Я исцелил Александра вскоре после того, как Ниоба признала свою вину. Она проверила информацию, которой я поделился, вплоть до установления личности людей, поставивших яд и план.
К Александру была отправлена делегация из Рима, чтобы поздравить его с успехом. Они пришли с подарками и красивыми словами, но эти подарки и слова были лишь уловками, преследующими их настоящую цель. Цезарь осознавал опасность, которую мог бы принести Александр и его армии, если бы Александр когда-нибудь почувствовал необходимость обратить свой взор на Рим.
Ниоба была послушной дочерью Рима, назначенной при дворе Александра шпионить за событиями. Получив задание убить Александра, она с готовностью согласилась, как только Арес дал свое благословение. Она использовала свои знания о семейной верности Иоллы, чтобы заручиться его поддержкой и участием в отравлении.
Исцеляя Александра, я зашел дальше, чем изначально планировал. На самом деле я всего лишь намеревался удалить яд и вернуть ему здоровье, которым он обладал до того, как скончался от разрушительного воздействия этого мерзкого зелья. Но по мере того, как заклинание исцеления прогрессировало, я решил включить достаточно энергии, чтобы восстановить его тело и разум до пика работоспособности.
Это не обратило вспять процесс старения, хотя тем, кто смотрел, казалось, что он помолодел. Что он действительно сделал, так это оживил теломеры, которые влияют на старение. Он все равно умрет; в конце концов, он все еще был смертным, но продолжительность его жизни увеличилась. Хотя были способы дать ему истинное бессмертие, этот дар потребовал бы вмешательства Бога или его вознесения.
Дар Амброзии от греческого Пантеона. Мед Асгарда, который можно было найти только в Валгалле. Добрые дела, обожествляющие предка, для тех, кто следует заветам даосизма и конфуцианства. Сидхе мог бы продлить свою жизнь на неопределенный срок, но ему придется покинуть этот мир и отправиться в путешествие по Андерхиллу. Только в этом месте между и между ходом времени можно игнорировать.
Но как только вы вошли в Андерхилл как смертный, вы навсегда оказались в ловушке этого мира. Если бы вы когда-нибудь осмелились выйти наружу, [Время] потребовало бы тяжёлой платы. В цену войдут годы на восстановление. Те годы, которые они накопили, пока жили в безопасности, Андерхилл вернется с удвоенной силой.
Время было быстротечным, но годы, которые они прожили и которые игнорировали, вернулись. Время шло так быстро, что тело старело и умирало за считанные секунды. Не было никакого способа защитить себя, как утверждало [Время], и они остались не чем иным, как пылью на ветру.
«Что бы ты хотел, чтобы я сделал?» — спросил Александр.
Мы гуляли по иллюзорному лугу, который я создал. Недавно исцелившийся Александр нашел время, чтобы насладиться солнцем на своей коже и порадоваться второму шансу на жизнь, который я ему дал. Он оказался ниже ростом, чем я ожидал, и даже близко не был к тому высокому гиганту, которого миф сделал из мальчика-короля. Но, стоя рядом с Благими и Неблагими, большинство смертных покажутся невысокими. Даже самые низкие из нас обычно были ростом выше семи футов.
«Я бы хотел, чтобы вы использовали свои армии и генералов, которых вы поставили под контроль армией Египта, чтобы показать Цезарю, что действия имеют последствия, даже для тех, кто является детьми или внуками богов», — ответил я, не смягчая слов.
«Мои армии пойдут; этого требуют действия Цезаря. Но как я могу доверять Египту?» Он спросил. «Я вторгся в страну и завоевал ее. Они служат, но неохотно.
«Я уверен, что они мало любят меня и моих генералов и, конечно же, у них нет причин оказывать реальную помощь человеку, который их победил».
«Они помогут, потому что это не первый раз, когда Цезарь действует. У Цезаря есть привычка использовать яд, чтобы устранить своих предполагаемых врагов. У него был Марк Антоний, его агент, замышлявший с Клеопатрой, со-фараоном Египта, отравить и убить ее брата, чтобы она могла править одна.
«Птолемей пережил покушение на свою жизнь, избежав нападения. Змеи, которых она спрятала в его постели, были обнаружены, когда они напали и убили одну из его наложниц», — сообщил я ему.
«Он вернул этих змей Клеопатре, со стоическим фатализмом наблюдая, как он заставил ее решить, принять ли смерть от укуса змеи или наблюдать, как с Антония сдирают кожу живьем.
«Она умерла в агонии, и Птолемей сдержал свое слово, отказавшись содрать кожу с Марка Антония. Вместо этого он приказал обезглавить его и отправил Цезарю его голову и голову Клеопатры, упакованные в корзины со скарабеями и скорпионами в качестве доказательства того, что его план провалился».
«У нас есть что-то общее, — размышлял Александр, — но это не так уж и много, чтобы основывать прочное партнерство, вероятно, достаточно, чтобы я мог доверять ему до тех пор, пока Рим не будет завоеван или битва не проиграна.
«Враг моего врага, если мой друг может обеспечить серьезные стимулы. Только судьбе предстоит определить, превзойдет ли ярость Птолемея на Цезаря его гнев на мое вторжение в его страну. Но, конечно, он восстанет против меня, когда Цезарь будет побежден. и Рим пал».
«Я бы не был так уверен. Вы освободили Египет от репрессивного правления персов, когда завоевали его. Вы вернули им некоторую степень самоуправления, позволив Птолемею возвыситься и занять свое место в качестве помазанного фараона. Вы ушли. религия нетронута и вобрала в себя культуру народа, которого вы завоевали», — напомнил я ему.
«После того, как персы были уничтожены, вы покинули страну и людей, чтобы восстановить и вернуть себе их богатое наследие. Возможно, вы назначили генералов, которые возглавляют армии Египта, но люди, составляющие эти армии, являются сынами Египта. И они благодарны за это. что ты наделал.
«Хотя это правда, что Птолемей может решить предать вас в какой-то момент, но это всего лишь вероятность. Цезарь действовал. Он станет смелее, только если вы проигнорируете его действие или откажетесь отвечать.
«На этот раз это был яд медленного действия, потому что он хотел, чтобы люди поверили, что ты умер от болезни. В следующий раз это будет яд, который убивает быстро. Однажды я спас тебя от его махинаций. В следующий раз я могу опоздать. «
«Зачем вам мои армии? Как Цезарь может надеяться выиграть войну с вашим народом?» Александр задумался. «Ты продемонстрировал, насколько сильна твоя магия. Почему бы Сидхе не убить его и не положить конец угрозе?»
«Потому что это будет в лучшем случае временной мерой», — ответил я. «Цезарь воспитал культуру фанатизма и эксплуатации на своих землях и среди своего народа. Их ненависть и страх перед любой из магических рас теперь присущи им как народу.
«Даже если мы убьем Цезаря, даже если мы уничтожим его армию, тот, кто заменит его, продолжит его погром. Институциональные изменения должны прийти изнутри, а это требует смещения философии сверху вниз.
«Особенно, когда Дельфийский Оракул заверяет, что Олимп [благословил] его действия», — яростно возмутился я.
«И он приобрел могущественного союзника в лице викингов. Они эффективно использовали своего Скальда, чтобы демонизировать Сидхе. Не помогает и то, что большинство бардских сказаний, которые они распространяют, основаны на фактах.
«Мы безжалостный народ, готовый использовать любую слабость.
«Мы можем быть жадными и преданными своей похоти.
«Мы завидуем красоте других.
«И мы так жаждем талантов смертных, что похищаем их и заставляем путешествовать по Андерхиллу, чтобы веками наслаждаться этими талантами, продлевая свою жизнь.
«Мы можем быть монстрами, но не похожими на людей и армии Цезаря. Он позволяет и поощряет своих людей поджигать целые города, убивать как молодых, так и старых, и убивать младенцев, все еще сосущих грудь своей матери.
«Он называет нас монстрами, но он и его армии действительно чудовищны. В Сидхе есть красота, даже когда они принимают нашу самую ужасающую натуру. Мы, как и природа, можем быть жестокими. Но мы почитаем молодых, лелеем их и защищаем их, и мы бы убили любого из наших людей, который действовал бы с такой бессердечностью, как армии Цезаря.
«Мы сочли бы любого сидхе, настолько потерявшего рассудок, что он убивает детей и младенцев, безумным, и уничтожили бы их, как бешеное животное Цезарь», — яростно заявил я.
«Все армии грабят и грабят», — сказал Александр, выслушав мою тираду.
«Правда?» Я усмехнулся. «Возможно, вы правы. Но Цезарь поощряет такое поведение. Его люди смеются над этим злом. Они делают ставки на то, как долго человек сможет пережить распятие, и пьют тосты, превращая грабежи и грабежи в зрелищное зрелище.
«Иоллас не зря боялся распятия», — заметил я. «Римляне превратили свою жестокость в национальное развлечение. Публичные казни, порки и залитые кровью Колизеи благодаря играм, превозносящим жестокость и смерть.
«Цезарь и Рагнар Лодброк сделали Сидхе врагами. Мы враги, известные своей жестокостью и коварством. Теперь, когда [Фея] вернулась в мир и вместе с этим вернула магию Сидхе, мы получили средства отомстить.
«Он никогда не должен был нас провоцировать. Теперь, когда мы можем нанести ответный удар, мы это сделаем. Но у нас нет намерения править Римом. Это ваша задача», — объяснил я. «И я предупреждаю вас: если нападения на Сидхе продолжатся, мы высвободим нашу самую мощную магию теперь, когда она восстановлена.
«Мы контролируем природу во всей ее ярости. Мы можем командовать штормами, землетрясениями и цунами. Либо сдержите псов войны, выпущенных Цезарем, либо столкнитесь с мощью и яростью полностью наделенных силой Сидхе.
«И сейчас я предупреждаю вас, Гвин ап Нудд, Шид-Охотник, — это неумолимая сила природы. Он возглавляет легионы мертвых Сидхе, настолько огромные, что их численность не имеет никакого значения. Армия мертвых, которая скачет, чтобы отомстить любому было бы так глупо предать свои [Клятвы]».
Мои слова были первым случаем, когда я позволил эмоциям войти в разговор. Было высказано ровно столько угрозы и безжалостности, что Александр споткнулся, когда мое убийственное намерение высвободилось.
Я хотел бы видеть, как армии, которые уничтожали мой народ, были уничтожены. И тогда я бы бросил вызов Асгарду и Олимпу. Я отплатил бы за жадность и предательство этих богов, украв глаз Одина и молнию Зевса.
«Мои армии присоединятся к египтянам и войдут в войну против Цезаря, — пообещал Александр, — но что вы будете делать с угрозой викингов? Я и мои армии не можем вторгнуться в оба государства. Если бы мы попытались, это означало бы нашу гибель».
«Я намерен заставить викингов бороться с другой угрозой. Чингисхан должен стать подходящим противником», — ответил я, мои слова шокировали Александра.
Даже Александр, возможно, величайший из ныне живущих стратегов, сделал бы паузу, прежде чем рискнуть привлечь внимание монгольской орды.
