Угедей ждал почти неделю, прежде чем отправиться на север. Мои шпионы сообщили, что ему нужно время, чтобы пополнить запасы и дать возможность своим людям и лошадям отдохнуть. То немногое, что я мог оценить о его личности на основе полученной мной информации, казалось, предполагало логичного и практичного лидера.
Он был не из тех командиров, которые кричат и ругают своих людей. Он обращался с ними уважительно и так, что никто не боялся подойти к нему, когда возникла проблема. Это означало, что проблемы были доведены до его сведения до того, как они стали более обширными.
Одной из проблем, с которой ему пришлось столкнуться вскоре после прибытия, была необходимость корма для лошадей, которых использовали монголы. В лагере было достаточно ресурсов для постоянной армии, но Угедей прибыл с десятками тысяч воинов.
Хотя монгольские лошади были выведены для того, чтобы не есть каждый день, их все равно нужно было кормить. В степях это делалось быстро. Лошади привыкли добывать пищу самостоятельно и оставались пастись. Их выносливость сделала их практичным решением для войны, поскольку их содержание почти ничего не стоило. Они были довольны едой каждый раз, когда отдыхали.
Проблема теперь заключалась в том, что количество лошадей превзошло все ожидания. Их загнали в слишком тесный загон, а травы, которую они могли свободно потреблять, было недостаточно, чтобы прокормить вдвое больше запланированного количества животных. Корм, к которому они могли получить доступ, был перевыпасен. Угедей просто перевел лошадей на новое место, достаточно богатое травой, чтобы служить неделями или месяцами.
Для патрулирования и охраны лошадей потребовалось выделить отряд монголов, но это было быстро сделано. Угедей не был удовлетворен решением нынешнего кризиса; он потребовал и создал ротацию перегона лошадей на разные поля. При таком методе перемещения животных лошади перемещались в другие места через определенные промежутки времени, прежде чем корм был уничтожен.
Лошади очень эффективно находили пастбища. Они могли даже использовать свои копыта, чтобы прорваться сквозь снег и добраться до спрятанной под ним травы.
Угедею не нужно было беспокоиться о нуждах своих солдат. Проблемы, которые преследовали большинство крупных армий — санитария, выгорание, болезни — существовали, но никто не был настолько глуп, чтобы упомянуть о них. Монголы не были варварами, которых большинство считало их.
Тем не менее, это были хорошо организованные и преданные своему делу люди, полностью доверявшие и преданные Великому Хану и тем, кто был назначен им руководить. Это была единственная причина существования какой-либо дисциплины.
У меня были свои приготовления к той неделе, которая ушла Угедею на перегруппировку. И я использовал это время, прежде чем он отправился собирать войска Ши, чтобы вторгнуться и разрушить лагерь, как только он уйдет.
Я завербовал Корриган, Гоблинов и Слау; у них была численность, необходимая для уничтожения оставшихся воинов. Я думал об использовании иллюзий, чтобы они выглядели как викинги, прежде чем заставить их устроить резню в лагере, но отказался от этого.
Был более простой путь, поскольку я не собирался оставлять в живых ни одного выжившего.
Было бы проще заставить Сидхе убить всех и сжечь лагерь дотла. В то же время я хотел бы, чтобы Бальфур использовал иллюзию, чтобы принять форму одного из монголов, одного из людей, которые служили посыльными, чтобы сообщить о разграблении лагеря и возложить вину на викингов.
У монголов была письменность, но обучали только высокопоставленных лиц, поэтому гонца, даже неизвестного гонца с новостями, принимали. Пока Бальфур сохранял свою иллюзию и казалось, что он едет на одной из лошадей, выведенных монголами, с ним все будет в порядке.
Если только Угедей не был тем лидером, который убивал посланников, приносящих плохие новости. Я так не думал, судя по коротким наблюдениям и сведениям, которые я собрал. Тем не менее, я мог ошибаться, и Бальфуру было приказано использовать гламур и при необходимости инсценировать смерть.
Я потратил несколько дней, ожидая выхода Угедея, чтобы заставить Слау совершать набеги на земли викингов, убивая воинов, которые путешествовали в одиночку или небольшими группами, и собирая их тела, снаряжение и лошадей. Я бы оставил трупы этих воинов и их скакунов как свидетельство участия викингов.
— Тей, — сказал Бальфур, привлекая мое внимание. Я хранил последние тела и лошадей викингов в своем [Кольце скрытых глубин]. Недопустимо, чтобы тела разложились сильнее, чем следовало бы. «Беовульф желает встретиться с вами».
«Отправьте сообщение о том, что я приеду через несколько минут», — ответил я, сразу соглашаясь на встречу.
Благодаря связи Андерхилла с Сизернскими порталами путешествие отсюда туда заняло считанные минуты. Вполне возможно, что Беовульф нападет, когда я прибуду, но со стратегической точки зрения причин для этого не было. Беовульф, возможно, и был звероподобным, но это не означало, что ему не хватало интеллекта. Я буду в безопасности, по крайней мере, пока Угедей и его армия не будут отвлечены.
Переход между порталами был плавным. Шаг туда-сюда, поиски, чтобы убедиться, что я еду в Подгорье в Киевской Руси, и я приехал. Финдабаир, одна из самых могущественных ведьм, была назначена лордом этого Подгорья.
У нее была несколько запутанная связь с Морской Ведьмой. Она не была такой могущественной, как и очень немногие существа или люди, но она не была такой замкнутой, как Морская Ведьма. Она была готова работать с другими.
Она вызвалась возглавить этот Андерхилл. Было что-то в Зверолюде, что ей откликнулось. Возможно, из-за ее собственной звериной натуры. Возможно, потому, что ей нравился вкус Зверолюдей.
Она не ждала меня, когда я прошел через портал; вместо этого ее ждал спрайт. У меня не было особой необходимости искать выход. Андерхилл так не работал. Это было место между и между, и вход и выход был просто вопросом намерения.
И кровь.
Небольшой порез, позволивший выпустить каплю крови, открыл барьер между Андерхиллом и реальным миром. Образовался разлом, достаточно большой, чтобы я мог пройти через него, но защищенный. Открытие соответствовало моей энергетической подписи. Никто другой не мог войти или выйти, используя разрыв в пространстве, без моего разрешения.
Мне нужно было бы расширить свою уникальную аурическую подпись, чтобы окружить любого, кого я хотел бы путешествовать по Андерхиллу. Именно так Ллеу Ллау Гриффс задействовал множество Андерхиллов на острове Уайт, чтобы исключить тех Сидхе, которых он считал расходным материалом.
Без доступа к кровавому ключу, который он создал и использовал для запечатывания двенадцати локаций Подхилла, никто не мог преодолеть барьер, защищавший жителей, спрятанных внутри. [Геас], который он использовал для закрепления своей власти, был вплетен в защиту барьера, капля его крови стала средством связать и привязать людей и места к его воле.
Беовульф, который ждал меня, чтобы поприветствовать, оказался совсем не таким, как я ожидал. Вместо Героя, который был готов победить Гренделя, казалось, что в этом мире Беовульф стал Гренделем.
По форме он напоминал человека, но был намного крупнее, даже крупнее Сидхе Красной Шапки. Он ненавидел одежду, за исключением набедренной повязки, сделанной из кожи какого-нибудь монстра. Его руки были окружены когтистыми чешуйками, шпорами, шипами и рубцами, упругими и крепкими, как самая твердая сталь. Его руки превратились в когти, ногти на каждой из которых образовали когти, запекшиеся кровью.
Глаза его светились зловещим светом; проецирование безумия едва сдерживалось. Возможно, когда-то он и был человеком, но изменения, которые он принял, став зверолюдом, сделали его чудовищным. Он двинулся вперед, то вздрагивая, то останавливаясь, без той грации, которая отличала Сидхе.
Если бы он родился Сидхе, его бы считали Неблагим, но его форма и функции не содержали в себе ничего из той чудовищной красоты, которой наслаждалась даже самая ужасающая карикатура на Сидхе. В его чертах не было ничего искупительного. Единственным искупительным качеством была его решимость противостоять безумию кровожадности.
С первого взгляда я мог сказать, что Грендель был берсерком и имел некоторые общие черты с оборотнями. Я не был уверен, привязан ли он к фазам луны, как те монстры, но было бесспорно, что пролитие крови разрушит слабый контроль, который он имел над своей первобытной яростью и инстинктами.
Грендель был монстром. Единый с интеллектом Человека. И заблудшая душа проклятого..
