Хотя я ожидал этого, стук в дверь через два дня все еще пугает меня. Мы на втором этаже, запутались в теплых мехах. Я в панике перевожу взгляд на свою эльфийку, но она, не беспокоясь, встает и бросает мне платье, чтобы я надела его. — Пора идти, дедия.
— И пора познакомиться с твоей мамой. Я нервно сглатываю, надевая платье. «Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать? Например, мне поклониться или сделать реверанс, или что-нибудь еще?» В частности, что-то, что убережет меня от удара за то, что я переспал с кровным родственником королевы. Вздох. Я был так поглощен нашим новым общим удовольствием, что забыл, что могу быть в нескольких шагах от смерти. По крайней мере, если эльфийская знать чем-то похожа на человеческую.
— Тебе не нужно ничего делать, Лу. Я справлюсь. Хотя… — Она поворачивается ко мне и нежно целует меня в губы. «Давайте сохраним ваши таланты в секрете, а? Мать очень любит власть. Если бы она знала, на что ты способен, она бы так не стремилась отпустить тебя.
Она говорит о том, что я наполовину элементаль. Вах. Здесь я боюсь, что меня убьют на месте. Мне никогда не приходило в голову, что меня могут похитить и использовать для чьей-то выгоды. Теперь, когда это было упомянуто, это кажется довольно очевидным. Примечание для себя. Оставайтесь в человеческом обличии, находясь рядом с влиятельными людьми.
Кирра кивает, видя, что я понимаю. «Хороший. Позвольте мне пойти взять наши билеты.
Она карабкается по лестнице и спускается с кожаным мешком под мышкой. Затем она машет мне рукой, чтобы я спустился по лестнице перед ней.
На первом этаже Кирра останавливается у двери и терпеливо смотрит на меня, ожидая, пока я справлюсь со своими нервами. Ах, спасибо. Мне нужен момент. После нескольких глубоких вдохов я киваю, говоря, что готов. Она нежно улыбается мне, прежде чем открыть дверь.
Неподалеку, повернувшись к нам спиной, стоит еще один эльф. Я сразу замечаю несколько отличий от моего. Их руки бледные, без зеленоватого оттенка, к которому я привык в Кирре, а короткие светлые волосы соломенного цвета. Они тоже носят кожу, но поверх них надеты металлические доспехи. Половина плаща через их правое плечо показывает эмблему птицы, застрявшей в клетке из ветвей, на которых распускаются цветы. Тяжелый меч висит у них на поясе.
Когда за нами закрывается дверь, эльф оборачивается. Я хмурюсь, рассматривая тонкие черты их лица. Это парень? Я хочу сказать да, потому что нет явного вздутия груди, но если это он, то это самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
Эльф улыбается и раскидывает руки. — Пора, капитан!
Ах. Голос решает. Этот глубокий тембр должен быть мужским.
Кирра ставит свой мешок и делает шаг вперед в его объятия, смеясь, когда он поднимает ее в воздух. — Это было давно, Рондель.
Рондель ставит ее вниз. «Слишком долго. Сейчас. У тебя есть что-то для меня?
«Угу». Она берет свой мешок и расстегивает веревку наверху, прежде чем передать его. Рондель наклоняет голову, чтобы заглянуть внутрь, его улыбка становится шире, когда он окончательно закрывает ее, перевязывая струну. Затем он заключает ее в еще одно объятие. «Были те, кто сомневался в тебе, но я знала. Наш капитан так просто не отделается. Для меня будет величайшей честью проводить вас домой».
«Спасибо, но я не буду брать на себя ответственность за свое возвращение в форму. Мне очень помогли».
Она поворачивается ко мне, и Рондель прослеживает ее взгляд, удивленно расширяя глаза. Эй, сейчас. Только не говори мне, что ты серьезно не замечал меня до этого момента? Это оскорбительно. Сильно.
Кирра машет мне рукой, и я иду вперед, раздражение заглушает мои колебания. «Это Лурианна Томе. Лу, это Рондель Свен Фельдвин. Он воин, который служит под началом моей матери, и хороший друг, которого я знаю много лет».
Я протягиваю руку, едва сдерживая хмурый взгляд. Сначала, по тому, как он приветствовал Киру, я подумал, что он просто очень дружелюбный человек. Сравнивая это с холодным взглядом, который он сейчас бросает на меня, я понимаю, что он просто очень дружелюбен с ней.
И он до сих пор не отпускает ее.
Эта рука выглядит очень собственнически, мистер эльф. Будет ли это проблемой? Поверь мне, ты не хочешь, чтобы у нас были проблемы. «Удовольствие.»
Он коротко сжимает мою руку. «Зачарованные.»
— Лу пойдет с нами.
Рондель смотрит на нее резко. — Вы, конечно, не это имеете в виду?
«Я делаю. Это не первый раз, когда человека приглашают обратно в деревню».
— Да, но они были на хорошем счету. Эта девушка-«
«Имеет у меня большой авторитет». Голос Кьерры становится железным, и она выходит из его объятий, глядя на него с той же напряженностью, с которой она обладает во время охоты. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не закричать. «Она пойдет со мной, или я не вернусь».
«Кии…» Голос Рондела такой мягкий, как будто он пытается кого-то уговорить с уступа, но Кирра не сдвинется с места ни на дюйм. В конце концов, он вздыхает, глядя на меня взглядом, который приберегают для паразитов и ядовитых существ. — Очень хорошо, капитан. Пойдем?
«Действительно.»
Она протягивает мне руку, и я хватаю ее, переплетая наши пальцы, стоя рядом с ней. Когда никто не двигается целую минуту, я встаю на цыпочки и шепчу ей: «Эм… мы куда-нибудь идем?»
Кира тихонько усмехается. «Помнишь, я сказал, что моя мать — могущественный заклинатель нулей, не так ли?»
Пока она говорит, симпатичный мужчина вытаскивает небольшой камень с вырезанными на нем символами. Я сосредоточен на нем, когда меня накрывает сильная волна головокружения. Я закрываю глаза, когда мир вращается, и мой желудок сжимается, крепко сжимая руку Кьерры, чтобы не опрокинуться.
Через несколько секунд кажется, что земля больше не движется, но я крепко зажмуриваюсь, чтобы сдержать вздутие живота.
«Сделайте несколько глубоких вдохов. Это тяжело для всех в первый раз». Голос Киры успокаивает, и она еще не отпустила мою руку. Я опираюсь на нее, восстанавливая равновесие и медленно открывая глаза.
Мы стоим в грязном кругу, окруженном полем цветов. Нас окружают деревья, которые выглядят точно так же, как тот, в котором живет Кирра, нижние ветви соединены мостиками из переплетенных лоз. Несколько эльфов стоят на этих мостах и толпятся у основания деревьев и вокруг них, глядя в этом направлении.
Ближе круг эльфов. С трех сторон эльфы, которые носят то же снаряжение, что и Рондель. В книгах всегда говорится, что эльфы зеленые, но это совершенно неверно. Эта группа — каждая тень под солнцем; зеленый, золотой, фиолетовый, полночно-черный, красный, коричневый и даже один или два ярко-голубых цвета неба.
Прямо перед нами группа эльфов, одетых в длинные зеленые одежды. Книги, привязанные к их талии, идентифицируют их как заклинателей. В то время как я получаю общее хорошее настроение от улыбающихся воинов, эта партия неразборчива, тяжелые капюшоны их плащей скрывают их черты.
Кирра расправляет плечи и делает шаг вперед, глядя на эту группу. — Рад снова видеть тебя, мама.
Заклинатель впереди делает шаг вперед и снимает капюшон, открывая фиолетового эльфа с такими же серебристыми волосами, как у моей возлюбленной, и ее зелено-золотыми глазами. На этом сходство заканчивается. В то время как Кирра пылает, как солнце, эта женщина холодна и угнетательна. Воздух становится тяжелее, мои туфли приклеены к земле, а она медленно переводит взгляд между нами обоими. — Ты тоже, дочка. Вы, кажется, в добром здравии.
«Мое пребывание в Зачарованном Лесу действительно принесло исцеление».
Тут Рондель выходит вперед с кожаным мешком и передает его содержимое матери Кьерры. Увидев головы троллей, ее суровое выражение лица сменяется с уничижительного на нейтральное. Ее глаза даже хранят немного тепла, когда она оглядывается на свою дочь. — Молодец, Кирра. Великий воин может противостоять любой физической угрозе. Только лучшие могут победить врагов, которые таятся в уме».
Кирра склоняет голову в поклоне. Глаза ее матери перемещаются на меня, и я застываю под ними. Вах. Эта всепоглощающая уверенность. Это тот, кто точно знает, насколько она сильна, и не боится показать это. — И я вижу, вы привели гостя.
Я поворачиваюсь к Кирре с паническими глазами, не зная, как представиться. Она широко улыбается мне и кладет руку мне на плечо, прежде чем посмотреть на свою мать. «Мама, это Лурианна Томе. Несчастный случай забросил ее в мое… убежище. Лу, это Морджин Д’Атайнна, капитан 1-го взвода воинов.
