Мы задержались на несколько дней, пока я разработал, а затем освоил технику эффективного использования ауры Сайронакса, но результаты стоили потраченного времени. Аура Сайронакса сработала, а Аура Белероса — нет. Ему прекрасно удалось рассеять и уничтожить массивы образований, оказавшиеся на нашем пути.
Я чувствовал некоторое раскаяние в том, что путь, который я создал, привел к принудительной гибернации или полному разрушению и смерти всего, чего коснулась аура. Возможно, существовали и другие способы обойти лабиринт, я даже ненадолго задумался, пройдя большую часть пути через ловушку, могут ли Сидхе использовать магию, чтобы летать.
Возможно, это было моим детским удивлением и восторгом перед чудесами супергероев, но это не делало вопрос менее актуальным. Вероятно, существовала какая-то технология или магия, делавшая полет возможным. Сидхе были неразрывно связаны с аспектами природы. На самом деле у меня даже были заклинания, связанные с Воздухом. Возможно ли, что я мог бы использовать заклинание «Воздух: Сила шторма», чтобы подбросить себя в воздух и полностью игнорировать лабиринт?
Возможно, но это не сработало бы для остальных тех, кто путешествовал со мной. Я планировал когда-нибудь попробовать это. Казалось очевидным, что контролируемые взрывы на земле с использованием ураганного ветра позволят полететь. Это сработало в комиксах.
Самое худшее, что может случиться во время экспериментов с этим методом полета, — это сломанная кость или две. Я не слишком беспокоился о получении урона. Попытка сделать что-то подобное была слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее, и моя магия регенерации и исцеления наверняка исправила бы все, что, возможно, нужно было бы исправить. В конце концов, способность летать стоила любых трудностей.
Я знал, что существуют виды Сидхе, которые рождаются с естественной способностью летать и обладают высокой близостью к воздуху. Это была одна из причин, по которой сидхе не утруждали себя исследованием летательных аппаратов, по крайней мере, для перевозки грузов и транспорта. Благие не желали задерживаться в тех сферах, где они не имели явного превосходства.
Даже маленькому «Ночному летателю» потребуется всего лишь секунда, чтобы уничтожить любой самолет, который можно построить.
Хрустальная шахта была хорошо замаскирована. Обнажение породы и каменное образование, отвесный утес и тропа настолько крутая, что животных пришлось привязывать на вершине утеса, оставляя охранника и единственного конюха, который нас сопровождал. Когда мы спустились, перед нами открылась тропа, которая могла показаться опасной даже горным козлам.
Рыхлые камни и неряшливая растительность типа полыни режут и цепляют за кожу и одежду. Я посмеялся про себя при мысли, что, если я поскользнусь и упаду, возможно, мне придется провести этот летный эксперимент гораздо раньше, чем я предполагал.
К счастью, кто-то проложил и закрепил веревочную дорожку для тех, кто отважился спуститься. В деревенском стиле веревка имела узлы, расположенные через равные промежутки времени, что обеспечивало более надежный захват и позволяло нам более эффективно перемещаться по самым опасным просторам. Используя веревочные поручни, мы медленно передвигались по узким извилистым тропинкам. Честно говоря, было бы быстрее спуститься по склону утеса, если бы мы знали, что нужно взять с собой такое оборудование.
У меня не было геологического образования, поэтому я не смог определить тип породы или осадка, из которых образовались обнаженные пласты. Я знал, что такое лава и что кора планеты слоистая, но это был предел моих знаний. Пока мы шли по тропе, были четкие и очевидные очертания и слои, слои, которые отмечали течение времени, когда ветер и вода выветривали обнаженный камень.
Каньон сузился у подножия скалы, больше похожий на шрам, прорезанный в земле, чем на разлом между сушей. Дно каньона едва достигало мили в ширину и более половины этого расстояния в глубину, тропа, ведущая от вершины, затем расширялась и выходила на платформу. Система, разделенная пополам водопадом, который разлился и образовал начало притока, впадающего в озеро Келпис.
Водный путь объяснил, как келпи нашли пещеры, хотя казалось странным, что они потрудились исследовать их так далеко от своей колонии. Оно было изолировано. Возможно, именно поэтому они отправились в путешествие.
Стучащие звуки воды, когда водопад ревел, возвещая о прохождении миллионов галлонов воды, брызги и туман, когда частицы воды испарялись, были дополнены глубокой и неизменной магической энергией, которая делала эту область больше. Я подумал, что, скорее всего, именно это слияние магической энергии и было наиболее вероятной причиной того, что келпи зашли так далеко.
Большая часть пещерной системы была скрыта за ревущим водопадом. Если бы мы не знали, что ищем, мы могли бы проигнорировать небольшое углубление и тропу, которая позволяла человеку обойти водопад. Процветающий лишайник и мох позволяли держаться за опоры, а узкий выступ позволял группе перемещаться и проходить за водопадом гуськом.
Как только мы проскользнули мимо ревущего шума и брызг водопада, отверстие резко расширилось. Световые кристаллы были расположены стратегически, чтобы освещать вход, заставляя водяной пар создавать танцующие радуги, поскольку свет преломлялся и рассеивался.
Когда мы начали спуск в систему пещер, я расширил свое восприятие. Удивительно, но ни у входа, ни на вершине разлома не было охраны. Конечно, эта пещерная система была изолированной, но там должны были быть размещены люди, чтобы предупредить, хотя бы по какой-либо другой причине, кроме диких животных, которые могли собраться в этом районе.
Не имело значения, насколько далеко я расширил свое восприятие; Я не смог обнаружить никаких признаков жизни, кроме мелких насекомых и паукообразных. Были очевидные признаки того, что система пещер была изменена, чтобы облегчить проходы и сделать освещение более эффективным.
Кристаллические световые массивы были расположены равномерно, освещая даже самую неясную тень, а тропа была очищена от мусора и сформирована. Склон был высечен и расширен, чтобы можно было одновременно проходить вверх и вниз по тропе.
«Ирвин, — сказал я, когда мы потратили почти полчаса на поиски людей, но безрезультатно, — свяжись со своим отцом и узнай, знает ли Стадо, что происходит с людьми, которые должны быть размещены здесь».
Ирвин быстро узнал, что герцог А’Даойн приказал Блейни отозвать всех, кто находился в шахте и подземелье. Те люди, которые находились здесь, бросили инструменты и снаряжение, спеша подчиниться. Ирвину сообщили, что люди А’Даоина будут здесь в течение следующих нескольких дней, чтобы заявить права на шахту, оценить влияние добычи силиниума на окружающую среду и определить, как и нужно ли собирать ресурсы из подземелья.
Это имело смысл. Шахта действительно не имела ко мне никакого отношения. Если бы не было сообщений о порабощении, а также о том, что община Нокеров и Герцогиня находятся в плену, я бы вообще не изменил маршрут своего путешествия для расследования.
Это действительно заставило меня остановиться в скептицизме.
Если бы всех отозвали, кто охранял бы пленников Нокера?
«Где вход в подземелье?» — спросил я нашего гида, решив проигнорировать вопрос и продолжить расследование.
«Мы почти у цели, Ваше Высочество», — ответил он. Наш пункт назначения в конечном итоге начал расширяться, игнорируя разветвления и более глубокие туннели, пока мы продолжали следовать по главному проспекту.
«Большая силиниевая жеода справа открывает путь, который ведет прямо к входу в подземелье», — сказал наш гид, безошибочно ведя нас через катакомбы и шахтные каналы.
