— Лорд Тей? Финдабаир нерешительно обратился ко мне. Мы никогда не встречались. Двенадцать решили, где будет жить каждый Сидхе, и кто будет руководить каждым Подхиллом. После того, как я научил их секрету открытия мистической магистрали, соединяющей все [Кольца Фей], они использовали эти знания для создания сети Андерхилла, охватывающей Европу, Африку и Азию.
«Да», — ответил я, не сводя глаз с Беовульфа.
«Вы хотели встретиться», — сказал я, напрямую обращаясь к Беовульфу. Это не была попытка дипломатии; как такового, не было причин беспокоиться о протоколах. Начав наш разговор, не дожидаясь представления, я решил, что из соображений целесообразности проигнорирую политику. Я не был уверен, что Зверолюди вообще занимались политикой.
«Финдабаир говорит, что монголы приходят», — сказал Беовульф прерывающимся голосом, как будто он не разговаривал месяцами или годами. Будучи зверолюдом, возможно, он этого не сделал. Я не был уверен, как устроено их общество, даже если у них было что-то, что я мог бы назвать цивилизацией.
Насколько я знал, Беовульф и остальные зверолюди прожили свою жизнь подобно животным, от которых произошли их искажённые формы. Столь же вероятно, что они бродили небольшими стаями, охотясь или пася все, что попадалось им на пути.
Я не слышал ни о каких городах или поселках его народа. Это заставило меня задуматься, как Угедей думал, что сможет завоевать землю и людей, когда эти люди постоянно перемещаются. Без цели, на которой можно было бы сосредоточить атаку, война была бы трудной.
«Они сейчас готовятся. Я верю, что Угедей, сын Великого хана, закончит свои приготовления и двинется аннексировать Киевскую Русь в ближайшие день или два».
И это может быть решением проблемы Зверолюдей. Если бы Угедей просто заявил права на Киевскую Русь и начал строить и укреплять один из своих палаточных городков. Люди умели создавать временные города и деревни. Юрты были построены для того, чтобы кочевники могли передвигаться по мере необходимости.
«Почему ты рассказываешь?» Он зарычал.
«Армии людей нападали и убивали Сидхе на протяжении десятилетий. Мы решили заключить союз со зверолюдями, эльфами, гномами, вампирами и другими магическими расами», — ответил я. «Если человек готов уничтожить наш народ, убивать до тех пор, пока не останется ни одного Сидхе, ты искренне веришь, что они не обратят свое внимание на другие расы, которые считают отличными, как только добьются успеха?
«Решение монголов аннексировать Киевскую Русь лишь доказывает их намерения. Человек верит, что они — высшая раса и что в этом мире нет места никому не из их народа. Они уничтожат нас одного за другим, если мы не объединимся. и отбить их армии».
— Чего ты хочешь, чтобы сделал Беовульф? Он рявкнул.
«А пока охраняйте свою землю и людей. Мы нападем на монголов после того, как они двинутся к вам. Заставьте их думать, что викинги — это люди, нападающие на них. Это должно заставить их отступить и вместо этого сосредоточиться на викингах. Но это поможет если бы ты был готов, — предупредил я.
«Если это не сработает или если Угедей решит разделить свои силы, вы должны подготовить своих людей к тому, чтобы обескровить его армию, используя партизанскую тактику».
«Какая партизанская тактика?» Он спросил.
«Новый способ боя. Убивай и беги. Прячься и убивай, когда они не наблюдают. Подожди, пока они уснут, и войдите в их лагерь, чтобы убить их», — объяснил я.
«Используйте скрытность и свои знания о своей земле, чтобы найти места для нападения, где вы сможете убить их, украсть их припасы и оборудование и деморализовать их.
«Никогда не вступайте в битву, в которой они могут собрать свои силы и использовать свое оружие и лошадей в своих интересах. Медленно обескровливайте их, ослабляя их по мере продвижения, пока у них не останется другого выбора, кроме как отступить или столкнуться с уничтожением со стороны ваших скрытых сил».
Я знал, что использование партизанской тактики изменит способ ведения войны. Армии, стоящие на полях и ожидающие столкновения, были конструкцией, которая была эффективна только тогда, когда армия противника была рядом, с которой вы могли сражаться.
Легионы Цезаря были настолько эффективны благодаря своим щитам и копьям, но их боевые порядки были эффективны только в том случае, если вы решили столкнуться. Если вы нападете на них во время движения, оставите ловушки, отравите их запасы еды и убьете их командиров глубокой ночью, они деморализуются.
Плата за войну останется прежней. В какой-то момент смерть придет за всеми. Но небольшие группы преданных своему делу людей, использующие партизанскую тактику, могут оказать реальное влияние на определение того, кого погубила смерть.
«Вы хотите, чтобы Беовульфа просто убили? Какая разница? Беовульфа уже убили», — спросил он в замешательстве.
«Разница в том, что вы говорите нам, если вам нужна помощь, и сидхе придут и сразятся с вами. Если сидхе нужна помощь, мы просим, и зверолюд придет сражаться с нами.
«Чем больше нас будет работать вместе, тем труднее будет армиям людей убить нас всех. Они подобны саранче, роятся и уничтожают все на своем пути. Только человек выживет, если мы не остановим их». Я посоветовал ему.
«Не останется ни Сидхе, ни зверолюдей, ни эльфов, ни гномов, ни вампиров.
«Они будут убивать, убивать и убивать, пока им не останется никого, кого можно будет убивать, кроме друг друга.
«Если мы позволим им убивать нас по одному, они победят, но если мы будем сражаться вместе или заставим их напасть друг на друга, мы выживем. Мы удержим то, что принадлежит нам. И мы сможем защитить наших людей и друг друга». .
«Я надеюсь, что мы сможем стать союзом друзей. Магическим расам необходимо начать работать вместе, чтобы противостоять безжалостным посягательствам Человека и его железа».
«Чем человек отличается от Сидхе?» — спросил Беовульф. «Оба убивают Зверолюдей».
«Сиды не охотятся и не снимают шкуру со зверолюдей, чтобы использовать шкуры в качестве одежды. Мы не преследуем вас из-за ваших рогов, зубов или когтей. Мы не вешаем ваши головы на наши стены, чтобы показать другим, какие мы могучие охотники.
«Сиды уважают природу. Всю природу во всех ее формах. Мы можем убить зверолюдей. Зверолюди могут убить сидхе. Но мы не убиваем ради радости.
«Человек переделает мир. Они убивают ради удовольствия, а не для охоты, не для защиты. Они не уважают ни планету, ни разнообразных животных и людей, которые на ней живут».
Беовульф ответил рычанием, ворчанием и воем. Было даже несколько свистков и твитов. Я уже заметил, что лес, окружающий нас, объединился со Зверолюдом, но не упомянул об этом и не отреагировал на это.
Причина более зверского вокала Беовульфа стала очевидна, когда вперед выступили четыре человека. Зверолюдь с кошачьими атрибутами, один из Дракенов, потомков Драконов, Зверородок паукообразного типа и Зверородок, который эволюционировал с использованием Кондора в качестве модели.
Их атака произошла не без предупреждения. Я почувствовал намерение убить, как только четверо зверолюдей начали двигаться. Я не был уверен, почему Беовульф приказал этим четверым атаковать, и я не хотел усугублять ситуацию, убивая их без всякой причины, поэтому я действовал сдержанно.
Тем не менее, я не мог игнорировать их действия, но мог ответить, не причинив им реального вреда. Лед начал распространяться от того места, где я стоял, слой льда, который покрыл землю и расширился наружу.
Беовульф и Финдабаир первыми столкнулись с ледяным потоком; каждый был проигнорирован, когда я приказал льду пройти мимо них. Как только он достиг троих нападавших, он загустел и потек вверх по их ногам, окутывая их, пока лед прочно удерживал их на месте.
Последний нападавший смог улететь, но порыва ветра было достаточно, чтобы приземлить Зверолюдя и позволить мне похоронить его в том же распространяющемся потоке льда, что и остальных.
«Хорошо», — громко рассмеялся Беовульф. «Ты сильный. Они пойдут с тобой. Помогут. Будут смотреть. Они скажут мне, правдивы ли твои слова».
Нападение было уловкой, способом определить, как я отреагирую и буду ли я достаточно силен, чтобы защитить себя. Я не особо задумывался об эффективности этой стратегии, но, по крайней мере, она продемонстрировала, что они обучили и разработали тактику, основанную на болтовне животных.
«Они придут только в качестве наблюдателей?» Я спросил. «Мне нужно знать, следует ли мне поручить Сидхе защищать их, или они будут сражаться, чтобы защитить себя, или убегут от опасности».
Беовульф мог бы воспринять мои слова как оскорбление, но он этого не сделал. Четверо зверолюдей, напротив, гневно ощетинились. Они отреагировали на мои слова как на вызов, на мой вопрос, будут ли они бороться с пренебрежением к своим способностям.
Я не хотел, чтобы мои слова были так истолкованы. Но я был рад, что они меня неправильно поняли. Это дало мне понимание того, с кем и с чем мне придется иметь дело. Они действовали как глаза и уши Беовульфа, но это не означало, что они не были независимо мыслящими людьми.
Они будут сражаться и защищать себя, и думать, что им нужна защита, было оскорблением для них и им подобных.
Я бы позволил им наблюдать. Четверо зверолюдей могли наблюдать, как я уничтожаю лагерь монголов. Пусть они станут свидетелями тактики и решимости Сидхе. Я верну их, чтобы сообщить Беовульфу о том, что они стали свидетелями.
