Нелаг обладал такой же способностью к регенерации и исцелению, как и любой Сидхе. И если бы я дал ему время использовать эти способности, он бы выжил. Но я этого не сделал. Поскольку Ллеу Ллау и Диармуид все еще не работали, замороженные во льду, вместо этого я смог сосредоточить все свое внимание на нем.
Ледяные пули, которые я бросил и выпустил, были обернуты вокруг моей собственной версии «Греческого огня». Как только пуля попала в Нелаг и взорвалась, жидкость внутри выплеснула созданное им отверстие, позволив ему покрыть постоянно расширяющуюся лужу жидкого огня, которая горела с той же взрывной энергией, что и цезий при смешивании с водой.
Сидхе уже давно поняли природу цезия. Он оставался жидким при низких температурах, с температурой плавления, близкой к комнатной. Именно взаимодействие с водой Винн помог мне понять и освоить. Металл бурно реагировал при попадании в воду, и в отличие от других металлов, которые реагируют шипением, реакция этого металла была гораздо более взрывоопасной.
Я воспроизвел эту нестабильность в своей версии взрывающихся пуль и ледяных столбов. Это позволило мне установить барьер между огнем и льдом и придать огню ту же нестабильность, когда он соприкоснулся со льдом. ИГ позволил ограниченному количеству огненной эссенции внутри каждой пули превратиться в суспензию, содержащую разрушительную силу огня, подпитываемую нестабильностью реакции на воду.
Анатомия Ши в основном состояла из воды. Как и подавляющее большинство форм жизни, наши органы, клетки, кровь и даже кости используют воду как существенную часть системы нашего организма. У нас были более плотные кости и мышцы, а также сеть каналов, меридианов и узлов, которые служили для проведения магии, но эти различия означали, что количество воды, из которой состоят наши тела, было меньше, чем у других видов.
Разлетевшиеся пули израсходовали достаточно огня, чтобы тело Нелага сгорело. Каждый новый всплеск огня прилипал к коже и начинал прожигать путь внутрь. Последовавшее за этим возгорание огня и плоти было ужасающим зрелищем. Крики Нелага, когда он был сожжен заживо, эхом отразились за барьером боевой сферы, который защищал тех, кто наблюдал за дуалом. Наблюдавшие за дуэлью были вынуждены слушать, поскольку его крики достигли крещендо.
Наблюдение за тем, как его плоть сгорает и заживает, можно было бы считать отвратительным, но пытки были основой жизни и смерти Сидхе. Мы знали, что большинство из нас не станут нежно проводить эту спокойную ночь. Независимо от причины или намерения, это было не самое худшее, что могло случиться с Сидхе. Сидхе, сгорающий в огне, был болезненным напоминанием о том, что правят те, у кого есть сила.
Те, кто столкнулся с огромной болью, ничего не могли сделать, кроме как протестовать против света. Наше Бессмертие временами было скорее проклятием, чем благословением, и тело Нелага продемонстрировало это, когда оно горело. Он пытался противостоять натиску моей магии, но это лишь оттягивало неизбежное.
Крики медленно стихли, превратившись в хныканье и отчаянные мольбы о прощении, когда Нелаг принял свою судьбу и принял неизбежное. Как только его разум и дух были сломлены и он понял, что спасения нет, борьба, казалось, улетучилась из него, и потрясающие целебные способности его тела просто прекратились.
Огонь продолжал гореть, даже после того момента, когда его кости превратились в пепел. В этот момент Летние Земли должны были открыться, чтобы принять его, но Гвин ап Надд дал слово. Никому не будет позволено принять исцеляющие объятия Летней страны, пока мое [Состояние] не будет искуплено и истина не будет удовлетворена.
Ллеу Ллау и Диармуида все это время не удалось полностью сдержать. Для Диармуида это означало не более чем бесполезную борьбу. Ее магия и сила были основаны на яде и яде, и ничто не могло освободить ее из ледяного гроба. Ей следовало сосредоточить больше внимания на оттачивании своих боевых способностей, чем на подстрекательстве к измене.
Она построила свои таланты на стратегии убийства, нанося удары сзади и прячась в тени. В отличие от Морганы, которая обладала истинным мастерством [Тени], она была вынуждена полагаться на иллюзии и гламур, чтобы отойти на второй план. Эта способность ей ничего не даст.
Она просто не играла роли в этой битве, даже несмотря на то, что ее таланты сделали ее грозной женщиной. В какой-то момент она усилила свой контроль над ядами, проглотив их. Это позволило ее телу разрушить структуру ДНК каждого из них и воссоздать ее с помощью магии. Она поглотила материалы, необходимые для воспроизводства ядов, из минералов и элементов, которые ее организм использовал для функционирования.
Поскольку ее свобода была ограничена, она была беспомощна. Но даже если бы она была свободна, я сомневался, что ее власть над иллюзиями была бы достаточно сильна, чтобы работать против меня не сейчас, когда я принял и включил [Иллюзию] и [Гламур] как неотъемлемую часть своего [Домена].
Тем не менее, [Королевские регалии], которые я использовал, и [Диадема фокуса] были бы бесполезны внутри боевой сферы. Белисама не позволял использовать никакие артефакты силы. Это была проверка наших личных навыков. Не будет никаких предметов, которые можно было бы использовать во время сражения в Ее [Домене].
А арена битвы была [Доменом]. Конструкция Богини, которая заставляла участников подчиняться своду Ее правил и законов.
Лед, поймавший Диармуида и Ллеу Ллау, продолжал свое нападение, хотя я игнорировал их присутствие, чтобы разобраться с Нелагом. Медленное наползание вечного сна, с которым в конечном итоге столкнутся те, кто погиб от холода, прогрессировало по мере того, как их борьба за освобождение становилась менее безумной.
Точно так же, как кто-то, попавший в метель, в конце концов поддается неизбежному, засыпает, погружается в бесконечный сон смерти. Лед неумолимо просачивался вперед, замерзая так медленно, что их тела не осознавали опасности, пока не стало слишком поздно.
Ллеу Ллау лучше переносил холод. Его власть над водой позволила ему отодвинуть границу ледяного гроба. Вода отреагировала, давление возросло в ответ на его волю.
В этот момент это стало испытанием воли. Давление воды замедлило наползание медленно наступающего льда, который окружал его, пока мы боролись за контроль, наша борьба зашла в тупик, пока мы не были вынуждены вступить в битву психики.
Каждый из нас бросает мысленные заряды силы. Каждый из нас борется за контроль. Если бы мне пришлось сражаться только с одним человеком, битва закончилась бы за считанные секунды, но эта психическая битва на истощение совпадала с моей битвой с Нелагом.
Для тех, кто наблюдал с самого начала, и для нескольких сидхе, которые случайно оказались в этом районе, когда битва началась и продолжалась, вид битвы, должно быть, был странным. Мы вчетвером просто стояли на одном месте. Если бы не продолжающиеся взрывы моих ледяных пуль, могло бы показаться, что мы — не более чем искусно выполненный снежный шар в натуральную величину.
Они поняли, что дуэль окончена и я победил, только тогда, когда боевая сфера рухнула, а останки тех, кому я бросил вызов, остались мертвыми или почти мертвыми на земле.
«Задавай свои вопросы», — приказал мне Гвин ап Нудд, напрягая свою волю и [Домен], чтобы заставить духов, жаждущих войти в Летние земли, остаться. Их бегство в мирное забвение остановилось до тех пор, пока [Клятва] не была удовлетворена.
«Почему?» Я спросил просто. Вопрос приобрел вес и значимость гораздо глубже, чем предполагалось в одном слове. Оно охватило все, что я хотел знать.
Зачем нападать на меня?
Почему Нелаг был одарен Божественным?
Зачем им поддерживать Сидхе, которого благословил и объявил сыном Зевса?
Зачем им заговор против собственного народа?
И когда этот вопрос разнесся по полю, силы [Феи], Дикой Магии и Гвина ап Надда объединились в торнадо намерений. Магическая сила природы, которую нельзя игнорировать или избежать.
Намерение, которое заставило собравшихся услышать [Истину]…
