Первое заседание совета длилось недолго. Моя способность подавить и Ллеу Ллау, и Морган ле Фей заставила оставшихся членов быстро выстроиться в строй. Им стало легче принять мою позицию как [Голоса], когда они наконец поняли, что я серьезно настроен вступить в бой с армиями людей и фоморов.
Морган был первым, кто уступил. Ее желание уничтожить армии, атакующие наши берега, было всепоглощающей навязчивой идеей, которая превосходила даже ее гнев на Лью Ллау. Это не помешало ей бросать оскорбления и обвинять его в трусости, но метание теневых клинков прекратилось.
Я бы не стал играть в диктатора, находясь в безопасности в пределах Ситерна, мое намерение доказать свою эффективность было подтверждено в бою, когда собрание было отложено и каждому из членов совета были даны зоны ответственности, я сопровождал нескольких из двенадцати по коридору, чтобы Зал Портальных дверей. Для тех, кого я оставил, это означало, что я должен оставить их помогать тем, кто нуждается или находится в опасности, пока они продолжают отступать к Сизерну. Для тех, кто последует за мной, мы побываем на линии фронта.
Всем им хотелось поэкспериментировать со своей магией, чтобы понять, как и изменилась ли она теперь, когда была восстановлена. Я понимал эту внутреннюю потребность развивать давно забытые способности, растягивать магические мышцы, которые атрофировались бы за тысячелетие, но я позаботился о том, чтобы они знали, как поделиться этой информацией со всеми Сидхе.
Они были Силами, но не единственными Силами. Каждый Сидхе обладал магией, каждый вид подходил для определенной функции и был способен выполнять роль, которая позволила бы нашей расе выжить и процветать. Нам нужно было, чтобы весь наш народ принял возвращение своих сил, а для тех, кто слишком молод, тех, кто родился после упадка магии, нам нужно было, чтобы они исследовали грани этого нового мира, чтобы понять, что магия подарила им и какие новые способности и магия. теперь они могли позвонить.
Неудивительно, что Мерлин хорошо подходил на роль наставника и учителя. Он прожил достаточно долго, чтобы помнить, как пришел в этот мир. Он был древним, одним из немногих Сидхе, кто помнил старые [Ритуалы] и [Обряды], которые практиковали Сидхе. Может, он и не гулял с Дану, но помнил.
Вспомнил мир, где Сидхе был в гармонии с Богами. Ближе к природе и своему наследию.
Андерхилл, ведущий к линии фронта, находился под крепостью. Тот, кто сумел выдержать волны человечества, нападавшие на наш народ с начала вторжения. Мы стояли на зубцах крепости. Бастион на побережье острова Уайт, его положение относительно естественной гавани, образовавшейся ближе всего к континенту.
Зубчатую стену назвали «Отдых Райта». Архитектура была построена таким образом, что ветры с океана проходили через зубцы вдоль стен крепости. Амбразуры направляли ветер и преобразовывали направленный воздушный поток в создание завывания, напоминающего стон нежити Райта.
Пляж и океан были заполнены кораблями Человека, вооруженными для войны. Армада кораблей, некоторые из них повреждены, большинство стоит на якоре. Корабли, которые переправили армии людей, чтобы они вторглись на нашу землю и уничтожили наш народ. Армии расположились лагерем: ряды палаток выстроились аккуратными рядами вокруг огромных костров, которые служили палаткам-поварам средством для питания массы контролируемого хаоса, который кишел между аккуратно проложенными улицами.
Порох либо еще не был изобретен, либо не был достаточно распространен, чтобы его можно было использовать на войне. К счастью, потому что в противном случае эта война была бы практически закончена. Сидхе были бы убиты, отравлены железными пулями и шрапнелью от артиллерийского огня, разбивающего крепостные стены.
Моргану все еще приходилось иметь дело с требушетами, лоббировавшими горшки, наполненные кипящей смолой, или керамические банки, плотно запечатанные греческим огнем. Зубчатым стенам удавалось противостоять всему, что было направлено против них, по крайней мере до сих пор. Но были следы повреждений. Сломанные зубцы и отсутствующий серебряный лист, который использовался в качестве наложения на более пешеходные материалы, используемые в строительстве.
Кто-то был достаточно умен, чтобы создать траншею вокруг крепости, а грязь и песок использовали для создания бермы, способной остановить большую часть кипящей смолы. Лишь немногим счастливчикам удалось выстрелить мимо вала, но по большей части требушеты были нейтрализованы.
На земле между пляжем и крепостью остались явные следы битвы. Траншеи, вырытые для укрепления, очерченные красным от крови песком. Было пролито так много воды, что обесцвечился участок земли шириной в полмили. Эта земля будет быстро возвращена природой, как только боевые действия закончатся. Кровь снабжает питательными веществами, способствующими быстрому выздоровлению.
То, что Морган сумела отразить каждое нападение войск, направленных против нее, было свидетельством ее военной хватки и чистой силы воли. Она собрала армии Слоу, Красных Шапок, Гоблинов и Селки, которые не бежали из Андерхилла и не скрылись, и использовали свое превосходство в воздухе и воде для поддержания статус-кво.
«Селки» и «Келпи» сумели загнать корабли на якорь, топя корабль за кораблем, осмелившимся броситься к побережью, но армии человечества просто игнорировали потери, посылая новый корабль взамен потерянного.
Тем не менее, потери не были устойчивыми даже для Цезаря. И он обратился за помощью.
Вперемешку с греческими кораблями шел флот викингов Скейда. Оба судна ориентировались в водах океана с помощью паруса и руды, но «Скеид» был уже, длиннее и мельче. Они были созданы для скорости, а не для путешествий по глубокому океану, и им было легче добраться до берега, чем греческим кораблям.
Уникальная форма этих кораблей, передняя и задняя часть которых были зеркальным отражением друг друга, облегчила им изменение направления или очистку пляжа после выгрузки викингов. Они не могли вместить столько людей, сколько греческие галеоны, но их маневренность компенсировала это ограничение.
Селки и Келпи по-прежнему топили эти корабли там, где это было возможно, но викинги начали стратегию: как можно быстрее отправиться к берегу и высадить свои корабли на берег. У сидхе оставалось мало времени на реакцию, и даже если их корабли получали повреждения при выходе на берег, было легче отремонтировать поврежденный корабль, чем построить новый.
Я знал, что только прямой указ Зевса и Одина убедит этих двух людей заключить союз. Альянс, который разрушится при малейшей провокации. Один принцип о людях, который верен независимо от вселенной: они будут сражаться и уничтожать друг друга так же быстро, как и кто-либо другой.
Они были яростно племенными, и именно из-за этого шовинизма и предрассудков погром против Сидхе позволил им игнорировать свою яростную ненависть друг к другу достаточно долго, чтобы работать вместе, чтобы искоренить наш народ. Этот трайбализм станет крахом человечества. Если бы человеческая раса не размножалась так быстро, как кролики, они бы давно уничтожили себя.
Но по мере изучения магии и науки и создания нового, более мощного оружия, их способность к быстрому воспроизводству будет компенсирована новым оружием массового уничтожения.
Именно их чертова изобретательность дала им преимущество, их способность использовать мир вокруг себя новыми и чудесными способами. Проблема заключалась в том, что они заботились о мире, в котором жили, так же мало, как и друг о друге. В их неустанном стремлении к прогрессу ими всеми правили прогресс и прибыль. Это стремление, теперь подпитываемое и защищенное божественным провидением, давало им ощущение своих прав. Они считали себя благословенными и были правы.
Возможно, без этой божественной защиты люди в этом мире научились бы осмотрительности. Даже малейшее смирение, направленное на то, чтобы умерить их стремление овладеть всем, что они видели, было бы случайным. Учитывая, что рядом с ними существовали и жили различные магические виды, это была бы возможность научиться сотрудничеству и умеренности. Без этой умеренности они, казалось, были вынуждены уничтожить то, на что не могли претендовать, а на Сидхе нельзя было претендовать.
Мы не будем выступать в роли рабов какого-либо господина. Мы отказывались носить рабские ошейники и работать под ярмом. Мы скорее умрем, чем позволим себе заклеймить и сковывать себя.
Мы были созданиями природы и протестовали против разрушений, которые последовали за человеком. Куда бы они ни повернулись, они оставляли хаос. Леса уничтожены. Горы лишены руды. Воды загрязнены. За все изменения и инновации, произведенные человеком, пришлось заплатить ужасающую цену.
«Какова была ваша стратегия во время боя?» Наконец я спросил Моргана, удовлетворенный тем, что понял, какие силы направлены против нас.
Ей потребовалось указать на глубокие укрепленные и замаскированные траншеи, чтобы я мог обнаружить фоморов. Они были созданиями зимы и льда и к этому моменту должны были бежать на север. Прибрежные воды и теплый летний бриз обычно были эффективным сдерживающим фактором против их народа, поэтому они обычно отступали. Они просто завяли под палящим солнцем.
Для них были вырыты траншеи, они были достаточно глубокими, чтобы они могли раскрыть свою природную магию льда и холода и создать подземную экосистему, которая позволила бы им пережить суровые летние температуры.
«Жертвоприношение и отвлечение», — лаконично ответил Морган.
«Мы встречаем их армии своими собственными армиями. В основном это Слау, Красные Шапки и Гоблины. Они сражаются как оплот, готовый остановить волну каждой атаки. Как только битва начинается, мы посылаем Селки и Келпи топить корабли, кражи или уничтожения любого груза, который находится на каждом судне, которое мы топим».
«Вы сражаетесь с ними, используя их тактику?» — спросил я недоверчиво. «Почему ты бы так поступил?
«Мы Сидхе.
«Почему вы проигнорировали наше величайшее оружие при защите наших земель?
«Где [Великие Иллюзии], которые ты наплел?
«Почему Ллеу Ллау не использовал свой контроль над водами океана, чтобы потопить всю эту армаду, а не несколько кораблей тут и там?
«Почему Абхаку не было поручено направить реки лавы в траншеи фоморов?» — потребовал я.
«Но наша магия только что была восстановлена», — напомнил мне Морган. «Как мы могли использовать такую тактику?»
«Иллюзии — такая же часть Сидхе, как наши легкие и сердце. Иллюзию можно усилить с помощью магии, но это не обязательно. Ллеу Ллау все еще сохранял некоторый контроль над водой океана. Это часть связи между Сидхе и природой, которую использовали Туата де Дананн, даруя нам жизнь.
«Даже у тебя был некоторый контроль над тенями, которыми ты овладел. Ты по-прежнему командовал тенями, даже если то, что ты мог приказывать им делать, было уменьшено.
«Эти естественные дары Сидхе являются частью того, кем мы являемся как народ. Ни один из них не питается магией или заклинаниями», — объяснил я.
Ужас на лице Моргана. Осознание того, что она позволила своему народу вести эту войну на условиях мужчины, сделало очевидным, что она попала в ловушку войны.
Это не была битва чести. Это была битва за душу и существование нашего народа. Вести войну, используя пехоту и катапульты, было безумием. Не тогда, когда у нас была возможность обратить саму воду и сушу против тех, кто осмелился вторгнуться на земли, за которыми ухаживали наши предки с момента создания Сидхе.
«Отчасти мы были ограничены. Когда армии человечества впервые высадились, они подошли под флагом перемирия и сообщили нам, что, если мы используем наши силы природы в этой битве, Боги их народа будут свободны. вмешаться», — объяснила герцогиня Боадицеа, генерал сил Сидхе. Ее слова вернули Морган равновесие и веру в свои действия.
«Они солгали тебе», — усмехнулся я.
«Боги связаны правилами и законами так же тесно, как и любой смертный, когда дело доходит до вмешательства в этот план реальности. Они обманули вас и в процессе мешали вам, не давая вам использовать свои силы для защиты нашего народа».
С горящими гневом глазами на предательство людей и их богов, я послал по земле щупальца магии. Водовороты магии, пронизанные льдом и иллюзиями. Те, кто был со мной, в ужасе наблюдали, как я создавал иллюзию, будто фоморцы выбегают из своих укрепленных позиций, чтобы атаковать.
Магия льда и снега придавала глубину и реалистичность иллюзии, когда созданные мной фоморы атаковали огневые позиции, созданные Человеком, чтобы атаковать стражников и солдат, привыкших к их присутствию.
Мой гамбит оказался успешным, поскольку армии были подняты, катапульты смолы, масла и огня, брошенные в крепость, быстро переместились и со смертельной точностью бросились в фоморов, которые не знали, что происходит.
Было так просто разжечь конфликт и разрушить альянс, построенный на недоверии и общей ненависти.
