Наконец-то мне удалось отрубить троллю голову. Затем я пожираю его остальную часть и, не теряя времени, принимаю свою новую форму.
Я привыкаю к тому, как я вижу, как меняется мир. Моя точка зрения выше, а тролли дальтоники. Зеленые кажутся красными, синие — фиолетовыми. У них не самое лучшее видение. Подробности отрывочны, но у них приличный слух и невероятное обоняние. Я поражен тем, что могу чувствовать запах чего угодно, кроме собственного запаха. Некоторые ароматы просто выделяются, в то время как другие регулируются на заднем плане. К счастью, я принадлежу к последним.
Мне нравится это тело. Я понимаю, что Кирра имеет в виду о силе. Мои мышцы есть мышцы. Просто выполнение базовых растяжек демонстрирует невероятное определение. Черт возьми, я мог раздавить камни рукой. Я ударяю себя по животу открытой ладонью, и это похоже на удар по железной сковороде.
Мои руки бегают по моему телу, подводя итоги. Короткие волосы, покрывающие мое тело, грубы на ощупь, но моя темная грива мягкая, тонкие волоски колышутся при малейшем ветре. Мои бивни — безупречная слоновая кость. По-видимому, пожелтение является следствием плохой гигиены, а не естественной окраски. В сочетании с моей винно-красной кожей это создает приятный контраст. И мой нос, похожий на морду, не торчит так, как я думал. Хм. Интересно, есть ли поблизости водоем, в который я могу заглянуть?
Но сейчас на это нет времени. Взяв голову своей жертвы, я отношу ее к основанию дерева и начинаю копать. Мои руки снабжены короткими когтями, которыми хорошо копаться в твердой грязи. Вздох. Это было бы намного проще, если бы мне каким-то образом удалось взять родство этой штуки с ее формой. Заклинатели огненного сродства мало чем полезны вне боя. Такова жизнь.
Солнце только начинает садиться, когда я довожу свою нору до глубины, которая мне нравится, достаточно глубокие мусорщики не выкопают ее. Я опускаю голову тролля и обмазываю ее грязью. Затем я вырезаю круг на дереве над ним, чтобы отметить место.
Было бы лучше, если бы у меня был полный мочевой пузырь. Я часто видел, как тролли справляли нужду в окрестностях своего логова, чтобы предупредить других.
Думая об этом, я хватаюсь за свой новый придаток. Странное ощущение, когда что-то болтается между ног, но в то же время вполне естественное. Кажется, я начинаю понимать форму, когда принимаю ее. Иначе я бы упал ничком, когда впервые превратился в волка.
К сожалению, у меня нет времени на дополнительные исследования. Солнце садится. Другие тролли соберутся в их, нет, в нашем логове, и мне нужно быть там, чтобы забрать свой обед.
—
Когда я возвращаюсь в логово, остальные тролли уже собрались. У меня есть пугающий момент, когда все их взгляды обращаются ко мне, и я уверен, что они увидят мою трансформацию. Но затем они уважительно отступают, позволяя мне выбрать ужин. Вид сырого мяса должен вызвать у меня тошноту, но на мой новый нос оно пахнет довольно аппетитно.
Я выбираю трех из пяти сочных кроликов, лежащих на земле, так как остальные существа мне чужие, и отхожу на свою территорию, чтобы поесть. Позади меня я слышу звук рычания и ударов кулаков по плоти, когда они сражаются за то, что осталось. Ах. Хорошо быть королем.
Закончив, я спускаюсь в логово. Я был готов к тому, что они будут запутанной сетью, но я должен был знать лучше. Стены грубо сделаны. Логово состоит из двух комнат, ответвляющихся от главного туннеля. Я принюхиваюсь к ним и обнаруживаю, что меньшая комната — это отдельная комната, на которую я, как лидер, претендую, а большую комнату делят остальные.
Я иду в свою комнату и ложусь на твердую землю.
Вздох. Это так разочаровывает. Я пришел сюда только потому, что думал, что здесь можно узнать что-то о культуре троллей, что я мог наблюдать, только пока они были под землей.
Но прежде чем я вернусь, я хочу убедиться, что смогу его взломать. После всего, через что я прошел, я знаю, что есть разница между тем, чтобы думать, что ты можешь что-то сделать, и тем, чтобы осуществить это. День или два в качестве тролля должны доказать, что я готов. Фу. Это не будет весело. Надеюсь, ты понимаешь, сколько усилий я трачу ради тебя, мой несчастный эльф. Если нет, я позабочусь о том, чтобы вы это сделали.
Вздох. Что люди делают ради любви.
—
Я просыпаюсь и обнаруживаю, что земля теперь не более удобна, чем когда я лег спать на ней. Я потягиваюсь своим застывшим телом, я думаю, что сейчас зевок перейдет в мягкий рык, когда мои кости лопнут. Я слышу, как другие тролли двигаются по логову, направляясь к входу. Должно быть время для утренней переклички.
Я ползаю по туннелям, щурясь, когда выхожу на солнечный свет. Остальные тролли готовы и ждут. Они чешутся и облизывают ладони, прежде чем провести ими по телу.
Святые наверху, не говорите мне, что это считается гигиеной? Я думаю, что это. Я тоже думаю, что мне станет плохо, когда кто-нибудь из них выскребет кусок вонючего мяса у них между зубами. По крайней мере, они тщательны.
Я понятия не имею, что вызывает это, но внезапно воздух становится напряженным. Я замечаю это, когда тролли начинают приближаться. Это уже то время, да? Вот так.
Я отступаю назад, чтобы видеть всех своих противников, глядя на них так же, как они смотрят на меня. Я не боец. Кастеры не дерутся в грязи, как животные. Но мои тренировки с Киррой улучшили мои рефлексы и общую осведомленность.
Я уверен, что смогу увернуться от удара. У меня также есть несколько сюрпризов, к которым они не готовы, но я предпочитаю не использовать их. Это уничтожило бы весь смысл всей этой каши, и как бы глупы эти штуки ни были, каждое живое существо может распознать что-то свое.
Первый тролль делает свой ход, нанося широкий удар мне в голову. Я вижу, как он приближается за милю, но только успеваю обходить его стороной. Это тело неуклюже. Я чуть не спотыкаюсь о свои большие ноги.
Разумеется, другой тролль это видит и этим пользуется. Мир качается, когда в меня врезается тролль, сбивая меня с ног. Копируя вчерашний ход, я хватаю обидчика за бивни и изо всех сил бью его головой.
Хорошо. Плохая идея. Мое зрение плывет, и моя голова пульсирует. С другой стороны, мой противник не двигается. Я сбрасываю тролля с себя и встаю как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из трех оставшихся троллей поднимает бревно и вышибает мозг одному из остальных.
Воу, воу, воу! Оружие разрешено? Должно быть, потому что тролль с бревном ударит своего противника еще дважды, прежде чем третий тролль схватит бревно и шлепнет его по спине первого владельца. Он ломается, деревянные щепки летят во все стороны, когда тролль падает. Он на счету.
А потом их было двое.
Я оцениваю своего противника. Он почти такой же большой, как я, с пятнистой зелено-коричневой кожей. Короткие золотистые волосы делают его светлее, чем он есть на самом деле. Его длинная грива, вероятно, блестела бы, как соломенное поле под летним солнцем, если бы не была испачкана грязью, кишками и опавшей листвой. Бьюсь об заклад, это выглядит странно глазами тролля. Странных цветов было слишком много, и вчера я поменял их на человеческие.
Мне это нравится. Менее эффектно, чем кожа, которую я ношу сейчас, но больше подходит для лесной среды. Красный просто слишком выделяется.
Этот более осторожен, чем другие. Он смотрит на меня, сгибая свои большие руки; пыхтя и отдуваясь. Это не будет быстро, как другие. Мой первый бой лицом к лицу.
Пятнистый тролль с ревом несется ко мне, и я неуклюже поднимаю кулаки.
