У присутствовавших старейшин не было времени ответить. Слова Вызова были произнесены. Реакция на его вызов последовала незамедлительно.
Как только эти последние слова сорвались с его губ, от Блейни начало исходить сияние. Присутствие, знакомое Дикой Магии, которое ответило, связав свою жизненную силу с энергиями, необходимыми для создания арены испытаний.
Дар голоса был уникальным талантом, не только бивуаком Келпи, но они, пожалуй, лучше всех умели его использовать. Слова обладали силой, гравитацией, которая могла формировать реальность. Намеки, сплетни, пренебрежение и искаженная правда стали причиной войн, способствовали дискриминации и мотивированным обвинениям. Но сила слов также принесла мир и вселила надежду.
Голос Блейни разбудил спящий разум Белисамы. Это вызвало те ритуальные предписания, которые она установила, чтобы позволить исправить ошибки. И это позволило окружающей среде соответствовать вежливости устоявшегося рыцарства и доктрины.
Воды озера начали закипать. Течения и приливы пришли в движение, когда огромное количество воды прыгнуло, подчиняясь воле Белисамы. Ее Домен и те заповеди, которые были установлены при разработке правил испытания, исказили ткань реальности. Изменения были впечатляющими. Вода начала собираться, сначала это была всего лишь лужа, но все больше и больше тех вод, которые когда-то были пассивными, нежными волнами озерной воды, плещущимися о близлежащий берег, сливались и росли. Вода объединяется, принимает форму и отделяется от озера.
Сначала струйка, которая росла, пока не образовалась арена из воды. Кристально чистая, сферическая вода текла над озером и имела такую форму, чтобы позволить Келпи окружить, собраться и стать свидетелем битвы, которая вскоре должна была начаться.
Два придатка были созданы и росли, выползая наружу, пока у них не появилось достаточно вещества для роста и поиска. Щупальце заколебалось, достигнув Блейни и войдя в здание Старейшин. Тот, кого я видел, должно быть, чего-то ждал внутри фермы, потому что он снова начал двигаться, обволакивая Блейни и прикрепляясь к его животу. Метафизическая пуповина, которая затвердела, как только соединилась, и начала втягиваться, вытягивая Блейни и, как я предполагал, Лорда Стада Хейгана, из здания на водную арену.
Оба мужчины трансформировались, когда были заключены в шар: лорд Хейган в свою полную форму водяного змея, а Блейни, казалось, объединил свою форму лошади и змеи. Контраст форм был резким. Переход лорда Хейгана был плавным, его форма изящной и завершенной. С другой стороны, форма Блейни казалась полусформированной, как будто он застрял между двумя формами.
Его форма вызвала приглушенные комментарии и шепот от тех, кто мог бы стать свидетельством исхода этой битвы. То, что я считал плохой адаптацией, неудачной попыткой создания водной формы, на самом деле было чем-то гораздо более редким. Лишь немногие келпи смогли объединить и адаптировать бонусы и сильные стороны своих уникальных форм в единое целое. Его форма, которая выглядела как смесь частей всех его форм, была способна смешивать бонусы к характеристикам и навыки всех его форм.
То, что Блейни был способен на этот подвиг, объяснялось мотивом. Лорд Хейган, несмотря на всю свою мощь и годы работы в качестве Лорда Стада, так и не смог создать смесь формы и функции. Блейни продемонстрировал всему сообществу келпи, что его способность к передвижению превосходит способность Лорда Стада.
Шепот становился громче, по мере того как негодование и гнев распространялись среди собравшихся. Понимание расцвело, когда Келпи, который служил верой и правдой, начал обсуждать темы предательства и предательства. Блейни был одним из них. Стадо праздновало и прославляло его решение отделиться и осваивать новые земли и воды. Прошло время, а слов не было, и люди, с которыми он подружился, соратники и товарищи детства в конце концов пришли к выводу, что Блейни бросил их.
И стадный лорд Хейган укрепил эту веру. Объявление о том, что торговля не будет расширяться.
Осудив Блейни за создание и развитие новых рынков с притоком свежих продуктов и торговых путей с более богатыми и влиятельными Келпи.
Блейни заклеймили как предателя. Неблагодарный. Его действия заклеймили его как изгоя. Его друзья запятнались пятном этого предательства. Мне показалось странным, что лорд Хейган не попытался опровергнуть обвинение Блейни, когда ему был брошен вызов. Ни он, ни Старейшины еще не произнесли ни слова в защиту или отрицание. Возможно, именно эта демонстрация способности переключаться была причиной.
Независимо от того. Вызов был дан, и, казалось, это все, что требовалось. Возможно, что вызываемому каким-то образом было запрещено использовать голос для ответа. Это ограничение сводит на нет естественные посреднические способности, содержащиеся в «голосе», который Белисама подарила Келпи, когда она впервые создала этот вид.
Блейни установил условия, он потребовал битвы, единственным выходом было сражаться и победить. Я не был уверен, что у брошенного вызова вообще была возможность сдаться и признать поражение до начала боя.
Водная сфера, ставшая полем битвы, преобразилась, как только привязи затянули обоих участников внутрь. Их размещение было стратегическим: один возле вершины земного шара, другой внизу, так, чтобы водопад, который порождал и струился над ними, менял условия окружающей среды. Вскоре им пришлось бороться с проливным потоком воды и давлением, поскольку дно открылось, и из сферы начал вытекать каскад воды.
Озеро стало активным, огромные волны и смерчи обрушивались на земной шар, пополняя и поддерживая объем воды. Но течения и водовороты, постоянное высвобождение и наполнение которых делали перемещение и маневрирование проблематичными для любого, кроме самого искусного пловца.
Стадный лорд Хейган, похоже, получил преимущество, когда водные течения начали воздействовать на окружающую среду. Его изящная змеиная форма была специально создана для этого испытания. Плавники и хвост позволяли плавно перемещаться, а оборка и грива позволяли ему интерпретировать мельчайшие изменения в перемещении и движении. Он был изящным гидродинамическим хищником. Никаких лишних движений не допускалось. Инстинктивно и немедленно приспосабливаясь к течению и обстоятельствам.
По сравнению с ним форма Блейни казалась неуклюжей и неэлегантной. Тем не менее, ему удалось легко приспособиться к движению воды. Небольшие подергивания мышц или взмахи хвостом легко компенсируют отсутствие плавников. Экономия движений, которая позволяла ему экономить энергию, отказываясь при этом сдвинуться даже на долю с того места, в котором его поставили щупальца.
— Уна, что происходит? — спросил я после нескольких мгновений, наблюдая, как эти двое, кажется, ничего не делают, а просто смотрят друг на друга.
«Ритуальный бой состоит из четырех стадий», — ответила она.
«На первом этапе претендент и брошенный вызов должны сначала доказать свои способности контролировать свою форму и то, что они достойны битвы.
«Тогда вода испытывает. Поток и течение, водовороты и водовороты. Воды Белисамы отсеивают слабых. Если те, кто хочет соперничать друг с другом, не могут преодолеть испытание водой, тогда вызов решен тем, кто преобладает, и битва ведется запрещено.
«Белисама хорошо усвоила урок, который преподали Сидхе, когда они убили и поработили первых келпи», — объяснила Уна. «Она требует силы формы и способности адаптироваться от тех, кто будет руководить.
«Сфера испытаний заставляет тех, кто будет бороться, сначала доказать, что они получили достаточный контроль над своей водной формой, чтобы противостоять потокам, которые могут избивать и убивать тех, кто не подходит.
«Если они не смогут удержать позицию, если поток вымоет их из сферы, то они проиграли испытание.
«Белисама создала первых келпи, которые были посредниками в мире, первоначальная арена испытаний не содержала боевых испытаний. Она думала, что, подарив несколько форм, мы сможем лучше понять различия, демонстрируемые Сидхе. Когда Сидхе разрушили эти иллюзии, Она позволила испытанию боем стать частью ее испытания испытаниями.
«Ее испытание, изначально созданное и вложенное как инструмент ее божественной воли, было создано как средство проверки решимости и решения проблем без кровопролития. Их стало больше. Это было только после Ее разочарования в остальной части Ши, после того, как Она, в Своем гневе адаптировала Келпи и дала им инструменты для ведения войны, Она преобразовала сферу Вызова и позволила ей развиваться.
«То, что когда-то было инструментом доброжелательности и сострадания, стало инструментом гнева и мести», — сказала она.
«Первый судебный процесс завершился», — отметил Ирвин с очевидным беспокойством. Я знал, что по стандартам Системы он был взрослым и вознесся, но в данном случае он все еще был молодым жеребенком, боящимся, что его отец может не выжить.
Вода, которая вытекала из него и образовывала водопад, замедлилась, пока сфера не стала снова однородной. Озеро успокоилось, волны утихли, пока не осталась лишь небольшая рябь, реагирующая на легкий ветерок. Водяные смерчи рухнули с последним взрывом ярости и великолепия, прежде чем их разрушительный потенциал был исчерпан.
«Сколько там испытаний?» Я спросил Уну.
«Четыре», — сказала она, напомнив мне, что уже упоминала об этом.
«Контроль. Выносливость. Способности. Битва.
«Каждое становится все сложнее и опаснее».
