"Предки…"
Алисса знала смерть. Она знала разрушение в больших масштабах. За Пиками было не так уж много того, что можно было разрушить, но она видела, как магия титана вырывала куски гор, выбрасывала столько снега, что он мог поглотить армию, и разбивала землю. Она видела, как сотни людей умирали, помогала нести их тела домой. Она посетила столько Обрядов, что не могла смотреть на костер без тошноты. Последствия войны были ей так же знакомы, как ее рыжие волосы или ее магия. Она думала, что она готова. Думала, что сможет с этим справиться.
Но когда она взглянула на разрушенный город, Алисса почувствовала, как ее закаленная решимость пошатнулась. Это было по-другому. Ужасы севера были строго ограничены пустошью за горами. Какие бы жалобы она ни имела на свое место рождения, ее всегда успокаивал вид его огромных стен. Они олицетворяли безопасность и стабильность. Неважно, что она перенесла во время кампании, она всегда знала, что все кончено, как только она переступит через эти ворота.
Теперь Квест был ее домом, и война не остановилась за его стенами. Она велась на улицах. Вместо глупых груд камней, дома и средства к существованию были сравнены с землей. Все трупы принадлежали людям. Тупым, высокомерным, близоруким людям, которые засунули свои головы в пасть титана и посмели его укусить, но тем не менее людям.
Охотники были самым близким эквивалентом солдат, которые были в городе, поскольку стражники были не кем иным, как прославленными мастерами на все руки. Она могла бы принять то, что они поставили свои жизни на кон и лишились их. Если бы только ущерб был ограничен ими. Что действительно ужаснуло бывшего рыцаря, так это жертвы среди гражданского населения. Семьи, которые думали, что укрытия в своих домах будет достаточно, чтобы защитить их. Невнимательные, которые отрицали возможность войны до самого конца. Жадные, которые оставались в поисках возможностей в кризисе.
Она не могла даже начать оценивать число погибших, но оно не могло быть меньше нескольких сотен. Возможно, тысячи. Это была смерть на уровне самых страшных кампаний в долгой истории Виктори.
Алисса была абсолютно уверена в двух вещах, когда осматривала разрушения с вершины городских стен. Во-первых, то, что случилось с городом, будет иметь далеко идущие последствия. Во-вторых, никто, кроме самого короля, не осмелится снова бросить вызов Лорианн Том. Возможно, даже корона.
«Благословенные спасители», — тихо выругался Лейн. Он попросил сопровождать ее, когда она сказала ему, что собирается проверить город. Она не знала, каковы были его мотивы, так как было несколько причин хотеть сбежать из временного лагеря, но она не сомневалась, что его разум был полностью сосредоточен на беспорядке перед ним, после того как он его увидел. «Что… как…»
«Беженцы говорят, что за этим стоит какой-то фиолетовый монстр». Вот кем они теперь были. Беженцами. Лагерь, созданный Залом, должен был стать временной мерой, рассчитанной максимум на неделю. Теперь, когда половина города лежала в руинах, Алисса представляла, что люди не захотят покидать свои импровизированные убежища, потому что им некуда было идти, и они слишком боялись ступить на стены Квеста. Вдобавок ко всему, внезапная болезнь опустошила их запасы. Синтии пришлось рвать на себе волосы, бегая вокруг, пытаясь собрать излишки.
«Ты думаешь, это был призыв? Какой-то элементаль?»
«Так и должно быть».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите такую историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Этого не может быть. Я имею в виду, мы бы знали, если бы что-то подобное было возможно. Верно?»
«В том-то и дело. Я не думаю, что это должно быть
быть возможным. Вызов — это… благословенные задницы, я не эксперт, но я знаю, что это связано с отдачей и принятием. Там могут быть вещи, которые могут сделать… это. Она слабо махнула рукой в сторону обломков. «Но они просят равную цену. Или неравную цену. Я не могу себе представить, что кто-то должен предложить тому, кто способен сделать это. Это не должно быть чем-то, что кто-то
может заплатить».
«Что нам делать?»
Она усмехнулась, сопротивляясь желанию бросить вопрос прямо ему. Не было ничего неправильного в том, что он обращался к ней за ответами. Помимо его маленькой влюбленности, она была его начальницей и наставником. Она хотела бы, чтобы у нее был кто-то, кому она могла бы бросить свои вопросы. Возможно, позже она выложит свои тревоги на Данвейна или своих друзей. Но сейчас она была той, у кого был высший авторитет.
«Мы ищем выживших среди обломков. Если они дышат, мы делаем все возможное, чтобы они оставались в таком состоянии. Если нет, мы возвращаем тела их семьям». Эта часть была ей знакома, так как ничем не отличалась от возвращения из похода. «После этого… я думаю, мы расчищаем завалы и восстанавливаем».
«Это потребует много магии. Или еще больше рабочей силы. А это приносит чертовски много золота».
«У города есть деньги. Святые знают, что этот лорд-проталкиватель чернил облагает налогом все, что проходит через ворота, в любом случае. Я думаю, что с поместьем все в порядке. Разрушения, похоже, сосредоточены на юге города».
«Как вы думаете, они сделали это намеренно?»
«Конечно. Лу не… э-э. В этом доме достаточно мозгов, поэтому я сомневаюсь, что они совершат такую глупую ошибку, как разозлить Зал без причины». Раньше она бы сказала, что это потому, что они не хотели откусить больше, чем могли прожевать. Теперь она была невероятно рада, что они не хотели лишних хлопот. «Хотя бы только для того, чтобы кто-то другой убрал за ними беспорядок». Она очень сомневалась, что дом Томе будет иметь какое-либо отношение к усилиям по восстановлению.
«Ладно. Мы можем это исправить. Это займет некоторое время, и это будет трудно…» Лейн сглотнул. «Но проблема не в этом. Мой вопрос в том… что помешает им сделать это снова?»
«Вы хотите получить ответ, который даст король, ответ, который даст город, или настоящий ответ?»
«…почему их три?»
Она издала слабый смешок, подняв палец. «Ответ короля будет демонстрацией силы. Королевские рыцари. Армия. Что-то большое и шумное. Корона давно искала вескую причину, чтобы прибрать Квест к рукам. Он не упустит такую прекрасную возможность».
Она подняла второй палец. «Город ответит золотом. Гильдии получили сильный удар, но они слишком долго были институтом в этом городе. Если их не растопчут до последнего мужчины и женщины, они будут управлять этим городом. И первое, что они сделают, это уверят всех, что монстр не собирается уничтожать то, что осталось от города. Они сделают то, что должны были сделать в первую очередь, и отдадут большому задире с севера свое золото. Если они заплатят, у Лу не будет причин атаковать, и все смогут сосредоточиться на том, чтобы вернуть свою жизнь в нормальное русло».
«Мне это кажется вполне логичным», — размышлял Лейн. «Почему это не настоящий ответ?»
«Потому что настоящий ответ в том, что никто в этом городе, святые, может быть, в этом королевстве, не может сделать ничего, чтобы гарантировать что-либо. Мы не знаем, закончила ли Лу. Если она была достаточно зла, чтобы сделать это, она достаточно зла, чтобы наехать на всех, дав им подумать, что все кончено, прежде чем снова начать буйствовать. Правда в том, что мы все будем спать с одним открытым глазом и крепко сжатыми мочевыми пузырями, пока кто-нибудь не сделает что-то, чтобы убедить эту женщину убраться к черту из этого района».
«Это… бля».
Алисса украдкой взглянула на него. Что-то в том, как он смотрел на город, создавало впечатление потерянности. Чувство, которое она могла понять. Они все были потеряны, пойманные в бурю гнева Лу. Надеялись, ради всех них, что буря прошла.
Если нет…Алисса покинула север, чтобы избежать войны. Она была немного старовата, чтобы начать все заново, но если единственным вариантом было найти тихий уголок королевства, чтобы исчезнуть или умереть, она бы собрала вещи. Она могла бы сделать это в любом случае. Квест не собирался быть пригодным для жилья местом в обозримом будущем.
Возможно, оно уже никогда не будет пригодно для достойной жизни.
