«—у. Лу!»
Я поднимаю голову и вижу Жак, стоящую надо мной с хмурым лицом. Хм. Как долго я сидел в этом кресле? Судя по моим слегка онемевшим ногам, прошло больше нескольких минут.
Не моя вина. Одно дело слышать, как кто-то пытается обобщить самолеты. Другое дело, когда призыватель записывает точные слова элементаля. В первой записи говорится только о Линии Огня, одном из самых слабых огненных стихийных планов, но я вижу его в совершенно новом свете. Не говоря уже о том, что я еще не прочитал и половины книги, а это одна из самых тонких. Чтобы обойти их все, потребуется больше времени, чем зимой.
Возможно, нет. В любом случае, сон переоценивают.
«Ты действительно такой же, как твой отец», — говорит моя кузина, возвращая мое внимание к ней. «Давай, вставай. Первый гость прибудет в любой момент, а ты еще не готов.
Я принимаю ее наряд. Это обычное струящееся, объемное платье знати. Чем больше ткани используется в вашей одежде, тем дороже она стоит и выше ваш статус. В результате женщины приходят в платьях, которые делают их круглыми, как яблоко, а мужчины носят жилетки под жилетками. Надо отдать ей должное, у Жака больше вкуса, чем у большинства. В то время как юбки расклешены от талии, синий материал облегает фигуру, смелый разрез на груди демонстрирует ее фигуру в лучшем виде.
Хе. Держу пари, это была не ее идея. Последнее, что ей сейчас нужно, это привлекать внимание молодых дворян. «Посмотри на себя, приманка».
Она вздрагивает. «Торопиться. В конце концов, ты звезда шоу».
«Это не я на самом деле». Я встаю и потягиваюсь, морщась от скрипа вещей. Осторожными движениями ставлю книгу на место, запирая шкаф. — И ты, наконец, решил перестать ходить вокруг да около.
Она фыркает. — Не то чтобы это когда-либо срабатывало на тебе. Так что да. Мы хотим использовать вашу жену, чтобы установить связь с эльфами и заработать много денег. Но правда, Лу, ты до сих пор не знаешь, как в эту игру играют? Вместо того, чтобы злиться, вы должны думать о том, что вы можете получить от этого. Для семьи Guiness нет предела возможностям».
«Я думала об этом. Проблема в том, что я не могу представить, что они могут мне дать». Я выхожу из комнаты, и она следует за мной. «У нас хорошая жизнь».
«…как я мог забыть. Лурианна Томе — единственная дворянка, которая не хочет продвигаться вперед. Просто продолжайте думать об этом. Должно быть что-то. Разве ты не должен был пойти в Большой зал в прошлом году?
Я поворачиваюсь к ней. Я направлялся в великую школу Королевства Урожая, когда меня похитил Кроули Каин, сумасшедший, изменивший мою судьбу. Я никогда не задумывался об этом. Я призыватель. Это место не может научить меня ничему, чего не может моя собственная семья. Тем не менее, они могут помочь мне с моим новым телом.
Жак улыбается, когда видит мой интерес. «Если выступит семья Гиннесс, нет проблем с получением места в следующем семестре. Думаю об этом. И даже если тебе на все наплевать, по крайней мере, не смущай нас».
«Ага-ага.» Она покидает меня, когда мы добираемся до моей комнаты, и спешит заняться последними приготовлениями, которые ей нужно сделать.
Это лучшая комната в особняке, кроме главной, с прекрасно обставленной гостиной рядом со спальней. Обычное чистое пространство покрыто разнообразной одеждой. Один наряд выделяется среди других, аккуратно разложенных на диване.
Я подхожу и провожу рукой по замысловато вышитому жилету и накрахмаленной рубашке. Они в семейных цветах, но яркость была снижена, что делает их несколько сносными, а темные штаны компенсируют их. Впервые я вижу что-то, представляющее семью, но не совсем ужасное.
«Тебе нравится?»
Я поворачиваюсь и замираю, когда в дверях спальни появляется Кирра. Она тоже готовится. Ее платье бледно-оранжевого цвета с коричневой полосой вокруг талии. То, что должно следовать после, — это серия струящихся юбок, но вместо этого это белый прозрачный материал ее спальных платьев. Верх также был изменен, плечи срезаны, а буква V на груди опущена до скандальной степени. Я знаю, что это произошло не так.
— Очень, — полушепотом я пересохшим ртом, обнимая ее.
Она улыбается. — Я говорил о твоем наряде.
«Это тоже.» Я подхожу и провожу пальцем по одному из ее плеч. Черт возьми, они будут издеваться над ней на вечеринке. — Что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь?
«Мм. Вы уверены? Гримуары будут присутствовать сегодня вечером.
Их имя охлаждает мою растущую похоть, и я прохожу мимо нее. — Тогда мне нужно поторопиться и подготовиться. Ее смешки стихают, когда я иду в ванную. Время для большого открытия.
—
Когда мы вошли, дворяне уже вошли. Столовая была полностью преобразована; нетронутые белые скатерти и редко используемые хрустальные светильники, помещенные в замысловатые держатели, придают комнате элегантный вид. На сцене расположился небольшой оркестр, играющий чарующую мелодию, облегчающую беседу.
Многие из этих разговоров прекращаются, когда мы заходим внутрь. Челюсти отвисают, а глаза расширяются, когда они видят мою жену, которая идет со мной рука об руку. Вместе с платьем она завязала волосы и носит одолженное гранатовое ожерелье. В сочетании с ее смуглой кожей и зелено-золотыми глазами она похожа на богиню осени.
Маленький старый я едва заметен рядом с ней. Это нормально. Это то, чего я хочу. Как только они оправятся от шока и начнут задавать вопросы, они меня заметят.
О, это здорово. Я ищу дядю в комнате, чтобы посмотреть, в каком направлении движется это шоу. К счастью, цель нашего появления стоит рядом с ним. Стоящих рядом с дядей, Мэттом и Жаком двух гостей из семьи Гиннес легко узнать по их золотым нарядам.
У мужчины молодое лицо, но то, как дядя и женщина рядом с ним почтительно относятся к нему, говорит мне, что он, должно быть, важнее, чем выглядит. Если это не выдало его, то его пальто выдало бы. Белые птицы в полете бегают вверх и вниз по ней. Боже, они выглядят так, будто могут оторваться от ткани в любой момент. Что-то подобное, вероятно, стоит больше, чем поместье моего отца.
Девушка рядом с ним достаточно красива, чтобы пристыдить Джека. В то время как у мужчины стандартные светлые волосы и светлые глаза, которыми известна семья Гиннесс, ее волосы каштановые с каменно-серыми глазами, контрастирующими с ее золотой кожей. Тем не менее, я уверен, что она тоже из Гиннесса, потому что она стоит рядом с мужчиной и с особым интересом наблюдает за нашим приближением.
Мы останавливаемся перед дядей, и я отвешиваю ему быстрый поклон. «Дядя. Простите нас, мы немного опоздали».
«Независимо от того. Приходите, позвольте представить вас. Это маркиз Максамиллиус Гиннесс, патриарх семьи Гиннесс. Рядом с ним Максин Гинесс, его дочь.
Ух ты. Глава семьи Гинесс действительно появился. Это не шутка. Этот человек мог бы купить все, что у нас есть, на свои карманные деньги. Нет, с ворсом в кармане. Такие деньги равны власти. Это тот, чье слово может перевернуть страну. Я не могу притворяться, что его внешний вид меня ничуть не смущает.
Маркиз Гиннес и его дочь отвешивают самый изящный поклон и реверанс, который я когда-либо видел. Заставляет меня чувствовать, что меня должны дать пощечину за мои неуклюжие попытки проявить уважение. — Леди Атайнна, — серьезно произносит маркиз Гинесс, выпрямляясь. «Леди Томе. Приятно познакомиться с вами обоими».
Ну, он по-прежнему упомянул ее первым, но, по крайней мере, включил меня. Баллы за это. Судя по улыбке Киры, она думает так же. «Пожалуйста. Зови меня Кирра. В моей стране нет дворянства, поэтому титулы не нужны.
— Тогда мисс Кирра. Должен признаться, я немного не поверил, когда услышал, что эльф находится в человеческом королевстве. Я никогда не верил в это до конца, пока ты не вошла в комнату. Слухи о красоте вашей расы сильно занижены.
— Думаю, я немного более предприимчив, чем большинство. Кроме того, мне было интересно увидеть дом моей жены».
При этом его внимание переключается на меня. Сначала я напрягаюсь, но расслабляюсь, когда Кирра притягивает меня к себе, кладя руку мне на поясницу. Помни, Лу. Это не обычный мужчина, но и ты не совсем нормальный, и прямо сейчас ему нужно произвести на тебя впечатление, а не наоборот. Эта мысль наполняет меня уверенностью. – Для меня большая честь познакомиться с вами, маркиз.
«Я много слышал о вас. Ваше бракосочетание весьма примечательно. В письменной истории не было союза между эльфом и человеком.
«Мне повезло больше всего на свете. Если бы я не встретил ее, когда оказался в Зачарованном Лесу, меня бы сейчас здесь не было.
«Мм». Кирра отпускает мою руку, чтобы свободно схватить меня за плечи. «Мой Лу слишком скромен. Она очень умна, когда у нее есть мотивация. Она могла бы выжить сама, что немаловажно в лесу».
«Я знаю. Многие авантюристы пытались собирать материалы из леса. Очень немногие возвращаются, а те, что возвращаются, движутся только по краю. Это очень загадочное место».
«Может быть, не так много. Возможно, сейчас самое время упомянуть о твоей вещи.
О, давай. Я знал это, но если ты укажешь на это таким образом, я выгляжу некомпетентным. Бросив на нее взгляд, она просто ухмыляется, я прочищаю горло. «Я нарисовал карту Зачарованного Леса, отметив несколько ориентиров и путеводитель, в котором перечислены все опасности, с которыми я столкнулся. Возможно, это то, что вас заинтересует?»
Я знаю, что он заинтересован, прежде чем я закончу говорить. Сейчас он полностью сосредоточен на мне, но настоящая раздача — это его дочь. Ее глаза практически сияют, хотя она продолжает молчать. Ей не о чем говорить здесь со своим отцом.
«Меня очень заинтересовала бы эта карта. Возможно, мы можем организовать день для вас, чтобы посетить один из моих магазинов? Они могут обсудить производство и стоимость».
«В самое удобное для вас время».
Краем глаза я вижу, что у дяди сложный взгляд. Хе. С одной стороны, я налаживаю связи с семьей Гиннесс, что он одобряет, но эта связь не имеет ничего общего с семьей Томе, что не приносит ему никакой пользы. Не знает, счастлив он или раздражен.
Звук быстрых шагов привлекает мое внимание. Отец мчится к нам настолько, насколько позволяет толпа и приличия. Он не выглядит счастливым. Это может означать только одно, и он подтверждает это, добравшись до нас. «Они здесь.»
