сделали меня невосприимчивым к иллюзиям и очарованию, и он не смог бы спрятаться.
Бальфура не должно было быть здесь. Он не был включен ни в один план этой поездки, который я составил, но то, что Гвин ап Надд все равно перевез его, не было случайностью. Гвин ап Надд был слишком силен, чтобы не заметить его присутствия. Бальфур не мог бы спрятаться и присоединиться к нам без молчаливого одобрения Охотника.
У Гвина, должно быть, была своя причина позволить Азизе скрыться, и у меня не было другого выбора, кроме как смириться с его присутствием. Я мог бы настоять на том, чтобы он использовал портал через Летние земли, чтобы вернуться в Талам, но я не был настолько глуп. Азиза были искусными шпионами, и его усилия могли сыграть важную роль в сборе действенной информации.
Его люди были мастерами шпионажа и проникновения. Я сомневался, что существует другая раса, которая могла бы бросить им вызов, когда дело касается их природных склонностей. Их способности были дополнительно усилены странным поворотом магии, который позволял им игнорировать любую защиту, которая могла быть использована для защиты.
Честно говоря, я хотел взять с собой члена Азизы, Келпи и Нокера, но Оракул четко определил, кого следует включить. То, что Бальфуру удалось пробраться сюда, могло означать только то, что он получил благословение Оракула, а она по какой-то причине хотела скрыть его включение в нашу группу. Она не могла пропустить что-то настолько важное.
Это заставило меня задуматься, почему она сочла необходимым скрывать участие Бальфура даже от меня. Я бы позволил ему прийти. Не было нужды в обмане. Единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что этот метод скрывал его присутствие от других оракулов. То, что я не нашел его до тех пор, пока не провел ритуал, чтобы скрыть свое присутствие от любых попыток наблюдения или шпионажа, казалось, подтверждало этот вывод.
Оракул, должно быть, видел, что я призову [Ритуал], чтобы скрыть свое присутствие и ослепить силы моих врагов от любой формы предсказания или предсказания, и что я надену [Диадему Фокуса] только после моего прибытия и выполнения этот [Ритуал].
Без того, чтобы Асгард или Олимп знали о его существовании, я мог использовать его особые таланты для сбора информации и обхода охранных барьеров, особенно когда дело доходило до входа в Асгард. Хеймдалль хорошо охранял мост Бифрост. Почти ничто не могло ускользнуть от его взгляда. Я думал использовать власть Ага над [Тенью], чтобы проникнуть внутрь, но, когда здесь был Бальфур, шансы на успех значительно возросли.
«На востоке есть кольцо цветов колокольчиков, служащее входом в Андерхилл», — сообщил мне Бальфур.
«Люди внутри почти исключительно Невидимые. За исключением нескольких Огоньков и Домовых, не более дюжины-двух каждого, и все они работают слугами. Я видел одного Хоба, работающего в кузнице, но не мог» Я не могу найти другого типа Сидхе.
«Они не удосужились поставить охрану у входа внутрь. Я предполагаю, что они думали, что никто, кроме Ши, не сможет войти, так что усилия не стоили того. Сам Андерхилл приобрел вид деревни среднего размера. Большой достаточно, чтобы с комфортом разместить 10 000 Невидимых.
«Я не стал пытаться точно подсчитать, сколько там было людей. Это заняло бы слишком много времени. Место было слишком тихо, по улицам почти никто не бродил. все было местом, где раздавали пищу.[Рог Рога изобилия] использовался для производства еды и питья.
«Темой разговора для большинства людей был этот рог. Недавно он изменился, стал более мощным и способен производить более качественную еду и более широкий выбор напитков», — сказал он, заканчивая свой отчет.
Он быстро собрал огромное количество информации, больше, чем я думал, возможно за тот небольшой промежуток времени, которым он, должно быть, располагал. Но именно это сделало Азизу такой способной шпионкой. Их способность быстро двигаться, увеличивать и уменьшать свой размер, а также манипулировать иллюзиями и гламуром с помощью навыков, которые, казалось, были созданы специально для них.
Они были потомками Пуйла, Бога хитрости, именно по Его воле была создана первая колония Азизы. Его потребность в хитрости и коварстве Сидхе объединилась в эту первую колонию. [Фея] отвечает на его нужды, создавая Азизу. Он создал их во время войны, когда Маха, Богиня хитрости, пыталась подчинить себе его владения.
Они были в тупике на протяжении многих эпох, пока Пуйлу не пришла в голову идея создать расу людей, которые могли бы проникнуть на территорию Маха и выведать ее секреты. Он подарил им самое мощное умение — способность игнорировать защиту. Этот навык позволял им проникать куда угодно и делать это, не вызывая тревоги и не активируя защиту. Именно по этой причине Бальфур смог войти в запечатанный Подгорье.
Не было места, куда бы они не могли войти, не было создано никаких охранных барьеров или защитных сооружений, через которые они не могли бы проникнуть или обойти. Эта уникальная черта позволила им переломить ход битвы между Пуйлом и Машей. Тайн, которые они открыли, достаточно, чтобы заставить Машу признать поражение и отступить. Это заставило ее разделить божественную природу хитрости, которая перекликалась с природой Пуйла.
Я не уверен, сожалел ли Он когда-либо о создании Азизы, они могли быть настойчивы в своем стремлении выведать секреты. В конце концов, даже Он и его двор были вынуждены защищаться от Азизы. Я никогда не пытался защитить себя от них. Это не стоило усилий, и одним из их искупительных качеств была способность хранить обнаруженные ими секреты. Они поделились бы этими секретами только с человеком, нанявшим их услуги, и со своим королем.
Мое создание Королевства, которое игнорировало фракционную борьбу Благих и Неблагих, привлекло их под мое знамя. Они были верны мне, и мне удалось получить [Клятву], которая защитит мои секреты, признав их силой, которой они были, и наградив их официальными должностями в моем королевстве.
Я обнаружил, что их легче завербовать, чем защищаться от них.
