— Все в порядке, — коротко говорит она, отказываясь смотреть на меня.
«Хм. Я был бы склонен поверить вам, если бы вы не были так явно чем-то рассержены.
«Я не злюсь. Моя рука болит.»
— Тогда пусть Белл исцелит его.
«Мне не нужно лечить эту крошечную рану».
Эта девушка. «Ты хочешь страдать». Мой тон несет в себе мой скептицизм.
Обожженная рука дергается. Она хотела ударить меня? С такой травмой ей было бы больнее, чем мне, поэтому она взяла себя в руки. «Это хороший урок. Я потерял бдительность». Ее глаза на мгновение остановились на мне. — Я легко отнесся к этому тесту, потому что знаю, что могу положиться на тебя…
— Что вы можете.
«Дело не в этом. Я ослабил бдительность, потому что знал, что Белл был там. Я знал, что Гео придет. И я знал, что один крик любого из них заставит вас бежать. Ни одна часть меня не представляла, что мы проиграем или с нами случится что-то плохое».
Я все еще не вижу проблемы.
«Но так будет не всегда. Я думаю, есть веская причина, по которой они сказали, что нас будут оценивать индивидуально. Теперь мы команда, но команды распадаются. Однажды ты сбежишь, и я не смогу тебе перезвонить. Я должен полагаться на свои силы. Это… — Она поднимает обожженную руку. «Хорошее напоминание».
…она серьезно?
Я смотрю на нее. Чувствуя вес моего взгляда, она смотрит мне в глаза с безразличным выражением лица, которое кажется более скучным, чем ее обычное суровое поведение. По мере того, как тикают секунды без улыбки, чтобы сказать мне, что она шутит, я начинаю верить, что она имеет в виду то, что говорит.
И моя рука поднимается, чтобы ударить ее по затылку.
Я стараюсь держать его легким, но она все еще спотыкается вперед. Ее голова резко поворачивается ко мне, когда рука касается ее волос. Это сломало ее маску, хех. Думал, она будет злее, но это чистый шок.
«Лу!»
— Да, Алана?
«Ты ударил меня!»
«Я сделал. Это проверенное и верное лекарство от идиотизма». Гнев начинает закрадываться, ее губы кривятся в хмуром взгляде. «Знаю, знаю. Как я смею, ты собираешься пронзить меня своим мечом и любой другой замечательной идеей, приходящей тебе в голову. Я не буду тебя останавливать, но если ты снова скажешь такую глупость, мне придется вбить в тебя хоть немного здравого смысла.
— Ты… ты… — Она в отчаянии топает ногой. — Я ничего плохого не сказал!
Впереди нас медленно останавливаются остальные, но Женева быстро их подгоняет. Белл подходит к нам, задерживаясь на некотором расстоянии, чтобы дать нам подобие уединения.
«В том, что вы сказали, много неправильного, но есть одна часть, которую я не могу оставить в стороне. Как ты думаешь, куда именно я иду?
Она медленно моргает. «…что?»
«Скажи мне, если я ошибаюсь, но ты предпочитаешь терпеть боль, чем принимать любую форму моей помощи, потому что ты думаешь, что я не всегда буду рядом. С тобой. Так куда, по-твоему, я попаду? В моем тоне, возможно, проскользнуло немного гнева.
«…так уж обстоят дела, Лу. Мы не будем посвященными навсегда. Святые, следующей весной у нас не будет роскоши видеться каждый день. Люди… расходятся».
«…у меня начинает чесаться рука».
Она делает шаг назад. — Я тебя порежу.
Писк мешает мне дать ей еще одну пощечину. Я раскрываю ладонь, показывая маленькую милашку. Я не знаю, как я могу сказать, но его глаза говорят мне, как он огорчен. — Ой, я слишком крепко тебя обнял?
Он снова пищит, брыкаясь ногами в очередной попытке убежать.
— Лу, что это за бездна?
«В минуту.» Белл подбегает ко мне, и я передаю ей своего маленького друга. «Не ешь это».
«Ку». [Это вряд ли можно считать закуской, мастер Лу.]
— Ты держал его все это время?
— Мы к этому еще вернемся. Расправив плечи, я подхожу к ней. Она делает еще шаг назад, но понимает, что бежать некуда, и выпрямляет спину. Она держит мой взгляд, пока я вхожу в ее личное пространство. — Я просто должен прояснить небольшое недоразумение.
В мгновение ока я притягиваю ее к себе и смыкаю другие губы.
«Ммм!»
Она пытается отстраниться, но не может одолеть мою хватку, когда я тоже не хочу ее. Кулак бьет меня в живот с такой же силой, как перышко, с каждым мгновением становясь все слабее. Затем он крутит воротник моей рубашки, замирая.
Ее губы, поначалу напряженные от удивления, постепенно смягчаются, когда она расслабляется. Моя очередь удивляться, когда они нерешительно двигаются, неуклюже отвечая на поцелуй. Я совсем не возражаю, улыбаясь, обвивая другой рукой ее талию.
Через несколько минут я отстраняюсь. Алана смотрит на меня с ошеломленным выражением лица, ее глаза слегка влажные. Далековато от ее обычного стоического поведения. — Придурок, — мягко говорит она.
«Мм». Извини. Единственная женщина, за которой я действительно ухаживал, это моя жена. Она научила меня решать проблемы с чрезмерной силой и крайним предубеждением. «Может быть, я не совсем ясно выразился. Алана, я люблю тебя».
— Лу…
«Я не знаю, что вы думаете, что это значит, но для меня это означает, что я никогда не оставлю вас». Даже если ты хочешь, чтобы я это сделал, но лучше не говорить этого сейчас.
— Я… знаю, что ты знаешь. Но это прямо сейчас. Ты не можешь сказать, что будешь чувствовать в будущем».
— О, а ты можешь? — говорю я с сарказмом. Я сразу же осознаю свою ошибку и не даю ей отстраниться. «Это было немного резко, но я серьезно. Я говорю тебе, что не уйду, а ты говоришь мне, что я ошибаюсь. Думаешь, я не знаю своих чувств? Вам нужна еще одна демонстрация?
Она закрывает мне рот рукой, лицо покраснело, как помидор, и хмурится. — Я знаю, ты хочешь переспать со мной, Лу!
«Ой. О хо. Я понял. Она спотыкается, когда я внезапно отпускаю ее. — Ты думаешь, это просто секс.
— Я… — Ее слова обрываются. Думаю, я прав.
Я хочу злиться, правда, но что она видела? Я замужняя женщина, до сих пор слюни текут вслед за другими женщинами, в том числе и за ней. Она не видела моей преданности. Она не может заглянуть мне в сердце, чтобы узнать, что я чувствую, и доказательства, которые она может увидеть, вызывают у нее сомнения.
Не говоря уже о ее прошлом. Она бастард дворянина, которого игнорировали, пока не узнали о ее светлой близости. Я уверен, что они льстили ей до смерти, чтобы добиться ее верности. Она должна привыкнуть сомневаться в людях, утверждающих, что любит ее.
Это не значит, что это не больно.
«Лу».
«Не.» Я поднимаю руку, чтобы не дать ей приблизиться. Я встречаюсь с ней взглядом. — Я знаю, у нас что-то есть.
«Мы-«
«Ах ах.» Я отрезал ее. «Не говори ничего, о чем не думаешь или о чем можешь пожалеть. Однажды ты поймешь, насколько я серьезен». О, она собирается. «Именно тогда я хочу, чтобы вы дали мне свой ответ».
Алана долго смотрит на меня, прежде чем вздохнуть. — Ты невозможен, — ворчит она.
«Спасибо.»
Она рефлекторно улыбается, быстро подавляя это. «Не комплимент».
«Я так думаю. Теперь ты собираешься перестать быть глупым и позволить Беллу исцелить тебя, или мне придется снова тебя поцеловать?
«Совершенно невозможно!»
— Думаешь, я не буду?
— О, я знаю, ты будешь. Она глубоко вздыхает и протягивает руку. Белл не тратит время впустую. Она вскакивает, хватая Алану за руку. Мгновение спустя она падает на землю, и ожоги на руке моего друга исчезают. «…Спасибо.»
«Ага.» Я с нетерпением жду. Остальная часть нашей команды немного отдалилась от нас. — Нам лучше догнать.
Она кивает и быстрым шагом уходит.
У нас двоих скоро будет разговор. Серьезный. Не то чтобы слова оказались эффективным средством передачи моих намерений. Она должна поверить мне, когда я говорю, что вижу, что мы вместе навсегда. Что она жена, а не любовница очередного похотливого дворянина.
Я встретил Кирру в трудных обстоятельствах. В сочетании с нашей свадьбой я снова и снова доказывал свою преданность ей. Не похоже, чтобы представилась удобная возможность в отношении моего будущего святого. Мне нужен жест. Что-то большое, что развеет любые ее сомнения.
Я готов принять вызов. Я просто надеюсь, что она справится с последствиями, потому что есть очень мало черт, которые я не переступлю ради любви.
