В конце концов, нам ничего не оставалось, как разбить лагерь и продолжить путь.
Я впервые наблюдал, как сотрудники разбирают лагерь, и это подчеркнуло технологию и изобретательность сидхе. Я не видел, как строили поместье и конюшню, поэтому было поучительно наблюдать за легкостью их разборки и упаковки. Магия действительно значительно облегчает повседневные задачи.
Энергосистема формации была отключена, а дом и конюшни отреагировали на отсутствие энергии «складыванием». Мебель, белье, предметы и еда были автоматически разделены на отсеки и помещены в соответствующие пространственные хранилища.
Сотрудника колонии Азиза, который все еще находился в помещении, когда начался процесс, выплюнули и положили на место входной двери в поместье. Это был встроенный протокол безопасности, функция обнаружения признаков жизни, а также исключения и удаления тех, которые были обнаружены в процессе упаковки. Вся процедура от начала до конца заняла меньше секунды.
Маленький парень, который не вышел из здания до того, как начал собирать вещи, бросился воссоединиться с остальной частью своей колонии, визжа от тревоги или смущения, я не был уверен, но это был всего лишь еще один момент смеха, который, казалось, задал тон. в течение дня, когда те, кто наблюдал за его паникой, смеялись над его выходками.
Колонна скиммеров, припаркованная и спрятанная за вызванными зданиями, вскоре наполнилась пассажирами, которым было поручено отправиться в следующую локацию и разбить лагерь, и двинулась в путь. Оставив тем из нас, кто собирался покататься на наших лошадях, начать процесс, необходимый для седлания и посадки.
Этим утром Меала проснулась и была такой же резвой, как и прошлой ночью, и ей потребовалось несколько минут, чтобы ее почесали и угостили, чтобы успокоить и подготовить. Работник конюха проверял и перепроверял работу каждого, как ради безопасности наездника, так и для безопасности скакунов, прежде чем передать скакунов нам на попечение. Мы только что закончили и собирались отправиться в путь, когда один из Скиммеров примчался назад.
Едва машина припарковалась, как дверь открылась, и разъяренный водитель в панике закричал: «Ваше Высочество! На перекрестке. Идите скорее!
«Есть проблема? Один из Скиммеров разбился?» Я спросил.
«Нет, сэр. Дороги перекрыты телом», — сообщил он мне.
«Атака?» — спросил я в замешательстве, гадая, что произошло впереди.
«Не для нашей группы», — ответил он. «Батлер Генри звонит инспекторам, но он отправил меня обратно, чтобы сообщить вам о ситуации».
Его объяснение действительно не помогло мне распутать мое замешательство, но я пообещал, что мы последуем за ним. Удовлетворенный, он вернулся на «Скиммер» и снова направился на север. Предложив остальным следовать за собой, те, кто не сел верхом, быстро заняли свои места, и мы тронулись в путь.
Перекресток был недалеко и оказался не совсем таким, как я ожидал. Название «Перекресток» было неправильным, поскольку здесь не было тротуара или дороги. Но было явное пересечение. Место, где поля и леса сливались в ясные тропы, ведущие на восток и запад, на север и юг. Это место находилось всего в миле от того места, где мы разбили лагерь. А когда мы приблизились к перекрестку, стало яснее, что это не случайность.
Спешившись, я обошел окрестности, что можно было назвать только ритуалом. Тело зарублено, грудь содрана, ребра сломаны и демонстративно выставлены напоказ, чтобы убийство нельзя было не заметить. Этого человека выпотрошили и оставили здесь. Я не был уверен, было ли это предупреждением для нас, или мы просто случайно наткнулись на место преступления. Я не был уверен, пока Дженни не опознала тело.
«Это Элис, часть домашнего персонала», — твердо заявила она, отвечая на вопросы и разговаривая с незнакомым мужчиной. — Я послал ее вперед вчера вечером.
Лицо бедной женщины исказилось. Глаза были выколоты, и без более тщательного осмотра я не мог быть уверен, но оказалось, что ей вырвали язык. Я подсознательно использовал термин «ритуал», когда впервые увидел тело, и, продолжая исследовать местность и труп, мое первое впечатление оправдалось.
Ритуальное убийство. Игнорировать знаки было невозможно, и моя уверенность в том, что это убийство имело смысл, укрепилась. Настоящие вопросы заключались в том, кто убил ее и почему?
Я проигнорировал тех, кто собирался в небольшие группы, сплетничая и размышляя, стараясь оставаться на окраине тела, и подошел к Генри. Мне наконец удалось убедить его и Брианну принять долгосрочные контракты и присоединиться к моей группе. Я все еще надеялся принять их в свой Дом. Их работа по организации и реагированию на мои запросы была образцовой.
Одной из причин, по которой я был рад, что они решили присоединиться ко мне на службу, как указал Седрик еще до подписания контрактов, было то, что я был слишком свободен в темах для разговоров. Обмен отчетами, подробностями будущих планов и идеями, которые позволят раскрыть множество идей и секретов Дома. Я был на свободе, выступая перед ними, когда они не были частью моего Дома, и их знания были бы полезны тем, кто хотел внедрить среди нас шпиона.
Мне повезло, что они были честными и талантливыми.
«Генри?» Я сказал, обращаясь к нему, мой вопрос открылся и закончился, но ободрил и дал ему возможность объяснить, о чем он знает, что происходит.
«Ваше Высочество. Мы обнаружили место происшествия примерно таким, как вы видите. Если бы мы выдвинулись сегодня утром до восхода солнца, вполне возможно, что мы бы проехали прямо над несчастной женщиной. Как только мы поняли, что она была убита, мы связались с полицией и сообщили подробности происшествия и наше текущее местоположение.
«Главный инспектор и его команда прибыли незадолго до вас. Он и его команда только начинают собирать информацию».
Поблагодарив его, я пошел представиться инспектору, не понимая, как он и его люди могли так быстро добраться в такое отдаленное место.
[Все команды инспекторов имеют доступ к людям, разбирающимся в магии телепортации и порталов], — объяснил Караид, когда я поделился с ним своим замешательством. [Это позволяет быстро реагировать, когда происходят преступления в таких отдаленных местах, как это. Они способны захватить сигнал массива связи, который Генри использовал при контакте с ними в качестве навигационной цели, и телепортировать чиновников в это место.]
«Мы могли бы использовать этот метод транспорта, чтобы добраться до поместья герцога А’Даойна или столицы?» — спросил я в замешательстве. Почему бы нам не сэкономить время и силы и не поехать этим путем?
[Наверное, в случае чрезвычайной ситуации. Но телепортация не является методом обычного путешествия. Даже Благие монархи не часто используют этот метод. Он создает переплетения и перестановки в эфире. И слишком большое «перемещение» может помешать работе искусственной конструкции, которая пересекает атмосферу и служит сетью Магического Разума. Слишком легко нарушить коммуникационные возможности фракций, если телепорт пойдет не так или будет мешать.]
[Порталы, позволяющие путешествовать между городами, построены на суше, где пересекаются лей-линии. Передаваемый человек или предметы фактически используют эти линии для путешествий. Человек, использующий портал, следует по пути силовых линий, сводя к минимуму нарушение эфира. Это не случай молекулярной деконструкции и реконструкции, но близко к этому.]
[За прошедшие годы мы обнаружили, что путешествуя таким образом, эффект искажения сводится на нет, и большие объемы материалов и товаров можно использовать в этих распределительных центрах для ускорения торговли.]
