Эта смерть не была похожа на мою последнюю. У меня было тело, я мог двигаться, я не был бестелесной душой, ожидающей в пустоте. Ожидающий. Мне хватило присутствия духа понять, что произошло, и что это. Не так должна была закончиться моя жизнь.
Никакого флэшбэка не было. Никакой панорамы событий или воспоминаний, которая позволила бы мне задуматься о том коротком времени, что я существовал как Сидхе. Время имело функцию и вес. Пока я ждал, я чувствовал его движение.
Неуверенно.
Я оказался в мире, лишенном цвета, но не света. Мир, наполненный оттенками серого; мир, лишенный тепла. Стерильный и строгий. Потерялся в подвешенном состоянии. По крайней мере, так я себе представлял появление Лимбо.
Пейзаж был обширен, но однороден, лишен жизни. Ни Солнца, ни Луны. Никаких деревьев и растений. Пустота, которая поглощала как эмоции, так и волю.
Бесконечный.
Время существовало, но не имело никакого значения в этом месте. Невозможно было отследить течение минут или часов, не говоря уже о днях. Это было постоянно.
Неумолимый.
Как и моя последняя смерть, она дала мне время подумать. Не столько о том, что только что произошло, сколько о том, что произойдет дальше. Я должен был возродиться, но в этом месте мой экран статуса и навыки были вне досягаемости.
Я чувствовал, как сформированные мною ментальные пути связывают мои мысли с Системой. Я знал, что на каком-то фундаментальном уровне меню все еще существует, и я смогу их открыть. Но они отказались откликнуться на мои мысленные мольбы.
В отчаянии я попытался связаться с Кэрейдом, но связь с ним, в которой мне было отказано, все еще была в силе. Я не мог с ним поговорить с тех пор, как мне предоставили «Выбор Охотника».
Из-за невозможности открыть меню статуса или пообщаться с Кэрейд у меня осталось мало вариантов. Только монотонность самоанализа не оставляла мне ничего другого, кроме как заняться саморефлексией. Вспоминая последние несколько недель, я старался быть честным с самим собой; Я надеялся выявить свои ошибки, узнать, где я ошибся, и определить, что я мог бы сделать по-другому.
Сколько бы раз я ни анализировал свои действия, я продолжал приходить к одному и тому же выводу. Хотя мои решения и действия, возможно, были основаны на наивности и высокомерии, они не были неотъемлемой частью произошедших событий или того, как я умер.
Конечно, я был высокомерным. Я осознал, что были времена, когда я вел себя так, как будто я Избранный. Представитель СИСТЕМЫ, призванный исправить ошибки и привести Ши к новой эре процветания, спасая их от самих себя и освобождая от системного угнетения, которое было присуще правительству, основанному на монархии.
Я думал, что мои американские ценности Среднего Запада и моя вера в демократию как идеальную форму правления были тем идеалом, к которому должны стремиться все рационально мыслящие люди. Я верил, что мое переселение дало мне глубокие знания и опыт, которые позволили бы мне действовать как проводник перемен.
Я приравнял свою новую жизнь к мандату. Я был помазан СИСТЕМОЙ, посланной в Талам, чтобы исправить все несправедливости, искоренить всех злодеев и в одиночку разрушить макиавеллистские козни Богов.
Я презрительно фыркнул, понимая, что высмеивал и принижал высокомерие Зевса и других олимпийцев, хотя сам был занят тем же высокомерием.
Сидхе существовали уже неисчислимые миллионы лет, прежде чем СИСТЕМА интегрировала меня в свой мир. Еще до того, как человечество стало прямоходящим на Земле. Они существовали.
Они предотвратили появление некоторых из самых могущественных Пантеонов Богов в мультивселенной, пережили войны, создали цивилизации и правительства, выдержавшие испытание временем, и открыли магию и науки, которые посрамили бы тех, кто был найден на Земле.
Портальная технология.
Сеть межпланетной телепортации.
Боги настолько могущественны, что были вынуждены погрузиться в сон, чтобы предотвратить Рагнарёк.
Народы Земли едва могли покинуть свою планету. И все же я думал, что знаю, что лучше для этих людей. СИСТЕМА даже прямо сказала мне, что мне следует делать, когда я покину камеру вознесения. Это породило квест, мой самый первый квест. Путешествовать и встречаться с монархиями обеих фракций в столице. Целью было представить себя принцем перед правящими монархиями, а не свергнуть правительство.
Вопрос теперь заключался не в том, как я поступил, а в том, почему?
Я открыто признал, что высокомерие сыграло большую роль в моих действиях, однако я не думал, что это была единственная основная мотивация. Причина, конечно, но почему я решил, что Сидхе нужно спасать от самих себя? Почему я так быстро полностью проигнорировал сильные стороны, продемонстрированные Сидхе, и сосредоточился исключительно на том, что я считал их слабостями?
Самоанализ, лишенный эмоций, был очищающим и конструктивным. Это позволило мне осознать правду о своих действиях и сформулировать возможную гипотезу о том, почему я принял те решения, которые принял.
Я был напуган.
Мои действия, мои решения — все проистекало из этой центральной истины. Я позволил воспоминаниям о прошлом диктовать свое будущее. И я полностью сосредоточился на плохих воспоминаниях и болезненных уроках, которые я усвоил. Я ожидал, что что-то пойдет не так.
По опыту я знал, что не могу доверять другим. Меня приучили изолироваться и с осторожностью взаимодействовать с другими. Меня учили, что другим нельзя доверять и что, чтобы защитить себя, я должен полагаться только на себя.
Лорд Кел укрепил это убеждение. Его обращение с Караидом продемонстрировало, что для него принципы и честь гибки. Он был обязан защитить Караида. И он потерпел неудачу. Позволить своему сыну издеваться до тех пор, пока попытка Тома убить Кэрейд не станет неизбежной.
Поощрение сына поверить в то, что его действия оправданы и имеют право.
Оглядываясь назад, я понимаю, что каждое решение, которое я принимал, было основано на страхе. Страх смерти. Страх предательства. И, возможно, самый большой страх из всех — страх ненужности. В прошлой жизни меня отстраняли, игнорировали, маргинализировали и увольняли. Я забыл урок, который усвоил, когда умер, и смог поразмышлять о своей жизни.
В конце концов, вы вспоминаете радость и смех, которыми делитесь с другими.
Эта жизнь.
Несмотря на преимущества, которые дала мне СИСТЕМА, я все еще находился в страхе. Даже со всеми навыками и заклинаниями, которые у меня были. С преимуществами, которые давал мой ранг и уровень. Я боялся, что по-прежнему буду неактуален, что не смогу изменить ситуацию. Если бы это было так, если бы в этой жизни с форой мне дали, я потерпел неудачу, если бы я был низведен и прожил жизнь ненужную и лишенную смысла, то это означало бы, что моя жизнь и моя судьба были полностью моя вина.
Я провел слишком большую часть своей предыдущей жизни, обвиняя других и свои обстоятельства в необходимости судьбы.
Если бы это было правдой, если бы мои действия сыграли важную роль в определении моей судьбы, тогда я бы никогда не смог спрятаться за оправданием, что меня лишили возможности. И если бы это было так, если бы я был таким же неуместным и невидимым даже после преимуществ СИСТЕМЫ, то не означало бы это, что я заслужил свою судьбу?
На мои действия и реакции могут влиять другие люди, но в конечном итоге я выбираю. Если бы это было правдой, и я облажался. Если бы я потерпел неудачу. Моя слабость. Причиной могло стать отсутствие у меня характера и настойчивости.
И эта мысль была ужасающей.
«Это начало», — прогремел голос, нарушив тишину.
