Морджин смотрит на меня так, словно я насекомое, ползающее по ее туфлям. Серьезно, что вы, эльфы, имеете против меня? Тем не менее, я показываю, что у меня хорошие манеры, и опускаюсь до реверанса. Я имею в виду, это сестра королевы, верно? Это значит, что она дворянка. — Рад познакомиться с вами, леди Атайнна.
— Зачем ты привел ее сюда, Кирра? Ты же знаешь, как королева относится к чужакам, приходящим в деревню.
«Я делаю. Но Лу не аутсайдер. Именно ее компания придала мне смелости противостоять моим врагам, и на протяжении всего нашего времени, проведенного вместе в лесу, я глубоко забочусь о ней. Я хочу, чтобы она была моим дедиа».
Ах. Я был прав. Это слово означает что-то важное. Что-то очень важное, судя по тому, как все эльфы поблизости просто ахнули от удивления. Бедный Рондель. Его золотистая кожа побледнела от шока, его челюсть неуклонно отвисла, пока он смотрел, как непоколебимо стоит Кирра.
Реальная история о силе этого слова отражена в том, как реагирует Морджин. Ее каменная внешность рушится, как карточная башня на яростном ветру. — Кирра, ты не можешь это иметь в виду.
«Я делаю.»
— Но она человек!
«Я знаю. Вот почему я хотел бы провести церемонию как можно быстрее, чтобы мы могли вместе вернуться на человеческий континент. Ее семья должна ужасно волноваться за нее.
Я думал, они были удивлены тем, что она сказала раньше. Эта бомба их полностью ошеломила. Воины разошлись, яростно перешептываясь между собой. Рондель выглядит готовым упасть в обморок. Даже устойчивые заклинатели двигаются, наклоняясь друг к другу, чтобы тихо поговорить.
Я не отстаю от них, но моя реакция идет в противоположном направлении. Я имею в виду, я почти уверен, что в этой встрече есть подводные течения, которые я не улавливаю, но слово «церемония» наводит меня на одну мысль. Я почти уверен, что она только что объявила о своем намерении выйти замуж и вернуться домой со мной. Хе-хе. Мне было интересно, когда мы собираемся поговорить о том, где жить. Люблю или нет, но я не собираюсь жить на дереве всю оставшуюся жизнь. Похоже, мне не нужно ее убеждать.
Морджин качает головой и делает шаг вперед. — Ты не ясно думаешь, дочка.
«У меня никогда не было такого ясного ума».
«Ты не! Я, возможно, сделал ошибку. Изоляция должна иметь…
— шипит Кирра, обрывая слова матери. «Не оскорбляй мою решимость. Я люблю ее и намерен провести с ней остаток своей жизни. Ни больше ни меньше.»
Эльфийка-заклинатель с насмешкой поворачивается ко мне, и я сглатываю, сдерживая все инстинкты, подталкивающие меня бежать. «Ты! Ты что-то с ней сделал!
Я открываю рот, чтобы ответить, но прежде чем я это делаю, меня дергают за спину Кьерры. Я заглядываю ей через плечо и вижу, что это действие только еще больше разозлило ее мать. «Я послал тебя в тот лес, чтобы привести тебя в чувство!» она ревет. «Не для того, чтобы ты возвращался, таща за собой человека, который копал грязь, пока ты несешь чепуху о том, чтобы покинуть свой дом!»
«Кии». Рондель восстановил самообладание и смотрит на нее большими глазами. — Я думал… перед тем, как ты ушел, мы обсуждали наш союз. Ты забыл?»
«Нет, я не забыл. Но мы только обсудили это. Из уважения к нашей дружбе я счел жестоким сразу отвергнуть это предложение, но мои чувства к тебе не идут ни в какое сравнение с тем, что я чувствую к Лу. Я надеюсь, что вы поддержите меня в этом».
Ха! Судя по кислому выражению его лица, я не думаю, что он планирует что-то поддерживать. Он довольно сильно сжимает рукоять меча.
Эй, сейчас. Не делай ничего опрометчивого. Хотя может и не быть. В то время как большинство эльфов все еще не оправились от бомб, сброшенных Кьеррой, те, у кого есть свое чутье на них, похоже, готовы поддержать Ронделя.
Начальник которого Морген. «Я этого не понимаю. Скажи мне, что эта девушка может предложить тебе, чего не может твоя семья. Зачем тебе покидать этот лес, который мы охраняли сотни лет, чтобы жить среди ненавистных людей, которые прежде разрушили наш дом?!
Хм? Я ничего об этом не знаю. Неудивительно, что они все меня ненавидят. Есть ли какая-то неприязнь между нашими людьми? Я очень, очень хочу учиться. Я никогда не хотел читать книгу больше в моей жизни.
«Она дает мне все, что мне нужно».
Кирра произносит это довольно весомое заявление, горячо глядя в мою сторону. О, нет. Не делай этого. Это только разозлит их еще больше. Особенно, если ты даришь мне свою зубастую улыбку, которая говорит, что тебе наплевать. Это сексуально, но из-за этого у нас, в основном у меня, будут проблемы.
Видеть? Что бы я сказал? Я вздыхаю, когда резкий звон металла о металл наполняет воздух, когда Рондель выхватывает свое оружие. Святые спасите меня. Это чертов ксандерий? Они могут ковать мана-руду?
«Отойди, Кии. Если этот человек подходит для объединения с тобой, то она, несомненно, сможет проявить себя как воин.
«Думаю, нет! Позор вам даже за такое предложение, когда вы знаете, что это не будет честной конкуренцией. Но если ты настаиваешь на дуэли…
Она выкрикивает слово, которого я не понимаю, и поднимает руку. Один из бронированных эльфов в толпе выхватывает оружие и бросает его. Кирра выхватывает его из воздуха, ловко крутя. — Тогда я буду счастлив быть твоим противником.
«Кьерра!»
— То же самое и с тобой, мама! Она поворачивает свой меч к Морджине, глаза которой расширяются, когда она видит кончик лезвия. «Теперь я никогда не был до конца уверен, кто из нас сильнее, и у меня никогда не было причин проверять эту теорию раньше, поскольку у меня не было проблем с вашим лидерством. Хотя вы, возможно, отправили меня в Зачарованный Лес в качестве наказания, это привело к самому счастливому событию в моей жизни, и я буду вечно благодарен вам за это. Но если ты попытаешься помешать мне быть с Лу такой, какой я должна быть, мы, наконец, увидим пределы наших сил. И то же самое касается любого, кто попытается вмешаться!»
Она выкрикивает вызов, и… злые взгляды превращаются в улыбки и уважительные взгляды.
Какого черта? Все эти эльфы зверюги? В один момент они готовы меня линчевать. Затем она угрожает выбить их из колеи, и все улыбаются. Я не могу с этим. Хотя это многое объясняет о Кирре. Неудивительно, что она такая, какая она есть. Весь народ питается насилием.
— Опусти свой меч, Рондель.
Воин с потрясением поворачивается к Морджине. «Генерал-»
— Ты знаешь мою дочь лучше, чем кто-либо другой. Посмотри на нее. Она выглядит так, как будто это всего лишь трюк? Если ты продолжишь направлять этот клинок на ее напарницу, она снимет твою голову с твоих плеч, так что я предлагаю тебе ПОЛОЖИТЬ ЕГО!
Скрывая свою реакцию на крик, Рондель плавно вкладывает меч в ножны и отступает в круг других воинов. Морджин наконец обрела спокойствие, на ее лицо вернулось строгое выражение. «Ну, дочка. Нет больше нужды в твоей театральности. Все здесь поняли, что вы имеете в виду.
«Действительно.» Кирра втыкает клинок в землю. «Если мы действительно покончили с этой ерундой, я двадцать лет ждал, чтобы меня должным образом встретили дома».
Удар проходит там, где воздух напряжен с затаенными вдохами. Затем на лице Морджин появляется улыбка, превращая ее из внушительной фигуры в красавицу, о которой стоит писать истории. Она протягивает руки, и Кирра кидается в них, они оба цепляются друг за друга, от души смеясь.
…а?
Морджин держит Кьерру на расстоянии вытянутой руки, прижимая ладонь к ее щеке. «Посмотри на себя. Такой дух. Подумать только, что ты бросишь мне вызов на бой.
«Раньше у меня никогда не было достаточной мотивации».
Они оба поворачиваются ко мне. Дерьмо. Я не знаю, как справиться с этим. Все это было таким вихрем эмоций. Неверный шаг может снова вывести всех из себя. Кирра выглядела круто, держа свой меч против всех них, но я не сомневаюсь, как она себя поведет.
— Теперь все в порядке, Лу. Им просто нужно было услышать, насколько я серьезен».
Кирра протягивает мне руку, и я немедленно ищу утешения в ее присутствии, даже если это сближает меня с ее матерью. Морджин смотрит на меня сверху вниз, но на этот раз взгляд не сдерживает той душераздирающей ярости, что была раньше. Нет, это просто мать, уставившаяся на жениха, которого она не считает достойным своей дочери, но вынуждена терпеть. — Я хотел бы поговорить с вами.
Я прячу свои нервы за яркой улыбкой. «С нетерпением жду этого.»
Заклинатель насмешливо фыркает. «Очень хорошо. Я считаю, что нам пора уходить. Морджин отходит от нас и становится в центр круга. «МОЯ ДОЧЬ ВЕРНУЛАСЬ», — кричит она, чтобы ее услышали все, кто смотрит, и ей в ответ аплодисменты. «НО У НАС ЕСТЬ БОЛЬШЕ ЧЕГО ПРАЗДНУТЬ. ПОЗДРАВЛЯЕМ В ЧЕСТЬ ГЛАДУЩЕГО СОЮЗА МОЕЙ ДОЧИ КИЕРЫ И ЕЕ ПРЕДНАЗНАЧЕННОЙ, ЛУРИАННЫ ТОМ!»
Эльфы, окружающие нас, поднимают аплодисменты, бьют руками по нагрудникам, а эльфы на внешних кольцах аплодируют еще громче. Я вскрикнула от удивления, когда Кирра схватила меня за талию и подняла в воздух.
Это приводит толпу в бешенство. Я вижу, как эльфы прыгают вдоль мостов из виноградной лозы, посылая воздушные поцелуи в нашу сторону. Воздух наполняется цветом, когда другие бросают в воздух лепестки цветов, внезапный ветерок сдувает их густым облаком вокруг нас.
Мой проклятый эльф не подводит меня, пронося мимо остальных, как великий трофей. Смущение горит на моем лице, когда мы проходим мимо, Морджин идет рядом с нами, а воины выстраиваются в линию позади нее. Музыка наполняет воздух, когда эльфы у подножия деревьев производят инструменты, а другие начинают танцевать.
За считанные минуты это превратилось из противостояния в праздник.
…чертовы эльфы.
