— О, ты дрожишь. Эльф осторожно протягивает мне руку. Она касается моей кожи кончиками пальцев, воркуя от удовольствия. — Ты такой мягкий. Безоговорочно, она хватает меня за горсть. Я чувствую давление, но это не больно, независимо от того, как сильно она сжимает. То, как я растягиваюсь, кажется, доставляет ей особое удовольствие.
— Я никогда раньше не видел таких, как ты, в лесу! Эльфийка подхватывает меня и прижимает к своей груди, трется о меня щекой. «Как насчет этого, хм? Хотите пойти со мной?»
Может быть. Это зависит от того, сможешь ли ты меня накормить. В самом деле, я так голоден, что съел бы грязь, если бы она насытила меня. Я бы. Накорми меня, добрая эльфийка. Пожалуйста. Я пойду за тобой куда угодно, если ты это сделаешь.
Тем не менее, это объятие комфортно. Плащ, который она носит, скрывает ее фигуру. Грудь у нее довольно большая. Это как быть прижатым к двум подушкам-
Нет нет. Еда. Надо сосредоточиться на еде. Я начинаю извиваться, пока эльф меня не отпускает.
«В чем дело? Ты не хочешь пойти со мной? Ее рот надувается. Я только сейчас заметил это, но эта женщина прекрасна. Эти большие глаза просверливают дыры в сердце, которого у меня нет. Бедный ты. Ваша жизнь, должно быть, была полна трудностей. Такова судьба рожденных блаженными. Но прямо сейчас, не могли бы вы помочь мне с моими трудностями?
Я поднимаю руки-щупальца туда, где, по моему мнению, должно быть мое лицо, и имитирую еду. Эльфийка глубоко хмурится, но в конце концов ее глаза загораются пониманием. «Ой! Вы голодны?»
Да! Я вскидываю руки и взволнованно подпрыгиваю. Накорми меня, добрый эльф!
Она смеется над моей демонстрацией и достает из-под плаща пачку. «Ну, не знаю, понравятся ли они тебе, но у меня здесь есть ягоды». Она засовывает руку в пакет и достает горсть ярко-синих ягод. Выглядят аппетитно, но, опять же, я до сих пор не знаю, как есть с этим телом.
Я протягиваю щупальце, разделяя его пополам, чтобы схватить ягоду и задумчиво поднять ее перед собой. Если я вижу, у меня есть глаза, верно? А если я слышу, значит, у меня есть уши, верно? Даже если я не знаю, как им пользоваться, у меня должен быть рот, верно? В этом есть смысл. Давай просто попробуем… положить это туда, где должен быть мой рот. И… подтолкнуть его вперед?
Ой. Это прошло. Маленькая ягода на мгновение плавает внутри меня. Потом растворяется. Вкус взрывается в моем сознании.
Слава святым, я не буду голодать! Я быстро хватаю оставшиеся ягоды и запихиваю их внутрь себя. Они так же быстро растворяются, и сладкие соки покрывают мои вкусовые рецепторы. Где бы они ни были. Что бы ни. Я могу попробовать, и это здорово. Свежий.
…Но они действительно маленькие. Я все еще голоден.
Я умоляюще протягиваю руки эльфийке, и она кладет рюкзак на землю. Я быстро выгребаю ягоды, но их все равно мало. Муки не так уж плохи, но я далеко не сыт.
Должно быть что-то. Что-нибудь еще.
Я оборачиваюсь, и мой взгляд останавливается на трупах волков. Могу ли я? Это мясо. Сырое мясо, но опять же, я не человек, так что, может быть, это больше не проблема.
Я должен попробовать. Кроме травы и деревьев вокруг ничего нет. И эльф. Даже если бы я мог, я бы не ел ее. Во-первых, это просто беспокоит, а во-вторых, она была мила со мной.
Я двигаюсь к волкам, что само по себе является опытом. Поскольку я капля, я не хожу. Это больше похоже на скольжение, но я умеренно быстр. Подхожу к одному из трупов. Он действительно большой. Я не могу просто шлепнуть его внутрь себя, как ягоду.
О, но подождите. Я могу потянуться, не так ли? Тогда ладно. Вот это идет. Я обхватываю волка щупальцем и использую его как рычаг, чтобы перевернуться на бок. Затем я растягиваюсь настолько, насколько могу. Удивительно, но это не требует особых усилий. В мгновение ока я окружаю волка. Как только он полностью во мне, он быстро растворяется. Тридцать секунд, чтобы съесть все это. Ух ты. Я зверь.
И я не полный. Приступы прекратились, но я знаю, что могу есть больше. Хотя я родился дворянином, общение со слугами и простолюдинами в поместье гарантировало мне очень хорошее понимание того, насколько ограничены ресурсы для некоторых. Если есть еда, я предпочитаю, чтобы она не пропадала зря.
В этом духе я перехожу к следующему трупу волка. Эту еще легче проглотить. Я быстро справляюсь с остальными и успокаиваюсь. Я еще не наелся. Судя по всему, у меня огромный желудок, но есть ощущение, что какое-то время мне не придется беспокоиться о еде.
— Вы все сделали?
Эльфийка подходит ко мне. Хм? Я стал больше? Вместо того, чтобы подойти к ее талии, я почти на ее плече. Ооо. Это многое объясняет. Вместо того, чтобы наполниться, я становлюсь больше?
Это… может быть проблематично.
Я хочу поблагодарить ее, но я все еще не научился говорить. Вместо этого я немного покачиваюсь. Кажется, ей это нравится, когда она снова обнимает меня. Хотя на этот раз она наклоняется ко мне, а не притягивает к себе. Я легко беру вес, и она хихикает, когда ее тело становится горизонтальным.
— Я рад, что сейчас ты выглядишь счастливым, но ты мог бы предупредить меня, прежде чем приступить к еде. Эти шкуры могли бы пригодиться.
О, нет. Я не хотел тебя разочаровывать. Если бы я только мог… хм. Это мое новое тело странно. Действительно. Когда я думаю о волчьих шкурах, я что-то чувствую. Как меню в моей голове. На нем ряд различных числовых групп. Я инстинктивно знаю, что первая группа — это моя человеческая форма, а вторая — волки, которых я только что съел. Уваа. Я действительно оборотень.
Я хочу отдать эльфийке ее шкуры за помощь, но обращаться к волку, чтобы содрать шкуру, просто ужасно. Но возможно…
Сосредоточившись на строении волка, я могу различать его внешний вид. Эльф отпускает меня, когда на моей поверхности появляется мех. Хорошо, я могу это сделать. Я читал, что слаймы могут отбрасывать меньшую часть себя, чтобы убежать, когда им угрожают. Я чем-то похож на них. Мы двоюродные братья? Может, я смогу отделить часть себя, как они?
Ага. Я могу это сделать. Маневром типа пожимания плечами я сбрасываю кожу, и на земле остается идеальная шкура. Да! Это очень странно, но в то же время прекрасно. Это тело растет на мне. Что еще более важно, я могу поблагодарить доброго эльфа, который спас меня.
Она колеблется, глядя на шкуру, но я взволнованно машу ей короткими ручками. Наконец, она зажимает его между двумя пальцами и в изумлении держит вверх.
«Невероятный.» Она улыбается мне и гладит меня по голове. — Ты лучший скиннер, которого я когда-либо видел. Это значит, что многое исходит от эльфа. Ты должен гордиться.»
Я. Эльфы считаются лучшими егерями в мире. Получить похвалу от одного из них — большое достижение.
«Как насчет этого? Хочешь пойти со мной?
Хм. Дайте-ка подумать. Следовать за прекрасной эльфийкой, которая, скорее всего, сможет вытащить меня из этого леса и вернуться домой, или пройти через лес в одиночку и стать жертвой волков и каких-то неприятных существ, обитающих на этих деревьях?
Я быстро приближаюсь к ней, обвивая руками ее талию. Эльф смеется. «Хорошо.» Она сворачивает шкуру и запихивает ее в рюкзак. — Поскольку мы теперь друзья, мы должны представиться. Вы, кажется, понимаете меня достаточно ясно. Меня зовут Кирра Д’Атайнна. У тебя есть имя?
Я предвидел это. Если это так просто, как сказать ей свое имя, то я могу обойти свой дефект речи.
Вырываясь из объятий, я превращаю щупальце в точку и начинаю рисовать на земле. Кирра с любопытством наклоняется, ее брови опускаются, когда она читает символы. — Лурианна?
Я сгибаюсь пополам, пытаясь кивнуть, затем провожу линию через верхнюю половину своего имени.
«Лу? Тебя так зовут?
Ах. Красивый и умный. Вдвойне благословен, дважды проклят. Мы с тобой такие же, добрый эльф. Однажды мы должны выпить наши печали вместе.
— Хорошо, Лу. Рад встрече. Я не хочу начинать нашу дружбу с неправильного пути, но почему у тебя человеческое имя?
Да! Какая идеальная зацепка, чтобы сказать ей, что мне нужно домой. Я смахиваю свое имя и готовлюсь написать свою историю…
Потом меня что-то поражает. У меня в голове есть шаблон моего старого тела. Я могу снова стать человеком.
Я идиот. Почему я не сделал этого сто лет назад? Когда я думаю о своей старой форме, в моей голове всплывает меню. Я сосредотачиваюсь на первой группе чисел, желая вернуться к своей первоначальной форме. По моему телу проходит рябь, и я чувствую, как перестраиваюсь.
Через секунду я встаю, быстро моргая. Я подношу руки к лицу. Они вернулись, и я ухмыляюсь, покачивая пальцами, откушенными злобной маленькой собачкой, зажившими и целыми. Глядя вниз, у меня нормальные ноги и нормальные пальцы на ногах.
«ДА!» — возбужденно кричу я, пританцовывая на месте. Несколько мгновений я теряюсь в собственных эмоциях. Чувство напряженного взгляда на моей спине заставляет меня обернуться и вспомнить, что я не одинок.
Кирра смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Глядя, как ее глаза скользят по моей коже, я вспоминаю, что я голая, и мое лицо вспыхивает от смущения, когда я скрещиваю руки на груди. — Эм… не мог бы ты не смотреть на меня так пристально?
