Блейни был прав в том, как те, кого мы встречали, относились к нам. Они видели нас; они не пытались скрыть, что оценивали наш потенциал как угрозу стаду, не признавая нашего присутствия. Поскольку нас еще не приветствовали в Стадных Землях, нас считали неизвестными.
Было интересно наблюдать, как они наблюдали, не создавая при этом впечатления, будто за нами наблюдают. Этот процесс почти превратился в форму искусства, танец, в котором отдельные личности вплетались в наше восприятие и выходили из него. Один человек случайно перешёл нам дорогу, а другой остался позади. Постоянное переплетение тел и наблюдателей, ни одно из них не было неподвижным, плавность их движений, которая превращала их способность шпионить за нами в замысловатый балет, постановку движения, когда вход и выход из тел был организован, чтобы сбить с толку и замаскировать намерение.
В прошлой жизни я бы никогда не заметил такого скоординированного маневрирования. Но здесь мое восприятие обострилось. Вещи, которые казались обыденными, фильтровались через призму этого восприятия, а безобидные закономерности выявлялись и анализировались.
Келпи были хороши. Но было слишком много экземпляров формы, личности, которую я видел ранее, проходившей мимо нас. Возможно, они не учитывали мою способность различать различные характеристики окраски, строения и походки. Или, возможно, им было все равно, и они считали меня и моих не большой угрозой.
Это было мне на пользу.
Сами келпи в форме лошади были одинаково черными, но существовало несколько тонких вариаций. Оттенки черного или блики, позволяющие проницательному увидеть разницу. Белая отметина подчеркивает глубину черного цвета их черной шерсти.
Когда мы приблизились к месту, где собралось несколько келпи, нас наконец узнали. Совет старейшин ждал нашего прибытия перед тем, что Блейни назвал Залом Старейшин. Три женщины, двое мужчин, все в человеческом облике. Как и у всех Сидхе, возраст было трудно определить. Я еще не видел никого, кому на вид было бы далеко за тридцать.
Но несколько намеков, аура истории и древности, влиявшая на проницательность, позволяла человеку различить в личности солидность, которая выражалась в возрасте. На эту ауру и действия двоих Старейших, казалось, повлияло безвременье, не столько ощущение возраста, сколько постоянство.
Именно в небольших жестах и изменениях позы, в тонких нюансах движений и позах указывалось, что эти люди наблюдали бесчисленные тысячелетия. Что у них была устоявшаяся история, и в их психике укоренились привычки, отражающие эту историю. Эпохи различных нравов и ожиданий настолько глубоко вошли в их природу и поведение, что они даже не осознавали, что эти тонкие оттенки кинесики выдают их преклонный возраст. Маньеризм и предвзятость, которые были достаточно отчетливыми, чтобы люди с достаточно высоким восприятием могли заметить это влияние.
Я не видел ни на одном из них оружия, но оно и не требовалось. Когти и зубы, которыми размахивал Келпи, хорошо подходили для этой цели. Любое производимое оружие было бы излишним. Даже в человеческом облике они не были беззащитны. Возможность переключения между формами была плавной и легкой. Они смогут обрести форму, более подходящую для боя, задолго до того, как какое-либо заклинание или атака, которую мы могли бы совершить, смогут достичь их.
Эти Старейшины, ожидавшие нашего приближения, сумели прекрасно скрыть свои эмоции. Никакой поднятой брови, никакой вспышке гнева или насмешке, направленной на принижение или унижение Блейни, не было дано и не было позволено намекать на реакцию, которую вызовет наше прибытие. Их можно было высечь из мрамора, с их безразличием. Отсутствие эмоций придало этой встрече дополнительную значимость. Они были мрачными, непреклонными и непримиримыми. Но они также были осторожны и неуверенны.
Какой-то скрытый триггер, казалось, оживил охранников, стоявших для их защиты, — невидимая линия, которую Блейни пересек, когда мы заняли позицию. Его действия каким-то образом предвещали его решимость. Что бы они ни заметили, они отреагировали так, как будто это была угроза, и двинулись, чтобы преградить ему путь.
Блейни воспринял их реакцию спокойно. Он ожидал этого, его провокация была намеренной, и он был готов. Быстро превратившись из лошади в человека, он начал обращаться к толпе.
«Когда Белисама, богиня озер, ремесел и света, впервые увидела эти воды, она подумала, что это позволит рыбе и угрю процветать», — уверенно заявила Блейни. Он с точностью до миллиметра осознавал свое положение и остановился недалеко от стражников и Старейшин. Его голос был уверенным и решительным. Он хотел, чтобы все собравшиеся знали о его намерениях.
«Она поселилась на берегу моря, проводя дни и ночи за созданием великих и чудесных инструментов.
«Она укротила солнечный огонь, чтобы печи, печи и приготовление пищи облегчали жизнь тем, кто поклонялся ей.
«И Она использовала и ухаживала за маленькими очагами, чтобы дать отпор тьме и распространить власть света на ночь.
«Но Она была одна, и ей не с кем было поделиться этими сокровищами. Изолированная от других Богов, поскольку каждый из них вдохнул в мир магию Божественности.
«Она видела непримиримое поведение тех существ, которых создали ее собратья-боги. И когда Сидхе забыли, что они были одним целым, и собрались вместе в племена, чтобы вести войну друг с другом и править меньшими фейри, она отчаялась.
«Она хотела лучшего для детей Дану.
«Итак, Она направила Свои способности создавать и укрощать огонь для новой задачи. Она создала жизнь. Жизнь, которая была более сбалансированной. Она думала бороться с бескомпромиссностью и изоляцией. .
«Она думала, что если те, кого Она наполнит жизнью, будут способны испытать чудеса этого мира в форме и функциях, более подходящих для толкований природы, то понимание и сочувствие к другим сделают людей терпеливыми и миролюбивыми.
«Итак, Она собрала глину и воду, наделила их способностью исцелять и перемещать и вылепила три формы.
«Лошадь, Водяной Змей и Человек.
«И Она вдохнула в них жизнь, соединив эти формы.
«Три стали одним. И родился первый Келпи», — читал он лекцию.
«Мы были созданы как послы, уникальный вид, способный полностью понимать природу земли и воды. Но Ноденс, Бог охоты и моря, завидовал Белисаме и тем келпи, которых Она создала, чтобы облегчить свое одиночество. Он хотел обладать Белисамой. и не разделял Ее привязанностей.
«И вот, Он действовал.
«На первых нежных келпи охотились, порабощали и обрекали стать не более чем вьючными животными.
«Не имея возможности и не желая сражаться с теми, кто охотился на них или порабощал их, они молились Белисаме, плача об освобождении и возвращении на Землю, ибо знали. Этот мир не подходил для нежной натуры тех первых келпи.
«И Белисама, услышав их молитвы, разгневалась. И в Своем гневе действовала. Ибо как могла Богиня ремесла, не знавшая тайны оружия, и зная эти тайны, не быть знакомой с правилами боя.
«В Своем гневе Она протянула руку, чтобы коснуться тех, кого Она создала и создала Свой ответ. Она высвободила свою божественную волю и осуществила изменения. У формы лошади выросли клыки, чтобы рвать, когти, чтобы раздирать, и змеиные гривы, чтобы отравлять. Форма водяных змей стала длиннее, сильнее и изящнее, с крыльями, которые позволяли им путешествовать по воздуху так же легко, как по воде, а их клыки росли и содержали яды, которые парализовали их жертв.
«Это была только мужская форма, которую Она оставила неизменной, подарив им возможность сражаться в битве. Вместо этого она дала этой форме дар голоса, чтобы ее первоначальное намерение не было потеряно. Они могли заключать мир, где это возможно. Но объявлять битву, когда это необходимо. .
«Я, Блейни, Келпи и преданный сын Богини Белисамы, говорю вам, что дан вызов. Лорд Стада Хейган участвовал в тех действиях, которые сама Богиня сочла оскорбительными и мерзкими. Используя хитрость и дар голоса, он поставил его ловушка.
«Ловушка, призванная избавить его стадо от тех, кто может бросить ему вызов в борьбе за лидерство.
«Не было никаких новых земель, которые нужно было осваивать. Никаких новых озер, которые нужно было создавать, никаких новых территорий.
«Было только рабство.
«Не было никаких сделок, никаких призывов к собранию, никакой вербовки сыновей и дочерей из стад келпи, потому что это никогда не входило в намерения лорда Хейгана.
«Его действия были основаны на зависти и страхе.
«И Он вступил в сговор с благой аристократкой, чтобы поработить детей Богини Белисамы.
«За это я бросаю вызов. Пусть Белисама станет свидетелем вероломства и зла, которым он позволил укорениться в своем сердце.
«А за тех из него, кого он доверял и призвал помочь в его гнусном плане, я говорю вам: молитесь.
«Молись, чтобы Белисама простила тебе твои отвратительные действия, потому что я этого не сделаю», — заключил Блейни.
