Тиа, Аг и я смогли игнорировать жару. Мой иммунитет был разделен между нами троими. Ази-фей и Бальфур не разделяли эту защиту. Они должны были оставаться в пределах досягаемости ауры холода, которую я излучал. Это означало, что любой разведке придется подождать, пока мы не достигнем следующей зоны.
Это также означало, что мы время от времени натыкались на местных зверей. Гончих было достаточно легко избежать. На борзую, несмотря на ее зарытые усики, можно было почти не обращать внимания, но саламандры представляли собой проблему.
Они могли хорошо маскироваться, скрывая свои жизненные следы в потоках и лужах лавы. Их способность прятаться была настолько сильной, что даже Эг с ее обостренным обонянием и моим сканированием на тепловые следы иногда не удавалось идентифицировать их до того, как мы вторглись на их территорию.
Как только это произошло, уже не имело значения, как мы отреагировали. Отступите, избегайте или убегайте. Саламандры будут выслеживать нас, преследуя нас, как бы далеко мы ни пытались дистанцироваться, пока они не смогут атаковать. Ими двигало первобытное стремление защитить свою территорию; Божественное усилило это побуждение. Каждая из саламандр была божком и полностью подчинялась тому, что призывал их Божественный инстинкт.
Изменения Аг и Тии сделали их не только устойчивыми к окружающей среде, но и способными сражаться, игнорируя большинство тепловых атак, с которыми они сталкивались. Это помогло, потому что Ази-Фей и Бальфур были ограничены, а их необходимость оставаться рядом ограничивала меня в том, какие атаки я мог использовать.
Использование атаки взрывающимся столбом, которую я предпочитал, не принесло бы никакой пользы, если бы я только хотел убить своих союзников в процессе. Мы работали над устранением этого ограничения каждый раз, когда сражались, используя саламандр как возможность для тренировки. Эта последняя битва доказала, что наша развивающаяся тактика работает.
Мы наткнулись на гнездо саламандр.
Их десятки.
Как только мы заметили друг друга, Ази-Феи сгруппировались вокруг Бальфура и объединили свою магию в защитную оболочку, которая защитила бы их от атак. Щит, который они создали, объединив свою магию, имел дополнительный эффект. Поскольку целая колония Ази-Феев использовала эту магию для защиты, они были максимально защищены.
Как только они были защищены, я мог свободно атаковать.
Саламандры были так же невосприимчивы к огню, как Аг, Тиа и я. Аг полагался на когти и зубы, чтобы убивать, и на тень, чтобы занять стратегическую позицию. Она была рычащим безумием разрушения, ее способность использовать тень часто позволяла ей выпрыгивать из-под одной из саламандр, используя тень, которую они отбрасывали, как средство выхода для своих атак.
Эта способность атаковать снизу заставляла ее вспорывать животы, кишки и внутренности, иногда казалось, что они взрываются, когда Агрент разлетается на части. Ее свирепость и невосприимчивость к огню создали смертельную комбинацию, от которой саламандры не смогли защититься. Не до тех пор, пока Эг сможет нырять в тень и выходить из нее.
Тиа могла использовать зубы и когти в своей кошачьей форме для атаки, но редко делала это. Она отказалась от этой методики и использовала иллюзию и немного [Времени]. Ее хитрость привела к тому, что половина саламандр из этого гнезда напали друг на друга, обманутые, заставив поверить, что они столкнулись с врагами, которых там не было.
Время от времени она использовала [Время], чтобы оглушить одного из монстров, которым удавалось игнорировать ее иллюзии. Она была особенно эффективна, когда группа саламандр действовала согласованно, замедляя одного или отвлекая другого целенаправленными импульсами [Время].
Что до меня, то я выпустил метель с градом. Шторм, погасивший пожары, пылавшие с момента образования Асгарда. Саламандры не имели защиты от холода и замедлялись, а некоторые из более слабых монстров впадали в оцепенение, неспособные противостоять разрушительному воздействию льда и холода.
Как только они замедлялись, я использовал свою скорость и ловкость и вступал в ближний бой, используя ледяной меч, заточенный моей волей, острота лезвия которого была заклинанием увеличить резку и долговечность.
Я не чувствовал вины из-за того, что убивал их или собирал их тела и хранил их, чтобы позже переработать в алхимические ингредиенты. Они были божками. Животные Божества, и в какой-то момент они возродятся. Я не удивлюсь, обнаружив их возрожденными, полностью сформировавшимися и способными выполнить все, что требует от них их божественный мандат, в течение нескольких часов.
Я приложил все усилия, чтобы собрать некоторые растения бересклета, осторожно переложив их вместе с почвой, в которой они росли. Было бы интересно посмотреть, что из них смогут сделать травники Талама. Если бы их можно было скрестить с некоторыми металлургическими заводами, собранный металл мог бы обладать некоторыми интересными свойствами.
Металл, который мы вырастили, образовался с очень небольшим количеством примесей. Если добавить к гибридизации растения гончих с огненным аспектом, металл может остаться расплавленным, что облегчит сбор и формование — поле растений, которые будут собираться, как мед, а не собирать, как пшеница. В случае успеха металл этого нового гибрида также должен влиять на чары, особенно на чары, связанные с огнем.
«Разве их не должно быть труднее убить?» — спросила Тиа, пока мы смотрели, как Аг заканчивает убивать последнюю саламандру, которую мы разозлили. «Их статус божков, похоже, не имеет большого значения».
«Один, создавая Асгард, решил заимствовать элементы из остальных восьми миров», — начал я объяснять. «Он хотел царство, которое позволило бы его Пантеону есть, пить и веселиться, царство, которое сдерживало бы богов от некоторых из их низменных похотей.
«Возможно, он предвидел, как олимпийцы будут взаимодействовать с миром людей, и действовал упреждающе, чтобы держать их под контролем. Не существует никаких историй о том, что боги Асгарда оплодотворяли смертных женщин или позволяли своей зависти к смертным или своим поступкам и действиям провоцировать своих последователей. Даже Локи, со всеми своими интригами, никогда не решался пересечь мост Биврёста, чтобы потворствовать своим низменным инстинктам.
«Асгардцы проверяют себя и соревнуются в великих охотах, готовясь к Рагнароку. Боги, эти существа, созданные из Божественного, являются отголосками воли Одина. Они были созданы, чтобы дать цель Богам. Часть этой цели — сохранить их развлекали».
«Это царство и божки были созданы, чтобы развлекать жителей Асгарда?» — недоверчиво спросила Тиа.
«Сравните Асгард с Олимпом», — предложил я. «Олимп всегда описывался как уникальное здание. Храм с гранитными колоннами и мраморными полами, где могут собираться боги. Место, куда можно добраться, просто поднявшись на гору.
«Аид и Посейдон, две трети триумвирата силы, редко посещают ее. Они живут там, где их сила наиболее сильна. Я думаю, что другие боги проводят так много времени, сея хаос на Земле, потому что им скучно».
«Интересно, почему?» — сказала Тиа.
«Что?»
«Почему Зевс не создал царство богов, как это сделал Один?»
«Наверное, мы никогда не узнаем, но если бы мне пришлось гадать», — задумчиво ответил я. «Я верю, что так же, как Один предвидел, что олимпийцы выйдут из-под контроля, так же предвидел и Зевс. И он поощряет такое поведение, принимая участие в удовольствиях, которые боги могут найти только с человеком.
«Что касается того, почему, я думаю, что Зевс остановился на этом подходе, чтобы поддерживать рост Олимпийского Пантеона. Геркулес — яркий пример. Рассказы о его приключениях рассказываются и пересказываются, поклонение Олимпу распространяется по мере распространения его подвигов.
«И Геракл вознесется. Ему будет предложена амброзия, и он станет самостоятельным Богом. Его сила и легенда добавят силы, которую может контролировать Зевс. Зевс гарантировал, что его Пантеон постоянно растет и меняется. Я думаю, он верит в это. это вливание новых богов не позволит тому, что случилось с Титанами, когда-либо случиться с ним или его Пантеоном.
«Каждая история, каждое новое дитя человека, которое возносится и становится Богом, увеличивает потенциал, который он может использовать, делая его Пантеон сильнее. Сила веры и поклонения, которую обретают эти новые Боги, расширяет Божественные энергии, которыми может управлять весь Пантеон Олимпа. » Я объяснил.
«По сравнению с этим Асгард находится в застое. Здесь нет роста, нет новых легенд о смертном человеке, бросающем вызов миру, чтобы стать самими богами.
«Что меня беспокоит, так это то, насколько тесно два разрозненных Пантеона стали работать вместе.
«Что такого увидел Один, что заставило его пойти на риск изоляции Асгарда, который он создал, чтобы повлиять на своих смертных последователей и заставить их присоединиться к Риму в войне?»
