Я потерял сознание. Мне не стыдно. Любой был бы потрясен, обнаружив, что внезапно он больше не человек. Это был совершенно естественный ответ на то, чтобы стать звездным слизью.
К моей чести, я не мог потерять сознание так долго. Ведь все выглядит одинаково, когда я открываю глаза. Включая себя. Я все еще капля.
Теперь, когда первоначальный шок прошел, я чувствую онемение. Я больше не человек. Я не думаю, что это осенило меня еще. Где-то в будущем я собираюсь закричать, но в данный момент я не думаю об этом. Наверное, потому что у меня большие проблемы.
Во-первых, я все еще блуждаю в таинственном лесу и не знаю, как вернуться домой. Во-вторых, волки все еще у основания дерева. Некоторые лежат, другие ходят по территории, но двое пристально смотрят на мою ветку, ожидая, когда я сделаю движение. Серьезно, почему вы все такие настойчивые? Просто иди уже домой.
Но моя другая проблема может быть самой серьезной из всех.
Я начинаю чувствовать голод.
—
Это нехорошо. Очевидно, голод отличается, когда ты… кто бы я ни был. Это не похоже на простой щипок. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ел, но это больно. Это не постоянное чувство. Каждые пару минут я чувствую момент сильной боли глубоко в моем центре. Какой-то инстинкт, о котором я не знаю, говорит мне, что мне нужно поесть, но это само по себе вызывает некоторые проблемы.
У меня нет рта. Я проверил. У меня вся поверхность гладкая. Я понятия не имею, как я могу видеть или слышать что-либо, но это не важно. Мне нужно понять, как есть. Я умираю. Серьезно умирает.
Глупые волки. Из-за тебя я не могу спуститься отсюда за едой. Умные собаки. Ты не сможешь поймать меня, так что ты уморишь меня голодом. Вы знали, что это произойдет? Вы знаете, кто я? Хотел бы я поговорить с тобой, чтобы получить ответы. С другой стороны, я сомневаюсь, что вы были бы очень дружелюбны.
Сначала меня зарезали, потом меня преследовали дикие звери, а теперь я умираю от голода. Я проклят? У меня есть метка смерти? Магическое сообщество в целом не думает, что некоторые заклинания или способности могут влиять на удачу, но это единственное объяснение этому. Естественно, ни у кого не бывает столько неудач за день.
Еще одна боль пронзает меня, и я сворачиваюсь в клубок. Это становится очень болезненным. Я не могу. Если бы это было не так плохо, я бы задержался, но я не могу терпеть эту боль. Я должен найти что-нибудь поесть. Даже если это означает рискнуть против стаи. Мое новое тело кажется довольно сильным и гибким. Я никогда раньше не сражался не на жизнь, а на смерть, но, может быть, отчаяние поможет мне пройти. В любом случае, я мертв, так что я могу драться.
Я помню, как подумал, что бороться за свою жизнь неприлично. Это только тогда, когда у вас нет шансов на победу. У меня есть шанс, каким бы маленьким он ни был. Итак, я буду бороться. Вот так. Делай или умри.
Прежде чем я отхожу от своего дерева, один из волков взвизгивает от боли и падает на бок. Схватив свою ветку щупальцем, я осторожно наклоняюсь за борт. Должно быть, мое зрение улучшилось, потому что даже на расстоянии нескольких футов я вижу торчащую из него стрелу вплоть до ярких перьев, используемых в качестве оперения.
Другие волки быстро сплачиваются, но кто бы ни был лучник, они хороши. И быстро. Прежде чем бездельничающие волки встают на ноги, стрелы пронзают их глаза, мгновенно убивая их. Следующим уходит тот, кто внимательно следит за мной. Три стрелы попали в него сразу; один в шею, один через ногу, другой через грудь. Он даже не успевает взвизгнуть, как падает на землю.
Увидев истребление стаи, те, что задержались на деревьях, быстро поворачивают хвост и бегут. Я бы обрадовался, если бы у меня был рот. Лучшее, что у меня получается, это взволнованно покачиваться. Думаю, это будет выглядеть немного странно, если кто-нибудь увидит меня, каплю слизи, качающуюся туда-сюда.
После ухода волков появляется лучник. Плащ, сделанный из одной из волчьих шкур, делает их почти неотличимыми от травы, когда они приближаются к земле. Я их вообще не замечаю, пока они не окажутся на полпути к моему дереву. Вах. Это опасно. Такая скрытность в сочетании с их дальностью действия. Это очень опасный охотник.
Лучник подходит к каждому телу волка, подтверждая смерть и собирая стрелы. Когда они заканчивают, они наклоняют голову вверх. Я подползаю ближе к стволу дерева, прижимаясь к нему всем телом. Хотя я рад, что волки мертвы, я не знаю, дружелюбен ли этот лучник и, в отличие от зверей, эти стрелы могут поразить меня.
— Все в порядке, — говорит мягкий голос. «Вы должны быть напуганы. Эти злобные существа — худшие, они охотятся на самых слабых животных в лесу ради забавы и забавы».
Ах, так вот что это было? Они думали, что я самая легкая еда в округе. Я обиделась, но что я могу сказать? Я мелкая сошка.
У лучника очень дружелюбный голос. Я хочу доверять им. Все должно быть в порядке. Ооо! Может быть, у них даже есть что-нибудь для меня поесть!
Эта мысль все решает. Обвивая щупальце свою ветку, я удлиняю его и медленно опускаюсь на землю.
Лучника беспокоит мой внешний вид. Я знаю это, потому что они поспешно отступают на шаг, когда я достигаю земли и втягиваю свое щупальце. Я не могу быть очень угрожающим. Я имею в виду, что я достаю только до талии этого человека. Тем не менее, должно быть непривычно видеть такого слизняка, как я.
После того, как мы несколько мгновений смотрим друг на друга, лучник встает и снова делает шаг назад, вставая передо мной на колени. Они откидывают капюшон, обнажая лицо.
Если бы у меня была челюсть, она бы отвисла от шока. Эта бледная кожа с оттенком зеленого, который темнеет по краям лица. Серебряные волосы. Острые уши торчат из замков.
Почему? Это эльф. Стопроцентный эльф. Мир населен несколькими разными расами, но все они живут отдельно, заявляя для себя отдельные континенты. Человеческий континент является самым западным в мире. Эльфы наши соседи, но они далеко на юге. Единственный способ добраться до них —
Ой. О, нет. Ах, дерьмо. Я помню разноцветные деревья. Почему я не собрал это сразу? Я видел их раньше, в книге в кабинете моего отца. Это Зачарованный Лес, полоска земли, соединяющая человеческий и эльфийский континенты.
Вау, я так далеко от дома.
