Женеву не слишком заботили ее текущие задания.
Возможно, это было высокомерно с ее стороны, и она считала, что заслужила право быть высокомерной, если бы захотела, но считала себя художницей. Выше обыденных зверств вроде небольшой чумы и нескольких убийств. Они даже находились за пределами ее интересов. Перерезать кому-то горло посреди ночи было настолько банально по сравнению с тем, что она могла сделать.
Но сейчас было не время для артистизма. Настало время ей следовать приказам, как хорошему домашнему животному. Это было решающее время для ее призывателя.
Суккуб сожалела о своем жестком подходе к смерти отца Лу. В то время это был правильный ответ, но она не предсказывала, что охотники обрекут себя на гибель, бросив прямой вызов Лу. Это была явно проигрышная стратегия, но иррациональность глупостей не имела объяснения.
Если бы Женева имела больше влияния внутри гильдий, она была бы в состоянии предвидеть их действия, но ее внимание и ее силы были сосредоточены в столице. Несмотря на проблемы, которые они создавали, они не имели большого отношения к общей картине. Квест был центром торговли, но его нельзя было воспроизвести где-либо еще с минимальными усилиями.
К сожалению, она не была всемогущей. Будут возможности, которые ускользнут из ее рук, и еще реже она будет совершать ошибки.
И все же ее положение было неплохим. Лу, поднявшись над своим гневом, в некотором смысле затруднит манипулирование ею, но эта война приблизит их мораль, и ее будет легче убедить в других вопросах. И дело было не в том, что в этой ситуации не было своих плюсов.
Ей очень хотелось иметь подходящую базу для операций. Сочувствие Лу к ее расе ограничивало ее передвижения в столице, но она была уверена, что Квест будет передан под ее управление, хотя бы на короткое время, чтобы справиться с Маршем. Возможностей было предостаточно.
Эта мысль оживила ее действия, пока она бродила по городу. С наступлением ночи она обнаружила, что бродит по беднейшим районам города. Найти больного человека, который стал бы базой для ее маленькой чумы, было несложно.
Медицинская практика Харвеста была некачественной. У них было достаточно практики физической близости, чтобы их магические целители могли бороться с любыми травмами, от порезов, переломов и отсутствующих конечностей. Однако их исследование мирских методов борьбы с недугами отсутствовало. Травы и мази были гораздо менее действенными, но их изобилие было их собственной силой.
Внимание целителя обходилось невероятно дорого, особенно при серьезных травмах. Жизнь жителей королевства сильно различалась в зависимости от их кошелька. Специализированным рабочим, владельцам магазинов и более успешным охотникам не нужно было беспокоиться о своем здоровье, поскольку любую травму можно было устранить в считанные секунды. Но те, у кого не было лишних корон, могли полагаться только на естественную защиту своего тела, чему способствовали те немногие народные средства, которые передавались из поколения в поколение.
Ей пришлось проигнорировать первую обнаруженную цель, поскольку это был ребенок, мать которого все еще была начеку и с острым беспокойством смотрела на кашляющего мальчика, лежавшего с ее кроватью. Женева могла приходить и уходить без всякой мудрости, но она не хотела тратить впустую то небольшое количество маны, которое потребовалось бы для контроля над восприятием женщины, и Лу нахмурился из-за ненужной смерти.
Прежде чем действовать, она дождалась своей четвертой цели. Одинокий человек, разум которого затуманен лихорадкой, с которой он боролся. То, что она могла чувствовать в его мыслях, было неясно, говоря о запутавшемся уме. Его сердцебиение даже не участилось, когда она сломала ручку входной двери и проскользнула в его дом.
Передняя комната, разделенная тканевой перегородкой, говорила о том, что у мужчины были соседи по дому, а это знак того, что ей следует действовать быстро. Не то чтобы она собиралась развлекаться. Она вошла в спальню мужчины, еще одна подвижная тень, которая осталась незамеченной, когда он свернулся калачиком и сильно кашлял. Мужчина вздрогнул, когда она нагнулась над ним, но ее рука схватила его за шею, прежде чем он успел произнести хоть звук.
Сцену чьей-то смерти она видела раньше тысячи раз. Ей это никогда не нравилось, и после стольких лет оно потеряло всякую значимость. На ее глазах это ничем не отличалось от листа, упавшего с дерева. Но в том, что последовало, было что-то довольно интересное.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Сообщите об этом.
Все живые существа имели дух. Она не знала ни о каких религиозных значениях, приписываемых этому слову интеллектуальными расами. Все, что ее волновало, это то, что дух был источником маны. Когда кто-то умирал, этот дух покидал его, и его ядро быстро опустошалось от маны. Так быстро, что она даже не могла этим питаться. В мгновение ока внутри человека не осталось ни капли. Пустая трата, если бы у него был хоть какой-то талант или подготовка. А так он не стоил тех получаса, которые потребуются, чтобы его истощить.
Причина, по которой она их убила, заключалась в том, что неодушевленной оболочкой было гораздо легче манипулировать, чем живым человеком. Потребовалось всего пять единиц маны, по меркам людей, чтобы направить избыток слизи в теле мужчины в пустой пузырек. Действие, которое потребовалось бы около тридцати, если бы ей пришлось преодолеть его естественную защиту. Закончив, она оставила тело таким, каким оно было. Учитывая состояние города, им вряд ли приходилось беспокоиться о том, что кто-то расследует смерть обычного человека. Городская стража, которая должна была нести ответственность за это, была слишком напугана, чтобы показать свои лица, не говоря уже о том, чтобы обладать какой-либо властью.
Никто не заметил ее, когда она небрежно шла по улице, переходя в рыночный район. Мимо площади, где торговцы по утрам устанавливали свои прилавки, до витрин и мастерских с пристроенными жилыми помещениями. Пять за каждую казненную Звезду. Десять жертв. Ей сказали сделать больно… и ей не дали никаких ограничений.
Труднее всего принять смерть идолов сообщества. Уничтожьте лидера, и они станут бесцельными. Уберите художника, и он почувствует себя обделенным. Уберите военачальника, и они почувствуют себя в опасности. К сожалению, был только один настоящий кумир города, и это был Данвейн.
После идолов следующей лучшей мишенью были дети. Большинство интеллектуальных существ несут чушь о том, что молодые люди невинны и являются источниками безграничного потенциала, но это была чепуха. Молодежь может быть таким же злом, как и старики, а молодость не гарантирует потенциала. Одна вещь побуждала существ защищать свое потомство. Выживание.
Не имело значения, насколько необычным было существо, если бы вместе с ним прекратился его вид. Тот же инстинкт, который заставляет сражаться перед лицом смерти, заставляет их бороться за своих детей. Лишить существо своего ребенка означало лишить его будущего. Это ничем не отличалось от их убийства.
Был еще один фактор, который способствовал ужасу убийства детей. Тот же инстинкт, который говорил существам о ценности их собственного потомства, позволил им распознавать то же самое и в чужих видах. По своей сути это был злой поступок. Тех, кто был способен на такое, тоже следовало опасаться, потому что это означало, что не существует никакой морали, которую они могли бы соблюдать, никаких границ, которые они не могли бы пересечь. Не было врага, которого следовало бы бояться больше.
Женева не собиралась преследовать детей. Каким бы эффективным это ни было, Лу не одобрила бы это, и она больше не могла позволить себе недовольство своего призывателя.
Это оставило суккубу третий вариант. Матери. Сердце семьи. Тех, кто заботился об уставших солдатах и давал им повод сражаться. Первое утешение, которое почувствовал ребенок.
Это будет… слишком больно. Лу никогда не говорила о своей матери, но ее болезненная потребность окружать себя женщинами, желательно постарше, которые ее обожали и любили, говорила о многом. Если бы погибло слишком много матерей, Лу бы расстроился.
Вот почему Женеве пришлось смешать несколько своих четвертых вариантов. Заслуженные старейшины. Старые мастера. Мудрый и опытный. Хранители традиций и историй. Больше, чем кто-либо другой, они были идентичностью сообщества. Без старшего, который мог бы указать им путь, молодые и мятежные отступили от своих корней. Кроме того, это подорвет их чувство безопасности. Когда человек достигал определенного возраста, он считал, что ему не грозит смерть насильственной смертью. Это шокировало бы охотников до глубины души.
Сначала она вылила свою магию в свой флакон с болезнью, направив свою силу на ускорение и изменение векторов болезней, которые она собрала. Она сделала их более выносливыми, более проблематичными и поощряла их размножение.
Пока ее заклинание действовало, она пробиралась по разным домам и выполняла свой мрачный долг. Перерезали горло, отрывали головы, помещали сердца в окровавленные груди и многое другое. Все, что она могла сделать за несколько минут с минимумом шума. Она сделала особое исключение и убила молодого человека и его жену, когда заметила, что в тот вечер они устроили большой ужин, отмечая их как социальных лидеров, людей, которых будет не хватать. У ее жертв было только одно общее; у них была связь с охотником или гильдиями.
Закончив, она разложила содержимое флакона. Она была гораздо менее разборчива в выборе переносчиков и бродила по всему городу. Владельцы торговцев, дети, городские стражи, охотники, торговцы, бомжи и даже целители. У всех у них была капля магической слизи, нанесенная на внутреннюю часть носа или на внутреннюю часть рта. Когда они просыпались, у них был кашель. Завтра вечером им будет сложно встать с постели, если только у них не будет впечатляющей физической силы. Через три дня у них снова появился небольшой кашель и боль в горле.
Несмотря на ее плодотворные маневры, когда она закончила, луна все еще была высоко, но в поместье она не вернулась. Вместо этого она продолжила расследование. Зачем, она не знала. Должно же быть что-то, что побудило охотников на их нелогичные действия. Что-то большее, чем золото и трупы человеческих зверей. У гильдий были секреты. Как только Лу опустошит их, эти секреты станут принадлежать ей. Она была бы очень раздосадована, если бы охотники попытались украсть ее заслуженную добычу из города, когда поняли, что обречены.
